Как бы то ни было, пообщавшись с Золотой Девушкой-Дракон, Фан Чжэн наконец-то прояснил текущую обстановку в Основном Мире.
В целом Основной Мир оставался относительно стабильным. Хотя Фан Чжэн отсутствовал довольно долго, из-за разницы во времени между плоскостями в Основном Мире прошло всего около пяти месяцев. До сих пор не возникало никаких новых кризисов, подобных тому, что произошел в Северной крепости, и мир в основном сохранялся.
Насчёт эмбарго на Духовные Кристаллы, введенного против Дворца Небесного Дао, в краткосрочной перспективе это не оказало существенного влияния. Наконец, различные страны ранее уже исчерпали большую часть своих запасов Духовных Кристаллов, а теперь у них просто не хватало ресурсов для возобновления торговли со Дворцом Небесного Дао. Так что сейчас единственной неприятностью для Фан Чжэня оставался ранее согласованный с Епископом Карлом план по добыче Духовных Кристаллов на Севере, который, судя по всему, будет отложен.
Конечно, если говорить о раздражении... Фан Чжэн определенно был разозлен, да и Золотая Девушка-Дракон испытывала к Королевству Пламени не меньшую неприязнь.
Хотя обе стороны были служителями порядка, поведение Королевства Пламени разительно отличалось от действий Королевства Святой Церкви и Нации Маготехнологий. Оно заявляло о приверженности порядку, однако, по словам Золотой Девушки-Дракон, чаще всего использовало порядок в качестве «заложника».
— Эти варвары знают, что мы нуждаемся в них для поддержания порядка, поэтому они ведут себя столь высокомерно. Позиция Святилища заключается в том, что пока порядок соблюдается, все остальное — мелочи... И хотя действительно такова природа людей — быть недальновидно глупыми и искать сиюминутного покоя, я просто не могу этого вынести! Но что поделать? Неужели действительно начинать военный поход? Не говоря уже о том, что оба берега разделяет океан, если разразится настоящая война, Королевство Пламени неизбежно погрузится в хаос, и тогда сумерки хаоса непременно этим воспользуются!
В этот момент на лице Золотой Девушки-Дракон также отразилось крайнее недовольство.
— И эти парни, осознавая это, смеют выдвигать столь высокие требования и творить всё, что им вздумается, хм... Глупые смертные!
Вдоволь наворчавшись, Золотая Девушка-Дракон удалилась. Поскольку её задача была выполнена, Папа должен был вновь открыть её логово после её возвращения... иначе спящая прямо посреди улицы Золотая Девушка-Дракон выглядела бы слишком жалко.
Хотя перед Фан Чжэнем Золотая Девушка-Дракон в основном изливала жалобы и негодование, Фан Чжэн почерпнул из этого немало полезной информации... Прежде всего, тем, кто ранее нацелился на него, действительно оказался Злой Дракон Бэймонс, Владыка Бездны. Бэймонс напал на Фан Чжэня, а Фан Чжэн избил его до полусмерти. Эта вражда теперь была прочно завязана, и даже если бы Фан Чжэн не искал мести, Бэймонс непременно явился бы за ним сам.
Не говоря уже о том, что Фан Чжэн и сам жаждал отмщения!
Однако никто не знал точного местонахождения Злого Дракона Бэймонса. К тому же нынешней силы Фан Чжэня пока не хватало для противостояния Владыке Бездны уровня Истинного Бога, так что... это дело придется отложить на потом.
Но раз уж я не могу тягаться с крупной рыбой, разве мне не под силу расправиться с мелкотней?
Хотя Золотая Девушка-Дракон не стала вдаваться в подробности, Фан Чжэн догадывался, что это определенно связано с Королевством Пламени. Проблема заключалась лишь в том, что отыскать человека в Королевстве Пламени, который призвал Злого Дракона Бэймонса и пожелал ему смерти, окажется непросто.
Что же касается причины...
— Хотя Злой Дракон Бэймонс и пал, он всё же принадлежит к роду драконов и по заведенному порядку может спать в Бездне столетиями или даже тысячелетиями. Как правило, он не пробуждается, пока кто-нибудь не произнесет его Истинное Имя. Лишь тогда он появляется в кошмарах этого человека и заключает с ним сделку. Но... в этом-то как раз и загвоздка.
