Реакция Эсдес последовала немедленно: всего два дня спустя она верхом на Опасном Виде вернулась в Имперский Город.
Весь Имперский Город казался спокойным, но большинство людей при виде возвращения Эсдес невольно выдохнули с облегчением. Как ни крути, этот генерал славилась далеко за пределами столицы, и ее возвращение заставило сердца людей успокоиться. Конечно, многие продолжали наблюдать, какой шаг генерал предпримет дальше.
— Скрип...
Двери большого зала медленно отворились, и Эсдес вошла внутрь. Она бывала здесь множество раз и прекрасно знала это место. Обычно в это время министры уже находились здесь, а император сидел на троне, причем министр Эрнест стоял позади него.
Но теперь зал был пуст.
Нет, здесь оставался один человек.
— Вы прибыли на день позже, чем я ожидал, мисс Эсдес.
—...
Услышав этот голос, Эсдес приподняла бровь и подняла взгляд, заметив на троне фигуру в белых одеждах, которая наблюдала за ней.
Увидев этого человека, Эсдес тут же вцепилась в рукоять своего меча.
— Это ты убил императора?!
«Это правильно».
Фан Чжэн, сидевший на троне, поудобнее пересел и кивнул.
— Вообще-то, у меня есть кое-что для обсуждения с вами...
— Зато мне не о чем говорить с захватчиком Имперского Города, погубившим императора!
Стоило Эсдес произнести эти слова, как вокруг мгновенно распространился невыносимый холод, и в одно мгновение весь зал покрылся льдом. Затем Эсдес резким движением выбросила руку вперед: ледяной блок мгновенно взорвался, сковав Фан Чжэня внутри, а сама она в прыжке яростно вонзила клинок в фигуру на троне!
— Вух—————!
Острый меч пронзил трон и глыбу льда, но фигуры в белом одеянии и след простыл.
— Какая агрессивность, впрочем, я этого ожидал.
Фан Чжэн появился позади Эсдес, пожав плечами. (в наличии в этом списке).
— Но, мисс Эсдес, я здесь вовсе не для того, чтобы сражаться с вами...
Хотя Фан Чжэн развел руками, показывая отсутствие враждебности, Эсдес лишь жестоко усмехнулась, после чего... (в наличии в этом списке).
— Махо Потома!
Под тихое заклинание Эсдес время мгновенно остановило свой бег. Эсдес снова сжала Длинный меч, глядя вперед, — и тут ее широко раскрыл глаза от изумления.
В этом месте, где замерли даже время и пространство, фигура в белом одеянии уже исчезла.
Неужели он спрятался?
— Я не хочу сражаться с вами, мисс Эсдес.
Однако, к нарастающему изумлению Эсдес, этот голос раздался снова. Хотя время остановилось, а пространство замерло — теоретически, никто, кроме нее самой, не мог вырваться из этого заточения, — к ее удивлению, противник все еще мог свободно двигаться и говорить внутри ее абсолютной техники!
— Я просто хочу заключить с вами небольшую сделку.
— Слушаю.
Столкнувшись со словами Фан Чжэня, Эсдес на мгновение замолчала, а затем рассеяла свою силу. После этого Фан Чжэн небрежно вышел из тени рядом с ней.
— Все очень просто, всего одна маленькая просьба: я хочу, чтобы вы стали императором этой страны и начали править ею.
—...Ты что, бредишь?
Услышав слова Фан Чжэня, Эсдес слегка удивилась. Она никак не ожидала подобной просьбы от собеседника. Затем она, казалось, о чем-то задумалась.
— Как предложение руки и сердца — подарок довольно увесистый.
— Э-э... прошу прощения, вообще-то я к вам никаких чувств не питаю.
Услышав ответ Эсдес, Фан Чжэн мысленно утер холодный пот. Похоже, любовь действительно меняет человека. Раньше Эсдес и думать бы не стала о подобных вещах.
— Но я действительно намерен преподнести это вам в качестве свадебного подарка.
—...Что ты имеешь в виду?
— У мисс Эсдес наверняка есть любимый человек, но, к сожалению, ваши ухаживания, похоже, не принесли никаких результатов.
— Ты, кажется, слишком много знаешь...
Услышав это, Эсдес нахмурилась, и в ее тоне промелькнула леденящая жажда убийства, но Фан Чжэн остался невозмутим и продолжил.
— Мисс Эсдес хороша собой и обладает прекрасной фигурой. Если столь страстные ухаживания оставляют его равнодушным, это значит лишь одно: он не испытывает к мисс Эсдес никаких чувств или уже обзавелся возлюбленной. К счастью, тот джентльмен пока к последним не относится, так что у вас еще есть шанс.
— Но какое отношение это имеет к тому, о чем ты говоришь?
— Раньше, мисс Эсдес, вы добивались того джентльмена, но получили отказ, что неудивительно. Хоть вы и великий генерал, этот титул имеет силу лишь внутри Империи. Будучи уроженцем Лугники, он вполне само собой может не придавать значения мыслям имперского генерала и проистекающему отсюда влиянию.
