Ночь была глубокой.
Кэти не пошла домой, а осталась с Уолнат и Куруми. Хотя предложение Уолнат стать наемником искушало её, Кэти всё ещё сомневалась. И именно из-за этих сомнений она не спешила возвращаться в Торговую Ассоциацию Святого Серебра.
Однако в этот момент Кэти всё равно чувствовала себя очень грустно.
С самого детства ей ни в чём не везло. Дело было вовсе не в том, что Кэти плохо старалась или не отличалась умом — просто пресловутая удача отвернулась от неё. Однажды она потратила много времени на изучение материалов и книг, чтобы написать отчёт, который требовал учитель, но неожиданно на следующий день после сдачи грянул сильный ливень, а окно в учительской осталось открытым. В итоге её работу залило дождем, и когда на следующий день учитель пришёл в школу, текст расплылся настолько, что даже её имя нельзя было разобрать.
В детстве Кэти, как и другие благородные юные леди, осваивала различные искусства: живопись, танцы и даже музыку. Она упорно трудилась над каждым направлением, но наконец обязательно возникали проблемы.
Её выпускную картину растерзала бродячая собака, во время финального танцевального выступления она случайно подвернула лодыжку, а играя на скрипке, порвала струну...
Для Кэти подобные неприятности стали обычным делом.
Порой даже во время приёма пищи по самым разным причинам происходили неожиданные происшествия. Например, могла внезапно выскочить бродячая кошка и напугать её, из-за чего та опрокидывала тарелку, или у неё вдруг начинал болеть живот...
Так продолжалось с ранних лет, и именно поэтому Кэти уже давно привыкла к своей невезучей жизни.
Она даже думала, что отец недолюбливает её из-за постоянных неудач.
Но Кэти вовсе не намеревалась сдаваться так легко. За всю жизнь ей посчастливилось преуспеть лишь дважды: первый раз — при сдаче профессионального квалификационного экзамена, когда она впервые с рождения ощутила радость от успешно завершённого дела, а второй раз — сейчас, при ведении бизнеса.
Отец и раньше пробовал поручать ей дела, но каждый раз всё заканчивалось провалом. А на этот раз... у неё получилось.
Однако, когда Кэти надеялась, что отец порадуется её успеху, она никак не ожидала, что он так сильно разозлится.
Кэти не понимала, почему отец расстроился, но чувствовала себя ужасно обиженной. Наконец, ей было всего тринадцать-четырнадцать лет. Конечно, в Основном Мире пятнадцатилетние считались взрослыми, способными работать вне дома, но сознание человека не менялось по щелчку пальцев, тем более что пережитый опыт никак не позволял Кэти оставаться сильной.
Если бы кто-то остался равнодушен к подобному, он был бы бессердечным роботом.
Но, к счастью, рядом находились Уолнат и Куруми, готовые поддержать её.
Хотя Кэти была знакома с Уолнат и остальными не так давно, честно говоря, выпавших на их долю передряг с лихвой хватило бы на целую жизнь обычной команды. В подобной ситуации герои голливудских фильмов к концу истории уже делили бы одну постель.
На самом деле Кэти и впрямь спала сейчас в одной постели с Уолнат.
Уолнат, казалось, не принимала сегодняшние события близко к сердцу. Успокоив Кэти на какое-то время, она заснула первой. Сама же Кэти лежала на другом краю, не в силах сомкнуть глаз.
Сцена, в которой отец выгнал её сегодня из ассоциации, стала слишком сильным ударом. Если бы она провалилась и он в гневе выставил её за дверь, это еще можно было бы понять. Но Кэти недоумевала: почему даже после того, как она наконец добилась успеха, отец так разгневался и прогнал её?
Может быть, мне вообще не стоило рождаться? Наверное, было бы лучше, если бы меня вовсе не существовало в этом мире?
Если бы не Уолнат и Куруми рядом, Кэти, пожалуй, сломалась бы уже давным-давно.
При этих мыслях глаза Кэти снова покраснели. Она торопливо зажмурилась, заставляя себя выбросить это из головы.
Однако в тот же миг девочка внезапно ощутила зловещий и резкий холод.
Что это такое?
Кэти резко распахнула глаза и посмотрела в ту сторону, откуда исходил леденящий мороз. Затем она широко раскрыла глаза от изумления.
