Каждый раз, когда Фан Чжэн играл в хоррор-игры, смотрел фильмы ужасов или читал страшные романы, он замечал одну особенно странную вещь. На самом деле то, через что прошла Анань, вовсе не редкость в различных играх, фильмах и романах: сюжет обычно строился вокруг того, как группа людей раскапывает руины, обнаруживает технологии и существа, превосходящие их собственную современную цивилизацию, а затем пытается их проанализировать.
В ходе этого процесса они раскрывали секрет падения той цивилизации, который был связан с исследованиями по достижению высшего плана бытия или обретению более мощных сил. Затем эксперимент выходил из-под контроля, и БАМ — от всех оставались лишь одни руины.
До этого момента все казалось вполне нормальным, но больше всего Фан Чжэня озадачивало то... что в подобных произведениях исследователи, заполучившие эти записи, обычно приходили в дикий восторг и пытались продолжить изыскания на основе наработок своих предшественников.
Фан Чжэню это казалось совсем бессмысленным.
Если речь шла о более развитой цивилизации, анализирующей и изучающей менее развитую, это еще можно было понять; но если вы уже выяснили, что чужие технологии и уровень цивилизации намного превосходят ваши собственные, а их создатели так и не смогли обуздать эти технологии, откуда у вас бралась такая дикая уверенность, будто у вас-то все получится?
Даже для обслуживания современных ядерных реакторов требуются самые квалифицированные специалисты, не говоря уже о попытках подпустить к ним толпу инженеров эпохи паровых машин — бабах, и все взлетит на воздух, верно!
Изучая заклинания, Фан Чжэн усвоил один принцип: если хочешь исследовать дьявола, лучше всего начать с призыва мелких демонических созданий, а не заявляться на чашечку чая к какому-нибудь высшему демону Бездны с самоуверенным видом. Это как играть в онлайн-игру: ни один дурак не станет брать персонажа первого уровня для фарма маунтов... потому что ты даже свой труп не сможешь дотащить до подземелья, не говоря уже о том, чтобы кого-то убить, а даже если убьешь — ничего не сможешь подобрать, а если подберешь — не сумеешь использовать.
Результатом безумного приема пилюль такими игроками ниже десятого уровня стало безумие: долговременные инъекции Крови Древнего Бога наконец привели к первому случаю суицида на почве безумия среди учеников. Вскрыв тело погибшего, глава школы Уильям с ужасом обнаружил, что изнутри тот уже начал превращаться в монстра, а также понял: существует предел прочности человеческого организма к Силе Древнего Бога. Стоило этот предел переступить, как люди сходили с ума, а затем превращались в невыразимых чудищ.
Обнаружив это, Уильям и его ученик Лоуренс разошлись во взглядах на эксперименты... эм, доктор Юшеfка рассказала об этом довольно подробно, а Фан Чжэн вкратце обобщил услышанное следующим образом.
Лоуренс: Лишь благороднейшая кровь служит гарантом восхождения на трон! Только вливание Крови Древнего Бога способно обеспечить переход человечества на новый уровень и превратить нас в высших существ! Без Божественной Крови люди никогда не достигнут этой сферы!
Уильям: Чушь собачья, Гу Юэ! Разве у князей и полководцев есть какое-то особое право от рождения? Нам, людям, совсем не обязательно полагаться на Божественную Кровь — стоит лишь упорно трудиться, и однажды мы тоже сможем вознестись до божественности!
Лоуренс: К тому времени, учитель, твои кости уже успеют остыть!
Уильям: И это все равно лучше, чем добровольно становиться ручной собачонкой сильных мира этого в ожидании подачек. Моя судьба в моих руках, а не определяется небесами! Если продолжим в том же духе, рано или поздно быть беде, я тебя предупреждаю!
Лоуренс: Раз уж у нас тупик, давай на этом закончим!
Уильям: Давай! Я тебя не боюсь. Говорю же: кто не прислушивается к словам старших, тот настрадается воочию!
Лоуренс: Хм!
Тогда Лоуренс, поругавшись с Уильямом, прихватил группу своих последователей, покинул Академию Байронвис и отправился в близлежащую Анань, чтобы основать Медицинскую Церковь.
Насчёт причин, по которым Лоуренс создал Медицинскую Церковь, Юшефка не смогла объяснить все до конца, но Фан Чжэн как лидер мог кое о чем догадаться. Теоретически, если бы Божественная Кровь и впрямь превращала людей в высших существ, Лоуренс стал бы скрывать ее, а не делиться ею так, словно не мог дождаться. Наиболее правдоподобным объяснением было то, что исследования Божественной Крови продолжались, но наука всегда требовала огромных затрат. Разве вы не видели даосов, которые даже у императора просили помощи для выплавки Пилюль Долголетия? Сам Лоуренс печатать деньги не умел, к тому же для исследований требовались территория и рабочая сила, а все вокруг хотели есть — нельзя же отказаться от жизни ради одной лишь науки о Божественной Крови.
