Столкнувшись с недовольством Шаны, Вильгельмина однако закрыла на это глаза.
— Но он убил Огненного Воина, а это значит, что между ним и Огненными Воинами произошел враждебный акт. Мы ведь не можем просто так закрыть на это глаза, верно?
— Вовсе нет.
— Разве не потому, что они первыми попытались украсть ее Сокровище? Фан Чжэн не из тех, кто легко отступает; разве мы все этого не знаем?
И действительно, и Шана, и Вильгельмина когда-то сражались за то, чтобы отобрать у Фан Чжэна Возрождение Нулевого Часа. Однако при встрече с Шаной Фан Чжэн лишь победил ее. Что же до Вильгельмины, то она осталась полумертвой после схватки с ним. Так что Шана лучше кого-либо знала: несмотря на обычное приятное поведение этого мужчины, он без колебаний проявит беспощадность, когда станет по-настоящему серьезен.
Насчёт убитых Огненных Воинов, Шана тоже не считала это большой проблемой. На самом деле она была во многом похожа на Наноку, поскольку родилась не из мести, а потому всегда чувствовала себя не в своей тарелке среди остальных Огненных Воинов. К тому же, то, что они напали на Фан Чжэна толпой («многочисленные против одного»), ее жутко раздражало. Будь она там, Шана, пожалуй, не удержалась бы от того, чтобы самой обнажить меч и помочь прикончить этих ублюдков.
Наконец, между Огненными Воинами было не так уж много товарищества. Сражения и убийства друг друга были обычным делом, поэтому Шана совсем не понимала, почему Вильгельмина так упорно настаивала на объединении сил с ней, чтобы пойти крестовым походом против Фан Чжэна, который даже не был Последователем Багрового Мира!
— Возрождение Нулевого Часа — это не Сокровище, которым должны владеть люди.
Однако больше всего Шану озадачивало то, что Вильгельмина казалась на редкость непреклонной в этом вопросе.
— Величественная сила ведет к потере своего истинного пути. Судя по всему, этот человек уже потерял себя в силе и стал нашим врагом, — заявила Вильгельмина.
— Я не верю, что Фан Чжэн — такой человек.
Шана покачала головой; проведя с Фан Чжэном столько времени, она не видела никаких признаков того, что он утратил себя из-за силы.
— Это всего лишь фасад, который этот мужчина показывает перед тобой.
— Вильгельмина, почему ты всегда так не любишь Фан Чжэна?
На этот раз Шана больше не могла сдерживаться, а может, ей просто надоело. С тех пор как Фан Чжэн ушел, Вильгельмина только и делала, что внушала Шане, будто та была обманута и соблазнена им, надеясь, что она опомнится и вернет себе былую славу Огненного Воина. Но Шана никак не могла взять в толк, почему Вильгельмина говорит такое; она и Аластор были с Фан Чжэном так долго, тогда как Вильгельмина сражалась с ним всего раз, и то, пожалуй, даже не целый час. С какой стати та думала, что понимает Фан Чжэна лучше, чем Шана и Аластор?
Разве она и Аластор были слепы?
Раньше Шана еще могла терпеть слова Вильгельмины; наконец, эта женщина воспитала ее с самого детства и желала ей добра. Но теперь Вильгельмина замышляла даже взять ее с собой на штурм Фан Чжэна! С этим Шана мириться не могла.
— Я многому научилась у Фан Чжэна, и мои способности улучшились, разве нет? Ты же сама видела это во время нашего столкновения с тем безумным профессором, не так ли?
Шана имела в виду битву, которая произошла в городе Гоки незадолго до этого. По неизвестным причинам безумный профессор Данталиан, Последователь Багрового Мира, явился в город Гоки и использовал странный Свободный Метод, который формальный Райдер Камсин установил там для исправления искаженного тона.
Хотя его намерения оставались неясными, наконец нападение Данталиана было отражено совместными усилиями Шаны, Вильгельмины, Камсина и Марджори.
В том бою сила, продемонстрированная Шаной, вызвала восхищение как у Камсина, так и у Марджори. Это очень обрадовало Шану, поскольку доказывало, что ее старания принесли плоды.
Но казалось, будто одна лишь Вильгельмина осталась этим недовольна.
— Для Контрактника Катастрофического Огня такой уровень силы вполне ожидаем. Даже без этого мужчины ты рано или поздно овладела бы ей, — настаивала Вильгельмина.
— Вильгельмина, это замечание звучит чересчур предвзято!
В этот момент Аластор, который больше не мог оставаться в стороне, наконец нарушил молчание.
— Рост этого ребенка до нынешнего уровня, безусловно, произошел благодаря наставлениям Фан Чжэна, но ее собственный упорный труд тоже сыграл незаменимую роль. То, что ты говоришь...
— И все же, по сравнению с прежним «Пылающим Оком», она все еще сильно отстает, — не отступала Вильгельмина, игнорируя возражение Короля Демонов.
— Этот ребенок еще недостаточно зрелый. Что бы ни случилось, она должна стать квалифицированным Контрактником «Катастрофического Огня». Но глядя на нее сейчас, я глубоко разочарована, — подытожила Вильгельмина.
— Разочарована... неужели это так?
Именно тогда Вильгельмина заметила, что Шана опустила голову и крепко сжала кулаки.
