— Я никак не ожидал, что у Мирового Древа Тысячи Миров окажутся подобные планы.
Вернувшись в комнату, Лорд Эль-Меллой Второй тяжело вздохнул, после чего без сил рухнул на диван, словно вяленая рыба, и закурил сигару.
— Мастер?
Услышав слова Лорда Эль-Меллоя Второго, Грей вопросительно посмотрела на него.
— Что вы имеете в виду?
— Именно то, что звучит. Я всегда скептически относился к тому, зачем Мировое Древо притащилось сюда и решило ввязаться в эту смуту. Оказывается, они занимаются охотой за головами.
— Охотой за головами?
— Именно. История с тем, что Ашурбан якобы занимается починкой магических печать, вовсе не секрет в мире магии. Нетрудно догадаться, что в его наследии должна содержаться потаенная техника восстановления магических печатей. По правде говоря, большинство прибывших сюда нацелились именно на это.
На этих словах Лорд Эль-Меллой Второй снова вздохнул. На самом деле он сам был точно таким же. Причиной, по которой он явился в эту глушь, также было мастерство Ашурбана по починке магических печатей. Магическая печать — важнейшая часть фамильного наследства. Однако прежний глава рода Эль-Меллой, Кейнет, погиб во время Войны Святого Грааля. Конечно, если бы речь шла о простой смерти, это не создало бы стольких проблем.
Но загвоздка заключалась в том, что магическая печать Кейнета была серьезно повреждена в ходе Войны Святого Грааля, и сейчас удавалось задействовать лишь одну-две десятые ее доли, чего явно не хватало. Вот он и прибыл сюда в надежде, что навыки Ашурбана помогут вернуть ее к жизни. Если бы ему удалось заполучить наследство Ашурбана и техники починки печать, возможно, он сумел бы восстановить пострадавшую печать. Даже если бы ее удалось починить лишь наполовину, это все равно стало бы огромным благом.
Полагаю, я здесь не один такой; большинство остальных прибывших преследуют ровно ту же цель.
Однако появление Мирового Древа предлагает им совсем иную альтернативу.
А именно — собственную технологию Мирового Древа по восстановлению магических печатей.
Больше всего Лорда Эль-Меллоя Второго раздражало то, что он действительно чувствовал искушение.
Хотя в теории наследство Ашурбана выглядит куда привлекательнее, и заполучи он его, это позволило бы ему основать собственный Домен в магическом сообществе. Беда лишь в сопутствующей неопределенности: у каждого магического семейства свои базовые принципы и идеи. Даже заполучив желаемое, нет никаких гарантий, что починку удастся довести до конца.
К тому же, если внутри таятся какие-то скрытые ловушки, ты даже не заметишь их вовремя, а если и заметишь — кому потом предъявлять претензии?
Раз человек мертв, не станешь же выкапывать его из могилы?
Но с Мировым Древом всё иначе. Хотя сейчас они находятся на Дальнем Востоке, как говорится, «монах может сбежать, но храм никуда не денется». Если что-то пойдет не так, с них по крайней мере можно будет спросить. К тому же, судя по уверенному поведению мисс Красный Хвост, Лорд Эль-Меллой Второй был убежден, что у них действительно есть веские основания открыто делать подобные предложения.
Короче говоря, ситуация напоминала богомола, преследующего цикаду и не замечающего иволгу за спиной. Большинство гостей явилось за наследием Ашурбана, но само Мировое Древо явилось за этими гостями.
Примут ли эти гости предложение Мирового Древа, Лорд Эль-Меллой Второй сказать не брался. Учитывая нынешний вес Мирового Древа в мире магии, многие могли бы и отказаться. И все же гадать трудно: раз уж гости приехали из-за проблем с магическими печатями, а печать — это вопрос жизни и смерти для процветания семьи, кто-то, потерявший надежду на победу в этой гонке, вполне может обратиться за помощью к Мировому Древу.
И все же главный вопрос, терзавший Лорда Эль-Меллоя Второго... стоило ли ему попытаться?
По сравнению с остальными его шансы выиграть эту битву за наследство были невелики, зато его отношения с Красный Хвост оставались относительно неплохими. Если бы он обратился с просьбой, она, скорее всего, согласилась бы помочь. Но подобный шаг неминуемо вновь увеличил бы долги рода Эль-Меллой, а его собственные проблемы с желудком наверняка лишь обострились бы.
Конечно, если бы дело ограничивалось одними лишь долгами, с этим еще можно было бы справиться...
— Грей.
Приняв это решение, Лорд Эль-Меллой Второй окончательно определился с выбором и поднялся на ноги.
— Мы ненадолго отлучимся.
— А, хорошо.
Не зная точно зачем, Грей кивнула и послушно последовала за Лордом Эль-Меллоем Вторым, когда они вышли из комнаты.
— Тук-тук-тук.
Стоило раздаться стуку, как Фан Чжэн закончила печатать последнюю строку предложения и подняла взгляд на дверь.
