Фан Чжэн не был уверен, что именно происходит в Тихом океане, но, учитывая уже поздний час, он решил отложить проверку до завтра.
Однако, когда ранним утром следующего дня Фан Чжэн прибыл в больницу, представшая перед ним картина повергла его в изумление.
Больница бурлила от наплыва людей, всюду были слышны стоны страдающих пациентов. Беспрерывно курсировали машины скорой помощи, и то и дело доводилось видеть окровавленных, кричащих от боли больных, которых срочно везли внутрь, тогда как отделения неотложной помощи и хирургии работали на пределе возможностей.
Что здесь вообще происходит?
Увидев это, Фан Чжэн растерялся. Неужели произошло Великое землетрясение Канто? Вроде бы в последние годы такого быть не должно? Разумеется, для Японии привычны землетрясения, вулканы, цунами и прочие бедствия, но прошлой ночью он засиделся допоздна и ничего необычного не заметил. Случись мощное подземное толчок, проблемы проявились бы раньше.
— Что случилось? Что произошло?
Задумавшись об этом, Фан Чжэн направился к стойке регистрации и поймал пробегавшую мимо медсестру, чтобы расспросить её.
— Ах, доброе утро, доктор Харуно.
— Доброе утро, что здесь творится? Где-то произошла какая-то авария?
Поразмыслив, Фан Чжэн предположил, что подобный хаос мог возникнуть из-за ЧП на каком-нибудь заводе; может, что-то взорвалось?
— Я слышала, это какое-то нападение животных, но всех подробностей не знаю, извините, мне нужно ответить на другой звонок.
На ходу бросив это, медсестра вновь торопливо схватила телефонную трубку, чтобы распределить персонал. Фан Чжэн пожал плечами и отошел в сторону. Хоть он и не понимал, в чём дело, это не имело большого значения; Рёко Асакура вскоре принесёт ему последние новости.
И действительно, Рёко Асакура быстро доставила свежие сведения.
— На этих людей напала рыба.
— Рыба?
Столкнувшись с таким неожиданным ответом, Фан Чжэн откровенно опешил.
— Подверглись нападению акул?
Учитывая, что плотность людей в хирургическом отделении сегодня соперничала с толпой в супермаркете во время распродажи, услышав слово «рыба», Фан Чжэн естественным образом подумал в первую очередь о больших белых акулах.
— Нет, на них напала рыба, которая выбралась на сушу.
—...Чего?
— Я слышала, эти люди пострадали от ходячей рыбы.
— Рыба, которая умеет ходить?
Фан Чжэн почувствовал, что за сегодня его ошеломили уже трижды.
— У них что, выросли ноги?
— Да, по крайней мере, судя по рассказам пациентов, у этих рыб действительно отросли ноги, и бегают они довольно резво. По проворству они не уступают тараканам.
—...Это просто...
Фан Чжэн какое-то время стоял в полном отупении, совсем потеряв дар речи. Но вскоре он вспомнил вчерашний ночной доклад Нимфы.
Может ли это дело быть связано с Томиэ? Но зачем Томиэ заниматься подобным? Она же не рыбачить собралась; Ктулху со своими последователями уже были зажарены им в виде барбекю из морепродуктов, так кому какое до этого дело?
Но кто знает? Томиэ владеет Серебряным Ключом, а это неизбежно влечет за собой духовное заражение Внешних Богов. Она вовсе не специалист в подобных делах, в отличие от Яяхико Оя, а всего лишь обычная смертная; возможно, она к этому моменту уже с ума сошла... Впрочем, тут нет никакой определенности.
— Тьфу.
Внезапно повеяло зловещим зловонием, заставив Фан Чжэня нахмуриться.
— Что такое? Почему здесь так отвратительно пахнет?
Это же больница, и хотя в те времена медицина была не столь развита, в качестве университетской клиники в Токийском регионе они поддерживали очень тщательную дезинфекцию. Подобное интенсивное зловоние здесь было огромной редкостью. Фан Чжэн отчетливо уловил в воздухе не только запах разлагающихся трупов, но и сильный рыбный дух...
