— Я здесь, чтобы забрать Мэйинь.
Это первое, что сказал Фан Чжэн после встречи с Верховным Жрицом.
Никаких любезностей, никаких представлений — лишь прямое требование выдать человека.
— Позвольте узнать, кто вы такой?..
— Друг Мэйинь.
— Друг?
Услышав ответ Фан Чжэна, Верховный Жрец слегка удивился. Он знал о положении Мэйинь, но для него она была лишь странной простолюдинкой, из-за которой не стоило беспокоить Рыцаря. Наконец, Рыцарь принадлежит к благородному сословию. Хотя Верховный Жрец никогда не слышал имени Фан Чжэна, по его манере держаться он понял, что этот мужчина явно непрост.
Однако Верховный Жрец явно не собирался так легко поддаваться на слова собеседника.
— Мне очень жаль, господин Рыцарь, но Мэйинь напала на Верховного Жреца Храма, а это очень тяжкое преступление. Учитывая текущую ситуацию, мы не можем просто так позволить ей уйти...
— Хе-хе.
Услышав это, Фан Чжэн усмехнулся. Перед тем как прийти сюда, он проконсультировался со Жрицей Богини и понял, почему Храм хочет удержать Мэйинь. Так называемое нападение на Верховного Жреца было лишь предлогом; на самом деле Храм положил глаз на мощную магическую силу Мэйинь.
У последователей различных божеств, таких как Жрица Богини и Айс, есть собственные силы. Например, божественные искусства Жрицы Богини происходят от Матери-Земли, а дар Айс был наградой от Локи. Но этот конкретный Храм устроен иначе. Откровенно говоря, будучи посреднической организацией, он лишен защиты какого-либо божества. Поэтому здешние жрецы больше похожи на магов, чем на служителей культа.
Да и цели, которые набирает этот Храм, сильно отличаются от других храмов. В основном они принимают сирот, а затем отбирают среди них детей с магической силой, обучая их на жрецов.
Однако здешние жрецы служат вовсе не божеству — наконец, у этого Храма нет божества, которому можно было бы служить.
На самом деле здешние жрецы служат знати.
Тогда как за другими храмами стоят божества, за этим Храмом стоит государство, поэтому ему само собой необходимо поддерживать хорошие отношения с высшей аристократией.
Жрецы в Храме обычно делятся на два типа: Синие Мантии и Серые Мантии. Большинство Серых Мантий — это сироты и люди, лишенные магической силы. Жрецы в Синих Мантиях по большей части направляются сюда знатными семьями из-за политической борьбы или по другим причинам. Поэтому Синие Мантии занимают более высокое положение в этом Храме, чем Серые Мантии, чья жизнь протекает в нищете.
Особенно это касается женщин-жриц, у которых нет права на отказ. Замеченные аристократом или жрецом в Синей Мантии, они обязаны их развлекать.
Потому что, наконец, такова их работа.
Согласно предположениям Жрицы Богини, Храм, скорее всего, хотел обучить Мэйинь в качестве жрицы в Синей Мантии, а затем преподнести ее в подарок аристократу в качестве наложницы. Наконец, подобные вещи в том Храме даже не считались секретом; это просто часть их стандартного рабочего процесса. Девушки с магической силой с большей вероятностью родят знати потомство с магическими способностями, и это еще одна причина, почему Храм заинтересовался Мэйинь.
В отличие от лицемерно мрачных порядков, часто описываемых в художественной литературе, здесь все происходит совсем открыто и без утайки. Наконец, цивилизация в этом мире находится лишь на средневековом уровне, где у простолюдинов нет никаких прав человека, не говоря уже о правах женщин. Для этих людей это даже не считается проблемой. Это все равно что выйти на улицу и купить жареный пирожок — незачем делать это тайком.
— Что же мне тогда сделать, чтобы забрать Мэйинь?
— Я не могу решить это сам; вам придется обсудить этот вопрос с Верховным Жрецом Храма...
— Оу.
Услышав это, Фан Чжэн протянул неопределенное «оу», затем достал «Рациэль», небрежно что-то в нем написал и захлопнул книгу. После этого Фан Чжэн закрыл глаза и откинулся на спинку дивана, словно собираясь вздремнуть.
—...?
Наблюдая за столь странными действиями Фан Чжэна, Верховный Жрец сильно удивился. Но не успел он ничего сказать, как дверь распахнулась и в комнату, спотыкаясь, вбежал слуга с криком.
— Верховный Жрец, беда, Верховный Жрец Храма мертв!
— Что?
От этих слов Верховный Жрец остолбенел. У него даже не осталось времени на дальнейшие расспросы: бросив на Фан Чжэна многозначительный взгляд, он торопливо покинул комнату для переговоров и направился в покои Верховного Жреца Храма.
Когда Верховный Жрец вернулся, Фан Чжэн неспешно попивал чай и в знак приветствия приподнял чашку.
— Теперь я могу забрать Мэйинь?
—...Разумеется.
На этот раз Верховный Жрец не стал возражать — он лишь кивнул и подзвал своего слугу.
— Проводи его к девочке по имени Мэйинь.
— Слушаюсь.
Услышав приказ Верховного Жреца, слуга кивнул, озадаченно взглянул на него, а затем вывел Фан Чжэна из конференц-зала. Верховный Жрец мрачно смотрел в спину уходящему Фан Чжэну, пока за ними не закрылась дверь.
Верховный Жрец Храма действительно был мертв.
