После того как Фан Чжэн полностью уничтожил Людвига, он приблизился к двуручному мечу. В этот момент Большой Подбородок бегал вокруг, по-видимому, что-то исследуя.
Фан Чжэна это не смутило; он уже привык к такому поведению Большого Подбородка. Напротив, он ощутил какое-то особенное чувство по отношению к лежавшему перед ним мечу.
— Это чувство... поистине странное...
Глядя на меч, Фан Чжэн нахмурился. Он мог поклясться, что уже видел подобное сияние раньше — чистый, яркий, аквамариново-зеленый свет, прямо как...
При этой мысли Фан Чжэн протянул руку и схватил двуручный меч.
В следующий мгновение в его сознании возник образ: бесконечный коридор под покровом темной ночи, аквамариново-зеленый лунный свет струится сквозь окна, отбрасывая блики на пол. И в этом коридоре тихо стояла стройная фигура, сжимая в руке золотой скипетр.
На нем была золотая маска солнца, скрывавшая лицо, но казалось, будто сквозь тишину доносится эхо чьего-то голоса.
Фан Чжэн открыл глаза.
В тот же миг он почувствовал, как через двуручный меч в его тело вливается сила, отличная от той, что он ощутил после убийства Концеголового Монстра. Если энергия Концеголового Монстра была горячей и обжигающей, то эта прохладной струей разливалась по жилам, словно родниковая вода.
— Фух...
Фан Чжэн выдохнул. Он чувствовал, что после проникновения этой силы в его тело между ним и этим миром установилась какая-то неразделимая связь. По крайней мере, Фан Чжэн был уверен, что энергия, формировавшая этот сон, была той же самой силой, что бурлила внутри него.
В тот же миг, по мере того как сила вливалась в тело Фан Чжэна, прежде сиявший двуручный меч терял свой блеск, стремительно превращаясь во что-то вроде обычного черного железа и переставая подавать какие-либо признаки жизни. Исчезли и те светящиеся точки, что были на нем раньше, словно их никогда и не существовало.
Продолжая двигаться вперед.
Фан Чжэн поднял голову и заметил, что Большого Подбородка нигде не было видно, поэтому он покачал головой и продолжил свой путь по тропинке.
Поднимаясь по лестнице, Фан Чжэн обнаружил себя в месте, похожем на мрачное подземелье. Все вокруг было покрыто паутиной и пылью, создавая впечатление, будто сюда уже давным-давно никто не заглядывал... но на самом деле это было не так.
— Тьма над головой, но шаг неизменен. В крови испачкан, но духом чист...
Голос разнесся эхом по коридору подземелья, звуча так, будто кто-то возносил молитву. Фан Чжэн приподнял бровь и направился на звук. Добравшись до массивной, плотно запертой двери камеры в самом конце коридора, он разглядел сквозь железное окошко человека, который стоял лицом к стене и бормотал что-то себе под нос.
— Монстры — это проклятие, а проклятие — лишь оковы; лишь ты — истинный клинок Церкви...
Этот человек казался совсем невосприимчивым к присутствию Фан Чжэна. И хотя Фан Чжэн попытался постучать в дверь и заговорить с ним, тот продолжал бубнить в стену... Ладно, этот бедняга явно тронулся рассудком.
Поняв, что любой диалог здесь бессмыслен, Фан Чжэн продолжил подъем по лестнице. Без особых усилий он выбрался из подземелья и затем... оказался внутри церкви.
— Это же...
Осмотрев открывшуюся перед ним картину, Фан Чжэн замер. Церковь выглядела практически точной копией той, что он видел в «другом Анане», где столкнулся с Архиепископом; единственным отличием было то, что здесь стояло шесть кроватей с лежавшими на них трупами, что выдавало в здании импровизированный пункт экстренной помощи — увы, лечение пациентов явно закончилось неудачно.
Однако больше всего привлекала внимание скульптурная композиция в дальнем конце церкви.
Там не было статуи странного божества — вместо этого три фигуры в мантиях окружили алтарь. Фигура слева обеими руками прижимала к груди книгу, та, что справа, сжимала колокол, а средняя воздела обе руки кверху, словно собираясь совершить некий ритуал. На самом же алтаре, в центре этого трио, покоилась статуя мумии.
Неужели это повествует об истории Церкви Исцеления?
Разглядывая мумифицированное изваяние, Фан Чжэн задумался. Главной загадкой Церкви Исцеления всегда оставалось то, откуда они брали кровь для Кровавого Исцеления, ведь ее запасы явно небезграничны. И хотя Уильям утверждал, что они добывали кровь древнего божества, обнаруженного в руинах, Фан Чжэн находил эту версию маловероятной. Причина была проста: судя по его собственным наблюдениям, мутации подвергшихся Кровавому Исцелению людей четко различались по «классам». Например, простые деревенские жители, даже мутируя, в худшем случае превращались в безумцев и мелких оборотней.
Совсем как те волки-оборотни, с которыми Фан Чжэн столкнулся, только попав в этот мир — они не только не превосходили человека в размерах, но и отличались очень слабой агрессией; даже когда Фан Чжэн проходил мимо, они испуганно дрожали и пятились назад.
Но в мире «первородного Ананя» те же оборотни достигали огромных размеров, да и свирепости в них было куда больше. Чудовища, с которыми сталкивался Фан Чжэн, неизменно оказывались тем сильнее, чем выше было социальное положение человека до обращения, ярким примером чему служил тот же Архиепископ...
