Время торговца измеряется деньгами, время путешественника — расстоянием, время ученика — запасом накопленных знаний...
И лишь во времени аристократов отчетливо сквозит затхлый, пресыщенный кисловатый дух роскоши. Венжилис оказался как раз из числа этих аристократов этого мира, одним из цепных псов капитализма и представителей эксплуататорского класса.
Конечно, для большинства людей подобное положение стало бы поводом считать себя счастливчиками, иные слабоумные даже питают наивные надежды: мол, покончив с собой в этой жизни, в следующей они смогут родиться в столь благополучной семье.
Однако подобная скучная жизнь вовсе не прельщала Венжилиса. Сначала такая беззаботная жизнь, когда не нужно ударить палец о палец, казалась вполне приятной, но со временем это и впрямь начинает порядком надоедать.
Ему хотелось бы воочию взглянуть на развратные бордели феодальных времен, но беда в том, что сам его рабочий инструмент еще толком не сформировался. Красавиц в поместье хватало с избытком, однако можно ли ожидать каких-то затейливых штучек от старого девственника, прожившего так всю жизнь?
К тому же, Фелина привязалась к нему хвостом и следовала по пятам, докладывая обо всех его малейших шагах и дурных мыслях, словно заправская шпионка. Помимо того, что одежда, еда и предметы обихода были более высокого качества, в нем совершенно не было ничего от избалованного мажора. В этом особняке он уже почти покрылся плесенью от скуки.
Что? Были же еще ученые занятия и боевые искусства — неужто хоть культурная сторона жизни позволяла ему немного разгуляться?
Хочешь получать знания — пожалуйста, лучшие домашние учителя приходят прямо на дом, желаешь обучать боевым искусствам — в поместье полно искусных рыцарей-телохранителей.
В этой стране, где превыше всего ставится аристократическое происхождение, любые таланты и достижения неразрывно связаны с силой благородной крови. Можно сказать, что у Венжилиса не было никаких иных забот, кроме как спокойно изображать домоседа и благополучно расти.
Впрочем, из любых правил бывают исключения. На днях ему предстояло навестить некоего крупного аристократа, и, судя по словам матери, главной целью визита было его обручение. Это давало ему шанс по-настоящему увидеть истинное лицо этого мира.
Ближе к вечеру, только что поужинав, Венжилис вернулся во двор, как вдруг из его спальни донеслось старческое покашливание.
Отворив дверь, он увидел старого дворецкого Криса, по левую руку от которого стоял милый черноволосый мальчуган.
— Молодой господин, это ребенок лорда владения Кастер на Южном море, а также компаньон, которого герцог выбрал для вас.
Тонкие брови, слегка выступающие надбровные дуги и кожа здорового буровато-желтого оттенка, закаленная солеными ветрами открытого моря.
Внешность ребенка с морского побережья, отличающаяся от обычных детей из столицы, не была редкостью, но даже зрачки его глаз оказались черными. На фоне обильных белков это бросалось в глаза особенно сильно, что немало удивило Венжилиса.
Такие чистые, однотонные зрачки в сочетании с волосами того же цвета — поистине редкое зрелище. Неужели это тот самый ребенок, о котором раньше упоминали отец с матерью и которого должен был привести дворецкий Крис? Как же это интригующе.
— Молодой господин Венжилис, будучи старшим сыном Семьи Оберстайн и первым в очереди наследником великого герцогства, вы должны в любой момент следить за своими манерами. Не говоря уже о простой усталости: даже великий герцог Кредил, получив тяжелейшие ранения в битве при подчинении племени Кантилс в Священных горах и приняв в тело четыре огненные магические стрелы от лучших лучников племени Кантилс, не издал ни единой жалобы и по-прежнему сохранял перед лицом всех подобающее предводителю аристократов достоинство.
Крис, старый дворецкий, служивший Семье Оберстайн на протяжении нескольких поколений, вновь не удержался от того, чтобы поучать своего юного герцога этикету и манерам, подобающим истинному аристократу.
