«Глухой стук».
Тело старого охотника рухнуло на землю, а его голова покатилась по кустарнику и наконец остановилась у камня.
Но на лице старого охотника не было и следа боли или сожаления — напротив, в чертах читалось облегчение.
— Ах... столько времени...
Старый охотник открыл глаза и устремил взгляд на Фан Чжэна.
— Я наконец-то... свободен от этого кошмара... спасибо тебе... чужеземец.
— Пожалуйста, я просто сделал то, что должен был.
Фан Чжэн взмахнул двуручным мечом, стряхивая с лезвиях капли крови. Он снова посмотрел на старого охотника, который слабо улыбнулся.
— Я чувствую... твою душу... твою кровь... надеюсь, ты сможешь положить конец этому кошма...
Но старый охотник не успел договорить. Его голова и тело в тот же миг обратились в пепел, растворившись в воздухе.
В то же время яркий багровый свет окутал весь сад.
Фан Чжэн обернулся и увидел, что серебряная луна исчезла, а её место заняла огромная кроваво-красная луна. Из лунного света появилась тёмная тень, которая медленно спускалась вниз.
Существо напоминало движущийся скелет; его верхняя часть мало чем отличалась от человеческой, разве что была гораздо крупнее. Однако ноги оказались необычно короткими, а позади тела покачивалось несколько похожих на щупальца отростков. К тому же, волосы твари вздымались вверх, словно тоже состояли из каких-то щупалец. Его лицо было чудовищно искажено и не имело никаких черт, кроме пяти пустот, заменявших органы чувств.
— Иди... добро пожаловать в мой сон... охотник... я — божество луны, покорись мне, и ты обретёшь вечную истину...
Шёпот разнёсся эхом в ушах Фан Чжэна, когда существо приземлилось и медленно протянуло к нему руки.
— Иди сюда, давай вместе погрузимся в новый сон...
Голос звучал одновременно иллюзорно и маняще, играя на самых потаённых желаниях в глубине человеческого сердца. Однако Фан Чжэн стоял неподвижно, хмурясь и прищурившись, во всех деталях разглядывая стоявшую перед ним тварь.
Поведение Фан Чжэна, должно быть, застало существо врасплох, и тварь словно не знала, как поступить дальше. Но в следующее мгновение взгляд Фан Чжэна, направленный на лунное божество, стал ещё более странным. На его лице проступило выражение неверия: он пристально уставился на божество, а затем медленно сказал...
—...Олдрик?
Услышав своё имя из уст Фан Чжэна, лунное божество резко вскинуло голову — хотя на его уродливом лице не было выражений, движения выдали его реакцию. Заметив это, Фан Чжэн мгновенно пришёл в ярость.
— Черт побери, это действительно ты, ублюдок! Ты всё ещё не сдох окончательно? Всё ещё мутишь здесь воду?!
Для Фан Чжэна Олдрик не был незнакомым именем. Ему довелось сражаться с ним в мире Тёмной Души. Будучи Повелителем Пепла, Олдрик вызывал у Фан Чжэна наибольшее отвращение. Причина была проста: этот гад страдал склонностью поедать людей!
Действительно, некогда Олдрик был святым подвижником Лотрика, питавшим страсть к человеческой плоти, за что наконец его заточили в Глубинном Соборе. К тому же, король отправил множество святых подвижников наложить на него печать, но все они были разъедены глубоко тёмной силой Бездны и поглощены.
Поглотив множество свежих жизней, Олдрик обрёл мощную силу Тьмы и был назначен Повелителем Пепла ради продления Первородного Огня. Его греховная жизнь должна была закончиться на этом, но в ту эпоху угасающего пламени Олдрик пробудился вновь, оставшись верным своим привычкам, и вступил в сговор с понтификом Салливаном, сожрав Гвиндолина, младшего сына Короля Солнца.
Череда безумных поступков Олдрика проистекала из его предвидения того, что огонь наконец погаснет и наступит эпоха лишённого огня глубокого моря. Жаждая заполучить силу, чтобы пережить этот долгий период морских глубин, он стремился поглотить чужую мощь, чтобы продержаться во время долгой темноты.
Однако в мире Тёмной Души Олдрик не успел полностью поглотить Гвиндолина, как был повержен Фан Чжэном и притащен на трон в качестве топлива. Но к великому удивлению Фан Чжэна... этот негодяй возродился из пепла и дожил до сегодняшнего дня?
На самом деле, когда Фан Чжэн покинул сон Марии, у него уже смутно закрадывалось подозрение, что ко всему этому может иметь отношение Олдрик. Поглотив силу Меча Лунного Света, которым владел рыцарь по имени Людвиг, он сразу понял, что эта мощь происходит от Теневого Солнца — иначе говоря, от Меча Тёмной Луны Гвиндолина.
