Рано утром на следующий день Луиза получила приглашение из королевского дворца с просьбой к ней и Красной Хвост явиться во дворец. Разумеется, Луиза не отказалась, и они вдвоем сели в карету, присланную королевской семьей, направляясь во дворец.
«Но Сэйбер, неужели Посох Разрушения действительно настолько мощен?»
Хотя Луиза уже стала свидетелем силы гранатомета в руках Красной Хвост, она все еще была очень любопытна и спросила, на который Красная Хвост кивнула.
«Конечно, ты ведь видела его мощь? На самом деле то, что я использовала вчера, даже не было настоящими боезарядами. Если бы я применила его в реальном бою, одного выстрела из гранатомета хватило бы, чтобы полностью разрушить жилой дом».
«Неужели он настолько силен?»
«Хе-хе-хе...»
Глядя на ошеломленную Луизу, Красная Хвост слегка улыбнулась.
«Впрочем, это еще не самое главное».
«А? Тогда что же самое главное?»
«Посох Разрушения... Самое потрясающее в нем то, что им может воспользоваться совсем любой человек».
«Э?»
Услышав это, Луиза на мгновение замерла.
«Но разве Фукай не пыталась использовать его прошлой ночью, и у нее ничего не вышло?»
«Это потому, что она не понимала, как им управлять. Все как с обычной дверью: чтобы ее открыть, сначала нужно отпереть замок ключом, а затем толкнуть. Здесь все точно так же, как только уяснишь принцип, любой ребенок на улице сможет запросто им воспользоваться... Ну, учитывая вес, вряд ли это возможно на практике».
«Понимаю...»
Услышав это, Луиза кивнула, тогда как Красная Хвост пристально посмотрела на нее.
«Ты совсем не похожа на аристократку».
«Э? В чем же я не похожа на аристократку? Я третья дочь герцогского рода Валириэль!»
Услышав это, Луиза тут же выпрямила грудь и постаралась принять горделивую осанку юной леди, а Красная Хвост отмахнулась рукой.
«Я имела в виду не твое происхождение, а твои мысли. Разве после моих слов у тебя не промелькнуло никакой догадки?»
«...?»
Заметив ее озадаченный вид, Красная Хвост вздохнула.
«В этом мире магией могут пользоваться только аристократы, а простолюдинам это недоступно, верно».
«Да»
«И именно поэтому аристократы считают себя выше простолюдинов, верно».
«Именно так и есть».
«Но что будет благодаря этому?»
Красная Хвост снова достала гранатомет Гидра и покачала им перед Луизой.
«Теперь понимаешь? То, что у вас, аристократов, есть магия, — еще не повод для гордости. С этой вещью даже крестьянин в поле сможет разнести вас на кусочки с одного выстрела... То есть, самый фундамент вашего дворянского правления начинает давать трещину».
«Э?.. Это...»
Услышав это, Луиза наконец кое-что осознала. Она уставилась на ракетницу в руках Красной Хвост, и ее лицо побелело.
«Это... неужели эта штука настолько опасна?»
«Кажется, до тебя наконец дошло».
Красная Хвост снова убрала гранатомет.
«Ну что, тебе страшно?»
«Конечно, если, как ты говоришь, все эти простолюдины смогут пользоваться подобными вещами...»
Вспомнив события прошлой ночи, Луиза в этот момент тоже побледнела. Честно говоря, разрушительная сила тогда казалась ей ничуть не меньше, чем от Техники Огненного Шара. И Сэйбер при этом утверждала, что это еще не настоящая мощь. Если такие штуки действительно попадут в руки простолюдинов... что же тогда станет с аристократами?
«Неужели ты и вправду собираешься отдать столь опасные вещи королевской семье?»
«Я никогда не говорила, что отдам их бесплатно».
Красная Хвост пренебрежительно махнула рукой.
«Это всего лишь сделка. Мне интересно посмотреть, найдется ли у Толистина что-то стоящее для обмена. Наконец, это очень увлекательно».
