В последующие дни произошло множество событий, и Генриетте пришлось разбираться со всеми этими неприятностями.
Во-первых, возник вопрос с брачным договором с королем Германии. Поскольку армия Альбиона была разгромлена, в браке с германским монархом больше незачем было. Хотя король Германии был недоволен, у него не хватало смелости выражать недовольство, особенно теперь, когда защита Божественного Дракона стала широко известна, а появление легендарного Наследника Пустоты окончательно лишило Германию сил кичиться своим превосходством перед Толиссином.
— Видишь, я же говорила тебе, — сказала Красный Хвост.
Красный Хвост хлопнула в ладоши, держа в руках письмо от короля Германии.
— Обладать самой большой силой — вот что действительно имеет значение. Смеет ли этот король теперь даже пискнуть? Разве посмеет?
— И то верно...
Генриетта со сложным выражением лица посмотрела на письмо в руке Красный Хвост. Изначально она думала, что король Германии придет в ярость и пришлет гневные обвинения или угрозы разорвать военный союз. Однако послание от германского правителя оказалось неожиданно спокойным: в нем не было и намека на упреки, напротив, оно демонстрировало беспрецедентное великодушие и даже предложение сохранить военный союз, несмотря на отмену свадьбы.
Проще говоря, Толиссин, некогда умолявший Германию о союзе, теперь поменялся с ней ролями — и уже сама Германия добивалась расположения Толиссина.
Для столь резкого разворота существовала лишь одна причина.
— Мастер Божественный Посланник, армия готова выступить в поход.
— Мм, всё готово?
— Так точно.
— Тогда я оставляю тыл на тебя... Ты знаешь, что нужно делать.
— Разумеется, Мастер Божественный Посланник.
Услышав это, министр военных дел зловеще улыбнулся.
— Я всё понимаю.
Они обменялись улыбками и кивнули друг другу.
Поход против Альбиона был объявлен гражданам за несколько дней до этого. Обоснование звучало прямолинейно: Альбион разорвал пакт о ненападении и вероломно напал на Толиссин, поэтому ответные действия со стороны Толиссина были совсем естественными. Под воздействием Силы Времени Красный Хвост военные корабли толиссинского флота, уничтоженные Альбионом, а также корабли Альбиона, уничтоженные Магией Пустоты Луизы, были восстановлены и пополнили ряды Королевского Флота, в одночасье увеличив военную мощь Толиссина в несколько раз.
Следуя совету Красный Хвост, министр военных дел также заполнил множество вакантных должностей. Хотя Сила Времени Красный Хвост могла починить боевые корабли, она была не в силах воскресить павших воинов. Погибших членов Королевского Флота требовалось кем-то заменять, поэтому министр отобрал множество преданных королевской семье людей из числа мелкого дворянства и простых солдат, тем самым стерев влияние высшей аристократии и обеспечив надежный контроль над главной ударной силой Толиссина непосредственно со стороны Королевской Семьи.
К тому же, эта война также служила масштабной чисткой для обеих сторон.
Те, кто выступал против системных реформ и ущемления их личных интересов, отправлялись на передовую со сложнейшим, практически невыполнимым заданием. Если они не справлялись, появлялся отличный повод напрямую отстранить их от должностей. Если они отказывались подчиняться, от них избавлялись в последовавшей суматохе. Если же они успешно выполняли задачу — что ж, таланты, способные справляться с подобными миссиями, стоило поберечь, а не пускать в расход.
По мере продвижения экспедиционных сил на фронте перемены неизбежно начинались и в тылу. Министр военных дел намеревался разослать чиновников, подчиненных Королевской Семье, по различным провинциям для установления контроля над местными войсками и запасами продовольствия. Разумеется, на официальном уровне в качестве оправдания будут использоваться «чрезвычайные правила военного времени», заставляя лордов думать, будто это носит временный характер. Однако, когда война с Альбионом подойдет к концу...
Хех, неужели вы думаете, что сможете вернуть то, что я уже забрал? Этому не бывать.
На самом деле министр военных дел уже разослал множество людей по владениям различных лордов под предлогом подготовки к грядущему наступлению на Альбион, и аристократы ничего не заподозрили. Наконец, им и в кошмарном сне не могло прийти в голову, что Королевская Семья вознамерилась упразднить саму феодальную систему. Вместо этого лорды были сосредоточены исключительно на том, какие заслуги и выгоды они смогут извлечь из предстоящей войны с Альбионом!
