Зал Звездного Рассвета.
Фан Чжэн слышал от Шаны и других Факельных Туманных Воинов, что это была штаб-квартира «Парад-Маскарада», а некоторые Последователи Багрового Мира рассказывали ему, что Зал Звездного Рассвета есть воздушную крепость, которая постоянно перемещается и меняет направление в небе, причем благодаря особой защите Свободного Метода она практически никогда не показывается никому на глаза.
Впрочем, стоило Фан Чжэню действительно войти в Зал Звездного Рассвета, как он обнаружил, что это место вовсе не похоже на логово темной организации, каким он его себе представлял; скорее, оно напоминало великолепное произведение искусства... Ну, или сектор мира западного фэнтези в главном парке.
Но в отличие от парков развлечений, главной проблемой здесь было...
— Здесь действительно пусто.
Стоя в большом зале, вымощенном черной плиткой, Фан Чжэн посмотрел на стоявшую перед ним юную девушку и не смог сдержать обреченного вздоха.
— Здесь сейчас только вы двое?
Действительно, судя по словам девушки, в этот во всем Зале Звездного Рассвета находились лишь она и почтительно следовавший за ней мужчина средних лет в костюме.
— Да, Иерарх Альянса.
Услышав вопрос Фан Чжэня, мужчина средних лет вытер со лба пот носовым платком и ответил дрожащим голосом.
— Оборотень все еще снаружи, а у Берупеору своя миссия, так что сейчас в Зале Звездного Рассвета остались только я и Верховная Жрица...
— По вашему лицу это прекрасно видно. Дядя, только осторожно, не работайте до смерти по ночам, — сочувственно сказал Фан Чжэн, глядя на стоявшего перед ним Последователя Багрового Мира по имени Ланти Феккору. Странно: каждый Последователь Багрового Мира изучил Технику Превращения, но их привлекательность сильно различалась. Красавицы вроде стоящей перед ним девушки и Тилии были вполне типичны, но этот Последователь Багрового Мира выглядел как программист, который безвылазно перерабатывал в офисе семь дней и ночей подряд, лишь для того чтобы обнаружить в программе баг, требующий исправления, — дядя, ваша внешность действительно оставляет желать лучшего.
— Спасибо за беспокойство, Иерарх.
Услышав слова Фан Чжэня, Феккору горько улыбнулся и снова вытер пот с лица.
— Если что, я на самом деле никакой не «иерарх».
Впрочем, Фан Чжэн явно не собирался играть по его правилам. Он махнул рукой и продолжил шагать вперед.
— Вы говорите, что я иерарх, но я на самом деле отказался. Потому что нельзя просто так взять и сделать меня им. Во-первых, мне нужно понять, что это за организация, ведь я не хочу вступать только для того, чтобы обнаружить, что сел не на тот корабль — из-за этого ведь все потом станут меня разыскивать. Так что сначала я должен все проверить, а уже потом решать.
— Но вы действительно наш иерарх...
Услышав ответ Фан Чжэня, Феккору был готов заплакать. Он не понимал почему; по логике вещей, иерарх должен быть им хорошо знаком, но что, черт побери, было не так с этим человеком? Честно говоря, Феккору тоже сомневался, но уверенно стоявшая девушка твердо верила, что мужчина перед ними — их иерарх, так что он мог поделать?
Он был поистине в отчаянии!
Девушка в белых одеждах ничего не сказала, и Фан Чжэн больше не стал ничего добавлять, продолжая уверенно шагать вперед вместе с Тилией и Нанокой. Вскоре девушка в белых одеждах остановилась перед лестницей. Она почтительно повернулась и молча посмотрела на Фан Чжэня; хотя девочка не сказала ни слова, все остальные прекрасно поняли, что она имела в виду — отныне продолжать путь мог только один Фан Чжэн.
То есть, никто другой права на это не имел.
Тилия заметно выказала недовольство, но на этот раз не стала цепляться за Фан Чжэня. Вместо этого она бросила многозначительный взгляд на девушку в белых одеждах и отошла в сторону. Нанока и Саня тем более не смели и рот открыть — это было логово Последователей Багрового Мира, а она была Факельным Туманным Воином. Нынешняя ситуация в точности напоминала то, как главный герой-праведник в одиночку заявляется в штаб-квартиру злодеев; Нанока не считала, что обладает способностями агента 007, поэтому ей не оставалось ничего другого, как послушно встать в сторонке и вести себя тише воды, ниже травы.
Фан Чжэн бросил взгляд на девушку в белых одеждах и продолжил шагать вперед, не останавливаясь.
