После того как Красный Хвост объявил войну Колокольне от лица Мирового Древа Тысячи Миров, вся Колокольня едва не сошла с ума от ярости.
В особенности Фракция Лордов, представленная семьей Улисс из Отдела Поиска, даже пригрозила полностью стереть Мировое Древо Тысячи Миров с лица земли.
Неудивительно, что Фракция Лордов была так разъярена. Во время предыдущей Войны Святого Грааля Мировое Древо Тысячи Миров открыто выступило против Ассоциации Магов. Хотя исход тогда был ничейным, Мировое Древо Тысячи Миров заблокировало все новости, поэтому Ассоциация Магов так и не узнала, завершилась ли Война Святого Грааля успехом. Разумеется, в их мыслях Мировое Древо Тысячи Миров потерпело неудачу.
Ассоциация Магов также понесла тяжелые потери: все маги, отправленные для участия в Войне Святого Грааля, были уничтожены и стали мишенями, из-за чего Ассоциация Магов еще довольно долго ходила с опущенными головами.
Это уже привело руководство Ассоциации Магов в бешенство, а теперь Мировое Древо Тысячи Миров официально объявило войну, да еще и назвало страдания магов на протяжении веков ложью, распространяемой верхушкой Ассоциации Магов ради контроля над Магическим Миром!
Для Ассоциации Магов Мировое Древо Тысячи Миров просто напрашивалось на неприятности!!
Когда-то они подумывали отправить магов на Дальний Восток, чтобы полностью искоренить Мировое Древо Тысячи Миров, но тех, кто отправлялся туда, Героические Души немедленно отправляли обратно домой жениться, что лишь еще сильнее разозлило Ассоциацию Магов, оставив ее при этом совсем беспомощной.
Лайнис, наблюдая за всем этим, не могла не сокрушаться. То, чем дорожит Ассоциация Магов, не имеет никакого значения для Мирового Древа Тысячи Миров. К сожалению, даже сейчас маги Ассоциации Магов все еще не понимают, с чем именно они столкнулись... Нет, вполне естественно, что они не понимают — даже сама Лайнис не поверила бы в это, если бы не увидела собственными глазами.
Поэтому Лайнис ничего не сказала и тихо занялась подготовкой: Фан Чжэн не стал давать никаких советов о том, что именно делать, поскольку Лайнис, будучи главой клана, прекрасно знала, как поступить.
Впрочем, по сравнению с этим Анимосфера выглядела куда более беззаботной. Из-за своей малочисленности и затворнического образа жизни Ассоциация Магов могла даже не заметить, если бы весь клан Анимосфера перебрался на космический корабль. Но у семьи Эль-Меллой не было такого преимущества: их база находилась в Лондоне и Сли. Поэтому даже малейший переполох мог привлечь внимание Ассоциации Магов.
Конечно, если и говорить о преимуществе Эль-Меллой, так это о том, что людей у них было даже меньше, чем у Анимосферы. Хотя семья Эль-Меллой была крупным кланом, тех, кто стоял на стороне Лайнис, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Для Лайнис решение взять с собой лишь этих людей означало, что ей было плевать на жизнь и смерть остальных...
Все, что ей оставалось делать дальше, — это ждать.
Тем временем Ассоциация Магов все еще кипела от ярости из-за Мирового Древа Тысячи Миров, а лорды из различных семей втайне согласовывали свои действия, общались и обсуждали, как поступить с Мировым Древом Тысячи Миров и возобновлением раскопок Великого Лабиринта под Лондоном.
Однако они даже не подозревали, что вокруг них раскидывается гигантская сеть.
И она уже вовсю гудела от активности.
Пятого апреля карточная игра «Город Дуэлей», созданная по мотивам одноименного произведения, была запущена по всему миру. Благодаря щедрой ранней рекламной кампании Мирового Древа Тысячи Миров эта карточная игра мгновенно стала мировым хитом. От Азии до Европы и Северной Америки, и даже в Африке, повсюду были слышны звуки этой карточной игры.
И всего через три месяца после выпуска карт компания-производитель Социн объявила о проведении глобального турнира по дуэлям. Соревнование делилось на четыре этапа: городской, страновой, континентальный и мировой финал. Десятка лучших на национальном этапе получала призы в размере от пятидесяти до ста тысяч долларов США, а пятерка лучших на континентальном соревновании — от ста тысяч до пятисот тысяч долларов США.
