«Это тот самый пациент?»
Фан Чжэн внимательно осмотрел сельских жителей, лежавших на больничных койках и непрерывно стонавших, после чего не удержался от вопроса. Услышав его слова, стоявшая рядом медсестра кивнула.
«Да, Герой. В последнее время здесь многие заболели. Сначала это были лишь головные боли и жар, мы думали — простуда, и давали им лекарства. Но лекарства не помогали, и состояние сельских жителей с каждым днем ухудшалось...»
На этом моменте медсестра замолчала и с озадаченным выражением лица посмотрела на макушку Фан Чжэна.
«Герой, а что это такое?»
Услышав вопрос медсестры, лицо Фан Чжэна мгновенно потемнело, тогда как Рафталиа и Лифана за его спиной хихикнули, а Акеми Хомура даже стояла рядом, улыбаясь, но храня молчание.
«Не обращай внимания, продолжай».
Фан Чжэн прекрасно знал, о чем говорит медсестра. По правде говоря, по дороге сюда практически каждый, кто приветствовал его, задавал тот же самый вопрос.
А главным виновником была толстая птица, которая в этот момент восседала у него на голове!
Сначала Фан Чжэн не придавал этому особого значения. Наконец, при вылуплении Филопитица выглядела как обычный крупный цыпленок, так что он не возражал.
Однако Фан Чжэн никак не ожидал, что этот малыш будет расти так быстро. Им потребовалось всего два дня, чтобы добраться от Королевского города до места назначения, а жирная птица уже выросла размером с половину его головы. Теперь, устроившись на макушке, она выглядела точь-в-точь как высокая меховая шапка, какие носят жители Сибири.
Не говоря уже о том, что перья у этой толстой птицы были розовыми...
Фан Чжэн несколько раз пытался согнать ее, но пернатая уперлась и наотрез отказалась уходить. Наконец, он скрепя сердце позволил ей посидеть еще немного.
При нынешней скорости роста через пару дней он уже точно не сможет это терпеть.
«А... ладно».
Медсестра торопливо отвела взгляд и продолжила свой отчет.
«Мало того, вскоре после этого даже скот в деревне заболел, подох и мутировал в чудовищ. Только тогда мы поняли, что с этой заразой что-то не так...»
«Значит, вы знаете источник проблемы, верно?»
По замешательству медсестры Фан Чжэн сразу понял, что здесь кроется какая-то тайна. В этот момент вперед выступил деревенский староста и с удрученным видом обратился к нему.
«Дело вот в чем... Герой...»
Судя по рассказу старосты, в горах неподалеку от их деревни обитал Гигантский Дракон. Не так давно Герой Меча и его спутники внезапно появились там и одолели дракона. После этого они ушли, оставив тушу чудовища на месте.
В результате труп дракона разложился и породил миазмы, превратив лес, где он обитал, в гиблое место, где почти невозможно выжить.
И поэтому...
«Вы разве не пытались разобраться с этим сами?»
Услышав вопрос Фан Чжэна, медсестра поспешно ответила.
«Потому что после этого сюда заявилось множество искателей приключений, так что мы...»
«Кхе-кхе».
Однако слова медсестры прервал кашель деревенского старосты, и при этом звуке Фан Чжэн тихонько усмехнулся.
«Почуяли выгоду и решили придержать тушу еще на пару дней, так?»
«...Мастер, что вы имеете в виду?»
Услышав это, Рафталиа с любопытством переспросила, на что Фан Чжэн лишь пожал плечами.
«Все просто. Герой Меча одолел Гигантского Дракона и ушел, что вполне само собой — он ведь не местный. Но почему эти сельские жители сами до этого не додумались? По крайней мере, они могли сожжечь тушу. Однако, как вы сами слышали, после этого сюда понабежало немало искателей приключений, чтобы собрать ценные материалы с драконьего тела, верно? Наконец, драконья кровь, шкура и кости стоят дорого. Даже если они не используют их сами, их можно выгодно продать».
«Но какое это имеет отношение к жителям деревни?»
Услышав это, Лифана тоже озадаченно переспросила. Даже если искатели приключений приходили собирать добычу с дракона, как это связано с простыми крестьянами?
«Хех, оглянитесь вокруг. Здесь есть только эта единственная деревня. Разве авантюристы не стали бы останавливаться здесь, питаться и закупать припасы?»
Фан Чжэн весело указал на окно, тогда как лицо деревенского старосты становилось все более мрачным.
«Выходит, они планировали сделать из туши дракона денежное дерево, только вот... хех».
На этом моменте Фан Чжэн снова усмехнулся, но продолжать не стал. Староста опустил голову, не зная, что ответить.
Выслушав его, Рафталиа и Лифана переглянулись. Сначала они думали, что местные жители невероятно несчастны, но после объяснения Фан Чжэна невольно почувствовали, что те сами отчасти виновны в собственной беде.
«М-мы же не знали, к чему это приведет!»
Услышав это, медсестра, отвечавшая за уход за больными, обиженно и поспешно возразила.
«Кто же знал, что эти искатели приключений окажутся настолько бестолковыми и не смогут нормально разобраться с драконьей тушей, впутав в это нас! Мы здесь ни при чем!»
«Меня не волнует, кто тут виноват. Я просто к слову упомянул».
Фан Чжэн действительно не собирался вдаваться в споры — он просто указал на факты, чтобы Рафталиа и Лифана открыли глаза. Акеми Хомура обладала жизненным опытом, но у Рафталиа и Лифаны были умы детей. Если не показать все напрямую, их легко обвести вокруг пальца.
