Будучи организатором этого турнира боевых искусств, сектам Зеленого Меча естественным образом принадлежала вся полнота местной власти в Гуйяне. Выяснить, где остановился Фан Чжэн, не составило особого труда. Поэтому, узнав постоялый двор, где проживал Фан Чжэн, воин в белых одеждах с неохотой направился туда и постучал в дверь гостевой комнаты.
— Что ты здесь делаешь?
Увидев перед собой воина в белых одеждах, Фан Чжэн явно удивился. Он вовсе не думал, что этот человек пришел искать неприятностей, да и на последующую расправу это было непохоже — всё это выглядело довольно занятно.
— Молодой господин Фан, мой мастер приглашает вас посетить собрание у озера Бмбуковой Рощи...
— Твой мастер?
Услышав слова воина в белых одеждах, Фан Чжэн приподнял бровь.
Неужели всё было как в романах о героях цзянху, где младшего обижают, а старший приходит искать справедливости?
— Вы неверно меня поняли, молодой господин Фан.
Заметив лицо Фан Чжэна, воин в белых одеждах испуганно замахал руками.
— Мы пришли вовсе не для того, чтобы доставлять вам неприятности. На самом деле мой мастер — лидер секты Ли Тяньмин из секты Зеленого Меча. Как вы знаете, скоро мы проводим здесь турнир боевых искусств, и собрание у озера Бамбуковой Рощи — это встреча, которую мой мастер организовал, чтобы пригласить талантливых молодых героев и обсудить дела мира боевых искусств...
— О, вот оно как...
Выслушав объяснения воина в белых одеждах, Фан Чжэн кивнул, взял приглашение и слегка нахмурился.
— Разве меня приглашал герой Ли? Кажется, мне не доводилось с ним общаться.
— Видите ли, на самом деле здесь замешана мисс Фан...
— Мисс Фан?
— Мисс Фан в последнее время гостит у моего мастера. Разумеется, сама она не столь известна в цзянху...
Воин в белых одеждах вкратце обрисовал ситуацию, после чего Фан Чжэн сразу всё понял.
— О... ясно, значит, та самая мисс Фан — это и есть та самая Нефритовая Фея-Хранительница, о которой нынче ходят такие слухи.
— Снаружи действительно ходят подобные слухи, но правды я толком не знаю.
— Ладно.
Убедившись, что воин в белых одеждах не может сообщить ничего больше, Фан Чжэн кивнул.
— Тогда передай герою Ли, что Фан непременно будет.
Хотя воин в белых одеждах утверждал лишь, что это собрание старших для приглашения молодых последователей на беседу, Фан Чжэн уже прекрасно догадывался, какую уловку они затеяли. Они просто хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы внушить определенные идеи известным молодым героям цзянху. Наконец, быть молодым и талантливым вовсе не значит иметь жизненный опыт — обычно тех, кого называют молодыми героями, были зелеными новичками. У них еще не сформировались собственные ценности, и они очень восприимчивы к чужому влиянию.
Что же касается попыток воздействовать на него самого, то это, вероятнее всего, связано с его грозной репутацией. Если бы им удалось силой добродетели и буддизма убедить его, этого великого злодея, одуматься и встать на путь истинный, это привлекло бы еще большее внимание и имело бы огромный резонанс.
Хе-хе, стратегия девчонки хитра, но, к сожалению, она выбрала не ту цель.
Подумав об этом, Фан Чжэн посмотрел на приглашение в своей руке и слегка улыбнулся.
Раз уж вы хотите использовать меня для поднятия собственного авторитета, пеняйте на себя, когда я воздвигну памятник вашему лицемерию.
Три дня спустя Фан Чжэн прибыл на собрание у озера Бамбуковой Рощи точно в назначенный срок. Судя по названию, этот банкет проходил в тихом внутреннем дворе между бамбуковой рощей и озером, что навевало ощущение безмятежности и свободы. Однако больше всего Фан Чжэна позабавил — и в то же время заставил горько усмехнуться — сопровождавший его воин в белых одеждах, который с гордостью расписывал, что собрание у озера Бамбуковой Рощи было создано по образу некогда существовавшей Беседки у изящного озера талантливой госпожи Цзи Яньжань. Говорили, что в те времена Цзи Яньжань приглашала гостей со всех окрестностей для бесед о литературе и боевых искусствах, оставив после себя прекрасную легенду.
Именно поэтому мой мастер выбрал такой формат, чтобы пригласить молодых и перспективных героев собраться здесь.
Услышав это, Фан Чжэн не знал, смеяться ему или плакать; ему ужасно хотелось сказать собеседнику, что Беседка у изящного озера госпожи Цзи Яньжань в те времена по сути своей была сродни шоу знакомств. Неужели ваш мастер тоже решил похвастаться?
