Мужчина в маске из воловьего рога со своими людьми сопровождал инженерную бригаду к воротам Подземного города. Шины, давя щебень и обломки, поднимали в воздух облака пыли, которые, не успев взлететь, тут же оседали обратно на землю.
Синий Дракон, днями напролет наблюдавший из-под руин в самодельный перископ, дождался, пока их вереница машин не скрылась из виду в сторону Подземного города. Только убедившись, что никого не осталось, он подал сигнал Чэн Де. Юй Ди и Янь Линь, облачившись в защитные костюмы, подхватили мотыги с лопатами и выбрались на поверхность.
Ворота парка покосились и сгнили. Они выломали секцию ограды и, используя слегка проржавевшие железные прутья, начали размечать точки согласно схеме. Опираясь на границы, очерченные Чэн Де, они постепенно расчертили участок на десять сеток по сто метров в длину и ширину. Каждую сетку разделили еще на четыре квадрата со стороной в метр — в каждом из них предстояло высадить по крепкому ростку щелочной дыни.
Сказать легко, а вот расчистить — задача не из простых. Земля была усеяна мусором и гниющими остатками деревьев. После разметки Юй Ди поняла, что без мощных фонарей они даже прутьев в двадцати метрах от себя не видят.
Янь Линь с отчаянием оглядел бескрайние руины:
— Слушайте, а мы не можем подогнать машину и просто снести или оттащить эти гнилые деревья?
Синий Дракон презрительно фыркнул:
— Деревья можно и постепенно вырубить, а если сломаешь машину? Случись что, на своих двоих собрался убегать?
Янь Линь притих. Юй Ди с силой вогнала лопату в землю и надавила ногой — ах, это знакомое чувство.
— Путь в тысячу ли начинается с первого шага, — проговорила она. — Хватит болтать, за работу.
Юй Ди склонилась над землей, принявшись счищать слой гнили. Янь Линь, подражая ей, неуклюже и медленно принялся возделывать свой участок. Втянувшись, он неожиданно для себя увлекся. Это был удивительный опыт: сквозь стекло шлема он видел корни, которые, несмотря на гниль, сохранили свою форму, и поникшие стебли. Перед глазами всплыл легкий зеленоватый оттенок — воспоминание из глубин памяти, детское, еще не осознанное впечатление от мира.
Беспокойные мысли Янь Линя вдруг утихли. В ушах, кроме шороха лопат, остались лишь собственное дыхание и стук сердца. Он с изумлением исследовал свои воспоминания: тени в сумеречном свете казались ему теперь образом матери, к которой он когда-то прижимался.
Мама. Янь Линь подумал, что уже давно забыл, как она выглядит. Та, что подарила ему жизнь, была словно стерта из его памяти. Глядя на перекопанную почву, он поймал себя на мысли: в учебниках писали, что земля когда-то давала жизнь. И подобно тому, как он забыл мать, человечество в какой-то момент отреклось от земли, начав безрассудно использовать силу созидания и растрачивать способность мира к самовосстановлению.
Пот заструился по подбородку, собираясь в небольшую лужицу. Синий Дракон взглянул на часы: они работали уже больше четырех часов. Пора было возвращаться в убежище, чтобы отдохнуть и пополнить запасы воды, а после обеда продолжить. Он подошел и похлопал Юй Ди по плечу, предлагая идти, но та покачала головой, показывая, что еще может работать.
Лишь тогда Синий Дракон заметил, что участок, обработанный Юй Ди, лишь немногим меньше, чем у него и Янь Линя вместе взятых.
— Как у тебя получается так быстро?
Юй Ди сдула прядь волос, прилипшую к щеке. От пота ее кожа, обычно бледная от долгого пребывания в подземелье, порозовела.
Она выпрямилась и посмотрела на свои руки:
— Раньше в школе часто приходилось заниматься сельским хозяйством, привыкла, вот и спорится.
— Сельским хозяйством? Ты про исследования в области растениеводства? Школа Чэн Де в этом лучшая, но я никогда не видел, чтобы они брались за такую работу... Кстати, как тебе пришло в голову вбить два кинжала в палку? Сделаю себе такой же, выглядит удобнее лопаты.
Юй Ди рассмеялась:
— Это просто инструмент, которым пользовались люди до нас. Спроси Чэн Де, она наверняка знает.