К тому же, после поглощения силы Меча Лунного Света Фан Чжэн ощутил связь с этим пространством сновидений: то есть, сон Ананя, в котором он находился, на самом деле был сформирован именно этой силой. Учитывая, что Гвиндолин искусно создавал иллюзии, было вполне логично предположить, что мир грёз соткан с помощью его способностей.
Но если этот мир и вправду был будущим Мира Черной Души, который некогда пережил Фан Чжэн, и если Гвиндолин погиб, то кто еще мог обладать его силой?
Ответ был лишь один!
Это был Олдрик!
Фан Чжэн также подозревал Хикару Юру, но когда он убил Коса и увидел смерть глупого Рома, то почувствовал неладное. Он ощутил, что при гибели этих потомков Древних Богов и членов Зачарованных их силы тихо и тайным образом поглощались!
Подобные отвратительные акты пожирания трупов явно не соответствовали натуре простодушной Хикару Юры; напротив, для Олдрика это было делом привычным и родным!
— Значит, всё это время ты управлял событиями из тени?
Чем больше Фан Чжэн размышлял над этим, тем сильнее укреплялся в своей догадке. Сперва он думал, что раскопки руин, затеянные Бюргенвертом, были самоубийством, но теперь Фан Чжэн начал подозревать, что этот негодяй приложил руку ко всему происходящему. Олдрик знал, что Древние Боги пойдут на всё ради поисков потомства, и если Бюргенверт станет изучать их и пытаться связаться с ними, это привлечет сюда других существ Бездны, которые проведут ритуалы для оставления своих наследников.
В ходе этого процесса Олдрик мог «направлять» охотников Церкви Исцеления и Древних Богов либо «раскрывать» их друг другу, позволяя им истреблять друг друга. Сам же он затем пользовался моментом и извлекал выгоду из чужого несчастья, поглощая силы погибших Древних Богов и их оставшееся божественное потомство!
Тому служить доказательством слова Людвига о том, что сияние двуручного меча указало ему путь... а по словам Марии, Людвиг был высокопоставленным Рыцарем Святого Меча в Церкви Исцеления. Помимо его собственной грозной силы, ещё одной причиной столь высокого положения наверняка была его способность влиять на решения и приказы Церкви Исцеления!
И если всё это действительно было подстроено Олдриком из-за кулис, тогда самоубийственные действия Церкви Исцеления находили своё объяснение!
— Кто ты такой?!
В этот момент голос Лунного Бога уже не был столь сказочным и безмятежным, как прежде; напротив, он сквозил яростью и паникой. Услышав вопрос Лунного Бога, Фан Чжэн крепче сжал в руке двуручный меч.
— Кто я такой? Олдрик, неужели ты впал в такое старческое слабоумие, что даже забыл меня?
Не успел он договорить, как Фан Чжэн крепко сжал свой тяжелый клинок и яростно взмахнул им. В следующее мгновение на Черном Двуручном Мече вспыхнуло яркое багровое пламя.
.Видя этот пылающий огонь, Лунный Бог испустил испуганный вопль и в беспорядке попятился назад.
— Нет... Ты, ты не можешь быть... Как ты вообще здесь оказался? Пепельный человек без огня!
— Я пришел за тобой, братец.
Глядя на паникующего Лунного Бога перед собой, Фан Чжэн холодно и насмешливо рассмеялся.
— Как тебя угораздило докатиться до такого вида? Что за дела с этими обрубленными ножками? Несварение желудка приключилось после того, как сожрал Гвиндолина?
— Это всё, что ты мне принес! Пепельный человек без огня!
В этот момент Лунный Бог окончательно взревел от гнева.
— Чтобы выжить, я даже пожертвовал аватаром и душой Гвиндолина и поглотил их, надеясь хотя бы на то, что угасающий уголёк продержится чуть дольше. Но что сделал ты? Ты погасил пламя! Ты ускорил наступление Эпохи Глубоких Вод! И мне пришлось цепляться за жизнь в этом облезлом скелете! Отлично, я как раз хотел свести с тобой счеты! Эпоха огня подошла к концу! Пламя потухло, и теперь наступила эпоха глубоких вод, эпоха Бездны! Твой крошечный огонёк — всего лишь слабая искорка на ветру!
— Ну что ж, давай попробуем.
Глядя на Лунного Бога перед собой, Фан Чжэн выровнял лицо и, сделав свирепый взмах двуручным мечом, указал им на противника.
— Я приготовил для тебя печь, братец, пора передавать пламя по наследству.

Комментарии

Загрузка...