Они совсем не представляли, что их собственные тылы вот-вот будут полностью разграблены.
— Честно говоря, твой подход кажется ужасно хитрым...
Луиза не удержалась и вздохнула, глядя на то, как те обмениваются улыбками, и Генриетта тоже согласно кивнула.
— Наивные, это же политика. Мы еще выбрали самый мягкий метод. В противном случае есть способ куда проще, хотите послушать?
— И что же это за способ?
— Просто издать приказ о том, что такой-то, такой-то и вон тот гражданин не угодили Божеству, а потому им лучше убратьсябираться восвояси, иначе их ждет смерть! Как вам такое?
— Эм...
Луиза и Генриетта были совсем ошеломлены подобным заявлением.
— Разве такое вообще могло бы сработать?
— Разумеется: кто следует за мной — процветает, а кто противится — погибает. Наконец, я Божественный Посланник, и любое мое слово имеет вес. Если вы считаете это нечестным, я просто проложу себе путь мечом. Каждый, кто посмеет оказать сопротивление, будет уничтожен — всё до банального просто, верно?
— Забудь, лучше забудь об этом... Мастер Божественный Посланник...
При этих словах министр военных дел едва не лишился чувств от страха. Ему было прекрасно известно, что Красный Хвост вполне способна провернуть такое на полном серьёзе!
Наконец, она действительно могла это сделать!
— Так что нечего тут разводить благородную сентиментальность.
Красный Хвост тихо фыркнула и закатила глаза, глядя на Генриетту.
— Вы обратились с просьбой, я на нее откликнулась, а за всё приходится платить. Это вам не сказочка, где одна фраза решает все проблемы. Чтобы укрепить государство, нужно делать то, чего другие не смеют или не могут сделать. Иначе вам лучше просто забыть обо всем и выйти замуж за иностранца, став чьей-нибудь послушной женой.
— Можно нам не поднимать эту тему... Мастер Божественный Посланник...
Генриетта была смертельно утомлена; Красный Хвост постоянно цеплялась за тему этого политического брака и отказывалась отпускать ее. Эта ситуация непрерывно использовалась для насмешек, и, что самое обидное, возразить было совсем нечего...
— Ладно, на этом закончим. Луиза, Её Королевское Высочество теперь под твоей опекой. Наконец, эта ситуация может оберйтись пустяком, а может стать смертельно опасной, и если оплошать, противники непременно воспользуются шансом устранить принцессу... Ох, погоди-ка, теперь ведь ты Королева. В любом случае, это сути не меняет — как обстоят дела с твоей силой?
— Немного восстановилась, но ее всё еще недостаточно, чтобы снова применить Взрыв.
Конечно, мне всё еще далеко до Мегумин.
Услышав ответ Луизы, Красный Хвост покачала головой. Хотя Мегумин способна выпустить лишь один снаряд в день, по крайней мере, это один выстрел ежедневно. Но с Луизой всё иначе: после одного применения Взрыва ей требуется от недели до полумесяца на восстановление... при том, что разрушительная мощь у них примерно одинаковая, так что в этом плане Луиза пока уступает Мегумин.
Но, к счастью, Луиза и Мегумин всё же различаются.
— Тогда используй Эфирную Энергию Пустоты, а если понадобится — зови.
Красный Хвост махнула Луизе рукой и повернулась, чтобы уйти. Проводив ее взглядом, Луиза беспомощно вздохнула и снова перевела взгляд на стоявшую рядом Генриетту.
— Ваше Высочество...
— Всё в порядке, Луиза.
Услышав встревоженный голос Луизы, Генриетта взяла себя в руки и тепло улыбнулась ей.
— Как и сказал Божественный Посланник, раз уж я сделала выбор, то должна нести за него ответственность... Я хочу, чтобы наша страна стала сильной, и ради этого... я готова пожертвовать всем, будь то жизнь или репутация.
— Да...
Взглянув на лицо Генриетты, Луиза не нашлась что ответить и наконец опустила голову. Однако в этот момент ее мысли занимало совсем другое.
Она уже слышала от Сэйбер о причинах и последствиях упразднения системы уделов, но Луиза так и не осмелилась задать Сэйбер один вопрос.
Как насчет... ее собственной семьи?
Что станет с родом Валириэль?
