— Господин Фан Чжэн, Мел не выходит уже несколько дней, вы не знаете, что происходит?
Мэйинь отыскала Фан Чжэна и с беспокойством задала свой вопрос. И немудрено: с тех пор как они вернулись из этого приключения, Мел и остальные заперлись в своей комнате и не отзывались на зов. Если бы не Мэйинь, которая время от времени приносила им еду, можно было бы подумать, что они все мертвы...
— Всё просто, они просто осознали пропасть между идеалами и реальностью.
Фан Чжэн отложил ручку, взглянул на Мэйинь и с улыбкой сказал.
— Идеалами и... реальностью?
— Именно так.
Фан Чжэн кивнул, а затем ему в голову пришла еще одна мысль.
— Мэйинь, как ты думаешь, какова жизнь полная приключений?
— Хм...
Услышав вопрос Фан Чжэна, Мэйинь опешила, а затем нахмурилась.
— Герои путешествуют по подземельям, исследуют их, побеждают чудовищ, спасают принцесс и добывают сокровища?
— Романтично, не правда ли?
— Конечно!
Мэйинь энергично закивала, ведь ее любимые приключенческие романы были полны подобных фантастических историй. Главные герои и их друзья странствуют по подземельям, побеждают злых драконов, спасают принцесс, а затем женятся на них. На этом строится вся романтическая фантастика!
— Но реальность не так уж романтична.
Глядя на мечтательную Мэйинь, Фан Чжэн тихо рассмеялся.
— Мне достаточно упомянуть всего пару вещей, и ты всё поймешь.
— Мм?
— Во-первых, удобства: людям нужно справлять нужду, но в подземельях нет туалетов. Как думаешь, каково приходится тем искателям приключений?
— Уф...
При этих словах лицо Мэйинь мгновенно переменилось.
— А гигиена? Группа героев, странствующая по подземелью полмесяца или десять дней, может не иметь удачи даже найти источник воды, не говоря уже о стирке одежды и купании. К тому же они постоянно сражаются, и их одежда наверняка вся в крови. Представь, какой запах будет исходить от этих героев после такой жизни.
— Уф...
Лицо Мэйинь снова изменилось.
— К тому же, за кого злой дракон принимает принцессу? По традиции, если злой дракон похищает принцессу, то либо чтобы жениться на ней, либо чтобы съесть. С чего бы ему глупо ждать, пока герои спасут ее? И раз уж она у него, неужели ты ждешь, что злой дракон будет учтив с принцессой? К тому моменту, как герои доберутся до дракона, принцесса вполне может превратиться в груду костей, которыми дракон чистит зубы, или уже быть беременной и на сносно-готовой стадии...
— А-а-а, я не буду слушать, я не буду слушать, я не буду слушать!!
Мэйинь тут же зажмурила уши и отчаянно затрясла головой, прерывая речь Фан Чжэна.
— Господин Фан Чжэн, вы слишком жестоки, не разрушайте так девичьи мечты!
— Вовсе нет.
В этот момент лицо Фан Чжэна стало серьезным.
— Простые мечты, какими бы романтичными они ни были, не имеют значения, но реальность и грезы — это разные вещи. Если ты не отправляешься в приключения ради выживания, можно наслаждаться приключенческими историями ради острых ощущений, но Мел и остальные — другое дело. Если они примут мечты за чистую монету, то наконец лишатся жизней.
—...
— То же самое касается и тебя; неужели романы, которые ты читала, похожи на ту реальность, которую ты переживаешь сейчас?
—...
Столкнувшись с вопросом Фан Чжэна, Мэйинь промолчала. Это вполне само собой — точно так же подростки, перечитавшие сетевой литературы, наивно думают, что стоит им попасть в Средневековье, как они непременно покорят весь мир, окружив себя благородными красавицами и собрав огромный гарем.
Но какова же реальность?
Не говоря уже о том, сможешь ли ты вообще выполнить свои амбиции, даже если соберёшь отборную армию [ср.р.] и станешь лордом, то быстро обнаружишь, что в городах той эпохи даже не было канализации — нечистоты просто выливали прямо из окон.
Юные леди, олицетворявшие высшую аристократию, купались от силы раз в год, предпочитая лишь густо заливать себя духами.
