События, происходившие в Северной Америке, вполне само собой не могли укрыться от Фан Чжэна, находившегося в космическом пространстве.
На самом деле, когда Фан Чжэн получил доклад от Ионалой, он изначально не испытал никаких эмоциональных потрясений, однако...
— Какого чёрта здесь происходит?
Глядя на спутниковый снимок облачного покрова североамериканского континента, на котором проступали какие-то культовые символы и знаки, Фан Чжэн опешил.
Мы же уверены, что это научно-фантастический фильм-катастрофа, верно?
Что это вообще за чертовщина?
Неужели мы случайно заблудились и попали не на ту съемочную площадку?
К тому же, присмотревшись к бегавшим по земле существам, напоминающим демонов, Фан Чжэн даже подумал, не явился ли сюда Диабло, чтобы устроить переполох, однако... разве это те же самые демоны, что были в Диабло?
По крайней мере, этот мозг размером с человека, снабженный металлическими конечностями и двумя пушкоподобными штуками снизу... это же чистейшая научная фантастика! Во всяком случае, у Диабло отроддусь не было подобных тварей!
Нет, погодите, неужели это стиль научно-фантастических демонов?
Что за абсурдный бред, что за нелепые создания лезут отовсюду!
Хотя Фан Чжэн был изрядно озадачен, он воспользовался моментом, чтобы внимательно изучить обстановку, и обнаружил, что дело обстоит несколько странно.
Теперь Фан Чжэн осознал, что сложность Кошмар IV явно эквивалентна объединению всех сил, вторгшихся на Землю. По идее, они должны были атаковать волнами, но теперь они высыпали наружу все разом.
Мало того, эти чужеродные расы, принадлежавшие изначально к совсем разным вселенным, казалось, обрели идеальную и слаженную координацию. Судя по наблюдениям Фан Чжэна, если бы эти инопланетные расы действительно были такими, какими он их помнил, они должны были воевать друг с другом.
Но на самом деле они этого не делали; было очевидно, что они сотрудничают и четко разделяют обязанности.
Судя по всему, из Дня независимости гигантский боевой корабль был военно-воздушные силы, к тому же Ионая сообщала о странном инопланетном флоте, появившемся в Тихом океане и атаковавшем тамошние военно-морские силы. И это еще не все: прямо в Северной Америке действовали инопланетные силы, использовавшие шагающих роботов, похожих на гигантских осьмигоров, а также фракция, излучавшая синий свет, способный подчинять человеческий разум, наряду с теми, кто больше подошел бы для мифов или страшных историй, нежели для фантастического фильма... Чужой... сила.
Эти силы действительно сталкивались друг с другом, но никаких сражений между ними не происходило — напротив, каждая фракция старательно разграничивала свои территории... Хм, это напомнило Фан Чжэну времена, когда Колумб открыл Новый Континент.
Дело не в том, что об этом не сообщали, просто еще не пришло время.
В те времена американцы истребили коренных жителей Северной Америки и забрали их земли. Теперь инопланетяне обнаружили их существование, начали наступление, и цикл запустился заново.
Истинно так, таков круговорот Небесного Дао, и Карма никогда не дает сбоев.
Пусть себе барахтаются.
— Первый флот, продолжайте расширение, наша цель — вернуть всю Евразию.
Фан Чжэн окончательно махнул рукой на Северную Америку. По его мнению, до тех пор, пока Евразия в безопасности, Северную Америку можно оставить в качестве свинарника — наконец, эти инопланетяне занимаются божественной превращением, превращая американцев в инопланетных солдат. Как только они завершат обращение, он сможет сжечь их побольше.
Пускай пока послужит для разведения свиней.
По иронии судьбы, единственным относительно спокойным местом в мире, помимо Восточной Азии, благодаря мощному появлению Лазурного флота Фан Чжэна, оказался Ближний Восток, который инопланетяне еще не успели опустошить.