Стоило ему ступить на ступени, как пустовавшая прежде лестница начала материализоваться прямо перед ним, вытягиваясь вверх по мере того, как Фан Чжэн продолжал свое движение. Когда Фан Чжэн добрался до вершины лестницы, перед ним возник стул.
Это было далеко не Ледяной Трон.
Глядя на простой и ничем не примечательный черный стул перед собой, Фан Чжэн потерял дар речи. Неужели у этой организации под названием Парад-Маскарад настолько туго с деньгами? Мало того, что их сотрудники выглядели так, будто намеревались умереть от переутомления, так еще и стул, подготовленный для их босса, оказался донельзя банальным; казалось, эта организация поистине постигла смысл жизни в строжайшей экономии.
Подумав об этом, Фан Чжэн вздохнул, а затем развернулся и уселся на стул.
— Эм... Разве мне сейчас не положено дрожать от страха, излучая величественную ауру?
Глядя на девушку в белых одеждах и несчастного дядечку внизу, Фан Чжэн внезапно подумал, что его нынешнее поведение действительно способно их разочаровать.
— Э-этого, этого...
Услышав слова Фан Чжэня, Феккору покрылся градом потов, совсем не зная, что сказать. Заметив его состояние, Фан Чжэн лишь покачал головой.
— Ладно, хватит ломать комедию. Наконец, дядя, вы уже в возрасте и не выдержитте такого стресса.
Хотя, если честно, Фан Чжэню было все равно на подобные условности, внешний вид Феккору выглядел слишком комично. Каждый раз, когда Фан Чжэн видел Феккору, он вспоминал тех бедных, но очаровательных программистов из софтверного отдела своей компании, которые выглядели точно так же, когда сидели перед компьютерами, отлаживая код во время сверхурочных.
Что вызывало у Фан Чжэня еще большую ностальгию, так это то, что в те моменты он всегда подходил к ним, предлагал чашечку дымящегося кофе, а затем с улыбкой говорил: «Я тут хотел бы изменить требования...».
Все они были хорошими людьми, так что ему не стоило лишний раз усложнять им жизнь.
Размышляя об этом, Фан Чжэн небрежно открыл Кодекс, затем взял черный Камень Души и поместил его внутрь.
— Клик.
В следующее мгновение окружающая его атмосфера резко изменилась.
Началось!
Ощутив, как сцена перед его глазами начинает дрожать, Фан Чжэн закрыл глаза. Именно так он и должен был отреагировать при первой активации Камня Души. Каждый раз при активации Камня Души Фан Чжэн просматривал личность и воспоминания заключенной в нем души, словно заставки в игре. Впрочем, когда он только заполучил Камень Души, подобного не произошло, но Фан Чжэн знал: все дело было в том, что камень находился под печатью, а теперь... он наконец задействовал Камень Души.
И теперь Фан Чжэн наконец узнал истинную сущность этого Камня Души.
Один из трех великих Демонических Богов Багрового Мира — Бог Созидания, Ритуальный Змей.
Через эти воспоминания Фан Чжэн наконец осознал, что из себя представляет мир, известный как «Багровый Мир».
Это был хаотичный Иной Мир. Мало того, что его физические законы в корне отличались от законов Земли, там даже не существовало так называемых «пяти чувств». Вместо этого оно было измерение, где влияние и взаимодействие осуществлялись исключительно с помощью чистичного сознания. Из этого, такой мир «существовал за счет смешения самой энергии». К тому же он отличался очень суровыми условиями для выживания, где банальное поддержание собственного существования было невероятно сложную задачу. По этой причине обитатели того мира ради выживания отринули совсем все, так что в нем не было никакой «материи», не говоря уже о «культуре», зависящей от ее существования.
Если попытаться описать это понятными для землян терминами, то Багровый Мир больше напоминал Преисподнюю или Мир Духов — эфирные миры без четких физических характеристик, а Последователи Багрового Мира были не более чем «духовными телами» с самосознанием, но без физической оболочки.
Благодаря этому стал ясен и весь процесс прибытия Последователей Багрового Мира в этот мир.
Во-первых, находясь в «Багровом Мире» в качестве «духовных тел», они должны были сотворить заклинание, чтобы проложить мост между Багровым Миром и Землей, после чего они отправлялись по этому каналу в этот мир.
Оказавшись здесь, бестелесные Последователи Багрового Мира должны были сперва привязаться к какому-либо предмету — это мог быть живой организм, неодушевленный объект или даже одежда. Лишь после этого они обретали фиксированную форму в этом мире.