На самом деле Красная Хвост вдохновилась той самой Торговкой Миров из прошлого, которая любила путешествовать между мирами и заниматься натуральным обменом. Честно говоря, поначалу Красная Хвост и не замечала этого, осознав лишь позже, что это очень прибыльное дело. Наконец, в каждом мире требуются разные вещи: например, тот робот с Усиками, которого она хотела, по мнению Красной Хвост, казался совсем бесполезной безделушкой, которую можно было раздавать налево и направо. Но для других миров этот робот с Усиками вполне мог оказаться невероятно мощным — как в текущем мире Подручного Луизы, если говорить прямо, это всего лишь мир слабой магии, где магия не столь развита, как в мире Лины Инверс, а технологии находятся на посредственном уровне. Появись там подобный робот, его силы могло бы хватить на покорение всего этого мира.
С другой стороны, некоторые обычные вещи из мира магии невозможно отыскать в научно-фантастическом мире. К примеру, в некоторых магических мирах существуют даже предметы для воскрешения. Но в мире научной фантастики при упоминании воскрешения большинство людей решит, что ты идиот.
В то же время обитатели магического мира могут смертельно устать от необходимости бежать обратно к своему трупу ради возрождения...
К сожалению, Фан Чжэн не может пойти по стопам той девчонки и стать Торговцем Миров, ведь миры, которые он посещает, фиксированы, в отличие от той леди, способной странствовать куда угодно, поэтому ей достаточно лишь заниматься куплей-продажей товаров. И ей совсем не важно, купят ли жители магического мира Т-вирус для распространения Обители Зла или люди из научно-фантастического мира приобретут статуи Злого Бога в планах уничтожить мир — это никак ей не навредит. Успеют они или потерпят крах, она не получит ни царапины, верно?
В этом отношении она поистине образцовый торговец.
Теперь же Красная Хвост хочет посмотреть, предложит ли королевская семья Толистина подходящую цену за эту партию Посохов Разрушения.
В этот момент карета прибыла к дворцу, и Луиза с Красной Хвост вышли наружу. Подпровожаемые слугами, они вошли внутрь дворца и направились в одну из комнат. Там на стуле сидела юная девушка в белом платье, приветливо улыбаясь гостям.
— Рада приветствовать Вас, Ваше Высочество.
Луиза быстро шагнула вперед, затем опустилась на колено, почтительно приветствуя девушку перед собой, тогда как Красная Хвост лишь слегка кивнула ей.
Увидев это, мужчина, стоявший позади принцессы, прищурился.
— Дерзкая, почему ты не преклоняешь колени перед принцессой?!
— Потому что я не ваша подданная и не имею никакого отношения к Толистину.
Красная Хвост выглядела совсем невозмутимой.
— К тому же... я не стану преклонять колени перед смертным.
— Что ты сказала?!
Услышав это, мужчина широко раскрыл глаза, а Луиза с некоторым потрясением повернула голову к Красной Хвост.
— Как ты смеешь, это неуважение к достоинству королевской семьи Толистина! Стража, взять ее...!
— Тшш!
Но прежде чем мужчина успел закончить, Красная Хвост резким движением выхватила длинный меч и направила его на него. В следующее мгновение небывалая Драконья Мощь вырвалась наружу, заполнив всю комнату, и мужчина, на которого она была направлена, побледнел и не смог вымолвить ни слова. Он уставился в ярко-красные глаза Красной Хвост, словно на него смотрел ужасающий зверь.
— Слушай сюда, смертный: то, что я стою здесь и разговариваю с вами, — это уже милость. Не перегибай палку... Хм, это предупреждение, пусть в следующий раз такого не повторится.
—...
— Ты меня понял? Если да, кивни.
—... (Кивок, кивок)
— Очень хорошо.
Красная Хвост опустила двуручный меч, и в этот момент Драконья Мощь тихо рассеялась. Мужчина рухнул прямо на пол, бледный, трясущийся от страха, словно у него начался припадок. Даже Луиза украдкой вытерла пот со лба. До сих пор Красная Хвост вела себя с ней очень мягко, и Луиза никогда прежде не видела ее с такой пугающей и давящей стороны.
Но, если подумать, кто же она на самом деле такая?
Только сейчас Луиза осознала, что, кроме имени, кажется, почти ничего не знает о своем фамильяре — откуда та родом и кем был на самом деле, она, похоже, никогда не рассказывала...