В воздухе перед Кэти смутно вырисовывалась странная фигура с угольно-черными глазами и открытым в беззвучном крике ртом.
Неужели нежить?!
Увидев внезапно появившуюся перед ней нежить, Кэти остолбенела. Ей ещё никогда не доводилось сталкиваться с подобным, да и обычно эти существа обитали лишь в безлюдных местах. Почему же нежить появилась здесь?
— Кхе-е...!рус.
Глядя на нежить, Кэти инстинктивно хотела закричать, но приоткрытый рот не издал ни звука. К тому же, с появлением монстра она почувствовала, как её тело сковало изнутри, лишив всякой возможности пошевелиться.
— Нет... не надо...
Кэти стиснула зубы, отчаянно пытаясь сопротивляться, но собственные члены казались ей чужими. Как бы она ни старалась, сдвинуться с места не получалось. Е оставалось лишь смотреть, как нежить медленно приближается, протягивая к ней руки для объятий.
Пронизывающий холод накатил волной, из-за чего Кэти показалось, что ее душа постепенно замерзает, а сознание начинает тускнеть. Иссиня-черная тень смерти принялась окутывать тело девочки.
Неужели я вот так умру?
Эта мысль показалась Кэти забавной. Наконец, разве это не было ее извечной судьбой? Иначе с чего бы нежити явиться за ее жизнью именно тогда, когда она решила принять предложение сестры Уолнат и стать наемником?
Пусть так; наконец, жить слишком утомительно. Так или иначе, всю жизнь ее преследовала неудача, которая вредила и окружающим. Возможно, было бы лучше, если бы такие люди, как она, исчезали раньше.
Смирившись с этой мыслью, Кэти перестала сопротивляться и медленно закрыла глаза.
Но почему-то в тот же миг Кэти вдруг вспомнила кое-кого — человека, с которым никогда не встречалась. Она приоткрыла губы и тихо позвала.
— Мама...
Однако в этот же миг мрачная тень, крепко обнимавшая Кэти, неожиданно замерла в нерешительности, а ее собственное тело, доселе подконтрольное нежити, вновь обрело свободу и тяжело рухнуло вниз.
— Что такое? Что произошло?
Услышав шум неподалеку, Уолнат торопливо проснулась. Заметив Кэти и нежить, она тоже опешила.
— Откуда здесь взялась эта нежить?! А ну прочь отсюда!
С яростным криком Уолнат схватила стоявшую рядом лопату и обрушила ее на парящую в воздухе тварь.
К слову, Уолнат имела привычку спать с лопатой.
Будь это самая обычная лопата, она, конечно, не смогла бы навредить нежити. Но инструмент Уолнат был далеко не прост. Его усовершенствовала не только Нимфа научным путем, но и Фан Чжэн — с помощью магии. Разумеется, Фан Чжэн заранее позаботился о таких созданиях, как нежить, против которых обычное оружие бессильно и с которыми наемникам приходится сталкиваться регулярно.
Разумеется, Фан Чжэн не стал безумно накладывать на лопату Уолнат заклинание Взрыва Солнечного Пламени, но наделить ее элементальным ударом не составляло никакого труда.
Лопата Уолнат обрушилась сверху, ударив нежить по корпусу, и в следующее мгновение на простейшем с виду орудии вспыхнула разноцветная аура магии. Пострадав от магического урона, нежить взвизгнула и поспешно отступила.
Однако к тому моменту Куруми уже незаметно перекрыла нежити путь сзади.
— Хронос, Седьмая пуля!
— Бах!
Напитанная временной магией пуля сорвалась с места и угодила прямо в тело нежити. Мгновенно движения монстра застыли, а Уолнат воспользовалась моментом, чтобы врезать по его груди своей лопатой.
— --------!!
Оглушительный вопль заставил всех невольно отшатнуться, а всю комнату на мгновение заволокло мрачной энергией Инь и темным туманом.
Затем перед троицей возникла полупрозрачная фигура.
Это была женщина на вид лет двадцати, на семь-восемь частей похожая на Кэти. Вернее, она выглядела точь-в-точь так, как сама Кэти, когда вырастет. Женщина подняла голову, с мученическим выражением лица протягивая руки к Кэти.
— Дитя... мое дитя...
— Ась?
Все остолбенели от оклика этой женщины.

Комментарии

Загрузка...