После этого, ведомая Таоцзы, Кохин встретила двух ее спутниц, Мизунами Рену и Акию Каэде, на станции.
В отличие от девочек-волшебниц в других местах, которые в основном сражаются в одиночку, девочки-волшебницы в городе Камихама не только очень многочисленны, но и почти все образуют различные небольшие группы. Причина в том, что количество ведьм в городе Камихама неожиданно велико, чуть ли не до такой степени, что ведьму можно встретить просто выйдя купить напиток. В этой ситуации практика из других мест, где каждая девочка-волшебница заявляет права на собственную территорию, в городе Камихама очевидно не работает.
Поэтому в городе Камихама девочки-волшебницы в основном появляются группами. Таоцзы не исключение; она уже некоторое время работает с этими двумя девочками, чтобы расследовать дела и побеждать ведьм, и их отношения вполне хороши.
В отличие от прямолинейной Таоцзы, у Мизунами Рены и Акии Каэде разные характеры. Акия Каэде кажется очень робкой девочкой, всегда прячущейся за спиной Таоцзы. Характер Мизунами Рены более напористый, и она смотрит на Кохин с нетерпением — словно та задолжала ей денег.
— Ищете сестру? Почему мы должны этим заниматься?
Мизунами Рена, скрестив руки, нетерпеливо пожаловалась после объяснений Таоцзы, а затем бросила свирепый взгляд на Тамаки Ироху.
— Разве это не чужие заботы? Мы ведь еще не нашли ту Ведьму Цепей! Откуда у нас на это время!
— Ладно, ладно, не говори так, полезно ведь иногда расслабиться и сменить обстановку, верно?
Услышав раздраженный ответ Мизунами Рены, Таоцзы невольно горько улыбнулась, а Акия Каэде подключилась, чтобы помочь.
— Да, Рена, она проделала весь этот путь, чтобы отыскать сестру, она ведь должно быть очень переживает, верно, эта госпожа...
— Ах, я Тамаки Ироха.
— Так ты Кохин? Рада познакомиться.
— Хм.
Наблюдая за тем, как Акия Каэде и Тамаки Ироха тепло приветствуют друг друга, Мизунами Рена недовольно фыркнула, а затем посмотрела за спину Кохин.
— Так кто она такая?
— Э?
Услышав вопрос Мизунами Рены, и Таоцзы, и Кохин были застигнуты врасплох. Они обернулись и увидели Красный Хвост, стоящую позади них в какой-то момент и неподвижно уставившуюся на них.
— Ого! Ты откуда взялась! Ты меня напугала!
— Э? Разве ты не должна была остаться с мисс Якумо?
—...
Столкнувшись со словами Таоцзы и Кохин, Красный Хвост лишь слегка склонила голову, наблюдая за ними безмолвно.
Видя это, Кохин смущенно посмотрела на Таоцзы.
— Что же нам делать, Таоцзы...
— Уф... Делать нечего, придется позволить ей пойти с нами. Кажется, она очень привязана к тебе, так что всё должно быть в порядке, верно.
— Это точно нормально?
— Лучше, чем оставлять ее здесь одну.
— О чем это вы тут шепчетесь?
Услышав невнятные рассуждения Таоцзы и Кохин, Мизунами Рена еще нетерпеливее приподняла брови и потребовала объяснений. В ответ на ее вопрос Таоцзы могла лишь беспомощно горько улыбнуться.
— Ладно, в общем, тут такое дело...
Столкнувшись с ними двумя, Таоцзы подробно всё объяснила насчет Красного Хвоста, и после ее рассказа обе были ошеломлены.
— Что?! Вы даже не знаете, девочка-волшебница она или ведьма?!
— Разве это не опасно? Если она ведьма, почему бы просто не уничтожить ее!
— Если сможешь, можешь попытаться.
Услышав слова Мизунами Рены, Таоцзы лишь беспомощно закатила глаза.
— Она достаточно сильна, чтобы мгновенно одолеть даже Ячиё; я слышала, если бы Кохин не вовремя заступилась, Ячиё была бы уже мертва.
— Уф... Да ну, даже та Семи Сис...
Услышав это, Мизунами Рена побледнела и тихонько отступила, держась на расстоянии от Красного Хвоста. Красный Хвост просто тихо стояла позади Кохин, наблюдая за всеми и никак не реагируя на их действия.
— Кстати говоря, если эта особа — ведьма, с чего бы ей слушать ту, которую зовут Тамаки Ироха? Ты правда ее не знаешь?
— Я правда ее не знаю!
Кохин поспешно замахала руками.
— На самом деле я тоже прибыла в город Камихама совсем недавно, а потом увидела ее в барьере ведьмы. В то время она была без сознания, едва не став жертвой ведьмы, так что я подумала, будто она тоже девочка-волшебница...
— Но разве ты не приехала в город Камихама искать сестру? Разве она не твоя сестра? По-моему, вы очень похожи на сестер, когда стоите рядом.
— Э?
Услышав это, Кохин на мгновение остолбенела. Она повернула голову и посмотрела на стоящую позади нее Красный Хвост. И впрямь, внешне Красный Хвост выглядела лет на двенадцать-тринадцать. Стоя рядом, они действительно могли сойти за сестер, но...
— Она совсем не моя сестра; мою сестру зовут Тамаки Юу... Кажется, она должна лежать в больнице в медицинском центре Сатоми здесь...
— Хм, понятно...
Мизунами Рена надула губы, больше не заботясь о подобных пустяках, тогда как Акия Каэде утешительно добавила рядом с ней.
— Ладно, Рена, это всего на один день. Мы сможем поискать ту Ведьму Цепей завтра.