Впрочем, это было лишь началом. Наличие фиксированной формы имело решающее значение для пребывания в этом мире, но одной ее было недостаточно. Им требовалось поглощать больше Силы Существования, и лишь после того, как их мощь возрастала, эти Последователи Багрового Мира могли использовать Технику Превращения, чтобы превратиться из «одушевленных предметов» в людей.
Так было с Фальягни, Тилией и даже Лами. Если уж на то пошло, Аластор и Саня, Контрактники Огненных Туманов, были точно такими же. Ожерелье, в котором обитал Аластор, браслет, в котором жила Саня, и книга, которую использовала Марджори — все это были те самые первоначальные «материальные сосуды», необходимые Последователям Багрового Мира при их первом появлении в этом мире.
На этом этапе они ничем не отличались от Последователей Багрового Мира. Лишь после этого пути расходились: Последователи Багрового Мира поглощали достаточно силы, чтобы самостоятельно трансформироваться в свободно функционирующую человеческую форму.
В то же время Король Багрового Мира заключал контракт с людьми, используя их тела в качестве «сосуда» для вливания Силы Существования, что позволяло ему существовать в этом мире и становиться Огненным Туманом.
Так, безрассудные действия Последователей Багрового Мира в этом мире становились вполне понятными.
Их родной мир страдал от нехватки как пищи, так и энергии; понимаете ли, эти Последователи Багрового Мира в борьбе за выживание стерли даже само существование «материи». Это было все равно что человек, питающийся исключительно травой, вдруг очутился бы в мире, изобилующем едой, где нет никаких опасностей и естественных врагов. Кругом полно вкуснейшей еды и чудесных существ, каких они никогда раньше не видели; для Последователей Багрового Мира это место поистине казалось раем!
К тому же, когда Последователи Багрового Мира впервые прибыли на Землю, здесь существовало лишь несколько поддающихся учету цивилизаций-городов-государств — точно так же, как космонавты двадцать третьего года, вынужденные покинуть Землю из-за истощения ресурсов, открывают новый континент, полный плодородных земель и ископаемых, на котором живут лишь размахивающие копьями аборигены!
Даже в «Аватаре» смогли бы справиться лишь с частными корпорациями по освоению территорий; появись тут целая группа Звездных Духов, они бы тоже оказались беспомощны и разгромлены.
Не говоря уже о людях на Земле три тысячи лет назад... Вероятно, они были куда примитивнее дикарей из «Аватара».
Вне всяких сомнений, когда в такое место прибывали Последователи Багрового Мира, чья боевая мощь соперничала со Звездными Духами, дальнейшее развитие событий в пояснениях не нуждалось.
Привлеченные этим новым миром, полным чудесных вещей и богатых ресурсов, они, к сожалению, столкнулись с проблемой из-за разницы уровней миров: даже если Последователи Багрового Мира хотели переселиться, им требовалось достаточное количество Силы Существования для поддержания своего существования в этой реальности.
Поэтому в ответ на мольбы Последователей Багрового Мира явился Бог Созидания. Он создал «Великие Оковы», пытаясь исполнить желания своего народа.
С этой точки зрения Ритуальный Змей был безупречен; он был Демоническим Богом Багрового Мира, отвечающим конкретно за воплощение желаний и созидание. Разве было преступлением с его стороны столь усердно исполнять свой долг? Как божество, он проделал весь путь до Земли в ответ на зов своего народа, неутомимо трудясь ради реализации их желаний до самого последнего момента... Неудивительно, что Последователи Багрового Мира так глубоко уважали Бога Созидания; в современном материалистическом обществе лидеры, готовые брать на себя ответственность и вести борьбу на передовой, действительно встречаются очень редко.
Фан Чжэн чувствовал, что будь он сам Последователем Багрооwеgо Мира, то определенно был бы растроган столь преданным лидером.
По сравнению с ним так называемые Божество Кары и Направляющий Бог оставляли желать лучшего...
Мало того, из этого Камня Души Фан Чжэн узнал еще и один секрет.
— Вот оно как...
Он медленно открыл глаза, оглядывая то, что происходило перед ним: в этот момент девушка в белых одеждах почтительно преклонила перед ним колени, а Феккору в трепете полулежал позади него. Что же до Тилии и Наноки, они по-прежнему стояли в стороне, но до них никому не было дела — наконец, людей здесь собралось совсем немного.
Впрочем, для Фан Чжэня это не имело никакого значения. Куда важнее был секрет, который он почерпнул из Камня Души Ритуального Змея.
И в этот миг он наконец постиг ключ к завершению основного задания.

Комментарии

Загрузка...