Прожив долгую жизнь, Фан Чжэн находил подобные исторически искаженные события все более забавными — точно так же обстояло дело с божественным искусством Первого императора. Цинь Шихуан при жизни не практиковал никаких божественных искусств, иначе он бы не скончался внезапно во время своих поездок. И однако толкования последующих поколений казались им непреложной истиной, доходило даже до слухов о том, что Ин Чжэн покорил мир именно благодаря этому божественному искусству Первого императора.
Услышав подобное, Фан Чжэн едва не покатился со смеху.
Кстати говоря, после этого Фан Чжэн даже сделал телефонный звонок во дворец, чтобы расспросить о яшме Би Ц Хэ, поскольку не был уверен, обладает ли сам подобной вещью. Он велел людям во дворце проверить это, и после долгих поисков они доложили, что никакой яшмы Би Ц Хэ во дворце отродясь не водилось... Хм, а вот это уже очень любопытно.
Как раз в этот момент под руководством воина в белых одеждах Фан Чжэн прибыл в главный зал собрания у озера Бамбуковой Рощи и вскоре заметил там несколько других фигур.
Судя по их возрасту, они, как и Фан Чжэн, были гостями, приглашенными на этот банкет.
Включая Фан Чжэна, всего здесь собралось восемь человек — четверо мужчин и четверо женщин, сидевших по обе стороны, преимущественно молодые. На мужской стороне самому старшему на вид было около двадцати пяти-двадцати шести лет, тогда как самая старшая из девушек, казалось, не дотянула даже до двадцати.
Это поистине походило на какое-то шоу знакомств.
Фан Чжэн мысленно сострил, после чего по указанию воина в белых одеждах занял одно из кресел, кивнув присутствующим.
В ответ на приветствие Фан Чжэна светлолицый молодой человек со стороны мужчин никак не отреагировал, молча отвернувшись. Тот, что постарше, очевидно более опытный в цзянху, улыбнулся и ответил Фан Чжэну взаимностью, тогда как последний, выглядевший как избалованный богатый наследник во втором поколении, лишь легко кивнул — ровно настолько, насколько требовалось приличиями.
С женской же стороны всё оказалось куда интереснее. Главная среди них, девушка в желтом наряде на вид лет четырнадцати-пятнадцати, просияла так, будто увидела редкого зверя, завидев Фан Чжэна. Рядом с ней девушка чуть постарше густо покраснела и опустила голову, молчаливая и застенчивая, словно на первом свидании вслепую.
Третье место занимала волевая женщина, которая просто ответила на приветствие Фан Чжэна — ни униженно, ни гордо, производившая впечатление суровой и отстраненной особы, у которой не было лишних слов. Зато последняя, несколько более зрелая женщина бросила на Фан Чжэна манящий взгляд с оттенком неприкрытой смелости.
Фан Чжэн уже привык к подобному; куда бы он ни направлялся, женщины всегда смотрели на него именно так. Ничего не поделаешь, ведь его природную красоту невозможно было скрыть.
Порой я даже ненавижу себя за то, что так чертовски хорош собой, из-за чего людям просто невозможно мне отказать.
Фан Чжэн мысленно вздохнул про себя, взял чашку с чаем и принялся неспешно ее потягивать.
Вскоре появились пожилой мужчина и молодая женщина. Старик занял главное место, слегка кивнув всем присутствующим, и остальные тут же встали, чтобы ответить на приветствие.
— Хе-хе, видеть здесь сегодня столько молодых героев поистине отрадно. Похоже, наш мир боевых искусств не испытывает недостатка в талантах... хм... Вы, вероятно, не слишком хорошо знакоки друг с другом, так что я позволю себе вас представить.
Заговорив, Ли Тяньмин начал представлять собравшихся. Как и ожидалось, большинство из них оказались учениками из престижных сект. На мужской стороне, помимо Фан Чжэна и надменного богатого мажора, двоих других представляли Банда Белой Воды и секта Тайшань, тогда как на женской стороне, не считая последней очаровательной красавицы, остальные трое прибыли из Дворца Сто Цветов, секты Эмей и Врат Пяти Стихий.
Фан Чжэн кое-что знал о Дворце Сто Цветов. Изначально они зарождались как женская орда из региона Южных Варваров, во многом похожая на племя Белых Мяо в Мире Меча Бессмертных. Со временем они начали торговать с Великой Династией Хань. Чтобы защищаться от бандитов, женщины этой орды создали организацию для охраны своих караванов. Наконец они официально зарегистрировали в Великой Династии Хань секту под названием Дворец Сто Цветов, что выглядело довольно редко и экзотично, так что даже Фан Чжэн слышал о них при дворе.
Поэтому к девушке в желтом из Дворца Сто Цветов Фан Чжэн проникся очень неплохим расположением, вспомнив Ану — живую и милую девочку, которую он встретил в Мире Меча Бессмертных.
К сожалению, целью Фан Чжэна на этом собрании была вовсе не она.
А та женщина, что восседала на почетном месте.
— Мисс Фань Цинхуэй приветствует молодых героев.
