После этого операция по зачистка Леса Демонических Зверей прошла гладко и без каких-либо дальнейших проблем — разумеется, человеческие ресурсы всё же ограничены. Невозможно перебить каждого отдельного демонического зверя во всём лесу, но для Фан Чжэня уничтожения восьмидесяти процентов было вполне достаточно.
А после завершения операции Фан Чжэнь, как и обещал, предоставил Круш информацию о Белом Ките.
Местом встречи была улица Лифас, под великим деревом Фогель.
Пять дней спустя.
Получив информацию, Круш немедленно приступила к приготовлениям, ну а Фан Чжэнь... тоже планировал присоединиться к веселью.
С одной стороны, он был источником информации, а с другой... разве не настало время вывезти всех на пикник?
Поэтому, когда полностью вооруженная Круш со своими солдатами прибыла к месту назначения, перед ними предстала картина: компания вовсю наслаждалась цветами на поляне возле великого дерева...
— Эм... Ваша Светлость Фан Чжэнь, это...
— О, Круш, а вот и ты.
Увидев, как Круш и Фелт спешились со своего Наземного Дракона, Фан Чжэнь помахал рукой.
— Я тоже здесь, чтобы оценить обстановку, а заодно вывел остальных поглазеть и разбить лагерь. Все уже давно нормально не развлекались. О, не беспокойся, я не стану вмешиваться в ваши дела.
— Ты так говоришь...
Глядя на девушек, которые ели и пили посреди цветочного поля, Круш почувствовала, как её покинули все силы.
— Но Белый Кит по-прежнему остаётся очень опасным демоническим зверем.
— Не переживай, это всего лишь ничтожный демонический зверь. Для меня это пустяк, требующий ровно одного удара мечом.
— Я верю в твою силу.
На этот раз Круш не стала отмахиваться. Тот, кто мог одолеть Местного Святого Райнхард одним ударом, естественно, обладал выдающимися способностями. На самом деле, если бы Райнхардт не покинул Королевскую Столицу по служебным делам, Круш изначально намеревалась пригласить Местного Святого в помощь.
Как бы то ни было, им предстояло столкнуться с легендарным демоническим зверем — монстром, который на протяжении сотен лет уносил бесчисленные жизни. Но самым досадным было то, что поглощенные Белым Китом почти полностью стирались из реальности. За исключением самых близких, помнивших их, остальные напрочь забывали жертв. О потерях удавалось судить лишь по подсчету выживших после каждого похода, и даже на надгробиях нельзя было высечь имена погибших.
Проявлять осторожность в борьбе с таким существом никогда не будет лишним.
— Если понадобится помощь, просто дай знать. Разумеется, за дополнительную плату.
— Я понимаю...
Застигнутая врасплох словами Фан Чжэня, Круш криво улыбнулась, а затем снова стала серьезной.
— Пусть это и прозвучит бестактно, Ваша Светлость Фан Чжэнь, но я надеюсь, что вы постараетесь по возможности не вмешиваться в эту битву.
— О? Почему же?
— По правде говоря, многие воины, присоединившиеся к этому походу ради победы над Белым Китом, ранее потеряли товарищей... для них это битва мести, да и для меня это сражение с Белым Китом имеет особую значимость...
— Хм?
—...
На этот раз Круш на мгновение замялась, но всё же решила заговорить.
— Полагаю, тебе известно, что сейчас у Лугники нет Короля.
— Да, я слышал об этом. Честно говоря, удивительно, как такая страна до сих пор не развалилась. Судя по уму чиновников, которых я повидал, этой стране следовало бы загнуться уже давным-давно.
—...
Столкнувшись с прямолинейной критикой Фан Чжэня, Круш сохранила очень сдержанное лицо, однако предпочла не вдаваться в подробности и продолжила.
— На самом деле в нашей стране существует Пророческая Доска, известная как Окаменелость Дракона. Всякий раз, когда нависает национальный кризис, Божественный Дракон Болкени сообщает нам через неё, позволяя заблаговременно подготовиться. Именно поэтому страна смогла преодолеть столько трудностей и дожить до сегодняшнего дня.
— Ого? Слышу об этом впервые. Неудивительно, что эта страна докатилась до такой слабости.
— Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказал.
Фан Чжэнь развел руками.
— На мой взгляд, государство похоже на ребенка, а его Защитник — на родителя. Пока дети малы, они многое не умеют сами, поэтому нуждаются в поддержке старших, и это нормально. Родители предупреждают их об опасностях, учат, что можно делать, а что нельзя, воспитывают и защищают. Но птицы со временем покидают гнездо, дети однажды вырастают, становятся самостоятельными и уходят из-под опеки, находя работу и зарабатывая на жизнь вместо того, чтобы сидеть на шее у родителей, принимая собственные решения и оценивая потери и выгоды без постоянных подсказок. Затем они создают семьи, обзаводятся детьми и начинают новый цикл.
—...
— Однако эта страна создает на меня впечатление вечного ребенка или взрослого лба, который всё норовит остаться под крылышком у родителей и никуда не уходит.
— Паразит?..
— О, это про тех, кого с детства избаловали родители, кто даже в зрелом возрасте сидит дома, не хочет зарабатывать деньги и всё ещё ждет, что их будут защищать, кормить и решать за них совсем всё, как в детстве.
— Люди такого рода...
