Основной Мир, Город Корхал.
Глядя на грязную палатку перед собой, мужчина скривил лицо в непроиземльном отвращении.
— Ты уверен, что нам действительно нужно сотрудничать с этими людьми?
— Заткнись, так велело начальство. Просто делай свою работу.
Услышав жалобу мужчины, старик, одетый как кучер, тихо отчитал его; хотя внешне они напоминали господина и слугу, на деле всё выглядело с точностью до наоборот.
— Меньше болтай, не лезь куда не просят и делай то, что должен. Понял?
— Ладно.
После напоминания Старого Кучера мужчина усмехнулся, шагнул вперед и резким движением откинул полог палатки.
Его окутал удушливый, теплый смрад, и на мгновение мужчине показалось, будто он с размаху нырнул головой в слоновий навоз. Ему пришлось призвать всю свою силу воли, чтобы едва сдержать рвоту. Однако, перед тем как войти в палатку, мужчина всё же протянул руку, достал платок и прикрыл им рот.
— Хе-хе-хе, добро пожаловать.
Шагнув в палатку, мужчина увидел сидевшую за круглым столом старуху. Она походила на иссохшую мумию, закутанную в пеструю истрепанную тряпку. Ее волосы были подвязаны несколькими ярко раскрашенными бантами, словно она предавалась воспоминаниям о юности. Большая часть ее лица скрывалась за растрепанными прядями, и при мерцающем свете свечи был виден лишь сморщенный подборóк.
— Ты принес то, о чем я просила, молодой человек?
Голос старухи был похож на пилящую дерево ночную пилу, слушать его было неприятно. Мужчина нахмурился, достал из-за пазухи тканевый сверток и положил его на стол перед старухой. Увидев сверток, старуха улыбнулась и прищурилась, после чего тонкими пальцами подцепила узел — при свете свечи стали отчетливо видны лежавшие внутри длинные пряди волос.
— Это то, что мне было нужно?
— Разумеется.
Услышав вопрос старухи, мужчина нахмурился.
— У меня ушло несколько дней упорного труда, чтобы тайком собрать эти несколько прядей волос у той глупой женщины... Это действительно полезно?
— Хе-хе-хе...
Услышав вопрос мужчины, старуха издала неприятный, скрипучий смешок.
— Конечно, господин, этим мы, ведьмы, и живем...
— Ладно, сработает это или нет — твои проблемы.
Столкнувшись с ответом старухи, мужчина равнодушно пожал плечами, но вскоре ему стало любопытно, и он продолжил расспросы.
— Но с другой стороны, почему тебя интересует столь незначительная особа? Хотя ее изобретения действительно ценны, она всего лишь заурядный алхимик. Не думаю, что у нее есть какие-то особые таланты... э-э...
Однако, не успел мужчина договорить, как старуха просто указала на него пальцем. В следующий миг мужчина яростно чихнул, а затем почувствовал зуд в носу. Прежде чем он успел сообразить, из его ноздрей выползло что-то мягкое и липкое — две букашки!
— Э-э... какого чёрта это такое, э-э...
Наблюдая за выползающими из носа букашками, мужчина пришел в ужас, но стоило ему приоткрыть рот, как он почувствовал зуд в горле, внезапно согнулся пополам и начал блевать. Затем он с ужасом увидел, как из его рта хлынуло множество покрытых шерстью пауков, усеявших весь пол!
— Черт побери, не... э-э... прекрати...!!
— Хе-хе-хе...
Глядя на попепелевшее лицо мужчины и его непрекращающуюся рвоту, Старая Ведьма хрипло рассмеялась. Она прищурилась, наблюдая за ним, а затем пренебрежительно фыркнула. В следующий миг мужчина заметил, как выползшие из его тела букашки быстро разбежались во все стороны, в мгновение ока растворившись среди теней от разбросанного по палатке хлама.
— Хе-хе-хе... молодой человек, о некоторых вещах не стоит говорить попусту...
— Я... я теперь понимаю...
Голос Старой Ведьмы был отвратителен, но в этот момент мужчина уже не смел произнести ни слова. Одной рукой он прижимал горло, со страхом глядя на сидевшую перед ним старуху.
— Тогда, если больше ничего нет, я пойду...
— Хе-хе-хе, прошу прощения, что не угостила гостя чашечкой чая...
— Нет-нет-нет, ничего страшного. У меня срочные дела, я пойду... э-э!!
Тут мужчина окончательно потерял способность сдерживаться и бросился к выходу. Вскоре из-за полога палатки снова донеслись его позывы к рвоте. Прислушиваясь к мучительным стонам и рвоте мужчины, Старая Ведьма довольно улыбнулась, затем опустила голову и, прищурившись, уставилась на лежавшие в свертке волосы.
— Это сработает?
В какой-то момент внутри палатки появился сгорбленный Старый Кучер. На его лице не отразилось никаких эмоций, он лишь холодно смотрел на волосы в руках Старой Ведьмы.
— Конечно.
Услышав вопрос кучера, старуха усмехнулась, обнажив окрашенные табаком зубы с ноткой торжества в голосе.
— Никому не ускользнуть от ведьмы... Эта жалкая душа навеки сгинет в царстве снов...
