Бескрайние звезды раскинулись над всем вокруг.
В мгновение ока эта зона оказалась полностью изолирована от внешнего мира: небо исчезло, уступив место сверкающей галактике и звездам, излучающим таинственное сияние. Солнечный свет падал отвесно вниз, создавая резкие контрасты белого и черного, а на земле отчетливо выделялись глубокие тени.
Оглядевшись по сторонам, весь город можно было принять за замерзшие руины на поверхности какой-то планеты, наполненные необычайно странным чувством.
— Это...
Даже пожилой мужчина в костюме обратил внимание на эту странную перемену и удивленно уставился по сторонам. В то же время перед ним раздался голос.
— Не ожидал так быстро встретить Служителя Багрового Мира, неужели ты тоже здесь на охоте?
— Хм?
Услышав этот внезапный голос, старик быстро повернул голову и увидел перед собой Фан Чжэна, который держал пластиковый пакет и поднимал к нему левую руку.
— Честно говоря, я и сам очень удивлен. Не ожидал столкнуться здесь со Служителем Багрового Мира...
— Человек?
На лице старика явно отразилось изумление, когда он посмотрел на Фан Чжэна.
— Никогда бы не подумал, что человек способен действовать внутри Печати...
Однако вскоре старик поднял руки.
— Пожалуйста, не нападай, юноша, я не желаю зла.
— Так что я не стал отправлять тебя домой жениться прямо сейчас; скажи, кто ты? Что привело тебя в город Гоки?
— Позвольте мне представиться.
Отвечая на вопрос Фан Чжэна, старик слегка улыбнулся, затем снял цилиндр и поклонился Фан Чжэну.
— Мое имя — «Собиратель Трупов» Лами; как ты и сказал, я Служитель Багрового Мира.
— А я Фан Чжэн, как видишь — человек.
Поскольку собеседник не выказал враждебности немедленно, Фан Чжэн, разумеется, не стал нападать на него просто так.
— Честно говоря, я все еще не могу поверить, что человек действительно способен действовать внутри Печати... Погодите, эта Печать ведь твоих рук дело, верно? Неудивительно, я еще ломал голову, почему колебания отличаются от таковых у Факельного Туманного Воина и Служителей Багрового Мира. Вот оно как. Оказывается, в этом мире действительно есть люди, способные на подобное... К тому же, с тобой наверняка должен быть Факельный Туманный Воин, кажется, я чувствую их присутствие.
— О?
Услышав рассуждения старика, Фан Чжэн приподнял брови, но ничего не сказал и продолжил молча смотреть на него.
— Верно, сэр, я надеюсь, что вы поймете и передадите тому Факельному Туманному Воину, что я безопасен... Хотя я знаю, в это трудно поверить, но у меня действительно нет никаких дурных намерений по отношению к этому городу.
— Безопасен?
Услышав это, Фан Чжэн заинтересовался еще больше.
— Продолжай, расскажи мне подробнее. Насколько я видел, Служители Багрового Мира — это зачастую безумцы, готовые на всё ради собственной выгоды, хотя я не уверен, свойственно ли это совсем всем Служителям. Но по крайней мере сейчас мне кажется, что со Служителями Багрового Мира не так-то просто ладить. Быть может, ты сможешь изменить мое мнение?
— Как замечательно, что вы понимаете.
Услышав слова Фан Чжэна, старик по имени Лами заметно расслабился и с облегчением улыбнулся.
— Действительно, как вы и упомянули, большинство Служителей Багрового Мира представляют угрозу для людей, но я могу заверить вас, что я не ем людей.
— Не ешь людей?
Фан Чжэн с любопытством оглядел стоявшего перед ним Собирателя Костей.
— Тогда за счет чего ты поддерживаешь свое существование? Логика подсказывает, что если Служители Багрооwеgо Мира не поглощают Силу Существования, они не могут существовать в этом мире.
— Вот так.