Услышав это, Круш слегка нахмурилась; очевидно, сравнение было не из лестных.
— Именно такова эта страна. Пока родители рядом, она кичится собой, воображая себя лучше всех в мире. Когда же родители исчезают, она тут же сжимается в комок и боится пигнуть. Когда я одолел Райнхард, эти люди без раздумий быстренько уступили мне кусок территории. Если я прикончу Полкіні, не станут ли они на колени с просьбой стать Королем, чтобы защитить эту нацию?
Фан Чжэнь усмехнулся, продолжая говорить.
— Знаешь, мне кажется, такой исход вполне вероятен.
—...
Столкнувшись со словами Фан Чжэня, Круш потеряла дар речи. Хотя его высказывание прозвучало резко, она была вынуждена признать, что подобное действительно может произойти.
Но именно поэтому она и должна была изменить эту страну.
— На самом деле, ранее упомянутая Пророческая Доска гласит, что если мы найдем пять жриц Дракона, одна из них будет избрана Королем... Хотя пока найдены еще не все...
— Ты тоже жрица Дракона?
Фан Чжэн внимательно оглядел Круш. Честно говоря, он с трудом представил эту женщину в наряде жрицы.
— Верно.
Произнеся это, Круш достала значок, и инкрустированный в него камень немедленно засветился.
— Это знак избрания Драконом, и я — одна из них.
— Понятно. Значит, для тебя эта охота на Белого Кита — не просто способ устранить угрозу, но и возможность поднять свою репутацию, верно?
Услышав это, Фан Чжэнь сразу всё понял. Теперь Круш обладала правом претендовать на трон. Хотя оставалось неясным, как именно среди пяти жриц Дракона будет выбран правитель, было очевидно, что здесь очень важны как личные заслуги, так и сила. По словам Беатрисы, семья Карстен была влиятельной аристократией Королевства, так что их автономия и авторитет сомнений не вызывали — не хватало лишь великих свершений.
Поэтому, если Круш преуспеет в охоте на Белого Кита, её репутация значительно укрепится. Однако, если бы во всё это вмешался Фан Чжэнь, история выглядела бы иначе.
Это всё равно что новичок побеждает босса: если справится сам — это настоящая победа.
Но если опытный игрок протащит его ради легкой победы — это уже совсем другая история.
— Ясно, мы не станем вмешиваться. Желаю удачи.
— Благодарю.
После того как обе стороны закончили разговор, Фан Чжэнь вернулся к пиршеству, и к нему с любопытством подошла Мел.
— Господин Фан Чжэнь, о чем вы беседовали?
— Мм? Да так, ни о чем особенном. Просто те ребята попросили нас не вмешиваться.
— А? Мы не будем помогать?
Услышав это, Мел была шокирована.
— У каждого есть свои причины сражаться. Посмотрим, как будут развиваться события. Но раз они попросили нас не вмешиваться, пока просто понаблюдаем. Вмешаемся, если ситуация станет действительно опасной.
— Ладно, хорошо...
Услышав ответ Фан Чжэна, Мел выглядела встревоженной, но больше ничего не сказала. Она лишь кивнула, прежде чем вернуться к толпе.
Так, с одной стороны вовсю шел веселый лагерь с барбекю, тогда как с другой — все напряженно готовились к битве.
— Кстати, что именно есть Белый Кит как демон?
Мэйинь тоже с любопытством задала свой вопрос. Сегодня она тоже решила выйти на улицу. В последнее время Мэйинь была занята усовершенствованием бумагоделательных машин и бумаги, планируя даже наладить производство недорогих чернил. Хотя Фан Чжэн обеспечил ее материалами, эксперименты Мэйинь приходилось проводить самостоятельно.
Но поскольку выдался редкий отпуск, она вышла развеяться.
— Он похож на кит?
— Должен быть. Раз он называется Белым Китом, значит, внешне похож на кита.
— Если уж на то пошло, в нашем мире тоже есть белые киты, но, пожалуй, они другие...
Мел тоже присоединилась к разговору.
— Наконец, это суша. Белый кит из наших мест не умеет летать.
— Точно, точно...
В этом лагере участвовали не только Рам, Рем, Мел и Мэйинь, но также три подруги Мел, Жрица Богини, Айс, Мегумин, а еще Эмилия и Паркер.
Поначалу Эмилия не хотела идти. Она считала, что гостье не пристало только есть и пить, ничего не делая. Однако остальные были не против, и у Эмилии не оставалось выбора, кроме как присоединиться. Для нее это был очень редкий опыт, ведь раньше у нее по-настоящему не было друзей, а в этой стране из-за легенды о Ведьме Эмилия сталкивалась со значительными предрассудками.
Впрочем, Мел и Мэйинь, будучи жительницами иных миров, разумеется, не придавали этому значения. У Жрицы Богини были иные убеждения, Айс ко всему относилась равнодушно, а Мегумин, отличавшаяся некоторой эксцентричностью, искренне надеялась, что Эмилия окажется реинкарнацией Ведьмы...
Вскоре опустилась ночь.
— Пора.
Фан Чжэн бросил взгляд на время, отображавшееся на его терминале, затем прищурился и устремил взгляд на ночное небо.
Прохладный ветерок пронесся над цветочным полем, принеся с собой нежный аромат.
Тем временем из ночного неба выплыла огромная тень.

Комментарии

Загрузка...