В этот момент женщина тоже поднялась и изящно поклонилась всем присутствующим. Нельзя было отрицать, что у нее имелось определенное обаяние. При виде Фань Цинхуэй молодые герои на стороне Фан Чжэна тоже явно были очарованы — за исключением самого Фан Чжэна, который сохранял загадочную улыбку, ожидая, что она скажет дальше.
И действительно, Фань Цинхуэй вскоре принялась расхваливать собравшихся молодых героев, по очереди вспоминая их славные сражения, что чрезвычайно польстило обеим сторонам. Хотя они и не знали ее истинной личности, ее слова несомненно звучали очень приятно.
Но Фан Чжэн прекрасно понимал, что это была всего лишь разминка перед главным блюдом.
И действительно, когда взгляд Фань Цинхуэй обратился на него, она очаровательно улыбнулась.
— Молодой господин с Нефритовым Ликом, молодой господин Фан, ваша слава опережает вас. Вы вершите рыцарский долг, стоите на страже справедливости и искореняете зло, поистине будучи образцом для всех нас. Однако... есть одна вещь, которую Цинхуэй не может постичь, и я бы хотела услышать совет молодого господина.
А вот и началось.
Услышав слова Фань Цинхуэй, Фан Чжэн мысленно усмехнулся, сделал глоток чая и перевел взгляд на собеседницу.
— Мисс Фань, прошу вас, говорите.
— Тогда я буду говорить прямо.
С этими словами Фань Цинхуэй выпрямилась и посмотрела на Фан Чжэна.
— Общеизвестно, что молодой господин Фан расправляется со злодеями столь безжалостно, что они не могут ни жить, ни умереть. Конечно, зло должно быть остановлено, но разве у всего не должно быть предела? Злодеи, безусловно, мерзки, но разве они не живые люди? Столь распущенное унижение кажется излишним.
Ха-ха-ха, а вот и оно.
Услышав слова Фань Цинхуэй, Фан Чжэн тихонько хмыкнул и поставил чашку. Он чувствовал, как все взгляды устремились на него: богатый мажор выглядел злорадно, тогда как остальные выражали в основном любопытство и смешанные чувства.
Однако Фан Чжэна совсем не волновало, что они думают.
— Унижение? О, то есть, по мнению мисс Фань, те, кто погиб от их рук, погибли напрасно?
— Конечно, я вовсе не это имела в виду.
Фань Цинхуэй явно ожидала возражений со стороны Фан Чжэна и продолжила совсем спокойно.
— Цинхуэй искренне сожалеет о тех, кто лишился жизни из-за злодеев, но когда же наконец прекратится эта бесконечная месть...
— Бац.
Но прежде чем Фань Цинхуэй успела закончить, Фан Чжэн с холодным стуком ударил по столу ладонью, прерывая ее.
— Сожалеете? Мисс Фань, вы можете только сожалеть? Знаете ли вы, что сотворили эти твари? А?
— Это... Цинхуэй слышала... эти злодеи совершили множество злодеяний, но...
— Да уж, вы всего лишь «слышали».
Фан Чжэн холодно фыркнул, вперив взгляд в Фань Цинхуэй.
— Так позвольте мне просветить вас. Мисс Ху из семьи Ху в Нанькэ, молодая девушка всего восемнадцати лет от роду, была похищена из собственного дома Ночным Демоном Чжан Санем, который лишил ее невинности. Ради забавы он напичкал ее мощным ядом, позволив горным бандитам надругаться над ней. Наконец, в приступе безумия он натравил на нее волков, которые растерзали ее и сожрали целиком, не оставив даже целого тела. Или деревня семьи Чжао за заставой, растерзанная Тринадцатью Всадниками Пустыни, где были вырезаны все до единого жители. Всех до единого — женщин, от восьмидесятилетних бабушек до годовалых младенцев, — Тринадцать Всадников Пустыни перекололи своими пиками...
Голос Фан Чжэна стал ледяным, пока он пристально смотрел на Фань Цинхуэй.
— И после всего этого вы говорите лишь то, что «слышали»? Почему бы мисс Фань самой не испытать всё это на собственной шкуре, а потом вернуться и обсудить со мной, были ли мои действия излишними?
После слов Фан Чжэна лица остальных молодых героев исказились, особенно у девушек. Они были наслышаны о печальной известности злодеев, убитых Фан Чжэном, но мало кто знал подробности; услышав хотя бы несколько примеров из уст Фан Чжэна, они радикально изменили свою точку зрения.
Будучи женщинами, они содрогались уже от одного лишь описания Фан Чжэна. Подумав о том, что подобная участь запросто могла постигнуть и их самих, они наконец поняли, почему месть не утихает даже за гранью могилы. Это заставило их пересмотреть свое прежнее мнение о Фан Чжэне как о безжалостном человеке.
Внезапно атмосфера в зале стала очень натянутой.

Комментарии

Загрузка...