Так называемые благородные замки круглый год погружены во мрак, освещение отвратительное, окна меньше кулака, зимой холодно, летом жарко, а отопления нет и в помине. Всё выглядит грубо, как недостроенное здание без какой-либо отделки — пара столов и стульев на всю комнату. О барокко или пасторали и мечтать не приходится.
Такова суровая реальность.
К тому моменту ты удивишься, как сильно многие стали бы скучать по жизни в современном обществе, где можно сидеть под кондиционером, играть за компьютером и потягивать сладкие газировки.
Нынешний образ жизни в замке Фан Чжэна больше напоминает пятизвездочный отель и далеко превосходит условия жизни любых королей в этом мире.
Даже сироты и служанки живут намного лучше, чем самые передовые аристократы.
— Тук-тук-тук.
В тот же миг раздался стук в дверь, и оттуда донесся голос Мел.
— Господин Фан Чжэн, это Мел...
— Входите.
Фан Чжэн бросил на Мэйинь взгляд, словно говоря: «Видишь, я же был прав», после чего провел ответ. Дверь отворилась, и вошла Мел. Однако сейчас ей явно не хватало прежней бодрости: ее бледное лицо выглядело так, будто ее несколько дней продержали взаперти целая дюжина здоровенных молодчиков. Изможденная и уставшая.
— Мисс Мел, с вами всё в порядке?!
Мэйинь тут же опешила, увидев ее в таком виде.
— Может, нам позвать лекаря...
— Я в порядке, просто в последние дни совсем не удавалось нормально поспать.
Столкнувшись с беспокойством Мэйинь, Мел выдавила из себя горькую улыбку — вид здесь своей подруги Сецуко [ж.р.] немного успокоил ее.
— Ну хорошо, присаживайтесь и выпейте чаю.
Фан Чжэн сделал жест, и Мэйинь быстренько заварила чашку чаю, после чего принесла ее и поставила перед Мел.
— Ну и как впечатления? Ты уже прочувствовала всю прелесть жизни обычного искателя приключений?
—...
Услышав вопрос Фан Чжэна, Мел опустила голову, сжимая в руках чашку с чаем. Спустя мгновение она наконец заговорила.
— Ну... Господин Фан Чжэн, я все равно не понимаю.
— Чего именно ты не понимаешь?
— Гоблины... они ведь очень слабые существа, верно? Почему они... такие...
В этот момент Мел, похоже, замялась, не зная, как подобрать слова.
—...такие... злые?
— Слабость и злоба не обязательно связаны напрямую. На самом деле, порой именно слабость может сделать кого-то еще более изощренно злым.
— Неу... неужели это так?
— Именно так!
Фан Чжэн сделал глоток чая и посмотрел на Мел.
— Например, представь, что маг достиг моего уровня... впрочем, давай возьмем Мегумин. Если бы маг уровня Мегумин захотел уничтожить целый город, как думаешь, как бы она это сделала? Одно заклинание Магии Взрыва, призыв огненного метеора или что-то подобное запросто обратили бы весь город в пепел, не оставив и следа от местных жительниц и жителей — мужчин, стариков, детей, все сгинули бы в мгновение ока, верно?
— А... да...
Услышав это, лицо Мэйинь приобрело несколько неестественный оттенок, тогда как Мел кивнула.
— А что насчет гоблинов? Предположим, гоблины захотели уничтожить город, как, по-твоему, они бы поступили?
—...
Мел ничего не ответила. На самом деле, одно лишь воспоминание о том, что творилось в логове гоблинов, вызывало у нее непреодолимое отвращение и нежелание даже думать об этом.
— Они перебили бы мужчин и детей, отрубив им головы и используя их вместо мячей, надругались бы над женщинами, а затем превратили бы их в живых инкубаторов для рождения новых гоблинов... Как думаешь, что из этого более жестоко?
—...Мне кажется, последнее выглядит куда страшнее...
Мел хранила молчание, тогда как Мэйинь робко подняла руку, чтобы высказать свое мнение. Действительно, если оба пути ведут к гибели, быстрая смерть кажется предпочтительнее. От одного описания Фан Чжэна у Мэйинь побежали мурашки по коже.
—...Неужели такова судьба любого обычного искателя приключений?
Услышав это, Мел вспомнила спасенную ими команду искателей, которые были полностью истощены физически и морально, а их дух оказался практически надломлен. К моменту спасения они напоминали безжизненных кукол. Заклинание Берлин могло исцелить их телесные раны, но ничто не могло залечить травмы, нанесенные их разуму.
