По общему правилу, императору было не положено совершать тайные визиты без крайней необходимости.
Однако на этот раз всё обстояло иначе. Император искренне заинтересовался переменами, происходившими в Мяо, но окончательным толчком к столь рискованному путешествию стала угроза продвижения армии Цзинь на юг. Нынешних сил страны явно не хватало, чтобы остановить наступление неприятеля.
Если земли Мяо действительно обладали столь диковинными вещами, как уверяли министры, то даже императору пришлось бы задуматься о налаживании контактов. Наконец, гордость стоила куда меньше, чем гибель государства и разорение рода.
Поэтому император отправился в путь в сопровождении Гу Цзуна, императорских телохранителей и верного даоса.
К удивлению государя, Гу Цзун привёл их не в Дали, как можно было ожидать, а посадил на корабль и повёз прямиком в Чжанчжоу.
— Гу Цин, зачем мы прибыли сюда?
Сойдя на берег, император недоумённо огляделся, а Гу Цзун тихо пояснил.
— Мастер, отсюда как раз отправляется летающий корабль до Дали, так что мы можем сесть на него и быстро добраться до места.
— О?
Услышав ответ спутника, император от неожиданности замер.
— Разве этот летающий корабль уже добрался до Чжанчжоу?
— Так точно. И не только Чжанчжоу: Чэнду, Цзянлин, Сянян и многие другие города уже связаны регулярными маршрутами летающих кораблей.
— Хм, неужели до моей столицы маршрут ещё не дошёл?
При этих словах лицо императора помрачнело — было очевидно, что он очень недоволен. Резко взмахнув рукавом, он решительно зашагал вперёд.
— Пойдёмте и посмотрим, что это за чудо такое — летающий корабль.
— Прошу за мной, Мастер.
Говоря это, Гу Цзун увёл императора от пристани к необычному зданию неподалёку. Строение, возведённое прямо у склона горы, напоминало храм, однако на полпути к вершине к нему примыкала длинная платформа неизвестного назначения. Сейчас на ней толпилось множество людей, в основном купцов, которые о чём-то оживленно беседовали.
— Гу Цин? А где же сам летающий корабль?
Император огляделся по сторонам, но не заметил ни малейших признаков судна, на что Гу Цзун лишь горько улыбнулся.
— Мастер, время отправления еще не подошло. Я уже приобрел билеты, и вскоре мы сможем сразу пройти в VIP-секцию...
— Билеты?
— Да, Мастер, способ посадки на этот летающий корабль довольно своеобразен. Билеты продаются строго на каждого человека. Передний ряд — это каюта повышенной комфортности, роскошная и просторная, предназначенная для людей знатных и богатых, билет туда стоит сто лянов серебра. Позади неё располагается обычная каюта, где установлены лишь столик да чайник с остывшим чаем, а её стоимость составляет десять лянов серебра.
— Хм... и впрямь не слишком дорого за такой проезд.
Услышав слова Гу Цзуна, император с удовлетворением кивнул, и на лице спутника тоже появилась улыбка.
— И то верно. Хотя для простого люда цена кусается, корабль домчит нас до земель Мяо в мгновение ока, да к тому же с полным комфортом и безопасностью. Так что потраченные деньги окупаются сторицей.
— Пожалуй, ты прав.
Император прекрасно понимал логику Гу Цзуна. В нынешние времена обычному человеку, вздумай он отправиться в земли Мяо, пришлось бы потратить несколько дней только на то, чтобы преодолеть горные тропы. Не говоря уже о том, что в лесах и холмах таились свирепые ёкаи и кровожадные бандиты, готовые прикончить беспечного путника на полпути.
Если сопоставить затраченное время и силы, куда разумнее было выложить немного лишних монет за место на летающем корабле. Пусть билет стоил недешево, зато поездка обещала быть удобной и безопасной, что делало её превосходным выбором.
— Дзынь... дзынь!..
В этот момент над платформой разнёсся резкий звон колокола, и столпившиеся люди воодушевленно подались вперед. Увидев это, император невольно изумился.
— Что это... что здесь происходит?
Заметив замешательство государя, Гу Цзун указал ему взглядом на небесную высь.
— Мастер, смотрите, летающий корабль прибывает!
Император тотчас запрокинул голову, и он широко раскрыл глаза от изумления.
Неподалёку, в бескрайней лазури неба, медленно возникала крошечная чёрная точка. С первого взгляда она казалась обычной парящей птицей. Но по мере того как точка увеличивалась в размерах, из небесной выси стала опускаться диковинная белоснежная громадина. Хотя творение отдаленно напоминало военный корабль, между ними имелись разительные отличия. Этот белый летающий корабль обладал веретенообразной формой, сверху крепился огромный газовый баллон, а по бокам располагались гребные винты, отвечавшие за маневрирование и смену курса.
