Бреттрис.
На языке Темных Эльфов это означает «Город Тысячи Пауков».
Этот город, расположенный глубоко в Тёмной Области, гораздо холоднее и страшнее, чем следует из его названия. Если стоять снаружи Великой Полости и смотреть внутрь, то самым ослепительным зрелищем станет ярко-красный столп из черного обсидиана на вершине, излучающий слабое багровое Сияние, едва освещающее город.
Внутри города едва заметны точки темно-фиолетового пламени — это Демонический Огонь Темных Эльфов, используемый в качестве символов для подтверждения личности, статуса и границ территории.
— Так, все приготовьтесь, наденьте плащи.
— А? Нам действительно нужно это делать?
Малыш Хэй явно была недовольна; она никогда не любила носить слишком много одежды, особенно ту, что полностью опутывала ее тело, и это раздражало ее еще сильнее.
— В подземном мире твоим оружием был твоя сила и загадочность; только это способно умело удерживать тех, кто замышляет дурное. Если вы просто так войдете в город, никто не знает, что может случиться.
Фан Чжэн легко объяснил это, и стоявший рядом Серой Дворф вставил свое слово.
— Мастер прав, и Мастеру тоже следует быть осторожным; Темные Эльфы в этом городе очень жадны. Если они положат на вас глаз, вас могут похитить.
— Похитить?
Услышав это, Уолнат с любопытством посмотрела на Серого Дворфа.
— Похитить для чего?
— В качестве слуги-мужа.
— Э... Слуги-мужа???
— У Темных Эльфов матриархальное общество.
Фан Чжэн беспомощно вздохнул и принялся подробно объяснять девушкам.
— В мире Темных Эльфов женщины обладают величайшей властью и занимают высший статус. Для них все остальные мужчины и расы считаются низшими существами, включая их собственных мужчин-Темных Эльфов. Ну... проще говоря, это похоже на те многочисленные истории, где безжалостные лорды похищают деревенских женщин, за исключением того, что гендерные роли здесь поменялись местами.
— А? На самом деле бывает и такое?
Услышав это, Уолнат тоже остолбенела; за время своей наемнической жизни она уже несколько раз сталкивалась с подобными ситуациями и обнажала свой длинный меч, чтобы помочь тем, кто попал в беду. Но обычно мужчины похищают женщин; слышать о том, как женщины похищают мужчин, для нее и вправду внове.
— Хи-хи-хи, теперь тебе, Большой Брат, придется несладко.
Однако Малыш Хэй подошла к Фан Чжэню со странной улыбкой, подтолкнув его рукой и моргая.
— С твоей внешностью, Большой Брат, эти женщины-Темные Эльфы сойдут с ума, пытаясь заполучить тебя. Почему бы просто не выехать на своей внешности, Большой Брат? Они так и норовят прилипнуть к тебе; неужели тебе действительно неинтересно?
— Хе...
Столкнувшись с насмешками Малыша Хэй, Фан Чжэн усмехнулся, после чего ничего не ответил и молча вытащил плащ, чтобы укутаться в него.
Затем группа замаскировалась под наемников торгового каравана и вновь прибыла к вратам этого города Темных Эльфов — ворота поразительно украшенные и в то же время вызывающие тошноту. Рама была украшена вырезанным огромным жутковатым пауком. Его восемь лап были раскинуты в стороны, служа опорой для рамы прямо на земле и напоминая паутину, преграждавшую им путь. Глаза и рот паука над ними были изображены с поразительной реалистичностью, создавая впечатление, будто он может ожить в любой момент.
— Этот паук — Хранитель города, дар, дарованный, как говорят, Божеством этим Темным Эльфам в знак их божественного покровительства.
Серой Дворф понизил голос, представляя эту огромную статую паука группе.
— Не говорите никаких неуважительных слов об этой статуе и не делайте неуважительных жестов; в противном случае любой Темный Эльф сможет использовать это как оправдание, чтобы лишить вас жизни.
— Конечно, я понимаю.
Фан Чжэн заговорил, слегка постукивая пальцами. Затем спрятавшиеся позади них в темноте Чужие словно получили какой-то приказ, быстро рассеялись и исчезли в тени.
— Дальнейшее я оставляю на тебя.
— Слушаюсь, Мастер.
Отвечая на указание Фан Чжэня, Серой Дворф быстро кивнул, затем подошел к воротам, вытащил эмблему и энергично взмахнул ею. Эмблема вспыхнула светом, и рядом с воротами открылось окошко, из которого выглянул Темный Эльф, чтобы бросить на них взгляд.
