Для многих это была бессонная ночь. Однако для Фан Чжэня и его спутников она прошла довольно безмятежно. На следующее утро, позавтракав, они вместе со слугами Огранды отправились на площадь Золотой Бухты, чтобы начать посещение церемонии.
По логике вещей, подобная церемония без предварительной подготовки в течение тридцати или пятидесяти дней несомненно подверглась бы критике. К сожалению, на этот раз присутствовали все ключевые фигуры. Если бы это была церемония, организованная государственным органом, они бы непременно удержали всех участников, потратили несколько дней на подготовку различных закулисных маневров, а затем пришли к внутреннему согласию между несколькими державами перед тем, как начать саму церемонию.
Но на этот раз организатором выступала семья Платинум; естественно, они не могли действовать подобным образом. Собралось много людей, однако их интересовала вовсе не церемония. К этому моменту они уже добыли нужную информацию и эти, так что сама церемония не имела для них особого значения.
Поэтому Огранда не стала терять время даром. Хотя семья Платинум обладала значительным статусом в Королевстве Святой Церкви, прибывшие представители были куда могущественнее, и многие из них обладали высокими полномочиями. Такие люди, как генерал Джон, командующий Седьмым флотом, не стали бы волноваться из-за пустячных дел какой-то знатной семьи внутри Королевства Святой Церкви, если бы он не прибыл туда, чтобы подавить боевой дух королевства.
К тому времени все уже увидели то, что хотели. Королевство Пламени совместно с Землей Богатства действительно приложило немало усилий, чтобы подавить Королевство Святой Церкви, но в конечном итоге потерпело неудачу. К тому же, с появлением таинственного флота фактически возникла еще одна сила, способная повлиять на геополитический ландшафт мира.
Насчёт названия этой силы, ее происхождения и местонахождения, ответить на эти вопросы за столь короткий срок было невозможно. Однако, самого их появления оказалось вполне достаточно для остальных держав.
Так, если бы семья Платинум промедлила еще несколько дней, остальные этого бы не стерпели.
Стоимость Лаоцзы за считанные минуты взлетает на миллионы; неужели вы думаете, что мы станем прохлаждаться здесь с вами, деревенщинами, и пить северо-западный ветер? Мы что, дураки?
Огранда, разумеется, не желала наживать врагов в лице стольких людей. Поэтому на второй день после прибытия всех гостей они немедленно провели церемонию — конечно, это делалось и ради спасения лица Королевства Пламени и Земли Богатства; в противном случае, если бы они затянули пребывание, существовало опасение, что эти люди рассердятся и разрушат Золотую Бухту.
О, только посмотрите на те огромные военные корабли в небе, посмеют ли они сделать подобное — это уже совсем другой вопрос.
Вся процедура церемонии прошла довольно просто. Огранда не стала устраивать никаких надоедливых мероприятий, а начала с рассказа об истории и текущем положении Золотой Бухты. Она также в общих чертах познакомила всех с тем, как Золотая Бухта вернулась в руки людей — наконец, многие интересовались слухами о Золотой Бухте и внутренней подоплекой, известной лишь Фан Чжэню и Тилии, хотя Огранда тоже услышала об этом от Фан Чжэня, а затем импровизировала речь на ходу.
Разумеется, в ходе выступления она не забыла щедро похвалить Фан Чжэня, назвав его героем, спасшим Золотую Бухту, хотя Огранда с жгучим гневом помнила, как он швырнул ее в море. Однако, теперь, когда Золотая Бухта зависела от Фан Чжэня, она сохраняла улыбку и открыто превозносила Фан Чжэня как героическую фигуру, спасшую Золотую Бухту... хотя так оно на самом деле и было.
После этого вперед вышел Великий Рыцарь Астор, представляющий Святилище, чтобы произнести речь. Подобно юной леди Огранде, он начал с восхваления Фан Чжэня, но на этот раз добавил немало похвал в адрес Святилища, упомянув «следование кодексу паладинов» и «борьбу со злом всю свою жизнь». Любой наблюдательный человек заметил, что теперь Святилище пытается заискивать перед Фан Чжэнем...