— Эм... не могли бы вы рассказать мне, что это за Ведьма Цепей?
Видя, как атмосфера становится всё более напряженной, Кохин поспешно заговорила, пытаясь сменить тему. Услышав ее вопрос, Таоцзы тоже кивнула.
— А, точно. Ироха ведь еще не знает. Давайте поговорим по дороге.
Направляясь к медицинскому центру, Кохин услышала от Таоцзы и остальных об этой так называемой «Ведьме Цепей», за которой они охотились. По словам Таоцзы, эта ведьма сильно отличалась от предыдущих, судя по всему, прячась внутри слуха или городской легенды.
Ходит слух, будто на лестнице, ведущей с четвертого этажа на крышу одной средней школы, стоит написать свое имя на шестой ступеньке, а имя другого человека — на седьмой, как это будет засчитано за окончательный разрыв связей. Если эти двое захотят помириться, того, кто первым извинится, утащит цепное создание, заперев на той лестнице разрыва, и он будет вечно мыть тот пролет.
— Разве это не обычная городская легенда?
Выслушав описание Таоцзы, Кохин сочла это довольно невероятным. Подобные городские легенды существуют по всей Японии, взять хотя бы так называемые Семь чудес академии. В прежней школе Кохин тоже ходил похожий слух. Говорили, что хулиган однажды убегал от учителя за какую-то проделку, а потом случайно сорвался с крыши. Ступеньки, ведущие на крышу, превратились в владения того хулигана: ходили слухи, что плохие ученики, поднимающиеся по ним, находили лишнюю ступеньку и попадали в мир призрака-хулигана...
Судя по содержанию, слух о «Лестнице разрыва» казался не слишком-то другим.
— Если бы всё ограничивалось лишь слухами, это одно.
При этих словах лицо Таоцзы стало серьезным.
— Но на самом деле из шести человек, написавших свои имена на Лестнице разрыва, трое уже пропали без вести.
— Что?!
Услышав это, Кохин вздрогнула от неожиданности.
— Так вы думаете, что это дело рук ведьмы?
— Да, мы считаем, что это происшествие тесно связано с ведьмой.
В этот момент с тихим звонком общественный автобус остановился.
Медицинский центр Сатоми был достигнут.
В памяти Тамаки Ирохи ее сестра легонько лежала в больнице вместе с двумя другими девочками ее возраста. Однако, когда она расспросила на стойке регистрации, то получила глубоко разочаровывающий ответ: персонал больницы сообщил ей, что имени Тамаки Юу нет в списке пациентов. Оно отсутствовало как в списках госпитализированных, так и в амбулаторных списках, отчего Тамаки Ироха сильно пала духом. Она надеялась отыскать хоть какие-то зацепки, но теперь казалось, что эта ниточка тоже оборвалась...
— Понимаю...
Выслушав рассказ Кохин, Таоцзы озабоченно нахмурилась.
— Что ты планируешь делать дальше?
— Я хочу попытаться пробраться в палаты, вдруг удастся найти какие-нибудь зацепки...
Хотя Кохин не слишком хотела прибегать к такому методу, других вариантов не оставалось. Впрочем, тайное проникновение не казалось для нее слишком сложной задачей; наконец, она была девочкой-волшебницей, обладающей навыками агента ноль седьмой, так что избежать камер и охраны для расследования внутри больницы было вполне возможно.
— О, точно!
В этот момент Акия Каэде, судя по всему, о чем-то вспомнила и с улыбкой хлопнула в ладоши.
— Почему бы не попросить Рену нам помочь?
— А?
— Рена способна принимать облик других людей. Это очень мощная магия.
— Вот как?
Услышав слова Каэде, Кохин с удивлением посмотрела на Мизунами Рену. Та лишь фыркнула и отвернулась.
— Я не стану этого делать. Если нас разоблачат, у меня будут неприятности! К тому же, с какой стати мне так выкладываться ради чужих дел?
— Помощь еще никому не вредила!
Неожиданно первой вспыхнула обычно тихая и замкнутая Акия Каэде.
— Рена, ты вечно используешь магию в неподходящие моменты, но когда она действительно нужна, отказываешься!
— Что значит «неподходящие»? И вообще, кто знает, существует ли вообще эта Тамаки Юу!
— Она определенно существует! Ироха стала девочкой-волшебницей только ради своей сестры!
Произнеся это, Акия Каэде даже в возбуждении стукнула по столу.
— В этом нет никаких сомнений!
— Откуда мне знать чужие желания?!
Столкнувшись с настойчивыми словами Каэде, Мизунами Рена раскалилась от злости.
— И вообще, Каэде, разве ты не стала девочкой-волшебницей из-за такой нелепицы, как защита семейного сада? Просто смешно!
— Ни капли не нелепо. Это мое самое важное желание!
— Эту...
Наблюдая за тем, как они внезапно начали ссориться, Кохин растерялась и не знала, что и делать. Она переводила взгляд с одной на другую, не находя слов. Тем временем Красный Хвост просто тихо сидела рядом с Кохин, попивая свой напиток и совсем не обращая внимания на разгорающийся перед ними спор.
Однако ссора лишь усиливалась, пока наконец, вконец разозлившись, Акия Каэде не выпалила: «Я больше не хочу с тобой водиться, Рена», — схватила свой рюкзак и ушла. Рена же бросила в ответ: «Как знаешь!» — и удалилась, не оглядываясь.
В итоге остались лишь качающая головой с вздохами Таоцзы, ошеломленная Кохин и Красный Хвост, которая всё так же неторопливо потягивала колу...

Комментарии

Загрузка...