Хань Пин пробыл в уезде Лунмэнь пять дней, пока Ли Юань наконец не уладил все дела, а затем вместе с его основным войском отправился в Тайюань.
Восточный берег реки Фэньшуй.
Войско Ли Юаня остановилось.
Хань Пин сидел в обозной повозке и, отогнув уголок занавески, смотрел вперёд.
Узкая длинная теснина преграждала трактовую дорогу, по обеим сторонам высились крутые утёсы.
На середине горного склона виднелось укрепление, сложенное из брёвен и дикого камня; знамёна и флаги дерзко развевались на ветру.
Войско стояло здесь уже целых два шиченя.
Послеполуденное солнце палило нещадно, обжигая кожу.
Оттого что отряд застрял без движения, а воздух был душным и знойным, на душе становилось тоскливо и раздражительно; даже кони время от времени фыркали и неспокойно били копытами.
─ Дедушка, почему мы дальше не едем? ─ Хань Сяоюнь высонула головку из кузова. Из-за духоты её лоб покрылся мелкой испариной.
─ Впереди препятствие, ─ коротко ответил Хань Пин.
Ему не требовалось расспрашивать нарочно: из тихого шепота личных стражников вокруг он и так понял, что произошло.
Восемьсот человек из разбитого войска У Дуаньэра засели на этой горной тропе, воспользовавшись выгодным положением.
Шичень назад Лю Хунцзи, генерал из подчиненных Ли Юаня, повел тысячу пехотинцев на штурм.
Но горная тропа оказалась слишком узкой, силы невозможно было развернуть, и воины превратились в живые мишени для разбойников из укрепления.
Сверху непрерывно летели брёвна и камни, а стрелы падали густо, словно капли дождя.
Не прошло и времени горения одной палочки благовоний, как Лю Хунцзи, потеряв свыше тридцати человек убитыми, жалким образом отступил.
В этот миг в шатре главного командования Ли Юаня царила крайне гнетущая атмосфера.
─ Возмутительно! ─ Чжансунь Шуньдэ, облачённый в железные доспехи, с разгорячённым лицом грохнул ладонью по столику так, что пиала с чаем подпрыгнула. ─ Эти крысы спрятались в черепашьем панцире! Нашей кавалерии туда не прорваться, а пехота идёт на верную смерть! По-моему, остаётся только разбить лагерь на месте и ждать, пока подоспеют тяжелые тараны с тыла, чтобы силой выбить ворота лагеря!
Советник Инь Кайшань покачал головой и, поглаживая бороду, произнёс с озабоченным видом:
─ Шуньдэ, смени гнева на милость. Этот способ нехорош. Пока доставят орудия, пройдёт как минимум три дня. Огромный расход провианта нашим войском – это полбеды. Главное – если армия застрянет здесь на три дня и весть об этом просочится, остальные шайки разбойников по пути, продавдав про то, сожмут кольцо, и наше войско окажется под угрозой окружения!
Сидевший рядом У Шихо понизил голос и осторожно предложил:
─ А может... пойдём ввобход? Крюк в сотню ли по горным тропам – это тяжело, но зато мы сохраним войско и не станем нести бессмысленные потери.
─ Ввобход? ─ раздался сдавленный, язвительный голос, полный насмешки.
Все обернулись: говорил инспектор Ван Вэй, помощник военачальника.
Ван Вэй был плотного телосложения, с белым безбородым лицом, а в его узких глазах светился умный и вместе с тем ядовитый огонёк.
Не глядя ни на кого другого, он уставился прямо на Ли Юаня и холодно усмехнулся:
─ Танский гун удерживает в руках отборные силы двора и по императорскому указу обороняет Тайюань. А ныне перед какими-то вшивыми восемью сотнями разбойников встал в тупик и собирается идти ввобход? Если весть об этом дойдёт до столицы, не знаю, как Его Величество оценит полководческий талант гуна? А вы, господа генералы, по будням каждый выставляете себя храбрыми да искусными воинами, а сегодня спорите перекор и не имеете ни одного толкового плана, как разбить врага. Поистине, открыли мне глаза!
От этих слов в шатре мгновенно вспыхнул шум.
Военачальники Ли Юаня и без того задыхались от злобы, а после такой подначки Ван Вэя ярость в них закипела с новой силой.
─ Ван Вэй! Хватит трепать языком! Раз такой умный, веди войска на штурм сам!
─ Мы на передовой жизнью рискуем, а ты сзади болтаешь – что ты за дрянь такая?
─ Воевать на бумаге каждый горазд! Ты скажи, как надо разбить врага?
В главном шатре поднялся гвалт, но никто не мог предложить стоящего решения.
Боевой дух всего войска вместе с этой бессмысленной перебранкой час от часу угасал.
Ли Юань всё это время молчал. Лицо его было мрачнее тучи, пальцы бессознательно постукивали по судейскому столу.
В этот момент в шатр быстрым шагом вошёл личный стражник и, склонившись, доложил:
─ Докладываю гуну, почтенный Хань просит пропустить его.