В этом и заключается житейская мудрость обывателей. В подобных ситуациях они лишь перекладывают ответственность на других, изображая из себя «невинных простолюдинов», чтобы разжалобить окружающих.
Но действительно ли они невиновны — большой вопрос.
После этого Фан Чжэн больше ничего не сказал. Вместо этого он небрежно сотворил заклинание Святой Свет и исцелил всех, кто страдал от чумы. Впрочем, это было лишь временное решение. Если не разобраться с драконьей тушей, чума рано или поздно вспыхнет с новой силой.
Разумеется, Фан Чжэн не собирался просто бросать их на произвол судьбы. Хотя их можно было упрекнуть в жадности, эти люди не заслуживали смерти за то, что просто попытались извлечь хоть какую-то пользу из останков дракона. Если бы они специально хотели заставить Героя уничтожить Гигантского Дракона ради собственной выгоды, Фан Чжэн посчитал бы их наказание справедливым. Но раз они всего лишь хотели немного подзаработать на драконьей туше, обращаться с ними столь сурово не стоило.
Однако для Рафталиа и Лифаны все обстояло иначе.
«Я никак не ожидала, что эти люди станут нас обманывать...»
Шагая по тропе вбровь леса, Рафталиа выглядела растерянной. Ее чувство справедливости было сильно развито, а поскольку в прошлом она сама была рабыней, ее симпатии всегда склонялись к простому народу. Изначально она искренне сочувствовала им после услышанного рассказа, но никак не ожидала, что эти люди повернут все так и станут лгать, продолжая строить из себя жертв. Это оставило в душе Рафталиа неприятный осадок разочарования и гнева.
«Это нормально. Так что впредь, слушая чужие речи, думай своей головой и не позволяй себя дурачить».
Фан Чжэн шел впереди, небрежно отвечая на ходу и разглядывая окутанный ядовитым туманом лес. Сейчас чащу заполняли токсичные испарения и безжизненные тела — в основном погибшие животные и редкие авантюристы, которым не удалось спастись. Даже деревья здесь полностью засохли.
Впрочем, Фан Чжэну и остальным волноваться не стоило. Перед входом в лес Фан Чжэн уже наложил на всех защиту от яда, так что никакой, даже самый сильный токсичный туман не мог навредить никому из четверки.
«Когда люди говорят, они подсознательно озвучивают лишь то, что выгодно им, утаивая все остальное. Поэтому слушать окружающих нужно, но при этом необходимо учиться думать и рассуждать самостоятельно. Иначе вами будет очень легко управлять».
«Я доверяю только Мастеру. Пока это говорит Мастер, я ни капли в этом не усомнюсь!»
Стоило Фан Чжэну закончить фразу, как Лифана тут же выскочила вперед, чтобы продемонстрировать свою преданность. Фан Чжэн протянул руку и потрепал ее по головке.
«Я ведь тоже могу тебя обмануть».
«Ничего страшного, ведь я уже всё решила!»
Решила? Что именно?
Услышав загадочный ответ Лифаны, Фан Чжэн на мгновение растерялся. Но прежде чем он успел расспросить ее подробнее, они добрались до туши дракона, лежавшей на склоне горы.
«Какое жалкое зрелище...»
Глядя на останки перед собой, Фан Чжэн невольно вздохнул. Тело Гигантского Дракона напоминало выброшенного на берег кита, которого догола обглодали дикие звери. Большая часть плоти была выпотрошена, повсюду торчали голые кости. Нетрудно было представить, какому надругательству подвергся этот дракон со стороны авантюристов после своей смерти.
«И что нам теперь делать?»
«Сожжем его».
В ответ на вопрос Рафталиа Фан Чжэн пожал плечами, а затем протянул руку и поднял Топор-Щит.
Однако, как только Фан Чжэн собрался действовать, туша дракона вдруг задрожала, словно предчувствуя угрозу. Сопровождаемый громовым ревом, Гигантский Дракон поднялся на ноги!
«Что происходит? Он что, воскрес?»
Увидев это, Рафталиа опешила, а Акеми Хомура тут же натянула тетиву, готовясь к бою. Хотя она могла бы запросто разнести все в клочья с помощью динамита, точно так же, как Фан Чжэн не получал бы опыта без Топора-Щита, если бы Акеми Хомура не использовала Святой Лук, ей бы тоже не досталось очков опыта.
«Нет, скорее всего, он превратился в Нежить...»
Фан Чжэн приподнял Топор-Щит, глядя на представшего перед ними зомби-дракона, и тяжело вздохнул.
«В общем-то, я могу его понять. Наконец, если бы сначала меня без всякой причины атаковала целая толпа, а потом с меня еще и содрали шкуру, я бы тоже не обрел покой...»
«Но Мастер, вы ведь не дракон...»
«Ха-ха, откуда тебе знать? К тому же, разве вы сами не в таком же положении?»
Замечание Фан Чжэна заставило Рафталиа и Лифану умолкнуть. Их судьбы в чем-то походили на судьбу этого дракона: они спокойно жили в своих деревнях, пока налетевшая бурость не уничтожила их дома. А когда они пытались все восстановить, были человеческие солдаты, грабили деревенское добро и продавали их работорговцам...
С этой точки зрения они прекрасно понимали чувства дракона.
«Так что, Мастер, мы отпустим его?»
Натягивая стрелу, Акеми Хомура вопросительно посмотрела на Фан Чжэна. Тот лишь пожал плечами и взмахнул Топором-Щитом.
«Ни в коем случае, сжечь дотла».

Комментарии

Загрузка...