Утро началось со слов Фан Чжэна.
— Синдзи, у тебя ведь скоро день рождения, верно?
— А?
Синдзи Икари, накладывавший рис, опешил от слов Фан Чжэна. Он жил сегодняшним днем почти механически и едва помнил дату собственного дня рождения, не говоря уже о том, кто он такой.
— Разве... он скоро?
— Точно, шестого июня.
Подтвердил Фан Чжэн, убедившись, что не ошибся.
— Он уже послезавтра, так какой подарок на день рождения ты бы хотел?
— Это, это как-то неудобно...
Изначально под влиянием тренировок Фан Чжэна в Синдзи начал просыпаться некоторый мужественный дух, но, услышав это, он слегка смутился.
— Наконец, это всего лишь мой день рождения...
— Подумаешь, мы же редко все вместе живем, отпраздновать день рождения — это отличное дело.
Фан Чжэн ничуть не возражал против отказа Синдзи. Возможно, в Японии, Европе и Америке дни рождения считались личным делом. Но на материке не существовало такого понятия, как секретность дней рождения. В начальной и средней школе, когда у кого-то в классе был день рождения, все скидывались на торт и устраивали грандиозный праздник. Никого не волновало, какой именно подарок подарить, ведь главным было измазать друг друга кремом и повеселиться.
Конечно, ученики побогаче просили родителей заказать несколько отдельных комнат и пригласть одноклассников на пир. Те, кто победнее, тоже не унывали: шуметь и веселиться прямо в классе было еще радостнее. По крайней мере, в большинстве случаев это куда интереснее обычной семейной вечеринки по случаю дня рождения.
В Японии нет такого обычая, да и Фан Чжэн не классный руководитель, но устроить вечеринку по случаю дня рождения дома тоже неплохо.
Конечно, все зависит от времени и даты. Как и в случае с компанией девочек из Дворца Небесного Дао: если отмечать день рождения каждой, в году просто не хватит дней...
— Не будь таким размазней. Мы победили столько Ангелов, самое время устроить праздник, а раз уж приближается твой день рождения, это очень кстати. У тебя есть друзья в классе? Можешь пригласить парочку, раз уж это вечеринка, ведь чем больше народу, тем веселее, не находишь?
— Я согласна!
Аска, обожавшая шумные мероприятия, первой поддержала идею.
— Нам следовало устроить праздничную вечеринку после победы над Ангелами, но мы так этого и не сделали. Подозреваю, японцы просто не умеют веселиться! Что скажешь, Первая Совместимая?
— Я не ем мясо.
Рэй Аянами обозначила свою позицию всего четырьмя словами.
— Как это ты не ешь мясо? Да ты потому и не растешь, что мяса в рот не берешь!
С момента присоединения к этой большой семье Аска оказалась на стороне Фан Чжэна и никогда не уставала пытаться уговорить Аянами Рей попробовать мясо.
— Фан Чжэн, как насчет того, чтобы в этот раз приготовить запеченного целого барашка, о котором ты говорил?
— Целого барашка на вертеле найти трудно, а вот запеченного молочного поросенка — вполне возможно...
Фан Чжэн чувствовал себя беспомощно: после Второго удара экология всего мира претерпела резкие изменения, круглый год стояло лето, и можно только догадываться, сколько животных погигло из-за столь ненормальной погоды. Овцы в Японии не пользовались популярностью, баранину найти удавалось с трудом, так что приходилось довольствоваться запеченным молочным поросенком.
Если это не подойдет, цыпленок по-нищенски тоже будет неплохим вариантом.
Раз разговор зашел об этом, Синдзи Икари, естественно, не стал отказываться, так что план был утвержден. Кого приглашать дальше, они решали сами.
Добравшись до НЕРВ, Фан Чжэн заодно пригласил Мисато Кацураги, но...
— Я пас, тот ребенок, пожалуй, не слишком обрадуется моему виду.
Мисато Кацураги посомневалась после приглашения Фан Чжэна, но наконец отказалась. С тех пор как Синдзи Икари съехал от нее, между ними царила некоторая неловкость. К счастью, теперь о Синдзи заботился Фан Чжэн, так что у них почти не было поводов для встреч. Но раз на этот раз именинником был Синдзи, ее присутствие на празднике могло показаться неловким.
Однако...
