Когда Фан Чжэн последовал за Джеймсом на базу в Гонконге, вся база уже была приведена в состояние повышенной готовности. И хотя люди были морально подготовлены, вид заслоняющего небо Гигантского Дракона все равно заставлял их неконтролируемо дрожать от страха.
Фан Чжэн не стал подавлять свою Драконью Мощь и не захотел принимать человеческий облик. Будучи сам человеком, он прекрасно понимал человеческую психологию и мысли. Действительно, если бы он мог превратиться в человека, возможно, это вызвало бы у жителей этого мира чувство близости. Это как со множеством людей, которые трепещут от страха при виде Гигантского Дракона, но тут же начинают восторженно пищать от умиления, если этот же дракон превращается в милую маленькую девочку. И хотя суть оставалась прежней, разница в восприятии возникала из-за внешней оболочки.
По этой причине Фан Чжэн воздержался от возвращения в человеческий облик для общения с ними, ведь это лишь усилило бы у людей чувство близости к нему, порождая ложное ощущение равенства. Они бы подсознательно подумали: «Раз он может превращаться в человека, значит, мы можем друг друга понять», что побудило бы их переступить дозволенные границы, попытаться обмануть его или пренебречь его словами... Ах, эти извечные человеческие пороки, которые Фан Чжэн, будучи человеком, понимал слишком хорошо.
Напротив, сохраняя облик Гигантского Дракона, даже против своей воли эти люди были вынуждены признать, что перед ними стоит могущественный, благородный и древний Гигантский Дракон. Они обязаны были оказывать ему высшие знаки уважения и не сметь произвольно оскорблять его достоинство и величие.
— Добро пожаловать сюда, уважаемый Хранитель Земли!
Глядя на лежащего на взлетной полосе Гигантского Дракона, командир Пандакос сделал шаг вперед. Он намеревался выпятить грудь и гордо вскинуть голову, чтобы продемонстрировать толику человеческой гордости. Но по мере того как он приближался к Фан Чжэню, исходившей от того Драконьей Мощи оказалось достаточно, чтобы Пандакос забился в мелкой дрожи. Если бы он не стиснул зубы и не заставил себя держаться из последних сил, то наверняка уже рухнул бы на землю, охваченный первобытным ужасом.
— Я — командир этой базы, Пандакос...
— Меня не интересуют ваши имена, смертные.
Однако, прежде чем Пандакос успел закончить, Фан Чжэн холодно прервал его.
— Как бы вас ни звали — Король или Лорд, для меня это не имеет никакого значения. Наконец, все вы погибнете и станете питательной средой для этой земли. Я здесь лишь для того, чтобы скоротать время. Раз вы с таким высокомерием уверены, что способны всё спасти, я не против потратить немного времени, наблюдая за вашим бессмысленным сопротивлением. Вероятно, пройдет совсем немного времени, прежде чем я стану свидетелем вашего уничтожения... Думаю, это воспоминание будет стоить того, чтобы им насладиться.
Услышав слова Гигантского Дракона, все потеряли дар речи: разве найдется что ответить после того, как тебе фактически вынесли смертный приговор?
В этот момент командир Пандакос побледнел — очевидно, ему еще никогда не доводилось испытывать ничего подобного. Какое-то время сцена выглядела несколько неловко. Впрочем, Фан Чжэня не волновали эти мелочи. Он прищурился, словно задремывая, и всем своим видом показывал, что больше не намерен обращать ни малейшего внимания на стоящих перед ним людей.
Фан Чжэн прекрасно понимал, почему атмосфера стала именно такой. Всё было уже совсем не так, как несколько сотен лет назад; появись он перед людьми пару веков или тысячелетие назад, они бы почтительно склонили головы. Даже короли и папы, обладавшие высшей властью, смиренно умоляли бы его о защите. Потому что тогда люди были слабы, невежественны и беспомощны. Они не могли противостоять стихийным бедствиям, отражать эпидемии или вторжения чужеземных армий.
Но теперь всё изменилось. Люди обрели огромную силу и возомнили себя способными менять мир. Они также стали считать себя истинными хозяевами Земли. Поэтому, столкнувшись с существом, которое явно превосходило их самих и недвусмысленно давало понять, что считает людей ничтожными, они не стали падать на колени подобно своим предкам, вымаливая его покровительство и помощь.
Они не стали бы преподносить ему в дар прекрасных юных дев.
И действительно, догадка Фан Чжэня оказалась верной.
— Чертов переросток-ящерица!
Едва переступив порог базы, Пандакос помрачнел темнее тучи.
— Кем он себя возомнил? Мы — хозяева этого мира! Мы победили столько Чудовищ-Цветов! Где он был тогда? И теперь он смеет разговаривать с нами в таком тоне?!
— Командир, я советую вам выбирать выражения!
Услышав жалобы Пандакоса, Джеймс побледнел. По дороге обратно он получил известие о том, что другой дракон — Муто, буйствовавший в Америке, был полностью обуглен группой Огненных Драконов, после чего обильно присыпан кумином и перцем чили и сожрарен на глазах у всех американцев.
— Это Гигантский Дракон, он мог прожить тысячи лет, возможно, мы сможем почерпнуть у него исторические знания или даже мудрость, о которой мы понятия не имеем...
— И что ты предлагаешь мне делать?
Услышав слова Джеймса, Пандакос разъярился еще сильнее.