Увидев Серого Дворфа, Темный Эльф нахмурился.
— Опять ты? Зачем ты вернулся?
— Ха-ха-ха, с моим товаром возникли проблемы, и клиент хочет купить еще Темной Травы...
Столкнувшись с насмешкой стражника-Темного Эльфа, Серой Дворф неловко улыбнулся, но, услышав его ответ, стражник нахмурился.
— Ладно, входите, но я не могу гарантировать, что вы уйдете отсюда живыми.
— Конечно, я понимаю, я понимаю...
— Грохот... Грохот...
Вскоре каменная дверь приоткрылась, и Серой Дворф провел свой караван вместе с Фан Чжэнем и остальными внутрь.
Очевидно, Серой Дворф был неплохо знаком с этим городом: он ненадолго тихо перекинулся парами слов со стражником-Темным Эльфом, заплатил небольшую «пошлину за проход», и стражник позволил им войти. Однако отношение стражника к Фан Чжэню и остальным явно не было дружелюбным.
— У вас есть всего один день, чужаки.
Стражник-Темный Эльф свирепо уставился на Серого Дворфа и Фан Чжэня. Ростом едва выше полутора метров, он был облачен в черные доспехи, а на поясе у него висели длинный меч и арбалет. Как бы неприятно это ни звучало, мужчины-Темные Эльфы внешне сильно напоминали африканских беженцев, которых Фан Чжэн видел по телевизору: худощавые конечности, темная кожа и волчьи вытянутые лица в сочетании с длинными серебристыми волосами выглядели довольно неприглядно — по крайней мере, по меркам эстетики Внешнего Мира.
— Вы можете временно остановиться в Районе Исключений, но покидать его запрещено. Если вы не уйдете до того, как свет Черного Обсидиана поднимется к самой вершине, вы станете нашими рабами! Понятно?!
— Да, я понимаю, я понимаю...
Услышав предупреждение стражника-Темного Эльфа, Серой Дворф быстро кивнул, собираясь увести Земляного Зверя. Но внезапно раздался низкий гул.
— Бум! Бум!
Это походило на шаги слона или кого-то в этом роде, и при звуке этого топота выражения лиц Серого Дворфа и стражника-Темного Эльфа мгновенно изменились.
— Живо отправляйтесь в Район Исключений!
Поспешно бросив эту фразу, стражник-Темный Эльф вернулся в башню и с грохотом захлопнул дверь.
— Что происходит?
Увидев это, Фан Чжэн приподнял бровь и посмотрел на Серого Дворфа, который виновато улыбнулся.
— Мастер, пожалуйста, будьте осторожны; давайте пока спрячемся здесь...
С этими словами Серой Дворф завел Земляных Зверей в ближайший переулок, чтобы укрыться, и осторожно выглянул наружу. Спустя мгновение лицо Серого Дворфа слегка изменилось, и он подал знак Фан Чжэню и остальным.
— Она приближается, спрячьтесь получше!
Приближается? Что приближается?
Пока Фан Чжэн и остальные пребывали в недоумении, с другого конца улицы показалась массивная тень.
Это был гигантский паук.
Достигая двух с лишним метров в высоту, его передняя половина имела типичную форму паука, но на месте задней половины, где должно было находиться раздутое брюхо, располагался человек.
Человеческая женщина.
Если точнее, тучная человеческая женщина.
Напоминая гору плоти, ее нижняя часть туловища сливалась с передней половиной паука, а сверху громоздились складки жира. Поверхность этой человеческой Леди-Мясной Горы несла на себе черты паука: ее глаза были широко открыты и рыскали по сторонам, как у охотничьей гончей, а из пасти вырывалось низкое, невнятное рычание.
Спустя какое-то время это странное создание постепенно скрылось в конце улицы.
— Фу-у... Что за уродливая мерзость...
Наконец Уолнат с облегчением вздохнула, похлопывая себя по груди с выражением крайнего отвращения.
— Ходят слухи, что когда-то она была человеком, захваченным Темными Эльфами на поверхности.
Серой Дворф тоже вытер пот со лба и заговорил приглушенным голосом.
— Говорят, она оскорбила Богиню-Паучиху, за что и была превращена в эту форму; она безумна и нападает на всех чужаков при встрече, так что с ней лучше не сталкиваться.
— И то верно...
Услышав это, Фан Чжэн кивнул.
С творением вроде этого действительно лучше держаться на расстоянии.

Комментарии

Загрузка...