Однако он умер не от яда или покушения — он просто испустил дух прямо во время утехов с вызванной им жрицей в Серой Мантии. Не рассчитав силы в силу своего преклонного возраста, он не выдержал нагрузок.
Все было донельзя просто, и каждый мог засвидетельствовать, что Верховный Жрец Храма вызвал жрицу в Серой Мантии еще до прибытия Фан Чжэна. Было доподлинно известно, что эта жрица с момента своего рождения никогда не покидала Храм и не имела никаких связей с посторонними.
И однако... Верховный Жрец был уверен, что смерть главы Храма связана с этим человеком.
Он мог с полной уверенностью заявить, что именно незнакомец убил Верховного Жреца Храма; иначе зачем тому было совершать столь странные манипуляции?
Но как этот человек умудрился это сделать?
Что именно он предпринял?
Почему не удалось обнаружить ни единой зацепки?
Верховный Жрец немного подумал, после чего покачал головой, решив больше об этом не думать. Как бы то ни было, Верховный Жрец Храма мертв, а поскольку нет никаких доказательств насильственной смерти, произошедшее останется квалифицировать лишь как несчастный случай.
В этот момент Фан Чжэн вслед за слугой дошел до входа в уединенную комнату в храме и сам толкнул дверь.
— Эй, малышка, пошли.
— Господин Фан Чжэн!
Увидев появившегося Фан Чжэна, Мэйинь, сидевшая без дела на кровати, радостно вскочила.
— Судя по всему, тебе здесь неплохо живется — и еда, и питье есть. Чем плохо остаться?
— Конечно, плохо! Думаешь, я сама хочу здесь находиться? Уж точно не намерен становиться любовницей какого-нибудь аристократа!
Сказав это, Мэйинь, видимо, что-то вспомнила и невольно вздрогнула.
— Знаете? Позавчера я встретила жрицу в серой робе. Ей всего восемь лет, можете угадать, о чем она мечтает?
— О чем же?
— Она сказала, что хочет стать любовницей Верховного Жреца Храма! Я тогда просто онемела!
— Хм... это и вправду шокирует.
Услышав это, Фан Чжэн кивнул. Уровень цивилизации здесь низок, а Мэйинь, будучи попаданкой из современного мира, вполне само собой не могла адаптироваться к подобной обстановке. Это вполне нормально: если любого современного человека отправить в Средневековье, он, пожалуй, взвыл бы от тоски.
— Ладно, теперь тебе не о чем беспокоиться, пошли, я отведу тебя домой. Кстати, я уже купил здесь дом, как ты собираешься уговорить родителей и сестру переехать?
— Ну... я об этом еще не думала.
— Тогда подумаешь по дороге.
Фан Чжэн обменялся с ней еще несколькими фразами, после чего повернулся и вместе с Мэйинь покинул комнату, направляясь к выходу из храма. Мэйинь молча следовала за Фан Чжэном, хмурясь и выглядя озабоченной.
Именно тогда, когда они уже намеревались покинуть храм, Мэйинь внезапно на что-то решилась.
— Господин Фан Чжэн, у меня есть к вам просьба... пожалуйста, спасите этих детей.
— Каких детей?
— Вот... следуйте за мной!
Сказав это, Мэйинь резко развернулась и побежала в другую часть храма. Фан Чжэн лишь пожал плечами и неторопливо последовал за ней, пока они не покинули главное здание и не вышли к уединенному внутреннему двору неподалеку.
— Где это мы?
— Похоже, это... сиротский приют.
— Приют... о...
Услышав ответ Мэйинь, Фан Чжэн кивнул. То, что при храме работал сиротский приют, было вполне обычно для многих миров. Но Фан Чжэна заинтриговало другое...
— И как тебя занесло сюда?
— Ну... вообще-то я хотела найти способ сбежать, поэтому... пришла сюда, наивно полагая, что здесь есть какой-нибудь проход наружу...
—...Смелости тебе не занимать.
Глядя на стоявшую перед ним девушку, Фан Чжэн беспомощно покачал головой.
Впрочем, безрассудство — извечная черта всех попаданцев.
—...Мы пришли.
Однако, приведя Фан Чжэна в дальний угол, Мэйинь остановилась. Ее лицо скривилось от сложных чувств, в глазах читался первобытный страх, словно перед ней находились врата ада.
— Здесь?
Фан Чжэн бросил на Мэйинь взгляд, шагнул вперед, протянул руку и распахнул дверь.
Первое, что ударило в нос, — это непередаваемая вонь.
Фан Чжэн прищурился. Первое, что бросилось ему в глаза, — покрытая испражнениями и уже начавшая гнить солома, а на ней лежали совсем голые маленькие дети. Все они походили на тех несчастных ребят из телевизионных репортажей: кожа да кости, огромные головы на тонких телах — казалось, они уже одной ногой в могиле.
Вернее, так оно и было.
— Что здесь происходит?
Фан Чжэн тихо прикрыл дверь и обернулся на Мэйинь, которая побледнела и вся дрожала.
— Я-я не знаю... когда я открыла дверь, то увидела это и сразу потеряла сознание... хоть Верховный Жрец потом и велел вернуть меня в комнату, я никак не могу забыть этих детей... я-я даже спать по ночам не могу...
Для человека, выросшего в мирное время, подобное зрелище и вправду слишком тяжело для психики.
— Я понял.
Услышав это, Фан Чжэн кивнул.
— В любом случае, давай вернемся и все обсудим.
Сказал он после паузы.

Комментарии

Загрузка...