Разумеется, Великий Рыцарь Астор не забыл заявить от имени Королевства Святой Церкви, что они продолжат поддерживать свободное судоходство и защищать интересы проходящих мимо купцов, стремясь сделать Золотую Бухту маяком нового века... Короче говоря, это была типичная официальная риторика.
Подобные слова закономерно омрачили лицо генерал-лейтенанта Джона. Изначально эти слова произнесло Королевство Пламени, а теперь, черт побери, группа из Королевства Святой Церкви скопировала их речь... если не считать смены названия страны, все было практически точь-в-точь!
Это откровенная насмешка!
Представители других держав и стран, очевидно, тоже это услышали, поэтому, пока Великий Рыцарь Астор вещал наверху, сидевшие внизу посланники с трудом сдерживали смех... Столкнувшись с пощечиной, или скорее с двойной пощечиной, вражда между Королевством Святой Церкви и Королевством Пламени значительно усилилась... Впрочем, эти два государства изначально находились в натянутых отношениях, так что в этом не было ничего нового.
Глядя на выражения лиц окружающих его представителей, генерал Джон чувствовал, как в его сердце нарастает недовольство. На этот раз он понес поистине двойной убыток: мало того, что корабль Впередсмотрящий был разбит вдребезги, так еще и его собственный дурак на глазах у всех ввязался в драку с противником — в драку, которую в случае победы еще можно было бы стерпеть, но ведь он проиграл группе детей моложе десяти лет?!
Генерал Джон был уверен, что после сегодняшней церемонии этот происшествие станет предметом шуток по всему континууму!
Но все это были мелочи. Для генерал-лейтенанта Джона важнее всего было то, что после сегодняшнего дня господство их Королевства Пламени на море будет полностью утрачено!
Видите ли, причина, по которой Королевство Пламени обладало столь мощной силой и влиянием на этом континенте, заключалась исключительно в их контроле над всей морской акваторией. Остальные силы были вынуждены держаться с ними в дружеских отношениях, однако теперь, с подъемом Королевства Святой Церкви, этим силам больше не нужно будет действовать по их прихоти.
Но тогда... даже осознавая это, что он мог поделать?
Размышляя об этом, генерал Джон невольно снова поднял взгляд, устремив его на далекие металлические военные корабли. Он уже подтвердил у сопровождающего мага, что это не иллюзии или проекции, а самая настоящая реальность. Это означало, что военные корабли не были обманом зрения, и чем же тогда Королевство Пламени могло... противостоять такому флоту?
Забудьте об этом, а теперь давайте посмотрим, что за тузы в рукаве припасли те жадные до денег толстые свиньи.
Генерал Джон беспомощно вздохнул. Как военный, он больше ничего не мог поделать. Однако, Земля Богатства определенно не оставит эту ситуацию без внимания, учитывая, что накопление богатств Земли Богатства было тесно связано с морскими путями, а подъем Королевства Святой Церкви наряду с переходом контроля над морями неминуемо принесет Земле Богатства неисчислимые убытки.
Вскоре речь Великого Рыцаря Астора подошла к концу, после чего Огранда, Астор и Фан Чжэнь вышли вперед и символически бросили пригоршню земли, ознаменовав завершение церемонии. Но... как уже упоминалось ранее, сама церемония никогда не была главной целью.
— Пожалуйста, подождите минутку!
Как только Огранда собралась объявить об окончании церемонии, чей-то голос внезапно прервал ее речь, и все увидели толстого мужчину с большим животом в роскошных одеждах, выходящего из толпы. Заметив его появление, многие испугались, а затем молча переключились в режим зрителей — потому что прибывшим человеком оказался именно представитель Земли Богатства, Карон.
—...Могу я поинтересоваться, есть ли что-то еще?
Увидев появление толстяка, Огранда едва заметно нахмурилась. Она уже почти догадалась о намерениях собеседника, но... что же теперь делать?
