— Ау-у-у...!!
Вспыхнул свет клинка, и меч-трость вонзился в голову оборотня. Огромный оборотнь вскинул когти, отчаянно замахал ими пару раз, а затем беззвучно рухнул на землю. Стоило Фан Чжэну покончить с чудовищем, как он почувствовал, как невидимая сила проникает в его тело через лезвие. Даже его тело, ранее нывшее из-за раны на груди, казалось, почувствовало себя намного лучше под воздействием этого теплого потока.
Что здесь вообще происходило?
Фан Чжэн опустил длинный меч и вновь открыл Мерный Кодекс, но система выглядела прежней, по-прежнему показывая «Система не в сети». Поэтому Фан Чжэну оставалось лишь закрыть Кодекс. Затем он подошел к оборотню, поднял упавшую неподалеку музыкальную шкатулку, и в этот момент его взгляд упал на неподвижно лежавшее неподалеку тело.
Это была женщина в белом длинном платье, а ее тело было сплошное кроватное месиво. Судя по ранам, ее разорвали когти и зубы какого-то крупного зверя. Впрочем, дело было вовсе не в этом. Главное заключалось в том... что на груди у женщины блестела рубиновая брошь.
— Вот оно что...
Увидев это, Фан Чжэн более или менее догадался обо всем. Женщина, должно быть, была матерью той маленькой девочки, а обезумевший ранее мужчина — ее отцом. Очевидно, она нашла своего мужа, но затем подверглась нападению оборотня и погибла прямо у него на глазах. Именно поэтому ее муж так яростно обрушился на тех обезумевших людей.
К сожалению, его гнев разрушил последние остатки рассудка... Почему он превратился в нечто подобное, Фан Чжэн не знал, но, возможно, дальнейшее исследование этого города могло бы пролить свет на разгадку.
— Эх...
Подумав об этом, Фан Чжэн тяжело вздохнул. Он на мгновение замер, но затем направился к женскому телу и забрал брошь. Если его догадка была верна, эти вещи принадлежали родственникам девочки. Сам он не мог вернуть их лично, но по крайней мере был обязан передать эти памятные вещицы ребенку. Что же касалось тел, то Фан Чжэн не вынес бы мысли оставить их просто лежать посреди пустоши, особенно учитывая, что это место было кладбищем, усеянным незахороненными ямами. Поэтому он отыскал две глубокие ямы рядом друг с другом, уложил туда тела и предал их земле. В качестве импровизированного надгробия он водрузил на могиле оружие охотника... По крайней мере, это было всё, что он мог сделать в этот момент.
Но ведь тот человек говорил ранее, что направляется в церковь? Неужели внутри церкви что-то есть?
С этими мыслями Фан Чжэн поднялся по лестнице и толкнул железную дверь, ведущую в здание перед кладбищем. Взобравшись по приставной лестнице на второй этаж, он понял, что перед ним библиотека или нечто вроде читального зала, заваленная разбросанными документами. Бросив на них беглый взгляд, Фан Чжэн заметил, что они пестрят бессвязным бредом вроде: «Пауки Байронвиса застилают все пути проведения церемонии. Как жаль, я терпеть не могу пауков...», в котором совсем не было никакого смысла.
— Скорее уж это не церковь, а сумасшедший дом. Надеюсь только, что это не приведет меня к очередному побегу.
Бормоча жалобы, Фан Чжэн дошел до самого конца, где обнаружилась винтовая лестница, а рядом с ней стоял... большой сундук.
Пристально оглядев сундук перед собой, Фан Чжэн на мгновение замялся, после чего крепче сжал рукоять меча-трости и несколько раз ткнул им в крышку.
Сундук никак не отреагировал.
Похоже, это был самый обыкновенный сундук.
— У меня всё сильнее ощущение, что я попал в какую-то ролевую игру...
Продолжая отпускать шуточки, Фан Чжэн открыл сундук, однако к его разочарованию внутри не оказалось ничего, что могло бы продвинуть «сюжет», — лишь очень странный инструмент, судя по всему, предназначенный для настройки чего-либо. Повозившись с ним пару раз, Фан Чжэн небрежно швырнул его обратно... Это вам не игра, и таскать с собой столько бесполезного хлама он не собирался.
Наконец, это ведь не видеоигра. Иначе с какой стати кому-то класть в сундук столь скучные вещицы — уж лучше бы отсыпали мне монет... Впрочем, вряд ли на них удастся хоть что-то купить.
Отыграв роль героя, шарящего по сундукам, Фан Чжэн поднялся по ступенькам и толкнул плотно закрытую дверь в конце лестничного пролета.
— Скрип...
Тяжелая дверь медленно отворилась, выпуская наружу густой аромат благовоний. Фан Чжэн поднял голову, огляделся по сторонам и неспешно шагнул внутрь. Он оказался в роскошно убранной церкви, по бокам которой стояли разнообразные статуи, а в центре выстроилось несколько подсвечников. Сияние заходящего солнца струилось сквозь окна наверху, наполняя церковь теплом.
