Когда Фан Чжэн и остальные наконец снова ступили на твёрдую землю, им показалось, будто прошла целая жизнь, словно они только что чудом избежали смертного часа.
— Я думала, что умру...
Уолнат покачала головой; за всю дорогу она почти ничего не делала, но была едва ли не парализована от усталости.
— Честно говоря, я всерьёз размышляла о том, как буду спасаться, если мы пойдём ко дну...
Услышав слова Уолнат, Фан Чжэн ничего не ответил, лишь повернула голову и молча посмотрела на потрёпанное судно позади них.
И впрямь потрёпанное.
Теперь этот корабль было совсем не узнать по сравнению с тем моментом, когда они отчаливали: корпус выше ватерлинии превратился в лохмотья, а ниже ватерлинии был наскоро забит досками. Две мачты сломались, а в корме зияла огромная дыра от пушечного ядра, из-за чего прохожие на причале приняли его за Призрачный Корабль!
— Никогда бы не подумала, что морское путешествие может принести столько хлопот.
Даже Куруми, обычно спокойная и невозмутимая, была охвачена неверием.
— Штормы, пираты, водовороты, морские смерцы, поселения рыболюдей... Чего только не было на нашем пути?
— Разве что морские чудовища; то, что мы с ними не столкнулись, пожалуй, наша большая удача.
Фан Чжэн не была уверена, действительно ли их удача была столь велика; после всего пережитого её понимание «удачи» значительно снизилось.
— Как ты думаешь... у неё вообще получилось дожить до сегодняшнего дня?
Глядя на Кэти, которая по-прежнему выглядела так, будто только что очнулась после Кошмара, Куруми неожиданно серьёзно задумалась об этом.
— По правде говоря, учитывая всё, с чем мы столкнулись в море, она должна была погибнуть раз десять.
— Всё потому, что мы были рядом.
Фан Чжэн вовсе не удивилась, прекрасно понимая, что происходит.
— Посмотри, Кэти уже несколько раз за эту поездку попадала в полосу жутких неприятностей, но каждый раз ей удавалось спастись лишь потому, что мы находились рядом. Из-за постоянных побегов её «Невезение» накапливалось и становилось только сильнее...
Произнеся это, Фан Чжэн протянула руку и опустила её вниз, показывая жест.
— Словно пружина: чем сильнее мы её сжимаем, тем мощнее будет отдача... Куруми, лучше побудь рядом с Кэти в этот период; я предчувствую, что...
Но прежде чем Фан Чжэн успела договорить, раздался треск. Деревянная доска под ногами Кэти внезапно проломилась, и она успела лишь испуганно вскрикнуть, прежде чем полететь вниз. К счастью, Уолнат среагировала мгновенно и поймала Кэти. Иначе... кто знает, чем бы всё закончилось.
Живое воплощение фильма «Пункт назначения»...
— Господин Фан Чжэн, можно я её вырущу и спрячу в своей тени?
Куруми молча наблюдала, как Уолнат вытащила Кэти, затем стерла холодный пот со лба и озвучивала своё предложение. По мнению Куруми, позволить Кэти разгуливать по улицам в одиночку было слишком опасно.
— Будем действовать по обстоятельствам.
Фан Чжэн не смогла ответить прямо, предоставив Куруми право решать самой.
Наконец Куруми не стала этого делать, так как не могла рисковать и случайно погубить Кэти. В теории Куруми обладала огромным боевым опытом и вряд ли совершила бы подобную ошибку. Однако с нависшим над Кэти Невезением, как выразилась Фан Чжэн, та находилась в таком состоянии, когда подавиться водой, задохнуться во время еды или погибнуть от простого падения не составило бы труда. Присматривать за ней имело смысл, а вот бросать в тень Куруми — неизвестно, к чему бы это привело.
Поэтому Куруми отбросила эту мысль и вместо этого помогла Кэти с бумагами на оформление груза.
Хотя пиратские пушечные ядра «удачно» угодили в грузовой трюм, уничтожив большую часть находившихся там товаров, к счастью, груз Кэти ради безопасности был спрятан в тени Куруми и остался невредим — редкая милость посреди Невезения.
Вслед за этим, несмотря на бесчисленные привычные неурядицы вроде волокиты с документами, отсутствия свободных повозок и пропавших таможенников, чья печать была так нужна, группа наконец покинула порт и «благополучно» вошла в Серебряный Город.
Честно говоря, первое впечатление от Серебряного Города оказалось не из лучших.
Если говорить начистоту, он напоминал увеличенную версию квартала красных фонарей, залитого манящими огнями; повсюду мигали разноцветные фонари, а разнообразные вычурные двери сияли сусальным золотом. Хотя улицы были широкими, все вокруг выглядели как новоиспеченные богачи в кричащих нарядах, многие из которых носили массивные золотые браслеты, цепи и кольца, источая ослепительный золотой блеск.
Если выразиться кратко: «Среди огней и вина, одурманенные богатством».
Это был мир, где статус целиком измерялся размером состояния.
В густом, пропитавшем воздух резком аромате и среди окружающего галдежа все нахмурились; такая обстановка была им совсем не по душе.
— Теперь нам осталось только доставить эти товары в Торговую Ассоциацию, и поручение будет выполнено.