На этом моменте Фан Чжэн остановился, а уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Однако, если бы вы, мисс Эсдес, сделали предложение отношений в статусе императора Северной Империи, тогда даже при всем нежелании тот джентльмен не смог бы отказать вам столь же решительно, как раньше. Наконец, Северная Империя в несколько раз сильнее Лугники. Несомненно, этот джентльмен осознает последствия оскорбления правителя столь могущественной державы.
— Но это не значит, что он полюбит меня.
Услышав это, лицо Эсдес немного смягчилось, хотя сама она сохраняла полную невозмутимость.
— Разумеется, титул императора — это лишь фундамент, гарантирующий, что джентльмен не отвергнет ваше признание с ходу, но затем вам обоим потребуется общаться и сближаться... И здесь у меня для вас припасен второй подарок.
— Есть что-то еще?
— Именно.
Фан Чжэн щелкнул пальцами, и из его руки вылетя листок бумаги, мягко опустился перед Эсдес. Эсдес подняла бумагу и бросила на нее взгляд.
— Что это?
— Когда я расправлялся с императором, мне довелось столкнуться с отрядом Охотник. Тогда я обнаружил в их рядах очень любопытную особу... Ее зовут Терезия ван Астрея.
—...Астрея?
Услышав это имя, Эсдес тут же подняла взгляд на Фан Чжэня, и тот кивнул.
— Совсем верно, она бабушка того самого мужчины, к которому вы неравнодушны, — Райнхарда ван Астреи.
— С какой стати ей находиться в отряде Охотник?
— На этот счет у меня нет точных сведений. По моей информации, ее направили из Аньнин Дао для переговоров с министром Эрнестом, который впоследствии и пристроил ее в отряд Охотник. Как она там оказалась — отдельный вопрос. О, кстати говоря, вот вам еще одна пища для размышлений: Райнхард всегда испытывал чувство вины перед своей бабушкой. Когда Терезия возглавила поход на Белого Кита, ее «Божественное Благословение Святого Меча» вдруг перешло к Райнхарду, из-за чего Терезия лишилась сил и наконец погибла. Так что Райнхард считает, будто косвенно убил собственную бабушку...
— Где она сейчас?
— Прошу прощения, но это уже вне моих возможностей.
Фан Чжэн пожал плечами.
— После недавней стычки она тут же сбежала. Куда именно — мне неизвестно. Но полагаю, если вы сообщите Райнхарду, что Терезия объявилась в Имперском Городе, он непременно бросится на ее поиски. И тогда у вас появится отличный шанс укрепить с ним отношения.
С этими словами Фан Чжэн вздохнул.
— Что ж, мисс Эсдес, это максимум того, чем я могу помочь. Желаю удачи в завоевании сердца Райнхарда.
Сказав это, Фан Чжэн слегка поклонился Эсдес и собрался уходить.
Однако в этот момент...
— Какая тебе от этого выгода?
Голос Эсдес прозвучал снова.
— Ты убил императора, министра и генерала Будда — и все ради того, чтобы я взошла на трон, верно? Если за этим не стоит какая-то глупая слепая любовь, то в чем причина?
— Позвольте внести поправку, мисс Эсдес. Гибель императора, министра и генерала Будда была предрешена заранее — это делалось не ради вас, а ради блага самой страны. Министр Эрнест погряз в коррупции и заслуживал казни. Император не обращал ни на что внимания и утратил свои обязанности правителя, а потому понес наказание. Генерал Будда не смог защитить Империю и проявил халатность, за что и был казнен...
Произнеся это, Фан Чжэн тихонько усмехнулся.
— Так что, независимо от вашего согласия, их судьба была предрешена, а вас я выбрал потому, что вижу в мисс Эсдес потенциал великой императрицы.
—...У тебя самого нет ни малейшего желания взойти на трон?
— Я сидел на этой должности до тошноты, так что в ближайшее время меня это не интересует.
— Удивлена. Я думала, ты в сговоре с Революционной Армией.
— У нас было определенное сотрудничество, но исключительно на низовом уровне. Я презираю тех, кто ради власти предает родину и торгует территориями. Если вы, мисс Эсдес, повесите этих ребят на фонарных столбах, я с удовольствием посмотрю на это представление.
— Забавный человек.
Услышав ответ Фан Чжэня, Эсдес улыбнулась. (в наличии в этом списке).
— Не задумывался о том, чтобы остаться и послужить мне?
— Прошу прощения, мы оберегаем Свободную волю простого народа и стараемся не сближаться чересчур ни с одним правителем. Благодарю за предложение, мисс Эсдес, но я вынужден отказаться.
—...Что ж.
Помолчав немного, Эсдес взмахнула рукой — ледяная стена, запиравшая зал, быстро растаяла, а Фан Чжэн поклонился и направился к выходу.
— И напоследок: как твое имя?
— Имена нам ни к чему; все есть иллюзия, и все дозволено. Мы во тьме служим свету, мы — всего лишь... ассасины.
С этими словами в залитом солнечным светом проеме дверей силуэт Фан Чжэня полностью растворился.

Комментарии

Загрузка...