Что вообще происходит?
— На помощь!
— Они идут, бегите!!
В этот момент снаружи донеслись безумные крики. Фан Чжэн подошел к окну, выглянул наружу и обомлел.
На улице в панике бежали люди, а по пятам за ними стремительно неслись косяки рыб. У них под брюхом находилось по четыре конечности, которые быстро толкали тела вперед, в точности как у тараканов.
Черт возьми, у них и правда выросли ноги!
Увиденное искренне удивило Фан Чжэня; хотя он странствовал по многим мирам и повидал немало чудес, ему еще не доводилось встречать рыбу с ногами, особенно если учесть, что это была Земля, а вовсе не какое-то таинственное фэнтезийное измерение, где русалки выглядели бы вполне привычно.
Однако при ближайшем рассмотрении Фан Чжэн понял, что эти ноги — ненастоящие. На самом деле эти рыбы ничем не отличались от обычной морской рыбы; главным отличием было то, что снизу к их телам было намертво прикреплено нечто, напоминающее заколку для волос, и четыре выступающие из нее конечности бешено перебирали лапами, придавая всей сцене совсем сюрреалистический вид.
Что еще более странно, эти рыбы уже были мертвы.
Впрочем, это вполне само собой; как рыба может выжить на суше? Ей такое даже в страшном сне не приснится. Если говорить откровенно, по улицам сейчас носилось то самое странное приспособление, закрепившееся под рыбьим брюхом, к которому просто прилепили мертвую рыбу. Вот только движения этого механизма создавали полнейшую иллюзию живого существа, из-за чего и возникало заблуждение, будто рыбы живые.
Хотя... погодите, тут тоже не все так просто...
Наблюдая за снующими по улицам рыбьими стаями, Фан Чжэн сузил глаза и в этот момент заметил, как они уже устремились вслед за толпой людей прямо к больнице.
— Быстро, закройте двери, закройте двери!!
Люди в больнице смертельно перепугались, но стаи двигались с проворством тараканов. Они едва успели броситься ко входу, как увидели, что груда рыб проломила больничные ворота и ворвалась внутрь. Среди них были тунцы, сардины, камбала, сельдь... о боже мой, да там даже кит оказался?
Глядя на то, как гигантский синий кит, управляемый не менее громоздкими строительными лесами, протаранил внешнюю стену больницы, Фан Чжэн широко раскрыл глаза — такое зрелище непременно следовало показать его милым малышкам дома, ведь подобные картины выпадают нечасто!
Но просто глазеть на представление было нельзя; прямо сейчас эти косяки рыбы уже ворвались во внутренний двор больницы, принеся с собой невыносимую вонь. Наконец, это был запах сотен тысяч разлагающихся туш; стоило лишь представить себе обычный рыбный рынок и умножить его вонь в сто раз, как становилось понятно, что вынести такое не под силу никому.
Пожалуй, это вполне сопоставило бы с химическим оружием, если говорить без шуток.
Заметив, что рыбы едва не хлынули в само здание больницы, Фан Чжэн слегка помрачнел в лике и мягко топнул.
— Ух!!!
В следующий миг люк канализационного колодца у входа в больницу взмыл в воздух, вслед за чем из него вырвался язык пламени, мгновенно подпалив окружавших рыб. Огонь стремительно понесся во все стороны. В одно мгновение стаи рыб, словно подожженные бикфордовы шнуры, выгорели дотла, оставив после себя лишь усыпанную черным пеплом землю.
И в тот же самый момент...
— ———————!!!
Под сопровождающий этот кошмарный вопль звук все увидели, как посреди горящих рыбьих стай внезапно возникло некое облако из газообразного вещества. Они сгрудились вместе, напоминая тучу, сотканную из слившихся воедино различных видов рыб, и рванули вверх. Однако в следующее мгновение пламя полностью поглотило ее, превратив в россыпь искр, которые тут же бесследно рассеялись.
Увидев это, Фан Чжэн слегка нахмурился.