Победитель грандиозного мирового финала получал главный приз в один миллион долларов США!
Это немедленно произвело фурор по всему миру!
При столь заманчивых призах к игре присоединились как заядлые геймеры, так и те, кто не интересовался играми, но жаждал заработать. Порог входа был низким: нужно было лишь потратить немного денег на покупку бустеров с картами и собрать колоду для участия.
К тому же призовой фонд был очень щедрым!
Даже те, кто побеждал на самом низовом городском этапе, получали тысячу долларов США, если пробивались в десятку лучших. Для многих вероятность выиграть здесь была гораздо выше, чем в лотерею!
Бустеры стоили всего по доллару за штуку, что делало их доступными даже в Юго-Восточной Азии и еще более дешевыми в развитых странах. Некоторые при везении могли сообразить колоду, потратив всего десять долларов, а выложить сотню и вовсе не составляло труда.
Колода за сто долларов обладала потенциалом принести как минимум десятикратную отдачу, чего было достаточно, чтобы свести людей с ума.
Как говорится, щедрые награды рождают храбрецов, поэтому благодаря им игра мгновенно покорила весь земной шар. Конечно, некоторые пытались изготавливать редкие карты самостоятельно, но Фан Чжэн предвидел это: на самом деле все карты использовали технологию защиты от подделок, схожую с банкнотной, из-за чего подделывать их было довольно сложно. К тому же, по указанию Фан Чжэня компания Социн также сотрудничала с полицией по всему миру для пресечения подделок — любая проблема, которую можно было решить деньгами, вообще не составляла труда.
Причина назначения столь высоких денежных призов заключалась именно в этом. Таинство магии опиралось на секретность, так что было достаточно просто позволить другим узнать о нем; нравилось им это или нет, значения не имело. Чтобы выиграть крупные суммы денег, каждый участник естественным образом должен был изучить эффекты, свойства и историю каждой карты, что непреднамеренно раскрывало истинную суть магии.
Для Фан Чжэня этого было вполне достаточно.
Разумеется, здесь фигурировали огромные суммы денег, но Фан Чжэня это не волновало; он перекачивал их со счетов ФБР, а исчерпав их до дна, перенаправил для организации турниров средства из ЦРУ и НАСА. Там в этот момент тоже лютовали, пытаясь вычислить хакера, но... оставалась надежда, что они ничего не узнают.
Иначе Вашингтон превратился бы в море огня.
По иронии судьбы, даже когда это событие достигло пика популярности по всему миру, Ассоциация Магов оставалась в неведении. На самом деле многие маги из Двенадцати Семей уже заметили неладное; многие обнаружили, что эффекты их магии изменились — то, что раньше поджаривалось до средней прожарки, теперь едва дотягивало до слабой...
В этот момент эту проблему заметили лишь очень молодые и не особо сильные маги, поэтому они не приняли ее всерьез, списав всё на собственное дурное самочувствие.
Забавно, но плакаты «Города Дуэлей» висели прямо на улице у стен Колокольни.
Однако проходившие мимо маги казались совсем неспособными уловить связь между этими вещами.
Это было вполне объяснимо: кто же из старшего поколения стал бы играть в подобное? Не говоря уже о магах из Двенадцати Семей.
Но новое поколение магов никак не могло знать магические тайны Двенадцати Семей. Эти секреты были известны лишь наследникам и высокопоставленным членам семейств, так что даже если кто-то из магов играл в эту карточную игру и видел ее содержимое, он находил ее лишь занятной, никогда не догадываясь, что истинная суть семейной магии оказалась раскрыта.
Что же касается Лайнис, которая уже знала секрет от Фан Чжэня, она могла лишь тяжело вздыхать, наблюдая за разворачивающимся зрелищем.
Если бы Ассоциация Магов или Колокольня ощутили хотя бы малейший намек на угрозу, Лайнис еще могла бы пересмотреть свою точку зрения.
Но, к сожалению, пока другие уже планировали подрубить корни магов, эти лорды оставались в неведении и не чувствовали ни малейшей опасности. Это лишь заставляло Лайнис еще сильнее ощущать, что пропасть между Колокольней, Ассоциацией Магов и Мировым Древом Тысячи Миров подобна расстоянию между небом и землей.