— Хорошо, ты можешь идти.
Сидевшая в кресле принцесса, казалось, ничуть не пострадала — по крайней мере, она сохранила достаточно спокойствия, чтобы отдать приказ. Услышав слова принцессы, мужчина словно получил помилование, вскочил и тут же выбежал из комнаты, не смея даже оглянуться назад.
— Прошу прощения за грубое поведение моего слуги. Луиза, дай спросить, кто она...
— До, докладываю Вашему Высочеству, она мой... фамильяр.
В этот момент Луиза почувствовала себя не слишком уверенно.
— Это действительно... неожиданно.
Услышав ответ Луизы, принцесса выглядела очень удивленной, но все же кивнула Красной Хвост.
— Здравствуйте, госпожа Дух-Фамильяр, мы встречаемся впервые. Я принцесса Толистина, Генриетта де Толистин.
— Здравствуйте, Ваше Высочество. Что до меня... можете просто звать меня Сэйбер, как это делает Луиза.
Красная Хвост беззастенчиво позаимствовала имя Сэйбер, ведь они все равно не смогли бы пересечь миры, чтобы преследовать ее, верно?
К тому же, даже если бы попытались, у них не было бы ни единого шанса!
— Что ж, госпожа Сэйбер.
Генриетта не стала зацикливаться на имени и продолжила.
— Я слышала от директора, что у вас есть партия Посохов Разрушения, которые вы хотите продать Королевству?
— Строго говоря, это оружие той же категории.
Столкнувшись с покупателем, Красная Хвост, естественно, воздержалась от прежних глупостей. Взмахнув правой рукой, она снова извлекла показанный ранее гранатомет Гидра.
— Вот оно.
— Это...
— Название не имеет значения. Проще говоря, вы можете рассматривать это как переносное артиллерийское орудие. Его убойная сила и дальность стрельбы несколько уступают обычной артиллерии, но оно обладает огромными преимуществами в ближнем бою, легко переносится, просто и удобно в обращении. Пока человек знает, как им пользоваться, с ним справится любой.
— Любой сможет им пользоваться?
В этот момент неожиданно подал голос пожилой мужчина, одетый на манер аристократа, и Красная Хвост улыбнулась ему.
— Верно, совсем любой, даже дети... Ну, разве что самые маленькие нет, потому что они не смогут удержать его в руках.
— То есть вы хотите сказать, что пока человек способен удержать его, даже ребенок сможет легко им воспользоваться?
— Именно так.
Игнорируя отчаянные знаки со стороны Луизы, Красная Хвост самодовольно кивнула.
— И сколько у вас единиц такого оружия?
— Сколько угодно. Я могу вооружить им всё Королевство, выдав по экземпляру каждому.
Наконец, это все равно что американский склад оружия на стыке двух миров — более чем достаточно, чтобы оснастить целую планету.
Услышав это, пожилой мужчина и принцесса одновременно выразили удивление.
После этого они переглянулись.
— Что ж... могу ли я сначала попробовать?
— Конечно, здесь не очень удобно. Давайте найдем открытое пространство.
Вскоре группа прибыла на тренировочную площадку Королевского дворца, и Красная Хвост передала принцессе Генриетте гранатомет, после чего принялась наглядно обучать ее обращению с ним.
— Сначала сделай вот так. Вложи гранату внутрь, правильно, как заряжаешь пушечное ядро в ствол пушки. Затем сними с предохранителя. Помни, что нельзя направлять дуло на людей, целься вперед — да, целуйся через вот это приспособление, а затем нажимай на спусковой крючок.
Следуя указаниям Красной Хвост, Генриетта с трудом завершила все приготовления, прицелилась в стоящий впереди манекен для тренировок и нажала на спуск. Раздался хлопок выстрела, снаряд поразил цель, за которым последовал грохот взрыва: в радиусе нескольких метров все разнесло в щепки, а прочные каменные плиты превратились в пыль.
— Это... неужели все действительно настолько просто?
