Снявшие шкуру и обезглавленные кролики не издавали ни звука. Их белоснежные тела то появлялись, то исчезали в кипящей воде, источая аромат зеленого лука и соуса. Еще один жарился над костром, становясь золотистым и хрустящим, от одного взгляда на него текли слюнки.
— Попробуйте, мои кулинарные навыки совсем неплохи.
Сварив котелок кроличьего супа и зажарив крольчатину, Фан Чжэн явно переполнялся чувством выполненного долга.
Он всегда любил готовить. Он все еще помнил те детские дни в бабушкином доме в деревне, когда его любимым занятием было забивание кур. Прижав бьющуюся курицу и подвесив ее вверх тормашками, он делал быстрый разрез на горле, наблюдая, как кровь вытекает из раны, а признаки жизни медленно угасают. Затем он ошпаривал, ощипывал, потрошил и разделывал бездыханную тушку, прежде чем сварить, потушить, обжарить или запечь ее, пока она не превращалась в восхитительное блюдо...
Это ощущение было поистине потрясающим.
Фан Чжэн проводил много зимних и летних каникул в деревне, помогая бабушке забивать кур, ягнят и гусей. Он даже брался с ножом за коров и свиней, тогда ему очень нравился этот процесс.
Наконец, в эту эпоху, когда палачей поблизости не было, законно покончить с чьей-то жизнью можно было только так.
К сожалению, позже его мать сказала, что такая работа вредит сохранению пальцев, что могло повлиять на его игру, поэтому Фан Чжэню пришлось с неохотой от этого отказаться. В противном случае, после окончания колледжа, стать мясником могло быть неплохим выбором карьеры.
К сожалению, сегодня большие кубические города полностью индустриализованы; курица, утка, говядина и баранина продаются в замороженном и вакуумированном виде, ожидая, пока люди их заберут. Хотя для большинства это удобно, Фан Чжэн скучал по трепету и удовольствию от личного выбора цели для забоя на птичьем рынке и наблюдения за тем, как они не подозревая идут навстречу своей гибели.
Хотя эти два кролика были маленькими, они стали для Фан Чжэня приятным маленьким напоминанием.
Кэти тоже очень понравилась еда.
Несмотря на то, что ранее она переживала за судьбу двух кроликов, стоило ей попробовать мясо, как это беспокойство улетучилось. Группа людей радостно собралась вокруг костра, попивая суп и заедая жареным мясом, ощущая легкий привкус походной романтики в воздухе.
— Малыш Хун очень вкусно готовит.
Куруми закончила обгладывать кроличью лапку и с довольным видом показала Фан Чжэню большой палец.
— Похоже, нас ждет настоящее пиршество.
— Конечно, а как только мы поднимемся на корабль, я смогу приготовить для всех вас рыбу, например, суп из свежей рыбы или рыбу на гриле, в чем я очень неплох.
Фан Чжэн тоже был доволен собой. По сравнению с аплодисментами в Венской филармонии, похвала от едоков нравилась ему больше, но, к сожалению, Фан Чжэн не был гурманом. Он был хорош лишь в этих простых в приготовлении блюдах; если бы вы попросили его продемонстрировать какое-нибудь тонкое владение ножом или другие сложные задачи, это было уже вне компетенции Фан Чжэня.
Конечно, если бы в будущем он попал в какой-нибудь кулинарный мир, Фан Чжэн вполне мог бы освоить новый навык...
Что озадачило Фан Чжэня, так это Кэти; девочка ела так жадно, словно очень давно не пробовала мяса, что вызвало у него любопытство. Куруми заметила это и не преминула подразнить ее.
— Мисс Кэти, вовсе необязательно так быстро есть; кто-нибудь еще подумает, что вы вечность не видели мяса.
—...
Услышав замечание Куруми, Кэти слегка вздрогнула, нехотя опустила деревянную пиалу, посмотрела на свои приборы, откусила еще кусочек крольчатины и тихо ответила.