И в этом был определенный смысл, ведь Фан Чжэн не мог припомнить ни одного научно-фантастического фильма об инопланетных вторжениях, чье действие происходило бы на Ближнем Востоке.
В этом плане американцы поистине изрядно испортили весь мир — даже в Африке теперь орудовала огромная армия инопланетных захватчиков...
Несмотря на все это, Фан Чжэн сохранял крайнюю осторожность: он отправил на Землю лишь Первый флот Лазурного флота, даже не задействуя главные силы. На самом деле Фан Чжэн укрыл основной флот за пределами Солнечной системы. Наконец, судя по циничной логике системных условностей, раз эти столь непохожие друг на друга инопланетные силы смогли объединиться ради захвата Земли, за ними наверняка стоял некий кукловод.
Фан Чжэн помнил, как перед перемещением в другой мир видел трейлер второй части Дня независимости, где, судя по всему, говорилось, будто вторжение в первом фильме было вовсе не финальным боссом, а лишь передовым отрядом. Да и опыт прохождения Грани Будущего подтверждал это: нападавшие на Землю силы не были всей мощью инопланетян, а были лишь небольшой авангард.
Это вполне нормально, учитывая колоссальную разницу в уровнях цивилизаций. Взять хотя бы Лазурный флот самого Фан Чжэна: окажись он в мире Эмилии или Луизы, ему тоже не потребовалось бы разворачивать все силы, и даже главный флот был бы ни к чему. Хватило бы одного рейдового корабля и двух истребителей.
И правда, с точки зрения безопасности добавления одного авианосца было бы вполне достаточно.
Нападающие на Землю инопланетяне очевидным образом ничем от этого не отличались.
Поэтому Фан Чжэн решил затаить главную армию, выжидая, пока противник совершит опрометчивый шаг, и лишь затем реагировать. Ведь как ни крути, а кто бьет первым, тот проигрывает.
В этот момент Ионая передала очередной доклад.
— Командир, в секторе А3 зафиксировано появление неизвестных инопланетных форм жизни, они перешли в наступление.
— А3... кхм, чего? В Корее объявились инопланетяне?
Услышав доклад Ионаи, Фан Чжэн на мгновение замер, а затем широко распахнул глаза.
Вы издеваетесь? Корея... разве в Корее когда-нибудь снимали научно-фантастические фильмы про инопланетные вторжения?
Хотя, если говорить точнее, скорее всего, эти места были заранее назначены точками инопланетных вторжений в тех самых американских фантастических фильмах...
Американцы действительно знатно всё испортили.
— Дай-ка взглянуть.
Произнеся это, Фан Чжэн сделал жест рукой, и вскоре перед ним развернулся еще один монитор слежения, изображение на котором стремительно приблизил. Вскоре Фан Чжэн выцепил взглядом инопланетян, мчащихся по горной местности, нападающих на деревни и захватывающих людей.
Внешне они отдаленно смахивали на осьминоподобных существ, целиком облаченных в серебряные доспехи, причем у них обнажалась лишь спина, являя взору свежую красную плоть и щупальца...
— О, так это те самые твари...
Наблюдая за происходящим, Фан Чжэн сообразил: вспомнив игры из своей прошлой жизни, он сразу понял, что это за создания, припомнив заодно, как в былые времена любил сдирать с них панцири.
— Хм... если взглянуть с этой стороны...
Созерцая эту сцену, Фан Чжэн на секунду задумался, а затем едва заметно улыбнулся.
— Ладно, будем считать это подарком... Ионая.
— Слушаюсь, Командир.
— Проведи комплексное сканирование всех групп инопланетной жизни и обобщи всю информацию в качестве их дара.
— Поняла.
Тем временем глубоко под землей в бомбоубежище Имперского города дискуссии не утихали ни на минуту. В центре внимания, разумеется, находился загадочный серебряный флот.
И хотя результаты показывали, что они помогли дать отпор тем инопланетным силам, их истинная личность оставалась тайной из-за отсутствия попыток выйти на связь, что сильно тревожило как политиков, так и ученых. И пускай казалось, будто серебряные боевые корабли вроде бы приняли их сторону, это было лишь поверхностное впечатление.
