Для Асуны ночной лес не был чем-то незнакомым.
Наконец, когда Фан Чжэн изначально тренировал их, каждую ночь они фактически отдыхали в безопасной зоне леса. Но тогда все были вместе, поэтому Асуна могла держаться. А теперь...
— Ч-Чёрная Кошка, ты же рядом со мной, верно? Скажи что-нибудь.
Крепко сжимая руку Чёрной Кошки, Асуна настороженно озиралась по сторонам и шептала. Она не смела смотреть на Чёрную Кошку, потому что сейчас на той была надета белая маска, разрисованная странными узорами. В обычное время Асуна просто посмеялась бы над такими выходками Чёрной Кошки.
Но сейчас...
— Бряк-бряк-бряк...
— Чёрная Кошка, ты не могла бы убрать своё оружие?
Услышав звук волочащейся по земле косы Чёрной Кошки, Асуна не удержалась от жалобы. В ответ на это Чёрная Кошка лишь хихикнула.
— Это ведь создаёт нужную атмосферу, верно? Во многих фильмах ужасов есть подобные сцены. Разве ты не видела, как эти убийцы обычно тащат за собой бензопилы или цепи перед тем, как совершить убийство...?
— А-а-а-а!! Хватит, перестань, прекрати!!!
В этот момент Асуна больше не могла терпеть. Она выдернула руку из ладони Чёрной Кошки, присела на землю и обхватила голову руками. Тем временем Чёрная Кошка смотрела на Асуну и смеялась, а затем, словно о чём-то вспомнив, нарочно понизила голос.
— Но, если подумать, Асуна, тебе знаком один из излюбленных трюков, которые используют в фильмах ужасов?
— Ч-что?
Инстинктивно Асуна не хотела отвечать на вопрос Чёрной Кошки, но если бы та молчала, ей стало бы ещё страшнее, поэтому она съёжилась от дрожи и тревожно переспросила. Чёрная Кошка посмотрела на дрожащую Асуну и продолжила.
— Всё происходит так: группа людей отправляется на поиски приключений, пытаясь найти призрака, но они даже не подозревают, что призрак, которого они ищут, всё это время находился среди них. Прямо как сейчас...
С этими словами голос Чёрной Кошки стал ещё более приглушённым.
—...Ты знаешь, кто я? Ты действительно думаешь, что я — это Чёрная Кошка?
— Ч-Чёрная Кошка...?!
Услышав слова Чёрной Кошки, Асуна задрожала; она нервно подняла голову и посмотрела на неё. Затем она увидела, как Чёрная Кошка протянула руку, медленно сняла с лица маску и...
— А-а!!
Испугавшись до полусмерти, Асуна завизжала и принялась кричать. В следующий миг Чёрная Кошка, сняв маску, разразилась хохотом, схватившись за живот и покатываясь со смеху по земле.
— Ха-ха-ха, Асуна, тебя так легко испугать! Это же просто история, а ты испугалась до такого состояния?
— Серьёзно, зачем ты меня так пугаешь? Я ведь разозлюсь! Разве ты не знаешь, что пугать людей бывает очень опасно!!
— Прости, прости, прости.
Видя перед собой надутую и сердитую Асуну, Чёрная Кошка рассмеялась и протянула руку, чтобы помочь ей подняться с земли.
— Если ты продолжить в том же духе...
Однако, только Асуна собралась высказать новые жалобы, как вдруг замолкла, тупо уставившись на Чёрную Кошку.
Вернее, если быть точной, она смотрела туда, где была Чёрная Кошка — точнее, позади неё.
В лесу за спиной Чёрной Кошки слегка покачивалась какая-то смутная фигура, медленно приближавшаяся к ним.
— Ч-ч-что это такое...?
Асуна в шоке уставилась на неё во все глаза, указывая пальцем на спину Чёрной Кошки. Чёрная Кошка, заметив реакцию Асуны, на секунду замерла, а затем быстро сообразила.
— Чего? Асуна, ты тоже пытаешься меня напугать? Ха-ха-ха, этот трюк слишком стар, его даже в комиксах уже не используют...
Но когда она увидела, как лицо Асуны становится всё более испуганным, ей тоже стало не по себе. Чёрная Кошка крепко сжала косу и обернулась.
—...
В кромешной тьме леса никого не было.
— Фух... Я же знала, что там никого нет...
— Эй.
Но в тот же миг, сопровождаемая чьим-то голосом, Чёрная Кошка внезапно увидела тень, выпрыгнувшую из кустов!
— А-а-а-а-х!!
На этот раз Асуна не выдержала. Она завизжала и бросилась бегать. Чёрная Кошка тоже испугалась. Она сжала свою косу, прищурилась, чтобы получше разглядеть, и...
— Софи?
— Ах... Чёрная Кошка... Прости, помоги подняться.
Из кустов выглядывала не кто иной, как Софи — серебряноволосая девушка лежала в зарослях и беспомощно размахивала руками. Чёрная Кошка вздохнула и подошла, чтобы вытащить её.
— Что ты делаешь?
— Эрири велела мне отвечать за то, чтобы вас испугать. Я просто ещё не придумала, как именно вас напугать, и пока намеревалась подкрасться и закричать, случайно поскользнулась...
Софи моргнула, говоря это, и огляделась по сторонам.
— А где Асуна?
— Асуна?
Услышав вопрос Софи, Чёрная Кошка тоже с любопытством огляделась по сторонам.
В этот момент поблизости от них не было и следа присутствия Асуны.
Тем временем на другой тропинке Фан Чжэн шёл плечом к плечу с Лифой.