— Ну, вообще-то, если честно... я действительно очень давно не ела мяса...
— А?
Все были застигнуты врасплох, а Куруми удивленно моргнула.
— Вы что, на диете? Я считаю, у вас прекрасная фигура, не стоит слушать эти глупые диеты; портить свое здоровье того не стоит.
— Нет, нет, дело совсем не в этом...
Кэти поспешно замахала руками.
— Я...
В этот момент Кэти тихо вздохнула.
— Я просто... не могу себе этого позволить...
— Э-э...?!
Все были поражены еще сильнее, чем прежде, и Фан Чжэн многозначительно переглянулся с Куруми, тогда как Куруми выглядела так, будто намеревалась подпрыгнуть от неожиданности.
— А, не волнуйтесь!
Возможно, истолковав их удивление как беспокойство, Кэти быстро поспешила успокоить их.
— Хотя у меня туго с финансами, обещанная вам плата полностью покрыта, ее совсем хватит!! Просто... у меня у самой мало денег, поэтому я экономлю везде, где только могу...
— Да ладно, разве ты не юная леди торговой ассоциации? Я думала, такие барышни, как ты, вполне состоятельны. В прошлый раз, когда я выполняла поручение одной юной леди, она трапезничала с королевским размахом и даже пригласила меня присоединиться, потому что не могла осилить всё сама.
Нет, полагаю, она пригласила тебя вовсе не потому, что не могла осилить.
Услышав слова Куруми, Фан Чжэн мысленно подшутил над этим... Впрочем, он никак не ожидал, что Куруми пользуется такой популярностью.
Трудно даже представить, скольких девушек Куруми охмурила за это время.
— Всё потому, что... произошли кое-какие неприятности...
Кэти горько улыбнулась и прижалась к боку повозки. Вероятно, из-за того, что группа Куруми и Фан Чжэня была готова пройти с ней сквозь огонь и воду, юная леди больше не держалась так отстраненно, как поначалу.
— Текущее положение Торговой Ассоциации Святого Серебра оставляет желать лучшего... К тому же... у нас висит огромный долг... Если в этот раз мы сможем благополучно доставить груз, это, возможно, немного облегчит ситуацию...
Выслушав Кэти, Куруми потеряла дар речи. Они не разбирались в тонкостях ведения бизнеса, но было очевидно, что Торговая Ассоциация Святого Серебра переживает тяжелые времена. Раз уж даже Кэти, юная госпожа, была вынуждена жить столь бережливо, что не могла позволить себе нанять охрану... Нет, дело тут заключалось не только в простой бережливости.
Фан Чжэн вспомнил, что, когда он впервые сопровождал их на задание, юная леди по секрету призналась, что ей приходится несладко в Торговой Ассоциации Святого Серебра. Судя по всему, ситуация так и не улучшилась.
После трапезы они расположились на отдых прямо на месте. Сначала Кэти чувствовала себя немного неуверенно, но после сытного обеда она, будучи совсем юной, вскоре сладко зазевала и погрузилась в сон. Фан Чжэн посмотрел, как Куруми помогла Кэти забраться в повозку, а затем легонько дернул Куруми за рукав.
— Как только доберемся до Серебряного Города, наведите справки о положении дел Кэти.
— Вы знакомы с ней, Мастер?
— Да, в прошлом нам довелось вместе выполнять одно задание. Тогда дела у этой малышки обстояли не лучшим образом, и, судя по всему, ситуация только ухудшилась. Раз уж мы все равно будем действовать в Серебряном Городе, решение некоторых проблем заранее нам не повредит.
— Понятно, я во всем разберусь.
Так прошла ночь.
Поскольку с тем несчастным и жалким Некромантом Куруми расправилась напрямую, всю ночь они не встретили никаких опасностей, а рано утром следующего года продолжили путь и наконец вовремя прибыли в Порт Серого Кита.
Однако, к их величайшему удивлению, вскоре после прибытия в Порт Серого Кита путь им преградили.

Комментарии

Загрузка...