— Войдите, дверь не заперта.
— Скрип———.
Вскоре дверь отворилась, и в проеме показалась высокая фигура.
— Ого, не Вебер ли это?
Глядя на стоявшего в дверях Лорда Эль-Меллоя Второго, Фан Чжэн махнула рукой, тогда как Лорд Эль-Меллой Второй криво улыбнулся, вошел вместе с Грей внутрь и небрежно затворил за ними дверь.
— Что-то случилось?
— Раз уж мы здесь, вы прекрасно знаете причину, мисс Красный Хвост.
Говоря это, Лорд Эль-Меллой Второй бросил взгляд на сидевшую неподалеку и читающую Хана; та лишь слегка улыбнулась в ответ, ничего не сказав. Хотя официально она представляла Мировое Древо в этой поездке, из бесед с Фиоре она уже знала, что ее главная задача — наблюдение, а не участие. Поэтому все внешние вопросы были целиком возложены на Сяо Хун.
— И?
— Я просто хочу знать, какова цена.
Стоя на месте, Лорд Эль-Меллой Второй посмотрел на Красный Хвост, чеканя каждое слово.
— Неужели за помощь Мирового Древа в починке магической печати придется платить лишь деньгами?
— Ха-ха-ха, разумеется, нет.
Фан Чжэн пренебрежительно махнула рукой.
— Наши требования просты... если мы поможем роду Эль-Меллой восстановить магическую печать, то род Эль-Меллой присоединяется к Мировому Древу. Ну как? Сделка вполне выгодная.
— Что?
Услышав это, Лорд Эль-Меллой Второй опешил, широко распахнув глаза от изумления и уставившись на Фан Чжэн.
— Вы шутите? Как такое возможно? Пусть семья Эль-Меллой и переживает упадок, она всё еще входит в число Двенадцати Лордов Колокольни...
— Ну а что, если Колокольня в один прекрасный день канет в лету?
—...Чего?
На мгновение Лорду Эль-Меллою Второму показалось, что он ослышался. Но мисс Красный Хвост пристально смотрела на него, озаряя лицо опасной улыбкой.
— Вебер Вельвет, неужели порядки нынешнего мира магии кажутся тебе разумными?
—?
— Причина, по которой нынешние Двенадцать Лордов занимают высокие посты и обладают подавляющим авторитетом и властью над другими родами, кроется вовсе не в их врожденной силе, а лишь в накоплении магических печатей из поколения в поколение. Это всё равно что богатый финансовый синдикат, существующий веками, соревнуется в благосостоянии с бедным парнем, добившимся всего своими силами. По-твоему, это справедливо?
— Но такова реальность.
Слова мисс Красный Хвост вонзились в сердце Лорда Эль-Меллоя Второго, словно игла. Наконец, он и сам думал точно так же, когда решил написать ту злосчастную диссертацию, но... реальность невозможно изменить одними лишь идеалами, именно поэтому он и явился сюда.
— Верно, объективная реальность налицо. Просто брать пример с глупых простолюдинов, размахивать флагами на улице в надежде, что правящий класс тебе подчинится — это чистейшая фантастика. Нам нужен не парад, не протест и не дебаты, а настоящая революция.
— Революция...?
— Да. Хана, покажи ему.
С этими словами Фан Чжэн щелкнул пальцами, и в ответ на приказ Хана кивнула. Она поднялась на ноги, после чего Лорд Эль-Меллой Второй заметил, как пальцы девушки молниеносно заскользили в воздухе, сопровождая движение цепочкой тихо искрящихся странных символов. В следующий миг вокруг Хана возник слабый щит, казавшийся пылающим пламенем.
Однако Лорд Эль-Меллой Второй разглядел куда больше деталей.
— Это... это... что же такое здесь... творится...?
Хотя магия Хана сама по себе не отличалась разрушительной мощью, у Лорда Эль-Меллоя Второго был исключительный глаз на волшебство. Он сразу понял, что сотворенное девушкой заклинание есть тщательно продуманный и усовершенствованный защитный щит. К тому же, в некоторых аспектах оно вплотную приблизилось к уровню истинной магии, отчетливо показывая элементальные свойства, присущие Магии Эпохи Богов!
Еще больше Лорда Эль-Меллоя Второго шокировало то, что применение этого заклинания почти не потребовало от Хана усилий, хотя он прекрасно видел, что у девушки нет никакой магической печати, а ее магические цепи были лишь ненамного сильнее его собственных!
И однако, эта магия была совсем недосягаема для него самого!
Каков же принцип работы этого волшебства? Те руны, что он только что видел... неужели руны? Хотя нет, не совсем похожи...
— Это магия новой эры.
Фан Чжэн с улыбкой наблюдал за меняющимся выражением лица Лорда Эль-Меллоя Второго и продолжил.