— Да, нужно смело и решительно стремиться выжить, обладая уверенностью, силой и твердостью духа. Жить с упорством и силой воли в одиночку — вот истинный Факельный Туманный Воин, — провозгласила Вильгельмина.
Шана слышала эти слова от Вильгельмины с самого детства, но почему-то на этот раз она вдруг подумала о Фан Чжэне.
Фан Чжэн учил ее тому же — жить с уверенностью, силой и упорством, но его подход в корне отличался от метода Вильгельмины.
Вильгельмина стремилась держаться на расстоянии от всего в этом мире, довольствуясь одиноким царствованием на вершине. Поскольку Факельный Туманный Воин одинок, нет никакой нужды вкладывать эмоции в ненужные вещи.
Но у Фан Чжэна было иное понимание. В его глазах даже слон резвится в горах и играет с камнями и цветами, но он никогда не забудет о своей сути повелителя леса. Он может лениво лежать на речном берегу, разбрызгивая воду и мирно сосуществуя с другими животными. Но когда приближается опасность, он точно так же может обнажить бивни, поднять хобот и издать грозный рев, чтобы запугать и уничтожить своих врагов.
Потому что слон всегда остается слоном; он не превращается в овцу просто оттого, что смешивается с ними.
— Но разве это... не трусость?
Шана подняла голову и посмотрела на Вильгельмину, в ее глазах отражались эмоции, в которых не было и намека на колебания.
— Шана?
Аластор тоже казался удивленным переменой в своем Контрактнике.
— Вильгельмина, ты вечно ограждаешь меня от всего на свете. Почему так? Неужели всё, с чем я соприкасаюсь, действительно заставит меня забыть миссию Факельного Туманного Воина и сделает слабой? Неужели ты настолько во мне не уверена?
— Но твое нынешнее поведение далеко от того, как вело себя «Пылающее Око, что карает», — продолжила Вильгельмина. — Прежний «Катастрофический Огонь» была верна своим желаниям, справлялась со всем без чьей-либо помощи, представляя собой грозное создание, которое преодолевало любые препятствия собственной силой...
— Но то была предшественница!
Крик Шаны прервал речь Вильгельмины; она яростно посмотрела на нее, а затем приложила руку к груди.
— Я отличаюсь от нее; я нынешнее «Пылающее Око, что карает» — Шана! А не Матильда!
Столкнувшись с внезапной вспышкой Шаны, Вильгельмина, Тиамат и Аластор были совсем ошеломлены.
— Я Шана, и у меня свой собственный путь! Почему ты не можешь этого понять, Вильгельмина?
— Потому что это неправильно, — сказала Вильгельмина после минутного молчания.
— Когда-то я пообещала Матильде вырастить такого же выдающегося и превосходного Факельного Туманного Воина, какой была она сама. Это было мое обещание ей и моя миссия.
— Десять Тысяч Искусных Рук!
Пораженный словами Вильгельмины, Аластор вдруг кое о чем подумал и попытался предостеречь её криком. Однако Шана уже резко отступила, словно не узнавая стоявшую перед ней женщину, и в упор уставилась на Вильгельмину.
— То есть ты хочешь сказать, что если я не так исключительна, как она, то ты не признаешь меня Факельным Туманным Воином?
— Именно так.
— Я.........
Услышав это, Шана побледнела. Она сжала кулаки и заскрежетала зубами.
— Больше всего на свете я ненавижу тебя, Вильгельмина!!!
Шана изо всех сил закричала на стоявшую перед ней женщину, после чего резко развернулась и бросилась прочь с балкона. За ее спиной выросли огненные крылья, унеси девушку прочь в ночь ярким росчерком пламени.
Вильгельмина ошеломленно стояла на месте, провожая глазами удаляющуюся фигуру девочки. Она широко раскрыла глаза от глубочайшего потрясения — да, будучи Опекуном, Вильгельмина искренне в это верила. Вырастить стоявшую перед ней девочку в такого же сильного Факельного Туманного Воина, какой была её добрая подруга Матильда, оправдав тем самым имя «Катастрофического Огня», было её убеждением и жизненным кредо.
Что здесь могло быть не так?
Почему, почему всё обернулось именно так?
Вильгельмина не считала себя неправой; это был её долг, её миссия. Раньше девочка никогда не выказывала против этого никаких возражений, так почему же на этот раз она сказала такие слова?
Бесконечная печаль поднялась из глубины души, но тут же сменилась гневом.
И во всем был виноват тот мужчина.
Если бы не он, девочка не сбилась бы с пути; она бы шаг за шагом следовала по дороге, предначертанной Вильгельминой, чтобы стать идеальным Факельным Туманным Воином. Совсем не так, как сейчас; если бы не он, они с девочкой не зашли бы в такой тупик...
— Фан Чжэн...
Тихо прошептав это имя, Вильгельмина вновь посмотрела на письмо в своей руке.
Там содержался призыв к оружию.
Если быть точной, это был призыв к Огненным Туманам объявить охоту на Фан Чжэна.
Людям не позволялось превосходить Факельных Туманных Воинов, и многие воины не могли стерпеть подобного вызова. До сих пор Вильгельмина сомневалась, но теперь она приняла окончательное решение.
— Его нужно уничтожить любой ценой...
— Уничтожить полностью.
Сжав письмо в руке, Вильгельмина решила.

Комментарии

Загрузка...