— Ты сказал, послезавтра... погоди, так не пойдет, тебе тоже нельзя уходить.
— Мм? Что такое?
— Только что получила весточку от Рицуко: Еву-03 доставят из Америки послезавтра, тебе придется отправиться на ее приемку.
— Еву-03?
Услышав слова Мисато Кацураги, Фан Чжэн озадачился.
— Пилот уже определен?
— Нет.
— Тогда зачем мне ехать?
В обязанности Фан Чжэна входило управление пилотами. Без пилота ЕВА была для него лишь большим куском металлического каркаса, не имеющим к нему никакого отношения.
— В американском филиале возникла проблема: Ева-04 вместе с североамериканским филиалом взлетела на воздух, поэтому они решили переправить Еву-03 сюда заблаговременно. К тому же... для Евы-04 пока нет постоянного пилота, эту обязанность временно возложили на Аску.
— Но у Аски уже есть Ева-02, она же не сможет разорваться на две части.
— Ничего не поделаешь, это договоренность с Германией, мы просто выполняем приказы.
— А, понятно.
Фан Чжэн быстро уловил намек Мисато Кацураги.
Проще говоря, Ева-03 была создана в Северной Америке и изначально принадлежала Америке. Но теперь Германия тоже претендует на Еву-03 — они хотят сдерживать две Евы, как это делает Япония. Проблема в том, что у Германии нет свободных пилотов, и что же им делать?
Все просто: наложить печать на Еву-02, а затем заставить пилота Евы-02 управлять Евой-03.
Поскольку Ева-02 принадлежит Германии, другие стороны не могут прикасаться к ней без согласия Германии. А поскольку Аска сама немка, пилотирование Евы-03 на практике приведет к тому, что Ева-03 окажется под влиянием немецкого лагеря.
Так, Германия сможет заполучить североамериканскую Еву без каких-либо затрат — классический пример того, как получить что-то даром.
Единственная сложность во всей этой махинации — бумажная волокита.
Но для Фан Чжэна...
— Ты говоришь мне об этом, потому что хочешь, чтобы я уговорил Аску, верно?
— Именно так.
Мисато Кацураги хитро улыбнулась стоявшему перед ней Фан Чжэну.
— Это твоя работа, так что предоставлю это тебе.
— Эх...
Фан Чжэн беспомощно вздохнул в ответ на слова Мисато Кацураги.
Какая же это морока!
Учитывая характер Аски, можно было не сомневаться, что, услышав эту новость, она воспримет ее в штыки!
— С какой стати мне запечатывать мою Еву-02!
И как и ожидалось, за ужином в тот же вечер Аска пришла в ярость, услышав новость от Фан Чжэна.
— Почему бы не отправить идиота Синдзи и Первую Совместимую?!
— Говорить это мне бесполезно, решение уже принято...
Фан Чжэн был готов к вспышке гнева Аски, поэтому едва она заговорила, он ловко схватил палочки для еды и затолкнул кусок мяса ей в рот, прерывая дальнейшие жалобы. Аска яростно зажевала мясо, словно намереваясь перетереть его в костную муку.
— Вы, взрослые, просто отвратительны!
Рэй Аянами продолжала молча есть в ответ на претензии Аски, тогда как Синдзи Икари с тревожным видом переводил взгляд с одной на другую.
— Эм, мистер Фан Чжэн, раз уж так...
— Я отправлюсь с Аской в Мацусиро на испытания по активации Евы-03, если все пройдет успешно, мы должны вернуться к вечеру. Вы продолжайте приготовления, мы успеем как раз к началу вечеринки.
Хотя Аска была очень недовольна, но, учитывая, что Фан Чжэн вызвался составить ей компанию, она больше ничего не сказала. И вот на утро третьего дня они оба прямиком направились на машине в Мацусиро.
— Ева-03 просто ужасна на вид!
Глядя на смоляно-черную Еву-03, распятую на кресте, Аска не удержалась от жалоб, бросив взгляд на собственный костюм пилота и слегка покраснев.
— И этот костюм... он достаточно уродлив...
— Пожалуй, дизайнер — извращенец.
Фан Чжэн оценил костюм пилота на Аске и покачал головой.
— Ну что ж...
— Погоди, я пойду с тобой.
— А?