К тому же, после всего этого Мел выслушала рассказы Берлин и Рена об их переживаниях. Воодушевленно бросившись вперед, те были окружены и атакованы гоблинами, едва не потерпев поражение. Если бы не своевременное вмешательство Жрицы Богини, ее спутники вполне могли бы разделить ту же участь.
Из-за этого Мел уже несколько дней толком не спала. Каждую ночь ей снились кошмары, причем каждый раз концовка была разной. В некоторых снах Мел успешно расправлялась с вождем гоблинов, но, возвращаясь назад, обнаруживала, что ее товарищи были изнасилованы, расчленены и зверски убиты остальными монстрами.
В других снах Мел не удавалось спасти своих друзей, и она сама оказывалась в плену, разделяя участь быть обесчещенной и убитой гоблинами вместе с ними.
Ужасно.
Какой бы вариант ни приснился Мел, каждый казался ей кошмаром. Она уже не раз просыпалась в слезах от крика, но никак не могла выбросить эти образы из головы.
— Примерно так всё и обстоит.
По сравнению с бледной и измученной Мел, Фан Чжэн выглядел совсем спокойным и невозмутимым.
— Гоблины действительно слабы, и нападают они в основном на самые бедные деревни. Из-за низкой награды опытные искатели приключений никогда не берутся за заказы по зачистке их логовищ — разве что какие-нибудь эксцентрики. Поэтому в такие рейды отправляются в основном новички, точно такие же, как вы. Они сталкиваются с гоблинами где-нибудь на дороге, думают, что те из себя ничего не представляют, берут квест, лезут в их пещеры — а дальше все зависит от удачи и навыков. Повезет и проявишь осторожность — вернешься живым. Не повезет... ну, результат ты уже видела.
—...
От каждого слова Фан Чжэна Мел начинала дрожать. Если бы не присоединение к Жрице Богини, они ведь запросто могли бы ввязаться в зачистку логова гоблинов с точно таким же легкомысленным настроем — и какой была бы их участь, столкнись они с подобным?
— Среди начинающих искателей приключений распространено заблуждение: они думают, что опытные ветераны игнорируют гоблинов из-за их мелочности и презрения к легкой добыче. На самом деле причина в другом — даже самый искусный убийца драконов может бесславно сгинуть в норе какого-нибудь гоблина.
На этих словах Фан Чжэн тихонько усмехнулся.
— Именно поэтому присутствие Мегумин здесь имеет столь огромное значение.
— Э-э...
Мэйинь еще не до конца осознала услышанное, но лицо Мел мгновенно переменилось.
— Неужели они провожают ее так часто?
— Когда имеешь дело с гоблинами, так банально безопаснее. Как ты думаешь, зачем они вообще повсюду таскают с собой Мегумин?
В тот самый памятный день, окруженные со всех сторон ордой гоблинов, Жрица Богини и ее спутники действительно применили прием, который Мел даже вообразить не могла.
Они отчаянно наложили на себя все защитные барьеры, после чего позволили Мегумин обрушить Магию Взрыва прямо над их собственными головами.
По сути, это можно было назвать ходом отчаяния «на грани гибели». Хотя Мегумин не умела пользоваться другими заклинаниями, Магия Взрыва была ее коронным и абсолютным козырем.
Но, как ни странно, это действительно работало.
Поскольку логовища гоблинов обычно располагались в подземных туннелях или скалах, применение этого заклинания давало сразу два полезных эффекта.
Во-первых, всё живое в зоне действия Магии Взрыва стиралось с лица земли; во-вторых, окружающие их монстры также уничтожались подчистую.
В таком случае, если их защитные барьеры оказывались достаточно крепкими, они могли просто выкарабкаться из-под завалов — опытец, наработанный за время исследования самых глубоких подземелий, где их засыпало обломками вовсе не впервые.
Ну а если бы их защита не выдержала взрыва и они погибли на месте, это все равно было лучше, чем попасть в лапы к гоблинам.
Именно по этой причине, отправляясь в логова гоблинов, Жрица Богини и ее спутники неизменно брали с собой Мегумин.
Для них Мегумин служила самым надежным средством последней надежды.
— Ну что, теперь тебе всё понятно?
Фан Чжэн усмехнулся, глядя на замершую Мел.
— Так ты всё еще хочешь быть обычной искательницей приключений?

Комментарии

Загрузка...