— Рёко, ты это видела?
— Да, я видела, Мастер.
Стоявшая рядом с Фан Чжэнем Рёко Асакура тоже кивнула.
— Это то, что люди называют призраком?
— Похоже на то, хотя мне еще не доводилось встречать ничего подобного... впрочем, сейчас это неважно. Передай Нимфе и Сае, чтобы намеревались, мы отправляемся прямо к Тихому океану.
Фан Чжэн одним ударом пламени уничтожил прорвавшиеся в город косяки рыб, но он прекрасно понимал, что на этом всё не закончится. Судя по всему, чтобы разобраться, что там происходит на самом деле, ему придется заняться этим лично.
После этого в городе продолжал царить хаос.
Хотя власти оперативно задействовали полицию и армию для оцепления города, с рыбьими стаями оказалось куда сложнее справиться, чем с зомби; к тому же, люди, пострадавшие от нападения этих рыб, с высокой долей вероятности подвергались заражению, что лишь сильнее запутывало ситуацию. Разумеется, в подобных обстоятельствах больницы работали на пределе своих возможностей.
Как психиатр, Фан Чжэн не мог сильно помочь в этой суматохе, поэтому он немного побродил вокруг, затем вернулся домой, а дождавшись наступления темноты, вновь объявился и под руководством Нимфы направился к Тихому океану.
— Если честно, у меня талассофобия.
Снова обратившись в гигантского дракона, Фан Чжэн опустил голову, глядя на темную водную гладь внизу, и тяжело вздохнул. Он поистине не жаловал океан, а глубокое море — тем более. Впрочем, Фан Чжэн также понимал, что это остаточные рефлексы от человеческого тела, тогда как теперь на дне морском бояться следовало вовсе не ему, а его.
Вообще-то Фан Чжэн предпочел бы избежать подобных погружений, но в этом мире у него не было под рукой ни подходящих заклинаний, ни снаряжения для глубоководных исследований, поэтому он просто превратился в дракона, подхватил лапами Рёко Асакуру и Саю, глубоко вдохнул и с громким плюхом ушел под воду.
Море было совсем черным: глядя сверху вниз, можно было заметить, как кристально-лазурная вода сменяется темно-синей, а затем черной, словно внизу разверзлась бездонная пропасть.
— Нимфа, ты уверена, что мы на месте?
— Разумеется, Мастер.
Нимфа, словно маленькая рыбка, кружащая вокруг кита, порхала возле головы Фан Чжэня.
— Я чувствую здесь искажение информационных потоков, так что мы определенно на месте.
— Хорошо, тогда давай посмотрим, что скрывается внизу.
Фан Чжэн с силой взмахнул крыльями, и огромный дракон бесшумно, подобно исполинскому киту, устремился в морские глубины, продолжая погружение.
Хотя точка, указанная Нимфой, не была Марианской впадиной, глубина здесь явно оказалась немалой, а главное — в этом районе моря совсем не наблюдалось привычных рыбьих косяков. Чем ниже они опускались, тем тише становилось вокруг, и лишь странные донные растения...
— Погодите, а это что такое?
Фан Чжэн внезапно широко раскрыл глаза, уставившись на морское дно неподалеку. Сначала он подумал, что это какие-то водоросли, но по мере приближения нечто в них начало вызывать подозрения. Теперь он мог с уверенностью утверждать, что это вовсе не водоросли — зрелище больше напоминало гигантские кровеносные сосуды, раскинувшиеся по всему морскому дну!
Эти сосуды были невероятно толстыми — с фюзеляж пассажирского лайнера, — плотно оплетая океанское дно и уходя куда-то далеко вдаль. И в тот же миг Нимфа тоже повернула голову в другую сторону, после чего испуганно завизжала.
— Мастер, посмотрите туда!
— Мм?
Услышав окрик Нимфы, Фан Чжэн обернулся, чтобы взглянуть в указанном направлении, и от представшего перед ним зрелища даже он замер в полном оцепенении.

Комментарии

Загрузка...