Не было никакой ясности насчет того, не планируют ли те взять их в плен, по сути обращаясь с ними как с поросятами загородкой.
— До сих пор никаких откликов с той стороны?
— Никаких.
Столкнувшись с расспросами вышестоящего руководства, ученые и профессора академии лишь кивнули.
— Мы испробовали практически все возможные способы, чтобы выразить готовность к диалогу, но в ответ по-прежнему царит тишина, никакой реакции.
— Тогда как по-вашему, эти странные пришельцы несут нам благо или зло?
— Это...
Столкнувшись с вопросом начальства, эксперты Академии наук внезапно растерялись и не знали, что ответить. Если заявить, что они несут благо, то почему бы тогда не выйти на связь хоть в какой-то форме? Считают ли те это излишним? Но если сказать, что они несут зло... стоит им предпринять хоть один шаг, способный разгневать другую сторону, последствия могут оказаться еще хуже.
Наконец, даже те гигантские инопланетные корабли, что стирали с лица земли целые города, были полностью уничтожены под огневой мощью этого флота. Нетрудно было вообразить, что этот флот явно обладает неизмеримо превосходящей силой.
— Доклад!
В этот момент в помещение неожиданно ворвался солдат.
— Серебряный военный корабль уже прибыл прямо к нашему бомбоубежищу!
— Что?!
Услышав это, все вокруг опешили и поспешно уставились на монитор позади себя. На экране транслировалась картина внешнего мира: серебристый корабль завис прямо над укрытием, а несшие караул солдаты стояли в крайнем напряжении, судорожно вцепившись в свое оружие. Столкнувшись с этим неожиданным гостем, никто не мог с уверенностью сказать, добрые намерения у него или дурные.
— Нам следует...
— Без паники!
Командир отряда остановил охранников, а вышедший вперед Старейшина в упор уставился на экран.
— Давайте посмотрим, чего именно добиваются эти гости.
Вскоре под всеобщими взглядами из корабля внезапно ударил луч белого света, после чего оттуда выпал небольшой серебристый шар размером примерно с баскетбольный мяч. На его гладкой поверхности не было никаких узоров — он выглядел как самый обычный металлический мяч.
Сбросив эту сферу, серебряный военный корабль стремительно улетел, оставив парить в воздухе лишь одинокий шар.
Увидев это, присутствующие переглянулись.
Что это вообще такое?
Вскоре шар под усиленной охраной доставили в секретную комнату бомбоубежища, куда тут же сбежались ученые и эксперты из Академии наук, чтобы изучить лежащую перед ними сферу.
— Это... просто шар?
— Нет, вообще-то...
Охранявший сферу солдат ответил с некоторым недоумением, после чего протянул руку и легко коснулся ее поверхности. В тот же миг прежде гладкая оболочка шара отобразила карту Земли, где территории отдельных стран на севере, юге, востоке и западе были отмечены четырьмя цветами: красным, желтым, синим и зеленым.
— Что это такое?..
Увидев это, руководство несколько растерялось. Неужели пришельцы прислали какую-то игрушку-головоломку?
Но при виде этой картины глаза одного из ученых мгновенно загорелись.
— Это же теорема четырех красок! Верно, мы угадали!
— Теорема четырех красок?
— Да.
Услышав вопрос Старейшины, ученый тут же принялся объяснять.
— Ее предложил Гатри, студент британского университета. Он задался вопросом, можно ли любую карту раскрасить всего четырьмя цветами так, чтобы любые две соседние области не совпадали по цвету. За этим принципом кроется глубокая математическая суть, связанная с разбиением плоскости на непересекающиеся области, которые всегда можно пометить одним из четырех чисел — 1, 2, 3 или 4, — избежав при этом совпадения номеров у смежных регионов.
— И вправду занятно.