— Ха-а...
В этот момент сбоку от Фан Чжэна внезапно раздался голос, заставивший его вздрогнуть. Быстро обернувшись, он увидел по правую руку старика, закутанного в обрывки красной ткани, который скалил зубы в улыбке. Его тощие руки едва ли казались человеческими, но тон был совсем не похож на безумные вопли внешних тварей.
— О... ты, должно быть, охотник...
Старик вытянул шею, словно улитка, выглядывающая из раковины, окинул всё вокруг взглядом, а затем повернулся к Фан Чжэну.
— Прости, благовония перебили твой запах. Очень хорошо, очень хорошо, я ведь так ждал твоего появления. Из-за этих охот все сидят по домам в ожидании конца... Так было в прошлом, так происходит и теперь, во веки веков... Но на сей раз так просто всё не закончится. Даже те деревенские, что прятались по домам, начали сдавать: женские крики, смрад тухлой крови, рычание монстров — всё это стало обычным делом. Скажу тебе прямо, Анань обречен... Но если встретишь кого-то в здравом уме, приводи их сюда, в часовню Одона. Здесь они будут в безопасности, благовония...
Говоря это, старик отчаянно замахал руками, словно пытаясь ухватиться за воздух.
—...Благовония отгоняют диких зверей, они не смеют сюда соваться...
Наконец-то мне встретился кто-то относительно нормальный.
Хотя внешний вид сидевшего передо мной старика вызывал определенные вопросы, по крайней мере, это был один из всего двух людей, с которыми мне удалось нормально пообщаться с момента пробуждения в этом мире!
Хотя, если говорить строго, нормальным его тоже можно было назвать с натяжкой.
— Простите, я вовсе не какой-то охотник, на самом деле я здесь просто случайно заблудился.
Фан Чжэн развел руками в извиняющемся жесте.
— По правде говоря, я понятия не имею, что здесь происходит. Если возможно, я бы хотел, чтобы вы ответили на пару моих вопросов... Что такое эта Ночь Охоты? И что здесь вообще творится?
Услышав вопросы Фан Чжэна, старик на мгновение умолк, а затем снова принялся взмахивать руками.
— Это место... проклято, люди... ослепленные собственной жадностью, они накликали проклятие. Анань родился в крови, процветал на крови, но теперь он тоже приговорен к смерти. Впрочем, умереть полностью ему не суждено; он может лишь вот так влачить жалкое существование, отчаянно уворачиваясь от Лезвия Разрушения...
Старик тихо вздохнул и опустил голову.
— Кровь принесла всё и в то же время всё уничтожила. Они превратились в чудовищ, на которых охотились охотники, но самих охотников точно так же манила свежая кровь... Так появились те, кто охотился на самих охотников... Вот что такое Ночь Охоты: всё, совсем всё переворачивается с ног на голову, наступает сплошной хаос... Так было в прошлом, так происходит и теперь... И всё, что нам остается, — это молиться...
На этом старик умолк; он опустил голову, погрузившись, судя по всему, в далекие воспоминания и раздумья, а может, просто задремал. Видя это, Фан Чжэн покачал головой. Пусть речь старика была несколько бессвязной и пестрела художественными образами, которые Фан Чжэн терпеть не мог, из этих обрывков фраз всё же удалось почерпнуть кое-какую информацию.
По крайней мере, теперь стало ясно, что этот город называется Анань; когда-то он процветал, но превратился в нынешнее полуразрушенное состояние из-за бесконечной тяги людей к определенному виду крови. Зараженные этой кровью превратились в чудовищ, из-за чего потребовались охотники для истребления нечисти, но, судя по всему, в процессе охоты сами охотники тоже заразились странной силой крови... Встреченный им ранее мужчина, должно быть, был одним из таких охотников, безумно очарованных кровью, раз он бредил о каком-то манящем аромате...
— Могу я передохнуть здесь немного?
Подумав об этом, Фан Чжэн снова посмотрел на старика, и тот кивнул.
— Конечно, охотник, ты можешь отдохнуть здесь, чувствуй себя как дома...
Я же уже говорил, что я никакой не охотник...
Глядя на старика, Фан Чжэн лишился дар речи. Хотя ему не терпелось поскорее вернуться к девочке, после стольких часов сражений и поисков он тоже сильно устал; поэтому он нашел в церкви тихий уголок, прислонился к стене и закрыл глаза.
Вскоре на него накатила тяжелая дремота, и спустя совсем немного времени он погрузился в глубокий сон...
А вскоре Фан Чжэн снова открыл глаза.
Перед ним была сплошная темнота.
— Что это...
Фан Чжэн поднялся на ноги и удивленно огляделся по сторонам. Ему казалось, что он задремал всего на мгновение, но теперь казалось, что это место окутано мраком. К тому же... это явно была не та церковь, в которой он находился раньше.
Что же это за место такое?
И в тот же миг откуда-то неподалеку внезапно раздался до боли знакомый голос.
— Повелитель Пепла, ты слышишь мой голос?

Комментарии

Загрузка...