Чтобы добраться до Академии Байронвис, требовалось пройти через Запретный Лес, и это был не самый простой путь.
Когда Фан Чжэн и Эйлин снова покинули величественную церковь, сумерки незаметно сменились наступлением ночи, и весь Анань окутался безмолвной темнотой. Запретный Лес казался еще более мрачным: если не считать тусклого света факелов вдоль дороги, вокруг царила непроглядная тьма, и не было видно ни зги.
Во тьме также таились различные опасности.
— Ссс-с!!
Скопление змей с шипением выскочило из кустов, бросаясь на Фан Чжэня с раскрытыми пастями, но еще до того, как их тела успели приземлиться, они были рассечены пополам тенью меча. Изуродованные змеиные туши попадали на землю и продолжали противно извиваться, напоминая гигантских дождевых червей.
— Зачем ты вообще пришел в Анань?
Наблюдая за тем, как Фан Чжэн несет свой двуручный меч и продолжает уверенно двигаться вперед, не останавливаясь ни на минуту, поинтересовалась шедшая позади него Эйлин.
— Раз ты говоришь, что пришел сюда вовсе не за исцелением кровью, что ты забыл в Анане? И как тебя угодило вляпаться в этот кошмар?
— Если я скажу, что мне просто чертовски не повезло, ты мне поверишь?
Фан Чжэн повернул голову, бросив взгляд на Эйлин, и пожал плечами, на что Эйлин издала легкий насмешливый фыркающий звук.
— Если это правда, то твое невезение действительно переходит все границы... И всё же, кто ты такой на самом деле? Ты явно не похож на обычного странника. Я вижу, что ты владеешь великолепными боевыми навыками, которых я никогда не встречала даже среди Охотников, да и твой стиль боя очень уникален...
Пока она говорила, Эйлин внимательно окинула взглядом оружие Фан Чжэня. В тот момент в правой руке Фан Чжэн держал двуручный меч, а на его левом боку висел еще один кинжал. Раньше ей доводилось видеть воинов, сражавшихся парным оружием: Мария из Церкви Искупления славилась этим искусством, да и сама Эйлин отлично умела сражаться двумя кинжалами одновременно.
Однако боевой стиль Фан Чжэня сильно отличался от их техники; его фехтование наполняло душу Эйлин ощущением первозданной грации, пронизанной невыразимой аурой. Каждый раз, когда он взмахивал клинком, ей казалось, будто она переносится в какую-то седую древность, о которой почти невозможно рассказать словами, а наваливавшаяся на нее глубинная тяжесть была столь мощной, что у нее едва не перехватывало дыхание.
Перед лицом подобной ауры обычные люди просто не смогли бы сохранить хладнокровие. Эйлин подозревала, что большинство людей потеряли бы всякую волю к сопротивлению в тот самый момент, когда этот чужеземец обнажил бы меч.
Конечно, речь шла об обычных людях. Что же касается остальных...
— А ну сгинь!!
Деревенский житель, сжимавший в руках факел и топор, взревел и бросился в атаку на Фан Чжэня. Столкнувшись с противником лицом к лицу, Фан Чжэн без колебаний обрушил на него удар меча. Но на этот раз неприятель не рухнул замертво: вместо этого его тело слегка качнулось, и затем Фан Чжэн увидел, как голова крестьянина с ужасающим треском раскололась надвое. Из распахнувшейся наподобие лепестков цветов головы тут же высунулись несколько змей, обнаживших клыки и бросившихся прямо на Фан Чжэня.
Пришлось признать, что подобная мутация оказалась очень неожиданной, однако Фан Чжэн, очевидно, уже привык к подобным внезапным нападениям. Уклоняясь от ядовитых укусов, он отпрыгнул в сторону и одновременно с этим вскинул левую руку с зажатым в ней кинжалом. В воздухе мелькнули серебристые вспышки, образовавшие смертоносную преграду, которая в мгновение ока отсекла головы всем пытавшимся атаковать его змеям. Следом за этим он совершил мощный выпад двуручным мечом в правой руке, насквозь прошив грудь противника.
Деревенский житель пронзительно завопил и рухнул на землю, и в тот же миг вырвавшиеся наружу змеиные головы мгновенно втянулись обратно.
— Мне довелось повидать немало разных тварей, но должен признать, мутации этих ребят поистине омерзительны.
Заметил Фан Чжэн, глядя на распростертое на земле тело. По правде говоря, среди миров, по которым ему довелось странствовать, те, что были пропитаны тьмой и кровью, занимали первые места в рейтинге опасности, но в плане чистого отвращения этот мир определенно не имел себе равных.
— Тебе довелось повидать немало разных тварей?
Убедившись в силе Фан Чжэня на собственном опыте, Эйлин теперь следовала за ним по пятам, словно рыба в воде. Пожалуй, из-за того, что она порядком расслабилась, у нее даже проснулся интерес к праздным расспросам.
Наконец, все попадавшиеся Эйлин Охотники либо прибывали в поисках исцеления кровью, либо преследовали какие-то свои скрытые цели... Но этот чужеземец был совсем другим. Эйлин чувствовала, что по сравнению с теми охотниками он вел себя скорее как праздный турист, заглянувший сюда на экскурсию. Это лишь сильнее подогревало ее любопытство к незнакомцу: кто же он такой на самом деле? Откуда он прибыл? Каков был его жизненный путь?