Глядя на то, как ловко Юй Ди орудует самодельной мотыгой, Синий Дракон взглянул на нее иначе. Раньше она казалась ему студенткой Чэн Де, ребенком, которого нужно опекать. Хотя Юй Ди всегда справлялась со своими задачами, в ней чувствовалась какая-то детская наивность. Но сегодня, видя ее уверенные и плавные движения, он понял: Юй Ди никогда не рассказывала о своем прошлом — все это она доверяла только Чэн Де.
Только теперь он осознал, почему Чэн Де решила привлечь именно ее к своим исследованиям.
Юй Ди не знала, о чем думает Синий Дракон. Закончив работу, она воткнула табличку, выпрямилась и потянулась:
— Ох, устала до смерти. Идем назад?
Не дожидаясь ответа, прибежал запыхавшийся Янь Линь:
— Идем, идем... Уморился. Это тяжелее, чем в спортзале.
Под насмешливым взглядом Синего Дракона, который явно считал их слабаками, троица с инструментами вернулась в убежище. Ради безопасности они не стали трогать обвалившийся общественный туалет, а просто закрыли вход бетонной плитой с арматурой внутри — изнутри ее открыть было невозможно, а снаружи требовался доступ по сканеру радужки.
Чэн Де внимательно проверяла рост каждого ростка. Она уже отобрала около пятидесяти ящиков для наблюдений и перенесла их на третий уровень; остальные, по ее мнению, должны были еще подрасти. Юй Ди и остальные, выйдя из лифта, поспешили снять защитные костюмы. Они еще никогда не проводили столько времени на поверхности, выполняя тяжелую физическую работу — одежда насквозь промокла от пота. Чэн Де принесла полотенца, чтобы они могли привести себя в порядок.
Запасы воды в убежище были невелики, обычно для умывания использовали лишь остатки питьевой воды. Мечта Юй Ди о полноценном душе так и оставалась мечтой, приходилось обходиться влажными полотенцами. У Чэн Де волосы были сухими и почти не жирнились, а вот у Юй Ди, наоборот, быстро становились сальными, поэтому их прически поменялись: Чэн Де носила хвост, а Юй Ди остриглась под «ежик».
Приведя себя в порядок, они почувствовали, как навалилась усталость. Все трое рухнули на койки, не в силах пошевелиться. Чэн Де с тревогой посмотрела на Синего Дракона, тихо спрашивая, не болит ли его правая рука. Янь Линь, перекусив, уже начал похрапывать. Юй Ди притворилась спящей, но мысли ее были ясны.
Система, скажи, мое попадание сюда — это твое решение или предопределенность? Я бросила учебу через два года, высшие знания мне не давались, единственное, что я умею — копаться в земле. И вот я оказалась в постапокалипсисе, где нужно выращивать еду. Это точно твоих рук дело?
Если мир выживет и я выполню задание, можно ли в будущем подбирать миры под мои навыки? Например, спасать мир с помощью кулинарии?
Она сама улыбнулась своим мыслям.
Этот мир — первый, в который я попала. По идее, у меня должна быть защита новичка? Поэтому здесь существует Чэн Де, которая переродилась триста сорок шесть раз и так ко мне добра? Это ведь так?
Это и есть «аура новичка»? На сколько миров ее хватит? И то, что я могу начать заново — это потому, что сейчас первый раз?
А что будет, когда станет еще сложнее? Так давит...
Почему этот мир просит тебя о помощи? И почему ты выбрал меня? Расскажи мне.
Кто ты вообще такой? Тот мир, откуда я пришла — он что, такой же, как этот? Тоже место для выполнения заданий? Тогда кто я сама?
Система, устав от вопросов Юй Ди, просто заблокировала поток ее сознания. Юй Ди почувствовала пустоту в голове и тупо уставилась в потолок, пока Чэн Де не позвала ее есть.
— Думаю, к послезавтрашнему утру я подготовлю все ростки к пересадке. Завтра вам придется постараться, чтобы полностью расчистить тот участок. Лучше высадить все разом, а после пересадки потребуется время на наблюдение, — Чэн Де потерла уставшие глаза и улыбнулась. — Спасибо вам за помощь.
— Это того стоит, — отозвался Янь Линь, разминая мышцы. — Определенно стоит.

Комментарии

Загрузка...