— Ты что, намекаешь, будто в тех сказках про волшебство, я должен принести в жертву Гигантскому Дракону девушку?
— Разумеется, я вовсе не это имел в виду.
Джеймс отмахнулся, прекрасно понимая, что до такого дело не дойдет. К счастью, Гигантский Дракон не потребовал никакой дани... иначе Джеймс действительно понятия не имел бы, как поступить.
— Я лишь надеюсь, что вы не станете проявлять по отношению к нему враждебность. Он — Гигантский Дракон, а не человек. Он может раздавить вас в лепешку по малейшему капризу... К тому же мы уже связались с лидерами различных стран, и скоро они пришлют сюда своих людей. По крайней мере, нам нужно разобраться, что всё это значит! Думаю, раз Гигантский Дракон согласился последовать за нами сюда, он будет готов поделиться с нами некоторой информацией.
И действительно, в этом и заключалась главная цель Джеймса. Он не питал иллюзий, что Гигантский Дракон мгновенно станет их союзником, но, по мнению Джеймса, они вполне могли раздобыть у него кое-какую ценную информацию! Наконец, этот дракон наверняка жил очень долго, и события, свидетелем которых он стал, заслуживали куда большего доверия, чем догадки историков, сделанные по полуразрушенным руинам!
Если бы им удалось заполучить хоть какие-то тайные сведения об этом мире, этого было бы вполне достаточно!
Стоит признать, что хотя Пандакос смотрел на Гигантского Дракона свысока, высшее руководство различных стран отнеслось к Фан Чжэню со всей серьезностью. Спустя всего лишь час в Гонконгскую базу прибыли представители верхушки самых разных государств — не только высокопоставленные чиновники, но и ученые. Среди них были археологи, историки и даже эксперты по изучению оккультных наук...
Когда все собрались, Джеймс проводил их к вертолетной площадке перед базой. Собственными глазами увидев Гигантского Дракона, присутствующие испытали глубочайший шок. И хотя они уже изучили информацию о нем по различным снимкам, когда им довелось воочию наблюдать за этим чудищем и лично ощутить его ужасающую Драконью Мощь, они невольно задрожали.
— Хм...?
В этот момент Фан Чжэн, разумеется, тоже почувствовал прибытие этих людей. Открыв глаза, он приподнял голову и посмотрел на стоявшую перед ним делегацию. Ощутив на себе его взгляд, многие тут же почувствовали слабость в ногах, а один пожилой ученый и вовсе с громким стоном рухнул без чувств — возможно, из-за чрезмерного волнения или потому что просто не вынес давящего величия дракона!
— Вух!
Увидев, что старик упал в обморок, и без того напряженные солдаты тут же вскинули оружие, целясь в Фан Чжэня. Наблюдая за этой сценой, Фан Чжэн холодно фыркнул.
— Хм-м-м!
Людям показалось, что этот звук прогремел у них в голове подобно раскату грома, отчего у всех закружилась голова, а сознание заволокло туманом. Солдаты и вовсе рухнули на землю, закатив глаза, словно слабоумные, и перестали реагировать на происходящее.
— Помните свое место, жалкие смертные! Кто дал вам смелость поднять на меня оружие? Если вы не умеете оказывать уважение Гигантскому Дракону, то я не против обучить вас этому с помощью огня и разрушения!
— Да, прости нас, великий Гигантский Дракон!
В этот момент Джеймс тоже пришел в себя. Побледневший донельзя, он на четвереньках подполз к самому Фан Чжэню.
— Мы сделали это не со зла, пожалуйста, прости их!...Быстро, уведите всех солдат отсюда! Живо!!
Под почти безумный рев Джеймса охранники поспешно отступили, и только тогда Фан Чжэн отвел свой взгляд.
— Ладно, вы потревожили мой отдых, чего вам нужно? Если причина пустяковая, я не откажу себе в удовольствии перекусить вами перед сном.
— Дело в том...
Услышав слова Фан Чжэня, Джеймс покрылся градом потов. Инстинктивно отступив на пару шагов назад, он собрался с духом и снова поднял голову, чтобы посмотреть на Фан Чжэню в глаза.
— Мы... мы надеемся получить от тебя кое-какие сведения. Наконец, мы плохо понимаем этих существ. Если бы мы смогли уяснить, почему они здесь появляются и почему нападают на людей, возможно... мы нашли бы способ противостоять им...
Отлично.
Столкнувшись с вопросом Джеймса, Фан Чжэн внутренне усмехнулся. Он как раз собирался разыграть целый спектакль, и этот малый подыгрывал ему идеально!
Мысленно похвалив собеседника, Фан Чжэн с ленивой грацией снова улегся на землю.
— Самонадеянные глупцы, совсем бессмысленные создания, люди... Вы идете навстречу собственной гибели, но даже не подозреваете об этом, невежественные и горделивые — вот каково человечество. Я не испытываю к вам ни капли жалости и не дорожу вашим мнением...
— Что, что ты сказал?
От этих слов все присутствующие были потрясены до глубины души.
— Мы... идем навстречу гибели? Великий Хранитель Земли, что всё это значит?
В ответ на очередной полный тревоги вопрос Джеймса Фан Чжэн слегка ухмыльнулся.
— Вы действительно уверены, что хотите узнать правду об этом мире? Вы действительно готовы принять её целиком? Вы — лишь пепел от сгоревшего некогда костра... и даже после этого вы желаете броситься в самое его пламя?

Комментарии

Загрузка...