После того как Фан Чжэн расправился с теми Огненными Туманами, которые пришли убить его и завладеть сокровищами, его путь стал гораздо более гладким.
Раньше, куда бы он ни направился, обязательно находились воины Огненных Туманов, улавливающие ауру Служителей Багрового Мира Тилии и приходившие устроить неприятности. Теперь же всё изменилось. Стоило Фан Чжэню прибыть в какое-либо место, как он даже ничего не успевал сделать, а воины Огненных Туманов и Служители Багрового Мира уже разбегались на максимальной скорости, словно увидели самого Владыку Демонов. Разумеется, воины Огненных Туманов реагировали куда более драматично, тогда как те беззаботные Служители Багрового Мира не казались особо испуганными. На самом деле, некоторые из них, считавшие свою совесть чистой, даже специально выходили поприветствовать Фан Чжэня и пользовались моментом, чтобы сфотографироваться с ним или получить автограф...
Поэтому у Фан Чжэня постоянно возникало ощущение, будто после убийства тех воинов Огненных Туманов репутация их фракции упала до «ненависти», тогда как репутация Служителей Багрового Мира почему-то поднялась до «дружелюбия»... хотя он перебил куда больше Служителей Багрового Мира, чем воинов Огненных Туманов.
Впрочем, Фан Чжэня это особо не волновало. Наконец, будь то лагерь воинов Огненных Туманов или Служители Багрового Мира, ни те, ни другие не сулили ему ничего хорошего. Конечно, на индивидуальном уровне Фан Чжэн находил Служителей Багрового Мира несколько более очаровательными, поскольку они следовали собственным желаниям, а это означало, что они часто обладали независимыми и яркими личностями. До тех пор пока они не причиняли вреда людям, заводить дружбу со Служителями Багрового Мира было явно интереснее, чем с воинами Огненных Туманов.
Наконец, за исключением пары специфических воинов Огненных Туманов, остальные вечно думали лишь о миссии, мести или чём-то в этом роде... смертельно скучные создания.
Но когда Фан Чжэн прибыл в Люксембург, они получили неожиданное приглашение.
Приглашение от постоялого двора внешнего мира.
— Эти люди действительно смеют приглашать нас на совместный ужин?
Честно говоря, Фан Чжэн был очень удивлен, когда получил приглашение от сотрудника гостиничной службы.
Это ведь не «Хунмэньская гулянка», случайно?
— Мы пойдем, Старший Брат?
— Разумеется, пойдем. Как можно упускать бесплатную еду, когда кто-то предлагает?
Фан Чжэн вовсе не боялся Хунмэньской гулянки. Напротив, он даже хотел, чтобы это была Хунмэньская гулянка — тогда у него появилось бы еще больше Благородных Фантазмов для коллекции... О, видите ли, дело вовсе не в жадности, это они сами принесли всё на блюдечке, я же не могу просто стоять и позволять атаковать себя без сопротивления, верно?
Однако, когда Фан Чжэн в полном воодушевлении прибыл к месту встречи вместе с Тилией и Нанокой, реальность оказалась разочаровывающей.
— Здравствуйте, приятно познакомиться с вами впервые, господин Фан Чжэн.
Перед Фан Чжэнем с улыбкой стоял светловолосый и голубоглазый мужчина в очках, выглядевший очень интеллигентно. Что еще важнее, он был человеком, а не воином Огненного Тумана.
Фан Чжэн внезапно почувствовал себя совсем разочарованным.
— Здравствуйте.
Хотя отсутствие ожидаемой Хунмэньской гулянки немного огорчило Фан Чжэня, для него это не было большой проблемой. Напротив, после первоначального удивления он начал все сильнее любопытствовать. Постоялый двор внешнего мира был командным центром воинов Огненного Тумана, в котором, само собой, также помогали и управлялись люди. Фан Чжэн слышал об этом от Шаны. Но чего же эти люди хотели от него?
— Меня зовут Хилл, и я глава румынского филиала постоялого двора внешнего мира.
— Я Фан Чжэн.
Заметив протянутую собеседником руку, Фан Чжэн тоже протянул свою и пожал ее. Поскольку мужчина не проявлял никакой враждебности, Фан Чжэн потерял всякий интерес к драке.
— Это Тилия, моя очаровательная младшая сестра. А вон та — Нанока... Ну, можешь считать ее моей горничной и ученицей.
— Вот как.
Услышав представление Фан Чжэня, Хилл вежливо кивнул обеим девушкам, а затем жестом пригласил их присесть.