Говоря это, Старая Ведьма подняла руки и принялась втирать в свои волосы странные, резко пахнущие специи из стоявших рядом сосудов, укладывая их и одновременно затягивая древние, загадочные заклинания...
— Ах... Опять не получилось...
Нанали потянулась, зевая, после чего с озабоченным хмурым выражением лица посмотрела на стоявший перед ней культивационный резервуар: экспериментальные культуры в нем засохли и пожелтели, явно больше не впитывая достаточно питательных веществ.
— Мистер Эцио говорил, что гидропоника — штука поистине сложная. Хотя я уже подобрала все элементы так, как советовала Мисс Нимфа, почему постоянно возникают ошибки? Неужели дело в температуре? Или что-то не так с емкостью?
Бормоча под нос, Нанали подняла лежавший рядом блокнот, записала несколько рядов этих перед образцом, а затем встала.
— На сегодня, пожалуй, хватит... Интересно, когда вернется Мистер Эцио? Мисс Нимфа упоминала, что ему пришлось отправиться в дальний путь... Будем надеяться, он не столкнется ни с какой опасностью.
Размышляя об этом, Нанали снова зевнула, затем покачала головой и направилась к спальне, толкая дверь. После этого она шагнула внутрь, покачиваясь.
— А?
Но в следующий миг мимо пронесся леденящий душу ветер, заставивший девочку вздрогнуть и мгновенно прогнавший все остатки сна. Когда она снова подняла глаза, к ее крайнему удивлению, перед ней оказалась вовсе не знакомая спальня, а погруженная в кромешную тьму, полуразрушенная комната, сплошь покрытая паутиной и пылью!
— Где это я?
Нанали осмотрелась, а затем потерла глаза.
Я что, сплю?
Нанали огляделась по сторонам, но ничего не увидела — казалось, она была там совсем одна, и даже позади нее находилась глухая стена, из-за чего Нанали подумала, не галлюцинация ли это от того, что она слишком поздно легла спать?
Однако девочка не заметила, как сзади, из этого темного, мрачного угла, бесшумно приближались извивающиеся, жуткие Теня́, которые сплетались воедино и обретали форму тощей старухи. Та растянула рот в холодной ухмылке и, подобно змее, молча протянула руки к девочке.
И в этот момент... внезапно раздалось кошачье мяуканье.
— Мяу.
Вслед за этим мяуканьем мир перед ней вдруг начал искажаться и сгибаться, словно ударенное стекло, — в воздухе стремительно появилась и стала разрастаться паутина трещин, а затем в тот самый миг мир с громким треском полностью раскололся.
В то же время появившаяся из темноты карга завизжала и поспешно отпрянула назад, словно на ней горели штаны. Тело Нанали сильно затряслось, после чего она рухнула на землю и потеряла сознание.
— Как, как такое возможно...
Сформированный тенями мрачный силуэт с широко раскрытыми глазами в ужасе уставился на происходящее, испуганно наблюдая со стороны. Перед ней стоял черный кот, хвост которого был перевязан синим бантом, а яркие глаза неотрывно глядели на ведьму.
— Кто ты такой! Почему ты смог проникнуть в мой Домен Снов?
Глядя на черного кота перед собой, Старая Ведьма покрылась холодным потом. Эта сила принадлежала исключительно ведьмам: вторгаться в чужие сны, затягивать душу жертвы в собственный домен снов, целиком погружая ее в мрачные тени кошмаров и смерти. Но теперь... кто-то вторгся в ее собственный мир сновидений?
В ответ на крик Старой Ведьмы маленький черный кот ничего не сказал. Он лишь склонил голову набок, протянул лапку, чтобы протереть мордочку, затем мягко лизнул кончик лапы и после этого посмотрел снизу вверх на Старую Ведьму. Этот взгляд был таким, словно Охотник выслеживал свою добычу...
— Мяу...
Затем маленький черный кот снова тихо мяукнул, после чего шлепнул лапой по полу.
— Хрусь!!
В тот же миг весь мир полностью разрушился, и тогда бескрайняя тьма, подобно бушующему потоку, целиком поглотила стоявшую перед ней ведьму.
— А-а-а-а-а!!!
В грязной, обшарпанной палатке раздался пронзительный крик. Глаза Старого Кучера расширились: он смотрел, как стоявшая перед ним ведьма внезапно выгнулась назад, ее глаза вылезли из орбит, обнажая одни белки. От такого изгиба ее тело казалось почти сломанным.
— Сон... Мой... сон...
Руки Старой Ведьмы судорожно взмахивали в воздухе, словно утопающий, пытающийся ухватиться за соломинку. Затем ее глаза внезапно стали совсем черными, после чего в следующий момент ее грудная клетка посередине резко «взорвалась» наружу, и оттуда брызнула кровь вперемешку с внутренними органами, разлетевшись вокруг. После этого Старая Ведьма так и осталась лежать навзничь на земле, неподвижная, словно статуя.
— Что... что здесь вообще происходит?
Услышав крик, мужчина вернулся в палатку и был потрясен увиденным зрелищем. Столкнувшись с вопросом мужчины, Старый Кучер сохранял мрачное лицо — он холодно смотрел на труп Старой Ведьмы и лишь спустя мгновение глухо фыркнул.
— Похоже, с нашим противником будет непросто справиться...

Комментарии

Загрузка...