К счастью, Божественная Кровь обладала целительным эффектом, и Лоуренс нашел выход: он мог использовать ее для заработка, коммерциализировать исследования и направлять прибыль на научную работу, попутно одурачив толпу добровольцев, которым не нужно было платить... эм, поистине научный метод, ничего не скажешь.
Но ожидать распространения научных знаний среди невежественных масс Средневековья было слишком хлопотно, поэтому Лоуренс решил: к черту все, проще прикрыться религией. Наконец, переливание крови как панацея звучало ненаучно, а вот объявление этого чудом божественным делало метод куда более приемлемым для простых людей!
К тому же это позволяло продавать услугу по еще более высокой цене, ведь у продукта появлялась дополнительная ценность.
Как говорится, хорошему товару реклама не нужна. Поначалу Медицинская Церковь и впрямь исцелила множество сложных болезней с помощью Божественной Крови, накопив благодаря этому неисчислимые богатства и заработав безупречную репутацию. Однако проблемы все же оставались. Многие из тех, кто приходил сюда за Кровавым Исцелением, выздоравливали, но приобретали сильную зависимость от Божественной Крови и отказывались уходить. Они жаждали этой крови, отчаянно желая вновь испытать приносимую ею радость.
Поэтому Фан Чжэн подумал, что Божественная Кровь пугающе напоминает морфий, который тоже начинал применялся в медицинских целях, но впоследствии стал предметом злоупотребления. Точно так же в погоне за исцелением Кровавое Исцеление широко распространилось по всей Анани и в конечном итоге привело к серьезнейшим проблемам.
Это было вполне закономерно: даже злоупотребление антибиотиками способно вызвать беду, что уж говорить о Божественной Кровь, извлеченной из древних гробниц, чье происхождение никому не было известно. Очень скоро те, кому переливали слишком много Божественной Крови, начали дичать и превращаться в свирепых, ужасающих чудищ, а некоторые и вовсе оборачивались зверями, бесчинствуя на каждом шагу.
Теперь Медицинская Церковь запаниковала. При назначении любого лекарства полагается указывать процент возможных побочных эффектов, однако они при выдаче Божественной Крови не упоминали ни о чем подобном. Что, если люди придут к ним с требованиями об ответной ответственности?
Не оставалось ничего другого, кроме как самим разгребать завалы.
Поэтому Церковь в спешном порядке сформировала отряд Охотников, состоявший из местных жителей Анани и сильных чужаков, прибывших издалека в поисках Кровавого Исцеления. Их миссией было истребление этих чудищ и предотвращение погружения Анани в пучину хаоса.
Поначалу появление Охотников действительно во многом сдерживало Мутацию. Церковь же постепенно начала сокращать использование Божественной Крови и попыталась взять Кровавое Исцеление под контроль, перестав злоупотреблять им так, как раньше.
Но беда не приходит одна. Пока Церковь пыталась обуздать Кровавое Исцеление, на Анань обрушилась эпидемия, известная как септицемия. Церковь Исцеления попыталась использовать другие методы для излечения этой болезни, но безуспешно — это оказалось еще одним неизлечимым недугом. Поэтому по воле необходимости Церкви пришлось вновь прибегнуть к Кровавому Исцелению...
А затем произошло нечто такое, что изменило совсем все.
Доктор Юшефка не знала истинного положения дел, так как была лишь рядовым врачом Церкви Исцеления и отвечала в основном за лечение и уход за пациентами. Из обрывков чужих разговоров в Церкви она лишь узнала, что они отправляли Охотников на некую секретную операцию, детали и причины которой оставались неизвестными. Но было совсем точно известно, что именно после той операции Анань была проклята. Кошмары начали вторгаться в город, и пощады не было никому. Они трепетали, застряв между кошмарами и реальностью, и по сей день...
— Выходит, — сказал Фан Чжэн, — чтобы положить конец Ночи Охоты, мне нужно получить четкие ответы от Церкви Исцеления, верно?
Выслушав рассказ доктора Юшефки, Фан Чжэн наконец-то составил более ясное представление о ситуации в Анани.
— Вы не подскажете направление? Или, может быть, знаете кого-то, кто мог бы мне помочь?
— Ну...
Столкнувшись с вопросом Фан Чжэня, доктор Юшефка на мгновение задумалась.
— Если память мне не изменяет, архиепископ Амелия из Церкви Исцеления должна находиться в соборе... можете поискать ее там... правда, я не уверена в ее нынешнем состоянии, ведь мы так давно не виделись в этом кошмаре. Просто выйдите отсюда и следуйте по склону направо — он приведет вас к собору...
— Хорошо.
Услышав это, Фан Чжэн вновь взвалил на плечи двуручный меч.
— Тогда я отправлюсь на обстоятельный разговор с архиепископом Амелией.

Комментарии

Загрузка...