Хань Пин?
Постукивающие пальцы Ли Юаня остановились, он поднял голову, и ругань в шатре тоже утихла.
Взоры всех присутствующих устремились к входу.
─ Пусть войдёт, ─ густым голосом произнес Ли Юань.
Хань Пин, сутулясь, медленно вошёл в главный шатёр.
Он был одет в одежду из грубой ткани и совершенно не вписывался в общество этих военачальников в блестящих доспехах.
Хань Пин сначала сложил руки перед Ли Юанем в приветствии, а затем спросил напрямую:
─ Гун, я слышал, войско преградила кучка горных разбойников?
Ли Юань кивнул:
─ Так и есть. Не знаю, с какими указаниями пришёл почтенный старче?
Мутный взгляд Хань Пина скользнул по присутствующим в шатре и наконец остановился на карте горной тропы. Голос его звучал негромко, но чётко доносился до каждого уголка:
─ Эту шайку разбойников старик может усмирить в одиночку.
Едва эти слова прозвучали, в шатре воцарилась мёртвая тишина.
Все обомлели на пару секунд, словно услышали какую-то шутку.
─ Пфф...
Неизвестно, кто первым не сдержался и прыснул.
Вслед за этим хохот заполнил весь главный шатёр.
─ Ха-ха-ха! Я не ослышался? Он сказал – в одиночку?
─ У этого старика совсем с головой плохо?
Чжансунь Шуньдэ выступил первым, в его глазах читалось крайнее презрение:
─ Почтенный Хань, уважая твои преклонные лета, я не стану с тобой спорить. Мы все признаём, что ты убил У Дуаньэра и обладаешь некоторой неожиданной грубой силой. Но ты открой глаза и посмотри! Это на середине горы! Там крепкая стена лагеря, там бесчисленные лучники! Это совсем не то же самое, что рубить разбегающихся бунтовщиков на равнине! Тебе уже почти восемьдесят, с твоими костями, небось, пока в гору поднимешься, запыхаешься насмерть? Если очертя голову бросишься наверх – не говоря о том, сможешь ли вообще добраться до ворот лагеря, – стоит тебе поймать стрелу на полпути, как нам придётся посылать людей под дождём из стрел, чтобы тащить тебя обратно! Ты идёшь не врага разбивать, а обузой на шею армии садиться!
Советник Инь Кайшань, поглаживая бороду, сказал:
─ Старец, отвага отдельного человека – это не путь к успеху. Выгода горного ущелья полностью в руках разбойников. Даже наш отборный пехотный отряд потерпел неудачу при штурме, как же ты один своей плотью и кровью устоишь против катящихся камней и града стрел? В военной науке говорится: «Небесное время, земные выгоды и людское согласие – без любого из трех не обойтись». Ты совершенно не разумеешь военной науки и действуешь лишь на одном пылу. Чем этот поход отличается от отправки на смерть? Это верное поражение.
Лю Хунцзи, который всё это время молчал, теперь тоже нахмурился.
Хотя он и видел силу Хань Пина, но идея о том, чтобы один человек разгромил горный лагерь, казалась слишком абсурдной.
Он приоткрыл рот, но в итоге лишь вздохнул, посчитав, что старик действительно слишком заносчив.
Инспектор же Ван Вэй, словно ухватившись за улику, блеснул глазами.
Ван Вэй снова направил остриё на Ли Юаня, и его тонкий голос взмыл на целую октаву:
─ Танский гун! Послушайте! Вы только послушайте! Вот тот самый умелец, которого вы отыскали в глуши? Многотысячное войско проливает кровь в бою и не может взять эту крепость, а восьмидесятилетний старик распускает здесь язык – это же величайшая глупость под небом! Если вы действительно поверите его вздорным речам и позволите ему одному идти на верную смерть, то, когда весть об этом разнесётся, что скажут люди в Поднебесной? Они скажут, что под началом Танского гуна не осталось никого умелого и дело дошло до того, что приходится посылать дышащего на ладан старика убивать врагов! Это позор не только для вас, Танский гун, но и для всего двора династии Суй!
Личные стражники за пределами шатра, слыша происходящее внутри, тоже не удержались: они вытягивали шеи, сдерживая смешки, и тыкали пальцами в спину Хань Пина.
В их глазах этот деревенский старик сейчас был самым настоящим шутом.
Столкнувшись с глумлением всего шатра, Хань Пин не изменился в лице.
Его покрытое морщинами лицо оставалось совершенно спокойным.
Хань Пин снова посмотрел на Ли Юаня и, чеканя каждое слово, произнёс:
─ Старик готов дать военную расписку. Если за один шичень я не сровняю этот лагерь с землёй, то добровольно приму кару по военному закону.
Едва эти слова прозвучали, опешил даже Ли Юань.