В этот момент на лице Золотой Девушки-Дракон вновь проступило выражение полной беспомощности.
— Никто на самом деле не помнит истинного имени Злого Дракона Бэймонса; это всё равно что выдать во сне бессвязный набор слов, о котором ты сам понятия не имеешь, и среди них вполне может затесаться Истинное Имя Бэймонса. Самое же фатальное заключается в том, что, проснувшись, ты даже не вспомнишь о заключении подобной сделки, а твоя память автоматически рационализирует ту часть договора, которую ты заключил с Владыкой Злых Драконов. Точь-в-точь как тот льстец, о котором я упоминала ранее: до самого конца он искренне верил, что его жгучее желание мести растрогало Богиню Порядка, и что это она даровала ему божественный артефакт, способный подчинить драконов! Если бы не безошибочный запах злого дракона, мы бы и вправду повелись на фантастический бред этого ублюдка!
Да, именно этот момент и вызывал у Фан Чжэня головную боль. Люди, заключившие сделку со Злым Драконом Бэймонсом, не помнили о договоре с Владыкой Злых Драконов во сне; возможно, проснувшись, они думали, что придумали гениальный план или хитрый трюк для достижения своих целей. Если взглянуть на ситуацию под таким углом, то в Королевстве Пламени наверняка наберется не менее тысячи человек, желавших смерти Фан Чжэню...
Но для Фан Чжэня разве имело значение, кто стоял за кулисами в качестве главного кукловода?
Ни капли!
Королевство Пламени желает моей смерти? Неужели они недооценивают меня, праведного и законопослушного паладина? Искоренение зла неизбежно требует жертв; лучше по ошибке казнить девяносто девять невиновных, чем упустить хотя бы одного — таков выбор паладина! Ради порядка, ради справедливости и ради очаровательных маленьких ангелочков во Дворце Небесного Дао Фан Чжэн решил сперва покончить с Королевством Пламени, а уже потом разбираться со всем остальным!
Из беседы с Золотой Девушкой-Дракон Фан Чжэн узнал, что большинство сил в Королевстве Святой Церкви были очень недовольны Королевством Пламени. Но что поделать? Королевство Пламени являлось одной из четырех земель, охранявших порядок. Если они падут в хаос, это облегчит силам хаоса задачу по захвату позиций... Впрочем, это неважно; главное то, что сами жители Королевства Пламени вовсе не воспринимали угрозу всерьез!
Для Королевства Святой Церкви и Нации Маготехнологий порядок превыше всего, он — самое главное. Поэтому хаос воспринимается ими как угроза. Но иначе обстоят дела у обитателей Королевства Пламени: они видят в хаосе нечто такое, чем можно воспользоваться, некий предмет для торга на переговорах со стражами порядка. К тому же, внутри самого Королевства Пламени существует несколько сект, поклоняющихся Злым Богам Хаоса — в Королевстве Святой Церкви или Нации Маготехнологий такие организации были бы немедленно уничтожены, однако власти Королевства Пламени не только палец о палец не ударяют, но и официально именуют это «свободой вероисповедания».
Если Королевство Святой Церкви осмелится вмешаться, Королевство Пламени обвинит его во вмешательстве во внутренние дела... И что остается делать Королевству Святой Церкви? Королевство Пламени прямым текстом заявляет им: если не станете сотрудничать со мной, я перестану быть стражем порядка и превращусь в пособника хаоса. И ведь они действительно продолжают заигрывать с хаосом... Столкнувшись с подобной шайкой хулиганов и наглецов, даже Папа оказывается бессилен.
А Королевство Пламени ведет себя столь надменно лишь потому, что был единственным стражем порядка на том континенте. Но что, если... появятся конкуренты?
Когда дело касается порядка, люди и близко не могут сравниться с зергами!
Как только зерги станут стражами порядка на этом континенте, я посмотрю, чем вы, проклятые идиоты, будете гордиться! Тогда вы послушно опуститесь на колени и затянете для меня песню «Покорение»!