Услышав это, высшее руководство проявило немалое любопытство, поскольку с подобными отвлеченными знаниями они в повседневной жизни почти не сталкивались. Звучало это интригующе, но...
— Какое отношение это имеет к нашему шару?
— Это проверка. Очевидно, противник хочет использовать этот метод, чтобы убедиться, достиг ли уровень нашей цивилизации стандартов, позволяющих вести диалог. Если мы решим эту головоломку, то сможем продвинуться дальше!
— И мы способны решить эту задачу?
Хотя высшие чины не слишком хорошо разбирались в теореме четырех красок, они отлично понимали: решение этой загадки может стать первым шагом к установлению контакта с инопланетной цивилизацией!
— Это... невероятно сложно. Если честно, теорема четырех красок до сих пор не была полностью доказана; раньше мы сами могли решать, какими участками заполнять карту, но на этот раз другая сторона задала четыре базовые опорные точки красного, желтого, синего и зеленого цветов. Нам предстоит доработать теорему четырех красок на этой основе, что потребует поддержки суперкомпьютеров...
— Никаких проблем, отныне все подразделения по всей стране сделают всё возможное, чтобы помочь вам справиться с этой задачей! Что бы вам ни потребовалось, просто назовите; мы просим лишь об одном — разрешите эту проблему в кратчайшие сроки!
По сравнению с возбужденными учеными, политики мыслили куда более дальновидно. Возможно, для ученых это всего лишь проверка, прохождение которой дарует им право общаться с высшими цивилизациями.
Но что, если они потерпят неудачу?
Будут ли они сочтены варварскими созданиями, с которыми бессмысленно вести какой-либо диалог?
Как цивилизация с тысячелетними традициями экзаменов, они прекрасно знали, что экзамены далеко не всегда сулят хорошие новости.
Нет, это скорее следует расценивать как императорский экзамен.
Точно так же, как когда император задает двустишие вроде «Рядом летящих гусей устремился на юг отряд», тебе положено ответить «Две утки шагают на север», иначе тебя зажарят...
Тем временем на боевом корабле Ионая сидела в позе уточки на столе рядом с Фан Чжэном.
— Командир, какой смысл так поступать?
Ионая вопросительно уставилась на Фан Чжэн. Раньше Лазурный флот безоговорочно загружал собранные эти прямо в сферу, однако Ионая никак не ожидала, что Фан Чжэн зашифрует информацию перед отправкой. По мнению Ионаи, раз уж они передают сведения, то проще передать их напрямую — к чему все эти сложности?
— Проще говоря, это тоже своего рода стимул, всяко лучше, чем бездействовать.
Фан Чжэн покачал головой. Поступая так, он следовал методу контакта с цивилизациями Древних из Масс Эффекта, а также делал это ради того, чтобы дать пищу для размышлений своим соотечественникам в этом мире. Наконец, этот мир — всего лишь место для сбора кошачьего корма; Фан Чжэн уйдет отсюда сразу после зачистки, но неизвестно, появятся ли в будущем новые инопланетяне. Если Фан Чжэн предложит прямую помощь и они примут ее бездумно, в следующий раз они могут понести тяжелые потери.
Чтобы предосторожности лучше следовать правилам — так будет лучше для обеих сторон.
— И к тому же, есть еще кое-что... Командир.
— Хм?
— Лафит обнаружила в Дельта-квадранте колебания сигнала передачи на световой скорости, ведущие к Солнечной системе.
— О?
Услышав это, Фан Чжэн приподнял бровь.
— Давай взглянем.
— Слушаюсь.
По слову Фан Чжэна Ионая легко взмахнула рукой, и сцена перед ними мгновенно изменилась. После этого они увидели посреди бескрайнего Звездного Пространства похожий на кубик Рубика гигантский куб размером почти с целую планету, который неумолимо продвигался в сторону Солнечной системы...
— Неужели это...
При виде этого лицо Фан Чжэна слегка изменилось.
И впрямь, сложность Кошмар IV оказалась не столь уж простой...

Комментарии

Загрузка...