«Путешествие Кино» было очень необычным романом, который Фан Чжэн читал еще до своего перемещения во времени. На первый взгляд это казалось романом, но больше напоминало сборник притч. В нем рассказывалось о девочке по имени Кино, которая путешествовала по миру вместе со своим говорящим мотоциклом Элумесом.
У Кино было довольно своеобразное правило: оставаться в каждой стране ровно три дня. Независимо от того, хорошей была страна или плохой, по истечении трех дней она уезжала и продолжала свой путь. Фан Чжэн в то время действительно полюбил эту серию книг. Хотя страны в историях по сути были лишь города, а декорации не отличались реалистичностью, именно это ощущение абсурда и фантасмагории очень сильно завораживало.
К тому же, события, с которыми Кино сталкивалась в каждой стране, были наполнены глубокой философией и легко оставляли у читателя неизгладимое впечатление. По сравнению с творениями вроде сказок Андерсена, этот роман показался Фан Чжэну еще более интересным.
Поэтому он потратил целый день на то, чтобы восстановить по памяти первую часть романа и передать ее Тине. Он ни капли не стыдился роли простого переписчика. Наконец, он не планировал продавать книгу ради денег; он написал ее исключительно для того, чтобы рассказывать истории детям.
Тина тоже была в восторге от романа. В ту же ночь, когда она получила рукопись, она на одном дыхании прочла «Страну, понимающую человеческие страдания», «Страну большинства голосов» и «Троих мужчин на железной дороге». Разумеется, эти особые притчи также завоевали расположение остальных Проклятых Детей.
Мало того, Фан Чжэн даже предложил Тине запустить аналог вечернего ток-шоу, в прямом эфире которого Проклятые Дети могли бы обсуждать эти притчи в студии, обмениваясь мнениями и суждениями.
К счастью, метод Фан Чжэна вскоре принес свои плоды. На следующий день после этого вечернего эфира количество постов на форумах о той жуткой страшной истории резко сократилось, уступив место обсуждениям и спорам вокруг «Путешествия Кино». Увидев это, Фан Чжэн наконец с облегчением выдохнул. Хоть проблема и не была решена полностью, сейчас казалось, что ему удалось выкрутиться.
Вся эта канитель здорово потрепала Фан Чжэну нервы. Казалось, ему от роду суждена тяжелая жизнь. Он-то думал пожить несколько беззаботных дней эдакой ленивой рыбой, но вместо этого какой поворот событий: последние два дня он только и делал, что разгребал эти неприятности, не успевая заняться ничем другим. Он даже не смог заглянуть в Китанатэй после того, как выкупил его, не говоря уже о том, чтобы посидеть в горячих источниках постоялого двора. Сегодня я обязательно отправлюсь в...
— Братец Фан Чжэн?
Как раз когда Фан Чжэн собирался отправиться в Китанатэй, чтобы понежиться в горячих источниках и хоть немного насладиться жизнью, Нобуру заглянула снаружи и подняла конверт.
— Старый дедушка с Севера попросил передать это вам...
— Когда-нибудь этому вообще придет конец?
Услышав слова Нобуру, Фан Чжэн беспомощно закатил глаза. Разумеется, он знал, что под «старым дедушкой» Нобуру подразумевала командующего рыцарями Уэллса из Северной крепости. Нобуру возглавляла группу девочек в экспедиции «Национальная география» на Северных землях и успела с ними отлично сдружиться. Если из Святилища были какие-то новости, вполне логично, что они дошли до него через Нобуру.
— Похоже, мне нужно выкроить время, чтобы вернуться в Башню Небес и велеть им настроить для меня Магический Круг телепортации... Иначе вся эта беготня туда-сюда доставит немало хлопот.
Бормоча под нос, Фан Чжэн протянул руку, чтобы взять письмо из рук Нобуру.
Но в тот же миг произошло неожиданное.
В ту секунду, когда пальцы Фан Чжэна коснулись конверта, он внезапно почувствовал сильнейшую волну холода, хлынувшую из-за спины. В одно мгновение Фан Чжэн ощутил себя так, будто провалился в ледяной погреб: его пробрало холодом изнутри до самых костей, и казалось, что даже душа заледенела насквозь. К тому же, он уловил невероятно пугающее присутствие — словно какое-то жуткое создание разинуло пасть, готовое его сожрать, отчего по телу невольно пробежала дрожь. Мало того, в тот же миг яркий мир перед глазами Фан Чжэна мгновенно стал черно-белым...
Впрочем, это ощущение было мимолетным и исчезло меньше чем за секунду. В мгновение ока все вернулось на круги своя, и мир Фан Чжэна снова заиграл привычными красками.