— Для нее не нужны магические печати и даже магические цепи. При должном усердии и мудрости любой способен обрести силу, сравнимую с возможностями Двенадцати Лордов, или даже превосходящую их... Разумеется, это лишь база. В зависимости от обстоятельств Мировое Древо Тысячи Миров может превратить одаренных девушек в Девочек-Волшебниц... точь-в-точь как я.
— Чего?!
Услышав это, Лорд Эль-Меллой Второй действительно потерял дар речи. Он лишь в общих чертах представлял, насколько мощной может оказаться подобная магия, но зато прекрасно знал, сколь сильна сама мисс Красный Хвост! И теперь она заявляет ему, что Мировое Древо Тысячи Миров способно ставить производство Девочек-Волшебниц на поток?!
Вы что, шутите? Целая армия монстров, способных разрывать Героических Душ? Да это же смертельно опасно!
— Ну как вам? Таковы условия нашего Мирового Древа Тысячи Миров. Присоединяйтесь — и вы сможете отбросить эти устаревшие остатки магических рукописей, освоить новую магию, а подходящих кандидатов мы даже обратим в Девочек-Волшебниц. Разве предложение не заманчивое?
— И впрямь неплохо, но...
На этом моменте Лорд Эль-Меллой Второй замялся.
— Разве ваше Мировое Древо Тысячи Миров планирует пойти войной против Ассоциации Магов...?
— История не раз доказывала: чтобы полностью сокрушить правящий класс, необходима война.
— К чему обязательно война? Мы ведь можем постепенно изменить текущее положение дел, подождать, пока подрастут маги новой эры...
Впрочем, прежде чем Лорд Эль-Меллой Второй успел договорить, Фан Чжэн бесцеремонно прервал его.
— Ты выбираешь примирительный подход вместо жесткого политического противостояния — тотальное умиротворение; вместо борьбы с правительством и буржуазией пытаешься перетянуть их на свою сторону и убедить; не сопротивляешься гощениям сверху, а смиренно принимаешь их, считая наказание заслуженным. Любые неизбежные исторические конфликты выставляются недоразумениями, а любая борьба завершается всеобщим консенсусом. Ты думаешь о капитуляции, Вебер.
— Я вовсе не это имел в виду.
Услышав слова Фан Чжэня, Лорд Эль-Меллой Второй заметно встревожился.
— Но ваш подход, подход Мирового Древа Тысячи Миров, приведет лишь к еще большим разрушениям!
— Приносить корень проблемы в жертву сиюминутной выгоде, гнаться за кратковременными достижениями без оглядки на последствия, приносить будущее движения в жертву его настоящему. Всё это может исходить из «искренних» побуждений, но это оппортунизм, чистейший оппортунизм, а «искренний» оппортунизм — пожалуй, самая опасная вещь на свете.
Фан Чжэн поднялся с места и в упор посмотрел на Лорда Эль-Меллоя Второго.
— История движется вперед, общество развивается, перемены неизбежны. Точно так же, как индустриализация стерла с лица земли бесчисленные семьи и жизни, миру магии тоже требуются развитие и реформы. Нужно отказаться от устаревшей погони за Вихрем Истока и сражаться за выживание мира и человечества в будущем. Такова наша миссия в Мировом Древе Тысячи Миров. В отличие от старой эры, цепляющейся за сохранение классов и защиту привилегированных интересов, это рассвет новой эпохи. Колокольня, Институт Атлас, Блуждающее Море, Ассоциация Магов, Двенадцать Лордов — любые препятствия на нашем пути будут стерты в порошок.
—...
Атмосфера в комнате мгновенно стала невероятно тяжелой. Лорд Эль-Меллой Второй тупо уставился на мисс Красный Хвост, после чего с трудом сглотнул подступившую слюну.
— Вы действительно намерены довести это до конца?
— Мы предельно серьезны, иначе с какой стати нам тащиться на самый край света, в Соединенное Королевство? По-твоему, местная Звездная обсерватория так уж хороша на вкус?
Услышав это выражение, лицо Хана резко изменилось, показывая, что это неописуемое «темное» кулинарное творение оставило глубокую психологическую травму и у нее.
— А вы не боитесь, что мы доложим об этом в Колокольню и Ассоциацию Магов?
— Валяйте. Мировое Древо Тысячи Миров выступает против Ассоциации Магов далеко не впервые. Если у них хватит глупости явиться снова, я разберусь с каждым поодиночке и сровняю с землей всю Колокольню.
К тому же...
Лорд Эль-Меллой Второй в унынии сжал ладонью лоб. Как справедливо отметила мисс Красный Хвост, конфликт между Мировым Древом Тысячи Миров и Ассоциацией Магов длился уже давно, и столкновения были неизбежны. А учитывая чудовищную силу мисс Красный Хвост, ее заявление насчет сноса Колокольни звучало вовсе не шуткой.
Взвесив все за и против, Лорд Эль-Меллой Второй наконец смог выдавить из себя лишь один ответ.
— Дайте мне подумать.

Комментарии

Загрузка...