Эйлин провела в Анане слишком много времени — настолько долго, что она почти успела позабыть обо всем, что лежало за пределами этого города, пока появление Фан Чжэня не напомнило ей: этот мир не ограничивается одним лишь Ананем.
— Так или иначе, всяких разных: одни очень сильные, другие жуткие, а некоторые изрядно противные... Но если сравнивать, здесь всё же куда мерже.
Фан Чжэн не лгал. Если говорить о гадливости, кишечные создания из Черного Мира были достаточно тошнотворными. Но строго говоря, те создания отталкивали лишь своим внешним видом, напоминая мух или личинок; вполне естественно, что они вызывали омерзение и дискомфорт — самую базовую человеческую реакцию.
Однако существа этого мира сильно отличались от них; они не просто выглядели странно и трудно воспринимались. Напротив, они были извращенные мутации на базе привычных для человека образов и понятий, и это ощущение тревожило куда сильнее, чем просто биологические мутации.
Например...
— Жужжание!!
Стоило Фан Чжэню и Эйлин завернуть за угол, как из ближайших кустов внезапно выпрыгнула темная тень. Издавая жужжащий звук, напоминающий мушиное пищание, она ринулась на Фан Чжэня. Создание походило на гигантскую гуманоидную муху с тощим телом и длинными конечностями.
Но самым невыносимым во всем этом была ее голова!
На голове этого «человека» пространство выше рта было сплошь усеяно глазами. Причем эти глаза не отличались стандартными размерами — каждый из них был величиной с воздушный шарик для воды. Множество глаз теснились друг к другу, издалека напоминая фасеточные глаза мухи!
Мало того, рот этого «существа» напоминал заостренный хоботок комара. Фан Чжэн едва ли не физически представил, как оно нападает на своих жертв... впрочем, аппетит от таких мыслей точно не улучшался.
Хотя тварь выглядела очень отвратительно, особой защитной силой она не обладала. В момент прыжка Фан Чжэн уже полоснул ее мечом, а затем без промедления добил точным ударом, снося голову.
— Какая мерзость, если я буду слишком часто видеть подобное, мне гарантированно станут сниться кошмары.
— Мы и так находимся внутри кошмара, чужеземец.
С невозмутимым видом сострила следовавшая позади Фан Чжэня Эйлин, на что Фан Чжэн лишь пожал плечами.
— Ладно, тогда это определенно ночной кошмар... Хм? Ты это слышала?
В этот момент Фан Чжэн отчетливо услышал поблизости тихий хрустящий звук, похожий на то, как какой-то зверь увлеченно чем-то лакомится. Переглянувшись, Фан Чжэн и Эйлин синхронно обнажили оружие и с предельной осторожностью двинулись на источник шума.
Обойдя заросли, они вышли к старой мельнице, перед которой в небольшом внутреннем дворике стоял на коленях человек. Опустив голову, он был целиком поглощен поеданием чего-то.
Хм... почему эта сцена кажется такой знакомому?
Если бы это не казалось абсурдом, Фан Чжэн искренне захотел бы выйти из игры и проверить, не сменился ли его сценарий на сюжет Обители Зла... Наконец, этот поворот головы в сочетании с очаровательной улыбкой был визитной карточкой той франшизы...
В ту же секунду незнакомец, судя по всему, уловил посторонний шум за спиной. Он резко обернулся, окинул взглядом Фан Чжэня с Эйлин, после чего торопливо поднялся на ноги.
— Ох... прошу прощения, я никак не ожидал, что здесь еще кто-то есть...
— Я тоже.
Внимательно всмотревшись в стоящего перед ним мужчину, Фан Чжэн прищурился. Человек выглядел очень неопрятно, а его тело, за исключением легкой куртки, было сплошь обмотано грязными бинтами.
— Я, я всего лишь выживший...
Сталкиваясь с пронзительным взглядом Фан Чжэня, мужчина заметно нервничал.
— На самом деле я уже давно пытаюсь отыскать безопасное убежище. Не могли бы вы мне помочь? Я больше не в силах оставаться в этом ужасном месте... Если я здесь задержусь, боюсь, мне недолго осталось жить...
— Тут ты совсем прав.
Однако не успел мужчина договорить, как Фан Чжэн молниеносно вскинул оружие, нацелив его прямо на собеседника.
— И правда, жить тебе осталось недолго!
С этими словами Фан Чжэн, подобно налетевшему вихрю, стремительно бросился вперед. Его двуручный меч со свистом рассек воздух, целясь прямо в шею незнакомца. Одновременно с этим Эйлин бесшумной тенью скользнула по земле, в мгновение ока оказавшись за спиной мужчины: выхватив клинки в яркой вспышке, она нанесла сокрушительный удар в его спину.
Столкнувшись со столь внезапной и яростной атакой Фан Чжэня и Эйлин, мужчина явно растерялся и в спешке попытался загородиться руками от летящего меча. Раздался глухой звук удара: двуручный меч, крепко зажатый в правой руке Фан Чжэня, глубоко вонзился в поднятую правую руку противника, оставив жуткую рану с обнаженной костью.
— Ррр-а-а-у——!!
В тот же миг мужчина широко разинул рот и испустил раскатистый рев, напоминающий громовой раскат. Его тело начало стремительно раздуваться в размерах, и в считанные секунды он превратился в чудовищного черного зверя, окутанного разрядами молний.

Комментарии

Загрузка...