Наконец-то сбежал!!
Убедившись, что никто не преследует и ни одно из этих угольно-чёрных существ за ним не наблюдает, Серый Гном наконец испустил долгий вздох облегчения. Шутка ли, он ведь действительно не хотел ввязываться во всякие странные ситуации. Как он уже упоминал Фан Чжэню, атмосфера у Темных Эльфов в последнее время стала какой-то подозрительной. И хотя Темные Эльфы всегда отличались странностями, на сей раз всё выглядело заметно жутковато...
Однако стоило ли ему вообще сообщать Темным Эльфам?
При этой мысли Серый Гном невольно бросил взгляд на карман у пояса, где хранил Камень Связи для связи с кланом Эльфов. Если бы он доложил об этом происшествии верховной матерью Первого Семейства, то наверняка получил бы щедрую награду.
Наконец, оставаться в стороне больше не получалось: на тех Земляных Зверях стояли метки его каравана, и Темные Эльфы запросто заметили неладное. Если только он не собирался больше никогда не возвращаться в тот город, уклониться от этого было никак нельзя.
Нет, не поехать в этот город тоже не вышло бы. Темные Эльфы с легкостью умеют скрывать свои следы, выследить его, а затем применить свои жуткие и жестокие пытки, от которых захочется не жить, а умереть...
При воспоминании о ходивших в народе слухах насчет мучительных казней, практикуемых Темными Эльфами, Серый Гном невольно задрожал. Он, кажется, принял окончательное решение и потянулся к поясу, чтобы достать Камень Связи. Однако в ту же секунду его пальцы наткнулись на какой-то мешочек.
Если память ему не изменяла, это ведь была награда, которую только что дал ему тот человек?
Серый Гном осторожно потрогал мешочек, а затем медленно развязал его. Но стоило ему заглянуть внутрь, как он тут же погрузился в глубокие раздумья.
Это... яйцо?
Сначала он думал, что в мешочке окажутся какие-нибудь драгоценные самоцветы или что-то в этом роде, но к своему величайшему удивлению обнаружил там яйцо?
Что здесь вообще происходит?
Уставившись на белое яйцо, Серый Гном на мгновение лишился дара речи. Однако в тот же миг лежавшее перед ним гигантское яйцо внезапно затряслось, а затем треснуло и разломилось, обломки скорлупы задвигались вверх и вниз прямо у него на глазах.
Какая же нечисть прячется внутри этого яйца?
Поддавшись любопытству, Серый Гном протянул свой неуклюжий палец, чтобы ткнуть в треснувшую скорлупу.
«Хрусь —!»
В этот момент разбитая скорлупа резко взмыла вверх, и Серый Гном увидел создание, напоминающее человеческую руку, которое выпрыгнуло изнутри, бросилось ему прямо на лицо и намертво вцепилось в него!
«Мрм!! Мрмшш!!!»
Серый Гном отчаянно забился, замахал руками и затряс головой, пытаясь хоть что-то предпринять. Но в следующее мгновение он совалился со Земляного Зверя, с размаху врезался в ближайшую стену и затих.
Вскоре из пасти Лицехвата потекла густая темно-желтая жидкость, заполняя рот Серого Гнома. Эта субстанция словно обладала собственной волей, медленно просачиваясь в самые глубины носа и ушей. Если бы тело Серого Гнома можно было вскрыть, то открылось бы зрелище: темно-желтая слизь постепенно опутывает его мозг, извиваясь и содрогаясь, сливаясь с ним воедино...
«Хуаа...»
Фан Чжэн открыл глаза и сладко зевнул.
Поскольку верховая езда на спине Земляного Зверя оставалась единственным и важнейшим способом передвижения под землей, путешествие было довольно комфортным, однако монотонная дорога клонила всех ко сну.
«Этот подземный мир такой скучный».
Уолнат перехватила лопату поудобнее, огляделась по сторонам и пожаловалась.