По логике вещей, Фан Чжэн не верил, что Церковь Исцеления занималась «уравниловкой», вводя кровь Древнего Бога совсем всем подряд. Если оставить в стороне вопрос о том, не иссушит ли такое количество нуждающихся самого Древнего Бога, то представьте: что, если какой-нибудь случайный крестьянин, не имеющий никакого отношения к Церкви Исцеления, вдруг пробудится благодаря крови Древнего Бога? Разве не вышло бы так, что все многолетние труды Церкви послужат лишь подготовкой свадебного наряда для кого-то другого?
Путем нехитрых логических умозаключений становилось очевидно: чем выше положение человека в иерархии, тем «чище» вводимая ему кровь. Так откуда же тогда Церковь Исцеления черпала материал для своих процедур Кровавого Исцеления?
— А, вот же ты!
В этот момент чей-то голос внезапно прервал раздумья Фан Чжэна. Фан Чжэн повернул голову и увидел Большого Подбородка, который куда-то запропастился ранее, а теперь выбегал из туннеля, откуда сам Фан Чжэн только что пришел. Заметив Фан Чжэна, тот, казалось, с облегчением выдохнул.
— Ты меня напугал, я уж думал, он ушел... слава богу, все еще здесь, подожди секунду, я только разберусь с врагами у нас за спиной...
С этими словами, что-то бормоча под нос, Большой Подбородок умчался назад. Вскоре, после яростного свиста ударов хлыста, он вернулся к Фан Чжэну, выглядя совсем посвежевшим.
— Так, а теперь давай осмотрим этот алтарь, хм... судя по всему, здесь запечатлены события ранних дней Церкви Исцеления. Что именно тут произошло, нам еще предстоит узнать, но для начала нужно задействовать этот значок...
Говоря это, Большой Подбородок достал значок, добытый им ранее из рук церковного монстра, и засунул его в голову мумифицированной статуи на алтаре.
— Ага, вот так, а теперь активируем...
— Щелк...
Вслед за словами Большого Подбородка Фан Чжэн почувствовал, как весь алтарь слегка содрогнулся, а затем начал медленно подниматься вверх. Тем временем Большой Подбородок принялся нарезать круги вокруг Фан Чжэна.
— Послушайте, этот парень из отряда Нежить просто невероятен, полагаю, в этот раз я выезжаю исключительно за счет его помощи, иначе мы бы тут точно загремели. Следующая наша остановка — нижний ярус. Там определенно будет опасно, но судя по значку, это место явно служит исследовательским центром Церкви Исцеления. Боюсь даже представить, какие секреты скрывает эта обитель...
С этими словами Большой Подбородок внезапно замер прямо перед ним и резко взметнул руки к небу.
— Восславь Луну!
Что ж, этот парень определенно свихнулся.
— Бах.
К тому моменту алтарь поднялся на самый верхний уровень. Бросив быстрый взгляд на Фан Чжэна, Большой Подбородок развернулся и побежал вглубь помещения. Фан Чжэн лишь покачал головой и, не имея другого выбора, послушно последовал по пятам за Большим Подбородком, поднимаясь по лестнице.
Пройдя через массивные двери наверх, Фан Чжэн оказался в огромном помещении с зияющим в центре проемом, чья планировка напоминала универмаг с коридорами, огражденными перилами с обеих сторон. Единственным отличием было то, что вместо лифтов этажи соединялись спиралевидными лестницами.
В центре зала располагалось углубление, наполненное жидкостью с резким, неприятным запахом. Однако куда сильнее внимание Фан Чжэна привлек... стоявший на коленях неподалеку от лестницы человек, который явно что-то наощупь искал.
— Кап... Кап...
Незнакомец был облачен в грубую полотняную мантию, а его голову скрывал огромный мешок. Но от чего у Фан Чжэна по коже побежали мурашки, так это от того, что этот мешок казался в разы больше человеческой головы, и при каждом движении под тканью словно что-то извивалось живое... зрелище до боли напоминало клубок змей, обвивших шею.
Стоило Фан Чжэну приблизиться, как этот человек неожиданно заговорил.
— Никто не видел мои глаза? Кажется, я случайно уронил их в лужу, и теперь вокруг сплошная серо-белая пелена...
Глядя на фигуру, чья голова была полностью спрятана в мешок и которая продолжала упорно шарить в поисках собственных глаз, Фан Чжэн так и подмывало ответить... ты же сам натянул мешок на голову, зачем тебе вообще глаза?
Что же касается того, действительно ли ее глаза угодили в воду... впрочем, Фан Чжэн предпочел не ломать над этим голову.
— Эй, послушайте, я хотел бы задать пара вопросов...
Хотя этот персонаж выглядел очень причудливо, тон его голоса намекал на возможность диалога и взаимодействия. Поэтому Фан Чжэн окликнул ее, пытаясь завязать разговор. Однако она, казалось, вовсе не слышала Фан Чжэна — продолжая сидеть на корточках, она бессмысленно шарила руками в луже в поисках своих глаз, искренне не понимая, были ли они там на самом деле...
Увиденное убедило Фан Чжэна в одном: хотя он всё еще толком не понимал суть происходящего, очевидно... тайные дела Церкви Исцеления могли оказаться куда более жуткими, чем он себе представлял.

Комментарии

Загрузка...