Уставившись на гранатомет в собственных руках и разлетевшийся на кусочки манекен, Генриетта на мгновенье лишилась дар речи. Подобного эффекта можно было добиться с помощью Техники Огненного Шара, но даже придворным магам требовались Волшебная Палочка и Песнопение, тогда как это оружие добивалось того же с поразительной простотой?
— Есть ли у этого оружия какие-либо ограничения?
— Когда патроны закончатся, их нужно будет заменить, в остальном ограничений нет. Кстати, боеприпасы оплачиваются отдельно.
Если бы это было возможно, Красная Хвост взимала бы плату и за каждую детальку гранатомета по отдельности.
Но она понимала, что это уже перебор.
—...
На этот раз Генриетта окончательно потеряла дар речи.
Магам необходим отдых; запас магической силы не бесконечен, поэтому даже в разгар боя магам требуется время на восстановление. Но с этим оружием все иначе. Будучи механизмом, при условии исправности и достаточного количества снарядов оно может использоваться непрерывно... Любой толковый представитель королевской семьи прекрасно понимал, что это значит.
Генриетта вновь переглянулась с пожилым мужчиной, и выражение ее лица стало предельно серьезным.
— Что ж, госпожа Сэйбер. По какой цене вы планируете продать нам это оружие?
— Деньги мне не нужны.
—...Э?
— Валюта этого мира не имеет для меня никакой ценности, будь то золотые монеты, серебряные или драгоценные камни. Но если у вас найдется что-то интересное или необычное, вы можете обменять это на мои товары. Пока вещица покажется мне стоящей, я совершу обмен.
— Необычное... интересное?
— Именно так, но сперва я должна лично оценить предмет.
В этот момент Красная Хвост невольно вспомнила о реактивной установке, которую почитали как Тайное Сокровище. Учитывая особенности этого мира, трудно было представить, какие диковинные вещицы могли всплыть на поверхность — если бы ей принесли какой-нибудь танк времен Второй мировой или другую боевую машину, объявленную бесценным Тайным Сокровищем, она бы поистине расстроилась.
Наконец принцесса Генриетта завершила разговор под предлогом «необходимости подумать», да и Красная Хвост не рассчитывала заключить сделку немедленно, так что они попрощались и ушли.
— Что вы думаете об этом, министр военных дел?
Как только они удалились, принцесса Генриетта немедленно обратилась к стоявшему рядом пожилому мужчине.
— Несомненно, это очень устрашающее оружие.
В ответ на вопрос принцессы пожилой мужчина кивнул.
— Если то, о чем говорила эта леди, правда, и у нее действительно имеется достаточное количество такого оружия, этого хватит, чтобы поднять мощь Королевства на совсем новый уровень.
— Тогда, раз уж она предложила...
— Прошу вас, Ваше Высочество, не спешите с выводами.
Однако на этот раз пожилой мужчина прервал слова принцессы.
— сейчас в государственной казне недостаточно ценностей, к тому же та сторона не просит денег, из-за чего оценку провести трудно. К тому же... полагаю, требуется провести дальнейшее расследование.
— Расследование?
— Да, в продемонстрированном ею оружии используется невиданная прежде технология, и мы понятия не имеем, представителем какой именно фракции она был. И что еще важнее, она заявила, будто была призвана госпожой Валириэль в качестве Фамильяра, однако я никогда прежде не слышал о призыве человека в роли Фамильяра.
Услышав это, принцесса слегка нахмурилась в знак недовольства.
— Вы подозреваете, что Луиза обманывает меня?
— Разумеется, нет, но мы не можем дать гарантии, что кто-то намеренно не использует ее ради сближения с Вашим Высочеством.
— Какую пользу кто-то может извлечь из сближения с таким украшением, как я?
Услышав это, Генриетта горько усмехнулась.
— Разве не об этом судачат на улицах? Хоть у королевской семьи Толистина и есть красота, у них нет волшебной палочки. Тот, у кого в руках палочка, — это министр военных дел Маццариени, птичья кость в серой шляпе.
Столкнувшись с подобными словами принцессы, пожилой мужчина прищурился.
— Это всего лишь городские сплетни.
— Да, просто слухи...
На этих словах Генриетта устало вздохнула.
— Что ж, я поручаю это дело вам, министр военных дел.

Комментарии

Загрузка...