«Я слышала, как те наемники в таверне вечно трепались о том, будто Тёмная Область невероятно опасна и кишит всякими чудищами, но мы вообще ни с кем не столкнулись — эти парни просто хвастались».
«Строго говоря, это не совсем хвастовство...»
Услышав жалобу Уолнат, Фан Чжэн беспомощно закатил глаза. Хотя сама Уолнат ничего не чувствовала, Фан Чжэн прекрасно ощущал: чем дальше они продвигались, тем больше причудливых тварей попадалось на пути. Просто из-за того, что он излучал Драконью Мощь, эти обитатели Тёмной Области не смели приближаться и устраивать неприятности.
На самом деле, всего двадцать минут назад Фан Чжэн почувствовал, как в двадцати метрах под их ногами прополз подземный червь. Если бы этот червь не ощутил Драконью Мощь Фан Чжэня и не решил сделать крюк, им бы пришлось волей-неволей столкнуться с тварью размером с Эмпайр-стейт-билдинг, развалившейся прямо на земле.
— Успокойся, Уолнат.
Вероятно, потому что Куруми провела с Уолнат достаточно времени, выглядела она совсем невозмутимо: она спокойно сидела на другом Земляном Звере, даже находя время на то, чтобы налить себе чашку чая из чайника, извлеченного прямо из теней.
— Господин Фан Чжэн везет нас под землю вовсе не ради осмотра достопримечательностей; уверена, в предстоящем путешествии нас ждет немало захватывающих моментов.
— Темные Эльфы, да? Я тоже с нетерпением этого жду.
Услышав это, Малыш Хэй тут же подскочил.
— Старший брат, мы собираемся все там разнести? Может, мне пойти первым и запустить им «Спиральный Меч» прямо в небеса?
— Ты намерен похоронить нас там же?
Услышав это, Фан Чжэн тяжело вздохнул.
— Мы под землей, а не на поверхности. Ты думал о том, что от Спирального Меча нам даже кремация не потребуется?
— Тогда что же нам делать? Если начнется драка, я в деле.
— Не переживай, битвы для тебя обязательно будут, да вот только победить в них ты вряд ли сможешь.
Если догадки Фан Чжэня были верны и в это дело была замешана Мать-Паук, то, помимо самого Фан Чжэня, у остальных могло попросту не остаться шансов против нее.
Но в тот же миг Акеми Хомура резко повернула голову назад и вгляделась в темноту.
— Хомура.
— Что такое?
— Кто-то приближается.
Едва Акеми сказала это, как вскоре все услышали доносящийся сзади тревожный топот бегущих ног — «тух-тух-тух». Вскоре в сопровождении Сияния, пробивавшегося из темного туннеля, Серый Гном, управлявший Земляным Зверем, снова предстал перед Фан Чжэнем и остальными.
— Почему ты вернулся?
Увидев перед собой Серого Гнома, Уолнат в недоумении широко раскрыла глаза и с любопытством уставилась на вернувшегося в отряд проводника. Ведь совсем недавно его позиция звучала как «только через мой труп», и уходил он с таким видом, будто чудом избежал смертельной опасности. С какой стати он объявился снова?
— Ох, ха-ха-ха...
На вопрос Уолнат Серый Гном неловко усмехнулся.
— На самом деле я вдруг вспомнил, что у меня остались кое-какие неотложные дела в том городе. Я подумал, не мог бы я составить вам компанию в дороге? Наконец, все мои охранники погибли, и в одиночку мне отсюда целым не выбраться...
— Конечно, никаких проблем.
Заметив возвращение Серого Гнома, Фан Чжэн озарил лицо мягкой улыбкой.
— На самом деле мы как раз надеялись, что кто-нибудь познакомит нас с местной культурой и традициями.
Услышав слова Фан Чжэня, Серый Гном на этот раз почтительно опустил голову.
— Для меня это честь... Мастер.

Комментарии

Загрузка...