Её отец, безусловно, предан Королевской Семье, но если Королевская Семья пожелает ослабить его влияние и забрать военное командование, разве отец смирится с этим?
С другой стороны, Сэйбер также утверждала, что власть над войсками никоим образом не должна находиться в руках лордов; удельные правители обязаны лишь управлять своими землями, тогда как командование армией следует доверить генералам, назначаемым центральными ведомствами.
Луиза не до конца понимала эти чересчур сложные политические материи. Просто Красный Хвост всегда брала ее с собой при обсуждении институциональных реформ с министром военных дел, поэтому кое-что она уяснила.
Но именно из-за этого Луиза испытывала глубокую растерянность и тревогу.
С самого детства она была твердо уверена, что наличие собственной армии у лорда — это совсем правильно и само собой. Её отец — великий лорд, он ведет за собой войска, защищает народ на своей территории и хранит верность королю. Луиза никогда не видела в этом ничего дурного, однако Сэйбер назвала это фитилем, способным взорвать и погубить всю страну, что казалось Луизе совсем немыслимым.
Разве её отец — плохой человек? Неужели Королевская Семья видит в роде Валириэль опасных мятежников?
Луиза не раз хотела обсудить этот вопрос с Красный Хвост, но боялась услышать от нее окончательный и беспощадный вердикт.
В этот момент Луиза терзалась сильнейшими внутренними сомнениями.
Красный Хвост не знала, о чем думает Луиза; в этот момент она уже прибыла на новый флагманский корабль Королевского Флота. На этот раз для похода на Альбион Толиссин мобилизовал сорок тысяч солдат. Откровенно говоря, с точки зрения живой силы этого было недостаточно. Наконец, в распоряжении самого Альбиона имелось пятьдесят тысяч воинов, и победить, полагаясь лишь на сорок тысяч человек, казалось совсем невозможным.
Изначально Германия хотела присоединиться и сформировать объединенную армию, но Красный Хвост ответила отказом.
Хе-хе-хе, когда действительно требовалась помощь, от них не было никакого толка, а теперь они явились поживиться славой за чужой счет? Размечтались.
Когда Красный Хвост вошла в шумный боевой командный пункт, оживленная дискуссия мгновенно затихла, и все присутствующие с глубоким уважением уставились на эту девочку.
— Йо, как успехи?
— Приветствуем, Божественный Посланник.
— Ладно, давайте опустим лишние любезности.
Красный Хвост подошла к столу, а затем ловко забралась на стул и встала на него — чёрт возьми, рост в этом обличье определенно доставлял массу неудобств.
— Полагаю, все вы знаете, что меня назначили главнокомандующим этой операцией, поэтому я скажу так... Запомните: вступать в бой или нет — решаю я, а как именно сражаться — решать вам, всем всё понятно?
— Так точно!
— Отлично, есть ли у кого-нибудь еще вопросы? Выкладывайте.
— Божественный Посланник.
Услышав вопрос Красный Хвост, вперед немедленно выступил один из генералов.
— Прошу прощения за дерзость, но хотя в нашем распоряжении сейчас имеются сорок тысяч солдат и столь внушительный флот, большинство новобранцев на борту попали туда впервые. Даже с учетом ветеранов этого всё равно недостаточно для эффективного управления такими боевыми кораблями. И хотя Альбион лишился своих самых мощных судов, у них в строю по-прежнему остается более сорока кораблей, да и опыта в их эксплуатации у них куда больше, чем у нас... Я опасаюсь...
— Да, все они зеленые новички, именно поэтому я здесь.
Красный Хвост, разумеется, прекрасно понимала, о чем беспокоится собеседник.
— Для новобранцев вполне нормально растеряться в первые же секунды, но всё меняется, когда за их спинами стоит опытный наставник. Если возникнут какие-то неприятности, я лично вмешаюсь. А до тех пор считайте это тренировкой. Не переживайте, всё пройдет отлично.
— Будет просто замечательно, если Божественный Посланник соизволит вмешаться лично.
Услышав это, генералы заметно расслабились и испустили вздох облегчения. Они ведь уже видели того Красного Дракона и, разумеется, ни капли не сомневались в словах Красный Хвост.
— Больше вопросов нет? Тогда...
С этими словами Красный Хвост резко взмахнула рукой.
— Выступаем!

Комментарии

Загрузка...