— Раз вы здесь, почему бы не присесть и не побеседовать? Еда уже готова.
Фан Чжэн не слишком жаловал западную кухню: она была жирной, сытной лишь на вид, нездоровой и не особенно вкусной. Честно говоря, если бы у Фан Чжэня был выбор, миска говяжьей лапши или жареный рис стали бы его предпочтительным вариантом, чтобы набить желудок. На худой конец, даже лапша быстрого приготовления с одной лишь приправой показалась бы вкуснее тех блюд.
Но Фан Чжэн также понимал, что людей не приглашают на ужины в западном стиле ради насыщения; сложная подача и скромные порции созданы для того, чтобы облегчить обсуждение дел за обеденным столом. Иначе, если бы перед вами стояла большая миска смешанной лапши и вы были сосредоточены только на еде, как бы вы стали обсуждать какие-либо вопросы?
Поэтому, не говоря ни слова, Фан Чжэн вместе с Тилией и Нанокой сел напротив Хилла, и вскоре официанты подали уже приготовленные закуски и вино.
— Полагаю, господин Фан Чжэн, это приглашение вас изрядно озадачило.
— Да, это так.
Пока Хилл говорил, Фан Чжэн покрутил в бокале красное вино и кивнул.
— Честно говоря, я думал, что здесь в засаде сидят триста воинов Огненного Тумана, ожидая нашего прихода, чтобы по вашему приказу разбить бокал в качестве сигнала, после чего эти триста воинов Огненного Тумана выскочат и порубят нас в капусту.
При этих словах Тилия никак не отреагировала, но Нанока невольно задрожала, с тревожным видом озираясь по сторонам. Убедившись, что все в порядке, она наконец с облегчением выдохнула.
— Ха-ха-ха, господин Фан Чжэн, у вас определенно есть чувство юмора.
Хилл сухо рассмеялся и покачал головой. Он также понял скрытый смысл слов Фан Чжэня.
— Действительно, у некоторых воинов Огненного Тумана возникают похожие мысли, но я не разделяю их точку зрения.
Вздохнув, Хилл тяжело вздохнул снова.
— Не знаю, что вы об этом думаете, господин Фан Чжэн, но для многих из нас из Внешней Резиденции ваша способность уничтожать тех воинов Огненного Тумана стала настоящим облегчением.
— А?
Услышав это заявление, Фан Чжэн еще не успел среагировать, зато Нанока удивленно воскликнула. Она не могла поверить своим ушам, широко раскрытыми глазами глядя на сидящего перед ней мужчину и будучи не в силах постичь смысл его слов.
— Но... но ведь они воины Огненного Тумана... разве нет? Разве они не уничтожили множество Служителей Багрового Мира...
— Мисс Бриджит, вы дезинформированы.
Столкнувшись с любопытными расспросами Наноки, Хилл глубоко вздохнул. Будь на ее месте любой другой воин Огненного Тумана, общаться с ним оказалось бы не так просто. Но прошлое Наноки было чистым; Хилл все проверил. Будучи круглой сиротой, она была доставлена во Внешнюю Резиденцию и воспитана там. С момента заключения контракта и обретения статуса воина Огненного Тумана прошло всего полмесяца, поэтому, по мнению Хилла, эта девочка все еще оставалась частью человечества. Обсуждать с ней подобные вещи не казалось неуместным.
— Те воины Огненного Тумана, что напали на вас ранее... говоря прямо, мы давным-давно надеялись, что они скорее умрут, чем продолжат жить.
— Почему... почему так?
— Из-за их сражений.
Хилл развел руками, на его лице застыло мрачное выражение.
— Возможно, вы не в курсе, но те семеро воинов Огненного Тумана, что напали на вас, состояли в радикальной фракции, обладающей сильнейшим влиянием в Восточноевропейском филиале. Их битвы опустошали огромные территории. Эти люди были одержимы истреблением Служителей Багрового Мира и то и дело становились причиной человеческих жертв... мягко говоря...
С этими словами Хилл с некоторым трудом бросил взгляд на Тилию, которая сидела рядом и молча уплетала пирожное, после чего продолжил.