— Знай—ю— я—а—а—
Еще по-детски звонкий голос протянул гласные, выражая легкое недовольство.
Рядом раздался мелодичный смешок служанки Фелины.
Опять эта история. Он уже и сам не помнил, сколько раз слышал ее от тетушки Лены, и вот теперь ее используют для нравоучений. Рассказ звучал так сухо и пресно, по крайней мере, в пересказе тетушки Лены события выглядели куда более живо, чем у Криса.
На морщинистом лице старого дворецкого не отразилось ни единой эмоции. Ох...
Молодой господин, цените же это время учебы!
Империя нынче пребывает на закате.
Даже выдающийся талант и широчайший кругозор нынешнего императора бессильны перед лицом этой прогнившей до мозга костей страны. Знаете ли вы, через какое давление пришлось пройти герцогу ради вашей семьи, чтобы вы получили возможность прожить относительно полноценное детство?
Старый дворецкий невольно глубоко вздохнул про себя: рождение в аристократической семье — это одновременно и ваша удача, поскольку большинство бедствий, с которыми сталкиваются простолюдины — голод, неурожаи, болезни и эксплуатация — обойдут вас стороной, но в то же время это и ваше несчастье, ведь столь привычные для большинства детей чистота, верные друзья, игры и беззаботное детство тоже пройдут мимо вас.
Быть может, в вашем долгом и в то же время столь коротком детстве не будет ничего, кроме непрерывного взросления, неустанного накопления сил и превращения в истинного аристократа под стать вашим родителям, и лишь тогда вы осознаете всю ценность нынешнего времени.
Дворецкий не стал слишком сильно укорять юного герцога за протяжное, полное недовольства восклицание. Лишь покачал поседевшей головой и очень официально представил стоявшего по левую руку от него черноволосого и черноглазого мальчика наследнику Семьи Оберстайн.
— Это сын близкого друга великого герцога с Южного моря. Сейчас он учится в столице, и его временно поручили заботам великого герцога. Молодой господин Венжилис, вы ведь непременно сможете поладить с Драго, не так ли?
Взгляд старого дворецкого, устремленный на Венжилиса, был спокойным и мягким — словно гладь океана, тихая, но согревающая.
— Разумеется! Раз уж его родители смогли стать друзьями моего отца, я верю, что мы с Драго тоже непременно станем хорошими друзьями. Верно ведь, Дораг Драго, я могу звать тебя просто Драго?
Венжилис, конечно же, не собирался идти наперекор воле старого дворецкого, к тому же он изначально не испытывал никакой враждебности к ребенку. Какой-нибудь обычный пятилетний малыш, пожалуй, мог бы затаить обиду из-за того, что внимание окружающих теперь придется делить с кем-то еще, но кто он такой? Он — переродившийся человек, и к этому мальчику у него было лишь одно чувство: глубокое, неподдельное любопытство.
— Конечно, можешь звать меня Драго. Я тоже очень люблю заводить друзей. Я очень рад, что дружба наших отцов сможет передаться и нам.
Мальчик, хранивший молчание с самого начала, произнес самую длинную фразу за весь день и протянул правую руку навстречу Венжилису.
— Рад знакомству, Драго. Можешь звать меня Венжилис. Мы встретились впервые, прошу любить и жаловать — в конце концов, нам предстоит провести вместе немало времени под одной крышей.
Венжилис протянул еще детскую левую руку и легко пожал протянутую правую руку Дорага Драго.
В уголках губ старого дворецкого Криса промелькнула умиротворенная улыбка. Во взгляде, с которым он смотрел на соединенные руки мальчиков, исчезла привычная суровая строгость, сменившись мягкой добротой пожилого человека. Узри эту сцену великий герцог с великой герцогиней, они наверняка испытали бы огромную гордость за взросление сына.
Этот день стал моментом первой встречи Дорага Драго и Венжилиса фон Конде Оберстайна. И назвать ее случайной было бы неверно — скорее, это была закономерная встреча, сотканная из бесчисленных случайностей самой судьбы.

Комментарии

Загрузка...