Услышав слова Фан Чжэна, Аска на мгновение растерялась, но возражать не стала, развернулась и вошла в лифт. Вскоре двери закрылись, и кабина начала медленно подниматься.
—...Честно говоря, я никогда не думала, что буду жить под одной крышей с другими.
Взглянув на проплывающий за стеклом поднимающийся пейзаж, Аска внезапно заговорила.
— Правда?
— Именно так, разве не изнуряюще — постоянно подстраиваться под чужие эмоции? Пусть я терпеть не стоит такие сборища, но стоит мне потерять бдительность, как взрослые тут же начинают критиковать: «почему этот ребенок такой непослушный» или что-то в этом роде... Но с какой стати мне быть послушной!
На этих словах Аска сжала кулаки.
— Я уже решила: даже если я останусь одна, я смогу выжить! Видеть, как другие радуются, мне как-то не по себе, так что пока я могу пилотировать Еву, я довольна. Наконец, никто особо не обращает на меня внимания, если только я не добиваюсь высших боевых показателей; иначе на меня даже не взглянут. Раз уж так, остальные люди мне безразличны.
Фан Чжэн хранил молчание и просто тихо наблюдал за Аской.
— Но в последнее время... мне кажется, что быть с другими не так уж плохо, будь то ты, тупица Синдзи или Первая Совместимая... Разве это не немного странно?
— Ни капли не странно.
Фан Чжэн протянул руку и потрепал Аску по голове.
— Потому что раньше я был точно таким же, как ты.
— А? Серьезно?
Услышав ответ Фан Чжэна, Аска широко раскрыла глаза от удивления и уставилась на него.
— Верно, я не пилотировал Еву, но мои отношения с семьей были похожими. Для матери я был лишь инструментом, средством борьбы с моим отцом. Я обладал ценностью только тогда, когда побеждал его по ее плану. Поэтому, когда она поняла, что я потерял свою ценность, она без колебаний бросила меня.
— И что потом?
Слушая это, Аска невольно уставилась на Фан Чжэна во все глаза.
— Сначала я тоже ненавидел этот мир. Для меня он был прогнил до основания, но наконец дети не могут выбирать себе родителей. Честно говоря, в мире немало детей, рожденных в трауре, и я далеко не единственный нелюбимый ребенок. Важно другое... Дети, может, и не способны выбрать родителей, но они вольны выбирать свое будущее.
С этими словами Фан Чжэн пожал плечами.
— Так что после этого я нашел собственный путь в жизни и... да, пережив многое, обрел тихую гавань.
Тут Фан Чжэн улыбнулся и снова потрепал Аску по голове.
— Верю, что однажды ты тоже ее найдешь. Ты еще молода, но будешь расти дальше и искать свое собственное счастье... да, я могу это гарантировать, потому что Аска — ты добрая девочка.
— Э-э...
Услышав это, Аска тут же залилась краской и отвела взгляд.
— Бип-ду.
В тот же миг лифт прибыл на место, и двери медленно открылись. Похоже, справившись со своими эмоциями, Аска выпрыгнула из кабины.
— После твоих слов мне стало намного легче. До встречи, Фан Чжэн.
— Да... м?
Глядя на машущую ему рукой Аску, Фан Чжэн уже собирался кивнуть, как вдруг его пронзило острое предчувствие опасности. В следующее мгновение Фан Чжэн стремительно протянул руку и схватил Аску за плечо, когда она уже намеревалась шагнуть в контактную капсулу.
— Подожди.
— Что не так?
Резкая реакция Фан Чжэна застала Аску врасплох, и она с покрасневшим лицом тихо посмотрела на него. Фан Чжэн нахмурился, вглядываясь в зияющую темноту контактной капсулы.
— Что-то здесь неладно.
— Не... ладно?
— Да... дай подумать... неужели...?
Бормоча себе под нос, Фан Чжэн внезапно прозрел. Именно тогда его осенило!
Если память его не подводила, в сериале и впрямь был Посланник Ангелов, который заразил одну из Ев!
Честно говоря, Фан Чжэн не сразу вспомнил об этом, потому что в первоисточнике появление того Посланника Ангелов происходило гораздо позже. Но что еще важнее, Фан Чжэн помнил, что тогда пилотировать ту Еву должен был друг Синдзи Икари — Тодзи Судзухара!