Погрузив товары на повозку, Кэти переводя дух тихо обратилась к Фан Чжэню, Уолнат и остальным.
— Спасибо вам всем...
— Благодарности ни к чему... Сначала давай доставим товары.
Услышав слова признательности от Кэти, Фан Чжэн было заговорил, чтобы что-то сказать, но передумал. Учитывая невероятную неудачливость Кэти, то, что она продержалась так долго, уже казалось чудом, и вряд ли впереди её ждали солнечные дни — скорее всего, неприятности продолжатся.
Как выяснилось, догадка Фан Чжэня оказалась верной.
По пути от причалов к месту назначения они сначала столкнулись с понесшей лошадью в повозке, которая чуть не врезалась в их собственный фургон. Затем по непонятной причине развалилась и сама повозка. Не имея другого выхода, Фан Чжэн попросила Куруми убрать все товары в тени, а когда они наконец добрались до места...
— Управляющий ушел домой.
Стоя у ворот, телохранитель с суровым лицом презрительно оглядел Кэти, Фан Чжэня и остальных.
— Мы сейчас не принимаем товары!
— Но... но мы же привезли груз, вы должны расписаться...
— Меня это не касается...
Слушая перепалку между Кэти и телохранителем, Фан Чжэн молча покачал головой, а затем подмигнул Куруми.
Куруми всё поняла с полуслова.
Пять минут спустя глава торговой ассоциации, подчиняясь воздействию «Певицы, ломающей армию», покорно спустился, чтобы подписать накладную на доставку и выплатить остаток суммы.
Лишь после этого для всех их полное трудностей и преград путешествие наконец подошло к концу.
— Большое вам спасибо.
Получив расчет, Кэти тоже облегченно вздохнула. Передавая Уолнат заранее оговоренную награду, она мягко выразила свою благодарность. Насчёт Уолнат, та с радостью приняла плату и весело помахала Кэти рукой.
— Ничего страшного, пустячное дело...
— Нет, я действительно очень вам благодарна!
Но на этот раз Уолнат не успела договорить, как Кэти перебила её. Она протянула руку, крепко сжала ладонь Уолнат и пристально посмотрела на неё.
— По правде говоря, это далеко не первый раз. Что бы я ни делала, всё валится из рук, и каждый раз меня ждет провал... Никто... Никто не хочет работать со мной...
Произнеся это, Кэти уныло опустила голову, тогда как Фан Чжэн, Уолнат и Куруми переглянулись, не зная, что сказать.
Утешать её фразами вроде «Ты вовсе не такая неудачливая»... У них просто не поднимался язык сказать подобное.
Потому что путешествие и впрямь выдалось из рук вон неудачным.
Если раньше Фан Чжэн недоумевала, почему у Кэти, дочери главы торговой ассоциации, не было никакой охраны, то теперь она поняла причину: очевидно, телохранители просто сбежали, напуганные невероятным невезением этой юной леди.
Честно говоря, обладай они меньшей силой, чем Фан Чжэн и Куруми, они бы наверняка не пережили эту поездку!
— Давай мы проводим тебя домой. Не стоит так унывать. Ты наконец справилась, так что должна радоваться!
Если Фан Чжэн и Куруми на протяжении всего пути боролись с напастями, то Уолнат всё это время оказывала Кэти психологическую поддержку. Почувствовав неладное в атмосфере, она вовремя хлопела в ладоши, чтобы сменить тему. Услышав слова Уолнат, Кэти тоже подняла голову и улыбнулась.
— Верно, я наконец добилась успеха. Я должна показать отцу... у меня получилось!
После этого Кэти наняла экипаж и направилась к Торговой Ассоциации Святого Серебра.
К удивлению всех, едва они сели в повозку, как приготовились к новым неприятностям, однако до самого прибытия к дверям Торговой Ассоциации Святого Серебра ничего не произошло.
Такая гладкость поездки заставляла усомниться в реальности происходящего.
— Папа, папа!!
Как только они добрались до входа в ассоциацию и повозка еще не успела остановиться, Кэти радостно выпрыгнула из нее и вбежала внутрь. Фан Чжэн и остальные последовали за Кэти в Торговую Ассоциацию Святого Серебра.
Масштабы Торговой Ассоциации Святого Серебра впечатляли: она была очень крупной. В этот момент множество купцов и приказчиков за стойками сводили баланс и обсуждали сделки. Когда Фан Чжэн и остальные вошли в помещение, они увидели, как Кэти подбежала к прилавку, за которым стоял высокий, худой мужчина с суровым выражением лица и в монокле в золотой оправе.
— Кэти?
Увидев Кэти, мужчина в золотом монокле нахмурился.
— Ты вернулась? Как прошла эта сделка?
— Да, папа, я завершила сделку. Смотри, другая сторона уже подписала накладную о доставке!
Говоря это, Кэти счастливым жестом извлекла накладную из-за пазухи и протянула её отцу.
Но неожиданно, услышав слова Кэти, её отец мгновенно побледнел.
— Что? Ты благополучно её завершила?!
Стоило ему произнести это, как Фан Чжэн внезапно заметила, что шумевший до этого зал мгновенно погрузился в мёртвую тишину.

Комментарии

Загрузка...