эту конструкцию Фан Чжэн спроектировал на основе своего дирижабля. И хотя на дворе стояла эпоха бессмертных героев, познания местных жителей в области использования духовной энергии находились на очень примитивном уровне. Поэтому Фан Чжэн за основу своих чертежей взял принципы устройства воздушных шаров и германских цеппелинов времён Первой мировой войны, чтобы построить этот летательный аппарат.
Главным достоинством аппарата являлось то, что баллон наполнялся не гелием или водородом, а стихией ветра, источаемой духом ветра. Благодаря этому он превосходил современные дирижабли по грузоподъёмности, стабильности и безопасности. Вскоре под восторженными взглядами толпы летающий корабль плавно пришвартовался к краю платформы — теперь император наконец понял, зачем у подножия горы возвели столь странное высокое сооружение: поскольку корпус судна возвышался более чем на десять метров, подняться на него снизу было бы очень затруднительно.
— Поистине удивительное создание!
Созерцая изящный белый корабль, император мгновенно проникся живым интересом.
— Гу Цин, каким образом мы на него поднимемся?
Заметив толпу, выстроившуюся в длинную очередь у входа, император слегка занервничал. В обычных обстоятельствах стоило ему лишь назвать своё имя, как все вокруг тут же почтительно расступились бы. Однако сейчас, совершая тайный визит, государь не мог раскрыть свою личность. С другой стороны, стоять в столь огромной очереди ему совсем не улыбалось.
— Прошу вас не беспокоиться, Мастер. Билеты в каюту повышенной комфортности уже у меня, следуйте за мной вот сюда.
Произнеся это, Гу Цзун провёл императора и остальных спутников в обход длинной очереди к другому входу. Этот проход разительно отличался от предыдущего: здесь толпилось всего несколько человек, а на земле была расстелена алая ковровая дорожка. К тому же дежурившие у входа сотрудники вовсе не выглядели грозными амбалами, как на другом конце платформы — это были прелестные молодые служанки с очаровательными и ласковыми улыбками, способными привлечь внимание даже пресыщенного императора, владевшего огромным гаремом.
— Здравствуйте.
Заметив приближение императора и его свиты, молодые девушки приветливо улыбнулись и поклонились.
— Пожалуйста, предъявите ваши билеты.
— О, вот они.
С улыбкой Гу Цзун протянул им несколько резных деревянных табличек. Внимательно проверив высеченные на них символы, служанки почтительно отступили в сторону и слегка склонили головы.
— Добро пожаловать на борт летающего корабля «Южных авиалиний». Желаем вам приятного путешествия. Проходите, пожалуйста.
Под предводительством девушек путники прошли в носовую каюту. Едва они отворили дверь и увидели открывшуюся перед ними картину, император не удержался от восторженного возгласа.
— Поистине великолепное зрелище!
В носовой части каюты находилось огромное прозрачное арочное окно из стекла, сквозь которое прекрасно просматривались далёкие зелёные горы и синие воды, а фигурки людей на улицах внизу были видны во всех деталях. Император тут же поспешил к окну, с любопытством разглядывая пейзаж.
Он даже протянул руку и легко постучал по оконному стеклу.
— Что это за материал? Почему сквозь него всё видно так чётко и ясно?
Подобные вопросы со стороны императора были вполне закономерны. Хотя в эту эпоху уже умели обрабатывать хрусталь, привычного нам современного стекла ещё не существовало, поэтому невиданный предмет закономерно вызвал у государя живой интерес. Впрочем, не только стекло — совсем вся обстановка комнаты поразила императора до глубины души.
Даже стулья разительно отличались от всего, к чему он привык. Казалось, будто они обтянуты кожей, но стоило опуститься на сиденье, как оно оказывалось невероятно мягким и удобным.
— Из чего сделан этот материал? Как вышло, что я никогда прежде не видел подобных кресел? До чего же они удобны... почему придворные до сих пор не преподнесли мне ничего подобного?
Оглядывая каждый предмет интерьера, император всё больше распалялся от любопытства, а в его мыслях всё отчётливее звучало одно желание: забрать всё это себе!
— Динь-дон...
Пока император с любопытством изучал убранство комнаты, его слух уловил мелодичный перезвон, за которым последовал приятный женский голос.
— Уважаемые пассажиры, добро пожаловать на борт летающего корабля «Южных авиалиний». Судно готово к отправлению. чтобы избежать происшествий, пожалуйста, займите свои места и пристегните ремни безопасности.
— Быстрее, быстрее садитесь! Гу Цин, что вообще такое этот ремень безопасности? И как им пользоваться?
Пусть император еще не до конца понимал, что такое ремень безопасности и откуда доносится этот загадочный голос, смысл предупреждения до него дошёл: летающий корабль собирался взлетать!
Я наконец-то взлечу!

Комментарии

Загрузка...