— Перед тем как церемония завершится, у меня есть дело, которое я хотел бы обсудить с вашей светлостью Фан Чжэнем.
Сказав это, пухлый мужчина перевел взгляд на Фан Чжэня.
— Ваша светлость Фан Чжэнь, ваш военный корабль поистине поразителен и открыл нам глаза на многое, но... когда ваш корабль приземлился, он столкнулся с нашим кораблем Впередсмотрящим, который теперь полностью разрушен... Я полагаю, вы должны выплатить нам соответствующую компенсацию.
— О?
Услышав слова пухлого мужчины, Фан Чжэнь приподнял брови.
— Вот как?
—...Вы что, хотите сделать вид, будто ничего не произошло? Все на аэродроме могут засвидетельствовать это в нашу пользу!
— Понятно...
Фан Чжэнь поднял голову и коснулся подбородка, погрузившись в раздумья.
— Простите, я не заметил — возможно, ваш корабль был слишком мал?
— Ха-ха-ха...
Услышав ответ Фан Чжэня, в толпе внезапно раздался сдержанный смех, тогда как пухлый представитель и генерал Джон выглядели мрачно — они не пожалели средств на создание корабля Впередсмотрящий, рассчитывая, что он дебютирует как крупнейший военный корабль континента. И однако, Фан Чжэнь теперь заявлял, что не заметил его из-за его крошечных размеров... Хотя им и хотелось возразить, но стоило взглянуть на далекий класс Адский Ангел...
Это было до крайности бесяче: собеседник говорил неопровержимую правду, и возразить им было совсем нечем!
— Но... вокруг было столько военных кораблей, почему же пострадал только ваш? Меня это сильно настораживает; не намеренная ли это провокация?
Фан Чжэн явно не собирался позволять садиться себе на шею; его слова мгновенно переключили всеобщее внимание, оставив окружающих в секундном оцепенении.
В самом деле, можно сказать, что эти толстяки хитрее адских демонов, так как же они могли совершить столь глупую оплошность? Неужели все остальные военные корабли уцелели, а пострадал один лишь Впередсмотрящий? Что? Вы хотите сказать, что Впередсмотрящий медленнее остальных? У вас есть хоть какие-то доказательства?
Может быть, эти толстяки сделали это специально, рассчитывая содрать с Фан Чжэня побольше денег?
— Так вы, ваша светлость Фан Чжэнь, не собираетесь это признавать?
В этот момент лицо пухлого представителя исказилось, ведь он никак не ожидал, что храмовник окажется настолько бесстыдным... выражения лиц остальных тоже стали странными. Хотя все они прекрасно знали, что люди из Карона не прочь срубить легких денег, Фан Чжэнь вел себя чересчур...
— Кхе-кхе, позвольте мне сказать пару слов?
В этот момент вперед выступил генерал Джон и заговорил с улыбкой. При виде его появления выражения лиц Великого Рыцаря Астора и епископа Карла слегка изменились. Однако, прежде чем они успели отреагировать, генерал Джон уже продолжил.
— Как бы то ни было, остается фактом, что военный корабль вашей светлости Фан Чжэня столкнулся с нашим кораблем Впередсмотрящим на глазах у множества людей. Разумеется, мы и сами ошиблись, поскольку этот военный корабль только что был построен, и мы еще не до конца привыкли к его характеристикам. Однако, раз мы вместе с Кароном потратили уйму денег на создание Впередсмотрящего, вы в любом случае должны дать нам объяснения.
— О?
Услышав это, Фан Чжэнь прищурился и, глядя на генерала Джона с полуулыбкой, сказал.
— И что же вы предлагаете?
— Всё просто.
Генерал Джон в этот момент гордо поднял голову, озарив лицо легкой улыбкой.
— По справедливости давайте решим всё с помощью «Церемонии Суда».
— Что...
Услышав это, окружающая толпа тут же остолбенела, а Огранда нахмурилась, собираясь что-то сказать. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, Фан Чжэнь уже решил.
— Отлично, давайте так.

Комментарии

Загрузка...