Именно поэтому, когда Мисато Кацураги заговорила об этом эксперименте, Фан Чжэн не сразу провел параллель. Хотя он и смотрел сериал раньше, пребывание в этом мире все меняло. Возьмем, к примеру, тот случай с выходом из-под контроля Аянами Рей во время эксперимента: в аниме любой зритель с легкостью назовет номер серии, а ярые фанаты даже укажут точную минуту.
Но реальность устроена куда сложнее. Если учесть все эксперименты по синхронизации с Евой, то на практике Синдзи Икари и Аянами Рей провели их уже не одну сотню! И поди теперь угадай, какой именно по счету эксперимент привел к срыву синхронизации.
Если бы Мисато Кацураги прямо сообщила Фан Чжэну, что пилотом выбрали Тодзи Судзухару, он бы сразу все вспомнил, но поскольку в этот раз выбор пал на Аску, отклонение от знакомого ему сюжета помешало ему сориентироваться вовремя. Лишь добравшись до контактной капсулы, Фан Чжэн внезапно осознал природу этого странного чувства.
— Фан Чжэн?
— Пока не заходи в контактную капсулу, Аска.
Фан Чжэн оттащил Аску за спину, после чего быстро связался по рации с Мисато Кацураги.
— Первый лейтенант Кацураги.
— В чем дело, третий лейтенант?
— Я требую отменить адаптивный тест.
— А?
Услышав слова Фан Чжэна, Мисато Кацураги опешила.
— Почему?
— Что-то здесь не так.
— Не так?
— Разве Ева-04 ранее не взорвалась во втором филиале в Северной Америке? Можете ли вы с уверенностью утверждать, что у Евы-03 нет подобных проблем?
— Это...
Услышав это, Мисато Кацураги на мгновение потеряла дар речи. Однако в разговор вмешалась Рицуко Акаги.
— Именно поэтому мы и проводим испытания.
— Я предлагаю сначала провести испытания вхолостую. В мои обязанности входит защита жизни пилота, и при текущих обстоятельствах я не позволю Аске зайти в контактную капсулу, пока не будет подтверждено, что Ева полностью безопасна.
Хотя звание Фан Чжэна было ниже, чем у Мисато Кацураги и Рицуко Акаги, эта зона находилась в его ведении, не оставляя остальным выбора.
— Понятно.
Рицуко Акаги, казалось, прислушалась к доводам Фан Чжэна. Поразмыслив немного, она кивнула.
— Я немедленно организую тестовый запуск вхолостую. Ждите неподалеку.
— Фан Чжэн?
— Давай пока уйдем отсюда.
Фан Чжэн ничего не стал объяснять и тут же увел Аску подальше от Евы. Пока они поднимались на лифте обратно на поверхность, Рицуко Акаги приказала из временного командного пункта.
— Начать испытания вхолостую, провести первичную диагностику Евы-03.
— Есть.
Получив приказ, сотрудники застучали по клавиатурам, и вскоре пустая контактная капсула повернулась и вошла внутрь корпуса Евы-03.
— Проводятся тесты всех контактных сегментов нейронной связи.
— Датчики контактной капсулы работают без сбоев, погрешность измерений в пределах допустимой нормы.
— Хорошо.
Услышав этот доклад, Рицуко Акаги с облегчением выдохнула.
— Тогда...
— Бип-ду!
Однако, прежде чем Рицуко Акаги успела отдать следующий приказ, на мониторах внезапно вспыхнула цепочка красных предупреждений!
— Глубина погружения достигла ста процентов!
— Что происходит?
Увидев это, Мисато Кацураги и Рицуко Акаги опешили от неожиданности.
Очевидно же, что внутри контактной капсулы никого не было!
— Прервать эксперимент!
Испытывая смутное беспокойство еще с момента предупреждения Фан Чжэна, Мисато Кацураги покрылась холодным потом и поспешно стала отдавать распоряжения.
— Разорвать соединение!
— Невозможно, внутри юнита фиксируется всплеск высокоэнергетического излучения!
— Как такое возможно? Неужели...!
Лица всех присутствующих мгновенно перекосило от ужаса.
В следующее мгновение скованная до этого Ева-03 широко раскрыла пасть и издала оглушительный рев.
Следом за этим ослепительно-синяя вспышка мгновенно залила всё вокруг, поглотив совсем всё.

Комментарии

Загрузка...