— Они даже хуже Служителей Багрового Мира. Разумеется, Служители Багрового Мира пируют нами, людьми, но они останавливаются, когда наедаются, и не причиняют слишком много вреда. Но эти воины Огненного Тумана в своей жажде мести не считаются ни с чем! Зачастую они приносят куда больше разрушений, чем Служители Багрового Мира, когда пожирают Силу Существования у людей! К тому же, стоит Служителям Багрового Мира как следует насытиться людьми, как они на какое-то время успокаиваются. А эти воины Огненного Тумана? Стоит им завидеть Служителя Багрового Мира, как они тут же бросаются в бой! Они совсем не думают о том ущербе и тех потерях, которые оставляют после себя!
Пока он говорил, лицо Хилла побледнело, а кулаки крепко сжались.
— Мы также подавали жалобы в штаб-квартиру Внешней Резиденции в надежде, что они смогут обуздать этих воинов Огненного Тумана и прекратить их безрассудное поведение. Но угадайте, что ответили эти воины Огненного Тумана? «Мы защищаем человечество, жертвы — неизбежная часть этого процесса, неужели вы хотите, чтобы мы позволили тем Служителям Багрового Мира и дальше беспрепятственно пировать нашими людьми?»
— И что мы можем поделать?
При этих словах Хилл горько усмехнулся и развел руками.
— Наконец, мы всего лишь «люди», не защищенные воинами Огненного Тумана, и без Свободного Метода мы даже не узнаем, поглотила ли нас Печать. Разве имеют значение наши слова, имеют ли вес наши протесты?
— Лишь тогда, когда в твоей руке находится оружие, ты получаешь право требовать мира.
Фан Чжэн взял салфетку, чтобы вытереть уголок рта, а затем с интересом посмотрел на сидящего перед ним мужчину.
— Господин Хилл, полагаю, вы пришли ко мне не просто для того, чтобы поплакаться.
— Точно так, как вы и сказали, господин Фан Чжэн.
Услышав это, лицо Хилла также стало серьезным.
— У меня есть одна идея... Дело вот в чем...
Выслушав задумку Хилла, Фан Чжэн наконец понял, почему его пригласили на этот обед.
Как и говорил Хилл, во Внешней Резиденции было немало людей, недовольных воинами Огненного Тумана. Однако организация воинов Огненного Тумана обладала значительным авторитетом, и, как упомянул Хилл, многие воины Огненного Тумана страдали синдромом спасителя при общении с обычными людьми. Это оставляло людей очень неудовлетворенными, но, не имея средств обуздать воинов Огненного Тумана, они были вынуждены терпеть, как бы сильно ни злились.
Но затем появился Фан Чжэн.
Его удары как по Служителям Багрового Мира, так и по воинам Огненного Тумана отличались беспощадностью, а сам он обладал исключительной силой. Что еще важнее, Фан Чжэн действовал по принципам. На самом деле Фан Чжэн даже не осознавал, что после уничтожения им тех семерых воинов Огненного Тумана Внешние Резиденции по всему миру заметили: и воины Огненного Тумана, и Служители Багрового Мира стали намного осторожнее вести свои сражения. Мало того, что вспыльчивые воины Огненного Тумана начали выбирать для полей сражений удаленные места, так даже Служители Багрового Мира стали редко прибегать к масштабному поглощению Силы Существования у людей.
Конечно, они все еще перекусывали парой-тройкой людей в сточных канавах или переулках, но этого было не избежать. Наконец, убийства между людьми тоже не прекращались полностью, и во мраке ежедневно обрывались бесчисленные человеческие жизни. И даже если некоторых пожирали Служители Багрового Мира, это было намного лучше, чем развязывать катастрофы с Печатью, затрагивающие целые города.
На самом деле, по сравнению с воинами Огненного Тумана, люди из Внешней Резиденции мыслили более рационально. Они понимали, что надеяться на полный отказ Служителей Багрового Мира от людей нереально, но главным было не допускать этого в больших масштабах.
Для обитателей Внешней Резиденции было лучше стать пищей для Служителей Багрового Мира, чем погибнуть от рук других людей. Каждый день бесчисленное множество людей умирает из-за бандитских разборок или вендетты, и эти смерти приносят их семьям бесконечную боль.
С другой стороны, гибель от лап Служителей Багрового Мира позволяет им полностью раствориться в мире. К тому же их смерть не приносит скорби и боли близким людям.
В некотором смысле это куда более «гуманно», чем то, что творят человеческие преступники!
А идея Хилла поразила Фан Чжэня еще сильнее.
Он надеялся выстроить трехстороннюю силу с центром в лице Фан Чжэня, которая объединила бы людей, воинов Огненного Тумана и Служителей Багрового Мира!

Комментарии

Загрузка...