Это было точь-в-точь как муравей, который знает лишь как искать пищу на земле, совсем не подозревая, что в любой момент сверху может опуститься нога и раздавить его насмерть.
— Разве это не нелепо?
Сидя в таверне, Фан Чжэн в облике Красного Хвоста закинул ногу на ногу, потягивал колу и смотрел телевизор. Вокруг экрана столпилась группа людей, наблюдавших за трансляцией, но показывали там вовсе не спортивный матч, а европейский финал карточной игры «Город Дуэлей».
Чтобы предельно усилить влияние этой карточной игры, Фан Чжэн даже поручил Мировому Древу Тысячи Миров объединиться с европейскими игорными синдикатами, благодаря чему даже те, кто не играл в саму игру... могли делать ставки.
Европейский финал проходил в городе Лондоне.
— И впрямь довольно смешно.
Лайнис сидела рядом, помешивая кофе в чашке. Как и сказал Фан Чжэн, ситуация была абсурдной до крайности: враг практически открыто противостоял им лицом к лицу, а Ассоциация Магов все еще пребывала в полном неведении...
— Кстати говоря, разве сегодня не так называемый Большой Совет? Разве ты не собираешься на него идти?
Так называемый Большой Совет был собрание, созываемое двенадцатью лордами, которые курировали Ассоциацию Магов и Колокольню, напоминая нечто вроде закрытого заседания Организации Объединенных Наций для магического мира. Местом проведения был центр подземного лабиринта Альбион под Колокольней. Изначально Лайнис и Лорд Эль-Меллой Второй должны были присутствовать на этой встрече как представители клана Эль-Меллой.
Но Лайнис решила полностью проигнорировать ее.
— Какой теперь в этом смысл? Наконец, Ассоциация Магов вот-вот будет уничтожена, идти туда сейчас — верная смерть. Ольга Мария тоже не пошла... Мой дорогой старший брат, наверное, сейчас вовсю занят в Сли.
— Ты не предупредила его?
— Если бы я предупредила старшего брата заранее, люди из Ассоциации Магов могли бы это раскусить... как говорится, чтобы обмануть врагов, нужно сначала обмануть своих, верно?
— Именно так.
С этими словами Фан Чжэн допил остатки колы и поднялся на ноги. Бросив взгляд на экран телевизора, он заметил, что европейский финал тоже подошел к концу и многие зрители вовсю ликовали.
— Ну а теперь наша очередь.
Для Лорда Эль-Меллоя Второго последние дни выдались далеко не самыми приятными.
Сначала Лайнис внезапно подошла к нему с улыбкой и сказала: «Брат, семья Эль-Меллой планирует выйти из Ассоциации Магов, не поможешь ли ты разобраться с последствиями?», повергнув Лорда Эль-Меллоя Второго в полное оцепенение и заставив разгребать дела вперемешку с приемом антацидов. К тому же в последнее время у него возникло странное предчувствие насчет Колокольни... в чем конкретно дело, он сформулировать не мог.
Но у него было дурное предчувствие, очень дурное предчувствие.
Пожалуй, ему следовало расследовать обстановку в Колокольне.
— Грей, собирайся, мы выходим.
— Слушаюсь, Мастер.
Услышав слова Лорда Эль-Меллоя Второго, Грей быстро кивнула, и они вдвоем покинули свой дом, направляясь к Колокольне.
Однако, как только они добрались до входа в Колокольню, их окликнул чей-то голос.
— О боже, Старший Брат, какое совпадение.
— Лайнис?
Услышав позади голос Лайнис, Лорд Эль-Меллой Второй на мгновение замер, затем обернулся — и словно окаменел.
На улице Лайнис с улыбкой махала ему рукой, а рядом с ней стояла девушка в белом плаще и джинсах, с двумя ярко-красными, словно пламя, хвостами.
— Мисс Красный Хвост?
Увидев появление Красного Хвоста, Грей тоже слегка удивилась.
— Что вы здесь делаете?
— Потому что время пришло, Грей.
— Время пришло?
— Да, разве я не упоминала об этом раньше?
Говоря это, Фан Чжэн протянул руку, материализуя из воздуха багровый двуручный меч.
— Я прихожу в Колокольне лишь при одном обстоятельстве.
Произнеся это, Фан Чжэн перевернул двуручный меч рукоятью вверх и с силой вонзил его в землю.
— Печать.

Комментарии

Загрузка...