Выслушав планы Фан Чжэня, Нимфа, Тилия и Черная Кэти долгое время стояли в оцепенении, пока наконец не подала голос Тилия.
— Так что... Старший Брат, на этот раз мы собираемся вторгнуться в Королевство Пламени?
— Что значит «вторгнуться»? Звучит неприятно; мы отправляемся на разведку!
Фан Чжэн бросил на Тилию суровый взгляд. Хотя, судя по картам, Королевство Пламени провозгласило весь западный континент своей вотчиной, на деле их территория занимала от силы третью часть суши. Всё остальное было смесь дикой пустоши и опасных горных массивов.
Разумеется, столь причудливая форма границ Королевства Пламени была напрямую связана с его историей: предшественниками нынешних обитателей стали группы сосланных преступников и жаждущих приключений авантюрастов. Изгнанники и искатели острых ощущений пересекли океаны и добрались до тех земель, которые в те времена считались дикими просторами западного континента.
Среди первой волны переселенцев действительно нашлось несколько героических личностей. По сути, эти люди объединили тогдашних изгнанников и авантюрастов, успешно разожгли Огонь Порядка на западном континенте и основали там собственное государство. Святилище тогда осталось очень довольно, ведь появление еще одной силы, способной разделить с ними угрозу Хаоса, было благом.
Однако, возможно, из-за того, что многие из первоначальных основателей Королевства Пламени затаили обиду на Святилище, само государство, хоть и желало сотрудничать со Святой Церковью, питало к ней сильное желание противостоять. Сама Святая Церковь придавала этому мало значения; как уже говорила Золотая Девушка-Дракон, пока они не отказывались бороться с Хаосом и поддерживать Порядок, они оставались товарищами по одну сторону баррикад, даже если вели себя несколько излишне вольно... Святая Церковь разрешала лишь те конфликты и споры, которые укладывались в рамки правил.
Именно поэтому по сей день большая часть западного континента оставалась неосвоенной пустошью и безлюдной зоной, причем некоторые места подозрительно напоминали дикие земли за пределами Северной крепости, кишащие бродящими повсюду Демоническими Зверями. Для Фан Чжэня отыскать на этом континенте подходящее местечко для возведения базы зергов было проще пареной репы.
Впрочем, прежде чем приступить к этому, Фан Чжэню предстояло разобраться с одной проблемой.
— В этот момент у нас нет постоянного источника энергии, но ничего страшного — самообеспечение гарантирует изобилие еды и одежды. В конечном счете энергетическую безопасность мы должны обеспечить себе сами, так что... Нимфа, не обнаружили ли мы поблизости за последнее время каких-нибудь залежей Духовных Кристаллов?
По словам Епископа Карла, в местах столкновения Хаоса и Порядка часто залегали жилы Духовных Кристаллов. Область, где в этот момент находился Фан Чжэн, издавна пустовала, так что предположение о возможном наличии подводного рудника не выглядело надуманным.
— Это...
Услышав вопрос Фан Чжэня, Нимфа нахмурилась.
— На самом деле, судя по сканированию Тандзи, мы действительно обнаружили место, которое с очень высокой долей вероятности может оказаться месторождением Духовных Кристаллов.
— Что значит «с очень высокой долей вероятности»?
Услышав ответ Нимфы, Фан Чжэн на мгновение замер.
— Потому что его охраняет очень устрашающее существо.
— Существо?
— Да.
Нимфа кивнула.
— Я поочередно отправила на разведку в этот район четыре или пять Тандзи, но все они были атакованы и полностью уничтожены еще до того, как успели точно определить координаты жилы Духовных Кристаллов... Судя по изображениям, переданным Тандзи, там обитает какое-то чрезвычайно мощное морское создание...
— Вот как?
Услышав это, Фан Чжэн тотчас насторожился.
Хотя по прибытии в эти воды он уже слышал от капитана корабля всякие слухи о морских чудовищах, с момента постройки Дворца Небесного Дао Фан Чжэн больше не сталкивался ни с какими их проявлениями и потому давным-давно списал эти рассказы на байки.
Но кто бы мог подумать, что эти слухи окажутся правдой?

Комментарии

Загрузка...