— Братец Фан Чжэн?
Глядя на Фан Чжэна, Нобуру склонила голову набок. Лишь тогда Фан Чжэн пришел в себя и взял письмо. Он на мгновение замолчал, а затем посмотрел на Нобуру.
— Нобуру, наши люди с Севера сегодня вернулись в полном составе?
— Конечно, я же вела отряд лично, так что можете не сомневаться, братец Фан Чжэн, никто не потерялся!
— Ничего не случилось по дороге?
— Ничегошеньки!
Удивленная вопросом Фан Чжэна, Нобуру опешила.
— В чем дело? Что-то не так?
— Да нет, просто спросил...
Фан Чжэн покачал головой: то чувство, что он испытал мгновение назад, было очень тревожным, словно какая-то опасность подбиралась к нему всё ближе. Будучи Магом-Пророком, он, разумеется, не стал бы отмахиваться от этого чувства как от простой иллюзии. Очевидно, его инстинкты уловили какую-то угрозу.
Если подобное предчувствие дало о себе знать, значит, источник надвигающейся опасности явно находился прямо перед ним. Если с отрядом Нобуру всё было в порядке, никто не пропал и не возникло иных проблем, то причина крылась в этом письме.
Раздумывая над этим, Фан Чжэн вскрыл конверт и обнаружил внутри приглашение. Содержание было простым. В нем говорилось, что после возвращения Северных земель в Городе Звезды и Луны состоится банкет. Как герой, отвоевавший Север, Фан Чжэн, разумеется, числился среди гостей, причем в качестве почетного... Хм? Почему это событие кажется мне таким знакомым?
При этой мысли Фан Чжэн на секунду замер. Он вспомнил, что в прошлый раз, когда Святилище пригласило его на банкет из-за истории с Северной крепостью, всё закончилось скверно. Тогда он даже скрутил Паладина и схлестнулся с Капитаном Рыцарей, заставив саму Богиню вмешаться. После этого Фан Чжэн начал кочевую жизнь в бегах туда-сюда.
Но теперь это... Неужели всё повторится снова? Неужели в Святилище решили, что он представляет слишком большую угрозу, и затевают банкет у Хунмэня? Но в этом же нет никакого смысла, верно?
С приглашением в руке Фан Чжэн напряг мозги, но так и не смог найти разумного объяснения. Если рассуждать здраво, вряд ли Святилище осмелилось бы устраивать против него банкет у Хунмэня. К тому же, даже если бы у них были причины нападать на него, им следовало бы отдавать отчет в его силе. Находясь в Основном Мире, Фан Чжэн всегда вел себя предельно осторожно, предпочитая без нужды не показывать свою мощь — большинство дел решали другие. Он предпочитал держаться в тени и подбадривать всех из-за кулис, а Святилище не выглядело организацией с отбитыми мозгами, чтобы выбирать такой момент для открытого конфликта с ним...
Или же кто-то пытался половить рыбу в мутной воде?
Поразмыслив над этим, Фан Чжэн счел эту вероятность очень весомой. После церемонии инаугурации в Золотой Бухте его слава гремела повсюду. Хотя сам Фан Чжэн не до конца осознавал масштабы своей известности, по словам таких привычных к северным краям странников, как Аохара Нобиру, в Королевстве Святой Церкви его почитали чуть ли не как Спасителя.
Похоже, Святилище тоже хотело воспользоваться этой возможностью, чтобы заискивать перед ним и тем самым за счет успешного отвоевания Севера громко пропеть ему дифирамбы. Очевидно, они желали укрепить союз между Дворцом Небесного Дао и Королевством Святой Церкви.
Такое развитие событий радовало далеко не всех, и при более глубоком размышлении — если кто-то захочет использовать банкет как шанс убить его, а затем свалить вину на Святилище или взбаламутить воду, в этом не было совсем ничего невероятного.
Что же до того, у кого могли быть подобные мотивы... Ну, этот список оказался длинным.
Фан Чжэн тщательно взвесил всё: Королевство Пламени, Земля Богатства, а также не стоит забывать о Культистах из Общества Мириад Смертей и прислужниках Конца Света. Ах да, он ведь еще разоблачил коварный план подземных Темных Эльфов по прозвищу «Старая Мышь». Если память ему не изменяла, эти темнокожие коротышки славились своей репутацией искусных ассасинов...
Ого, прикинув всё в уме, Фан Чжэн понял, что практически окружен врагами со всех сторон, и запереться во Дворце Небесного Дао всё-таки было самым лучшим выбором!

Комментарии

Загрузка...