— Это проклятое место и впрямь выглядит жутковато.
Оглядывая залитые солнцем улицы, Фан Чжэн покачал головой и пробормотал себе под нос.
Совсем верно, как и предупреждала Кэй Сидо: стоило взойти солнцу, как бродившие повсюду зомби полностью исчезли. На пустой улице гулко раздавалось эхо, не было видно даже ни единого животного. Честно говоря, эта картина нагоняла сильную тоску.
Если бы это был заброшенный уже много лет город, всё выглядело бы иначе. Заросшие сорняками улицы казались бы неухоженными, но по крайней мере они свидетельствовали о том, что природа продолжает жить. Сейчас же город по-прежнему сохранял привычный облик, однако на его улицах не удавалось встретить ни единого человека — создавалось впечатление, будто всё вокруг лишь декорация, нечто вроде съемочной площадки из Шоу Трумана. От этого делалось не по себе и даже немного страшно, словно ты остался единственным живым существом на всем свете... словно какая-то бездушная бутафория. Насмотревшись на подобное, человек волей-неволей начинает сомневаться: а не был ли весь этот мир гигантской коробкой с игрушками, хозяин которой давно потерял к ней всякий интерес?
Хотя пустынная улица так и манила Фан Чжэня устроить здесь заезды на спортивных суперкарах, на самом деле таившиеся тут опасности были очень велики.
Можно даже сказать... чрезвычайно велики.
— Вух!...
Стоило Фан Чжэню завернуть за угол, как с карниза неподалеку внезапно спрыгнула тощая тень, раскинула руки и бросилась прямо на него. Скорость существа оказалась невероятной, почти не уступающей охотящемуся гепарду. В мгновение ока силуэт оказался перед Фан Чжэнем — но тут же был пронзен выпущенной стрелой, с визгом отлетел назад и впечатался в стену позади него. Подергавшись еще пару раз, тень безвольно свесила голову и затихла.
— И впрямь НПС Охотник.
Фан Чжэн подошел к стене, сузив глаза, чтобы получше рассмотреть лежавшее перед ним создание. Существо тоже походило на зомби, но в отличие от ночных тварей, его кожа была сплошь покрыта зарубцевавшимися язвами; само оно было невысоким, с непропорционально длинными руками и очень короткими ногами, напоминая по телосложению гиббона.
Впрочем, куда больше Фан Чжэня интересовали шрамы на его теле.
— Значит, эта тварь тоже относится к эволюционировавшей форме?
Фан Чжэн достал персональный терминал, просканировал обнаруженное создание, а затем сопоставил полученные эти.
— Ну как успехи, старший брат?
В этот момент к Фан Чжэню подошел Малыш Хэй, внимательно осмотрел существо и с любопытством покосился на терминал в его руках.
— Похоже, моя догадка подтвердилась: все мутировавшие виды, с которыми мы до сих пор сталкивались, были эволюционировавшими разновидностями обычных зомби... Посмотри сюда, у этого зомби тоже заметны следы кожных язв от прямых солнечных лучей, но раны уже затянулись, и это говорит о многом.
Произнеся это, Фан Чжэн поднял голову и посмотрел на солнце, источавшее невыносимое палящее сияние.
Они с Малышом Хэй обследовали окрестности станции практически целое утро, и за это время им встретилось несколько сильных мутантов. Однако, вопреки ожиданиям Фан Чжэня, столкновение с ними преподнесло сюрприз: эти существа вовсе не образовывали стаи или группы, как он предполагал. Напротив, каждый из них действовал в одиночку и показывал ярко выраженный территориальный инстинкт, нападая на любое создание, переступившее границу его владений.
Мало того, в процессе вскрытия и сканирования этих мутантов Фан Чжэн обнаружил еще одну закономерность. Все они изначально развились из обычных зомби, а насчёт источника их превращения... как бы Фан Чжэню ни не хотелось в это верить, сейчас существовал лишь один ответ.
Этим источником было солнце.
До сих пор Фан Чжэню встретились четыре мутанта, и тела каждого из них несли на себе следы солнечных ожогов с последующим заживлением. Это означало, что после превращения в обычных зомби все они подверглись вторичной мутации под воздействием солнечного света, превратившись в то, чем были теперь.
Единственное, в чем Фан Чжэн пока не был уверен — носила ли эта эволюция целенаправленный характер или была простой случайностью, поскольку направления мутации у разных особей заметно отличались, да к тому же...
— Образцы собраны, этого материала вполне должно хватить.
Говоря это, Фан Чжэн протянул руку, срезал небольшой кусочек ткани с тела поверженного существа и аккуратно уложил его в стеклянную коробку.
— Возвращаемся, Малыш Хэй.
— Хорошо, старший брат.
Услышав слова Фан Чжэня, Малыш Хэй небрежно закинул в рот кусочек шоколада и кивнул.
Когда Фан Чжэн и Малыш Хэй вернулись на станцию, служившую им убежищем, они ее едва узнали. Стоило отдать должное Мидори и Кэй Сидо — те проделали огромную работу. По крайней мере, когда Фан Чжэн переступил порог и увидел светлый, чистый зал и аккуратно расставленную мебель, его настроение заметно улучшилось.
— Вы вернулись, братец Фан Чжэн, сестричка Малыш Хэй...