Лифе крупно повезло: она вытянула жребий и оказалась в паре с Фан Чжэнем. Хотя несколько подруг завидовали ей и хотели поменяться с Лифой местами, та решительно отказалась.
— Обычно вам жалко поделиться со мной куринной ножкой, а теперь вы хотите отбить у меня парня?
В этот момент Лифа держалась за руку Фан Чжэня, молча шагая по дороге. Её лицо слегка покраснело, а дыхание было чуть учащённым. Дело было вовсе не в том, что они сделали что-то предосудительное, просто их напугал участник боевой группы, загримированный под призрака. Если на Фан Чжэня это почти не повлияло, то Лифа испугалась настолько, что тут же вцепилась в него.
К слову, той самой костюмированной особой, которая их напугала, оказалась та самая «добрая сестричка», что ранее безуспешно пыталась выторговать у неё эту очередь!
Какая фальшивая дружба; вернувшись назад, она непременно порвет с ней все связи!
Мысленно проклиная свою «подружку», Лифа крепче сжала руку Фан Чжэня и молча двинулась дальше. В этот раз голос Фан Чжэня раздался прямо у уха Лифы.
— Есть какие-нибудь новости о твоем брате...?
—...
Тело Лифы слегка напряглось при вопросе Фан Чжэня, после чего она покачала головой.
Прошло уже немало времени с тех пор, как Фан Чжэн предложил Арго пересмотреть Руководство по Выживанию, и обновлённый вариант превратился в упомянутое Фан Чжэнем «электронное издание». Там публиковались не только стратегии против существ с различных уровней, но и несколько объявлений о пропавших без вести. Подобные случаи, хотя и не были обычным делом, всё же случались. Поэтому по совету Фан Чжэня Арго создала специальную колонку для поиска пропавших людей, чтобы игроки могли отыскать своих родственников и друзей.
Лифа разместила объявление о поиске брата, но после двух выпусков не получила никакого ответа...
Оставалось всего два варианта: либо её брат вообще не заглядывал в Руководство по Выживанию, либо он уже был мертв.
Учитывая, что Руководство по Выживанию было практически вездесущим в игровом мире, первый вариант казался маловероятным, оставляя лишь...
—...Когда мы были детьми, мы с братом ладили очень хорошо.
Всё ещё держась за руку Фан Чжэня, тихо сказала Лифа.
— Хотя он мне не родной брат, мы были очень близты. Но позже, почему-то, брат отдалился от меня. И хотя я хотела наладить наши отношения, у меня не находилось времени с ним пообщаться, потому что дедушка заставлял меня заниматься кэндо.
Сказав это, Лифа опустила голову.
— Именно с того времени брат начал пропадать в интернете и играх. Честно говоря, я никогда не понимала привлекательности онлайн-игр. Но на этот раз, поскольку брат так сильно увлёкся этой игрой, он даже рассказывал за ужином о своих приключениях во время бета-тестирования. Вот почему я захотела попробовать — отчасти потому, что игровой опыт показался мне интригующим, а отчасти в надежде, что это подарит нам общие темы. Если бы я смогла полюбить то, что любил он, возможно, наша связь стала бы такой же, как прежде...
Голос Лифы задрожал.
— Но теперь... мне страшно. На самом деле я думала об этом. Возможно, среди имён, стёртых с Памятника Жизни, есть и имя моего брата. Я просто не знаю его внутриигрового никнейма, поэтому не заметила. Быть может... он уже мёртв...
—...
Фан Чжэн молча погладил Лифу по голове. Как та и упомянула, возможно, её брат уже ушёл из жизни, и из-за этого...
— Если тебе хочется поплакать, здесь больше никого нет.
— Господин Фан Чжэн...
Услышав слова Фан Чжэня, Лифа посмотрела на него снизу вверх, а в следующий миг бросилась к нему в объятия.
— У-а-а-а-х...!!!
Из груди Фан Чжэня донеслись приглушённые рыдания, и он молча протянул руку, чтобы погладить Лифу по волосам. Очевидно, Лифа уже давно всё держала в себе. Фан Чжэн заметил это ещё раньше, так как Лифа то и дело казалась рассеянной после публикации объявления. Изначально Фан Чжэн хотел выбрать время, чтобы поговорить с ней, но теперь казалось, что Лифа больше не в силах сдерживаться.
Шло время, и наконец Лифа робко подняла голову из объятий Фан Чжэня, вытирая уголки глаз.
— Простите, господин Фан Чжэн, я...
— Ничего страшного. Немного слёз помогает расслабиться. Как ты теперь себя чувствуешь?
— Гораздо лучше.
Услышав вопрос Фан Чжэня, Лифа невольно хихикнула, а затем снова посмотрела на него.
— Господин Фан Чжэн, вы ощущаетесь как старший брат... хотя мой собственный брат был не таким надежным, как вы. Если бы я заплакала перед ним, он бы, скорее всего, растерялся и не знал, что делать, и в итоге мне бы пришлось утешать его...
Говоря это, Лифа начала отводить взгляд.
— Иногда мне хочется иметь более надёжного брата...
— Мм?
Поскольку последние слова Лифы прозвучали довольно тихо, Фан Чжэн расслышал их не до конца. Наблюдая за Фан Чжэнем, Лифа замялась, а затем тихо сказала.
— Эм, господин Фан Чжэн, если можно, могу ли я называть вас братом...?
— У-а-а-х!!!
Однако, прежде чем Лифа успела закончить фразу, с криком выскочила Асуна, прибежавшая с другого направления, и со всего маху врезалась прямо в Фан Чжэня.

Комментарии

Загрузка...