Ван Вэй же заходился от хохота, так что слезы едва не брызнули из глаз:
─ Военную расписку? Ха-ха, хороша военная расписка! И чем ты гарантируешь её исполнение? Своей старушечьей жизнью? Скажу тебе: умрёшь ты – и поделом, деревенский старик ничего не стоит. Но если весть просочится, на гуна падет дурная слава, будто он использует негодных людей, а также скажут, что он играет жизнью старика! Ты вредишь гуну!
Ван Вэй сделал шаг вперёд, подошёл к самому Хань Пину и крайне едким тоном сказал:
─ Старое чмо, советую тебе сидеть сзади и не вылезать на позор людям. Ты кем себя возомнил? Неужели действительно посчитал себя важной птицей?
Хань Пин наконец приподнял веки, и в его мутных глазах впервые блеснул холодный, острый клинок.
Он уставился на Ван Вэя, и уголки его рта расползлись в ухмылке.
─ Выходит, в глазах ничтожества вроде тебя все люди в Поднебесной должны быть ничтожествами.
Голос его был негромок, однако заставил смех Ван Вэя оборваться.
─ Сам ты ни на что не способен, вот и думаешь, будто и все в мире бездарны. Сам сидишь жабой на дне колодца, вот и мнишь, что небо величиной с горлышко. Сам ты трус, который и клинка поднять не смеет, вот и считаешь, что те, кто дерзает идти в бой – дураки. Такие, как ты, кроме как языком чесать да воду мутить, что ещё умеют? Ах да, ещё вилять хвостом перед хозяином, точно собака, да лаять на чужих.
─ Ты... да как ты смеешь! ─ Ван Вэй затрясся всем телом, лицо его побурело до цвета свиной печени, а палец, указывающий на Хань Пина, дрожал. ─ Деревенский невежа! Как ты смеешь оскорблять чиновника двора!
─ Я лишь говорю правду, ─ равнодушно произнёс Хань Пин. ─ Настоящий полководец думает о том, как разбить врага. А ты думаешь о том, как напасть на соратника и спасти свое лицо. Разве ты достоин быть военачальником?
─ Хорошо! Хорошо! Хорошо! ─ Ван Вэй рассмеялся от предельной ярости и, резко повернувшись к Ли Юаню, сложил руки:
─ Гун, вы всё слышали! Этот человек нагл и дерзок, ни во что никого не ставит! Раз он так уверен в себе, пусть идет! Прошу гуна позволить ему дать военную расписку! Я хочу посмотреть, как этот восьмидесятилетний старый святой в одиночку разгромит лагерь из восьмисот свирепых разбойников!
Сказав это, он снова мрачно уставился на Хань Пина:
─ Старик, если у тебя всё получится, гун щедро тебя наградит. Но если ты сдохнешь на горе... хе-хе, твоя внучка будет отдана в войско в качестве рабыни в назидание другим, чтобы воины знали: за хвастовство приходится платить.
Едва эти слова слетели с его губ, даже Чжансунь Шуньдэ и остальные нахмурились, посчитав, что Ван Вэй зашёл слишком далеко.
Дух, который Хань Пин до сих пор сдерживал в себе, мгновенно вырвался наружу!
Ледяная жажда крови мёртвой хваткой сковала Ван Вэя.
Температура в шатре, казалось, упала на несколько градусов, и военачальники, которые только что потихоньку посмеивались, мгновенно ощутили леденящий столбняк, а их смех тут же заглох.
Хань Пин медленно повернул голову и, чеканя каждое слово, уставился на Ван Вэя; глаза его были полны убийственной ярости.
─ Ты ищешь смерти.
Эти три слова не несли в себе эмоций, однако Ван Вэй почувствовал, будто его горло сжала чья-то рука, и дыхание его резко перехватило.
─ Хватит!
Ли Юань резко грохнул по судейскому столу с оглушительным треском.
Он поднялся со своего места и громко осадил Ван Вэя:
─ Инспектор Ван! Мы – государственное войско, а не горные разбойники! Почтенный Хань искренне желает разделить заботу государства, и независимо от успеха или неудачи его храбрость достойна похвалы! Как можно из-за военных дел привлекать к ответственности его семью? Чем подобные речи отличаются от скотских! Если наши воины погибают на поле боя, двор не только выплачивает пособие их семьям, но и проявляет заботу об их сиротах – только так можно заставить воинов отдавать жизни, а верх и низ слиться в едином порыве! А твои слова способны лишь охладить сердца храбрецов Поднебесной! Чтобы я больше о подобном не слышал!
Голос Ли Юаня звучал властно и не терпел возражений.
Чжансунь Шуньдэ, Инь Кайшань и остальные тут же поддержали его:
─ Гун прав! Беда не должна касаться близких – это крайняя черта!
─ Генерал Ван, ваши слова неверны, мы не можем поступать столь нечестиво.
Ван Вэй, получив публичный нагоняй от Ли Юаня и видя, что никто его не поддерживает, то зеленел, то бледнел, чувствуя, что окончательно потерял лицо.
Он злобно зыркнул на Хань Пина, затем холодно фыркнул, повернулся и размашистым шагом вышел из главного шатра.

Комментарии

Загрузка...