Заметив возвращение Фан Чжэня и Малыша Хэй, Мидори тут же бросилась к ним и с улыбкой посмотрела на обоих.
— Мы вернулись, Мидори.
Глядя на стоявшую перед ним девочку с кошачьими ушками, Фан Чжэн улыбнулся и протянул руку, чтобы потрепать Мидори по макушке, заодно мягко погладив ее мягкие, пушистые кошачьи ушки.
— Как обстоят дела? Есть какие-нибудь новости?
— От Нацусэ пока ничего не слышно, мисс Кэй Сидо пытается помочь...
— Ясно.
Услышав это, Фан Чжэн ничуть не удивился. Город превратился в нечто, до боли напоминающее настоящий ад. Фан Чжэн был уверен: если забросить сюда выжившую из какой-нибудь Обители Зла, еще бабушка надвое сказала, смогла ли бы она протянуть здесь хотя бы день. Впрочем, Элис, пожалуй, могла бы стать исключением... А может, и нет, кто знает?
— Мне нужно кое с чем разобраться, так что вы с Малышом Хэй пока отдохните.
С этими словами Фан Чжэн направился к закрытой комнате — изначально это был склад для железнодорожного инвентаря, но теперь Фан Чжэн обустроил там собственную лабораторию.
Заперев дверь, Фан Чжэн небрежно вытащил из кармана пять стеклянных коробок и аккуратно поставил их на стол. Затем он включил персональный терминал и принялся внимательно сканировать и изучать находившиеся внутри вирусы.
Фан Чжэн не был биологом. К тому же, его познания в биологии в студенческие годы ограничивались самой базовой базой. Однако это вовсе не означало, что те годы прошли даром. Особенно после обретения талантов Дракона Времени Фан Чжэн с удивлением обнаружил, что многие вещи, казавшиеся ему прежде непостижимой китайской грамотой, теперь стали совсем понятными... Благодаря этому дару Фан Чжэн впервые в жизни познал радость учебы в статусе круглого отличника.
И теперь он наконец-то мог «применить полученные знания на практике».
Среди пяти имевшихся у него образцов два были извлечены из обычных зомби, а оставшиеся три получены от трех разных мутантов. Теперь Фан Чжэню не терпелось выяснить, каким именно образом этот перемешанный «биологический мир» пытается «обосновать» собственные законы.
Однако результаты анализов несколько удивили Фан Чжэня.
Сравнив «базовый вирус», выделенный из обычных зомби, с образцами «мутировавшего вируса» от мутантов, Фан Чжэн с изумлением обнаружил, что их структуры претерпели совсем разные изменения и вообще были совсем разные вещи!
Если «базовый вирус» можно было сравнить с обычной глиной, то «мутировавший вирус» походил на превращение этой глины в кирпичи, лепку глиняных фигур и даже производство керамики. И пускай «материал» оставался прежним, «конечные продукты» в корне отличались друг от друга.
К тому же, эти «мутировавшие вирусы» тоже находились в незавершенном состоянии. В ходе анализа и исследований Фан Чжэн выяснил, что вирусы все еще продолжали «эволюционировать и совершенствоваться», но поскольку их носители были уничтожены, этот процесс развития оборвался.
Наконец Фан Чжэн наконец разобрался, что именно происходит с вирусом в этом биологическом мире.
Судя по текущим наблюдениям, первоначальный «базовый вирус» распространялся через воду, воздух и кровь, заражая окружающих. Он стремительно мутировал, разъедая тело носителя. Человеческая иммунная система бурно реагировала на угрозу, завязывая отчаянную борьбу. Поначалу иммунитет мог даже одерживать верх, но наконец «базовый вирус» разрушал защитные механизмы, убивал носителя и превращал его в зомби.
На этой стадии зомби, движимые бешеной активностью вируса, испытывали ненасытный голод и нападали на всех живых существ. к тому же, они панически боялись солнечного света и всячески избегали его.
Однако, если зомби не везло и они подвергались воздействию солнца, находившийся внутри них «базовый вирус» начинал дико мутировать, пытаясь противостоять разрушительному ультрафиолету. Судя по наблюдениям, эти мутации носили совсем случайный характер. Взять хотя бы тех мутантов, с которыми Фан Чжэн сталкивался ранее: хотя все они приобрели способность переносить солнечный свет, их способы передвижения, охотничьи привычки и габариты тел разительно отличались.
К тому же, Фан Чжэн обнаружил, что в процессе вторичной мутации эволюция этих вирусов протекала совсем хаотично.
Это выглядело так, словно в качестве конечного результата требовалась девятка, и неважно, получал ли ты ее сложением 4+5, 1+8 или даже умножением 3х3 — до тех пор, пока на выходе выходила «девятка», промежуточный процесс не подчинялся никаким единым правилам!
С определенной точки зрения этот вирус отчасти напоминал зергов, однако между ними существовала разница: эволюция зергов строилась на «впитывании лучших черт сотен видов». Вирусный же путь развития больше походил на «бросание костей сотен раз в надежде, что хоть раз выпадет дубль и я побегу дальше»...
В некоторых аспектах этот вирус доставлял куда больше хлопот, чем печально известный Т-вирус...

Комментарии

Загрузка...