Лами развел руки и продемонстрировал перед Фан Чжэном упомянутую ранее Силу Существования.
— Я не потребляю людей. На самом деле я поглощаю силу только от факелов, которые очень слабы и вот-вот погаснут. Даже мое тело устроено так, что, в отличие от обычных Ангелов-Посланников, я просто существую, заимствуя тело факела, и практически не расходую Силу Существования...
— Понятно, не зря тебя называют «Собирателем Трупов», который специализируется на том, чтобы подбирать останки за другими.
Именно тогда Фан Чжэн наконец все понял. Честно говоря, если бы старик только что сам не поглотил Силу Существования из того факела, он бы и не догадался, что этот пожилой мужчина — Служитель Багрового Мира. Однако у Фан Чжэна быстро возник новый вопрос.
— Зачем ты это делаешь?
— Потому что мне нужно огромное количество Силы Существования.
— Вот так обстоят дела.
Заметив замешательство Фан Чжэна, старик улыбнулся и пояснил.
— Давным-давно один друг-человек приготовил для меня подарок, но прежде чем я успел его принять, он был уничтожен без возможности восстановления. Все, чего я хочу теперь, — это увидеть, какой подарок он для меня приготовил. Для этого мне нужно написать «Вольный Стих», чтобы вернуть исчезнувшее обратно в этот мир. Это требует колоссального количества Силы Существования, но...
— Если ты станешь поглощать ее напрямую, то привлечешь шквал атак Огненных Туманов, верно? Я понимаю, — сказал Фан Чжэн, кивая и уловив замысел старика. По аналогии это выглядело так, будто старик присмотрел желанный товар. Однако для его покупки требовалась астрономическая сумма денег, тогда как у него самого не было ни гроша. Чтобы достичь цели, он мог либо рискнуть и ограбить банк, либо просто побираться на улице или собирать мелочь, уроненную другими. Первый вариант сулил большую выгоду, но был сопряжен с риском; второй же практически не несет в себе опасности... правда, он требует неизмеримого количества времени.
— Именно так. Хотя я не знаю, что здесь произошло прежде, вы, возможно, тоже поняли, что для меня город Гоки с его бесчисленными факелами — словно гора сокровищ. Здесь я могу собирать большое количество остаточной Силы Существования от факелов, не влияя на мир и не причиняя вреда другим... О, и если возможно, я хотел бы узнать, кто был Контрактором у Факельного Туманного Воина в этом городе?
— Катастрофический Огонь.
— О? Это он?
Получив ответ Фан Чжэна, лицо старика озарилось нескрываемой радостью.
— Не ожидал, что он здесь; выходит, этот Факельный Туманный Воин — «Огненноглазый Убийца»? Чудесно! По крайней мере, он находится под его защитой...
Убийца, как же, та девчонка, пожалуй, и курицу зарезать не смогла бы.
— Ты знаком с ними?
Видя реакцию старика, Фан Чжэн ужасно заинтересовался. Изначально он думал, что отношения между Факельными Туманными Воинами и Служителями Багрового Мира похожи на отношения кошки с мышкой, но, похоже, всё обстоит не совсем так.
— Пожалуй, можно сказать, что мы знакомы. Теперь я могу успокоиться. Надеюсь, вы передадите это послание и дадите им знать, что я временно останусь в этом городе...
— С этим вообще не будет проблем.
Раз уж этот Служитель Багрового Мира по имени Лами говорил так уверенно, Фан Чжэн не возражал против того, чтобы временно оставить его в покое. Наконец, он упомянул, что знаком с Араластелем, и Фан Чжэн мог просто вернуться и расспросить Шану, правдивы ли его слова.
Но прежде чем это случилось...
— Сэр, вы хорошо разбираетесь в Свободном Методе?
С любопытством глядя на старика, спросил Фан Чжэн. Услышав его вопрос, тот лишь улыбнулся.
— Хе-хе, я кое-что смыслю в Свободном Методе.
— О!
После такого ответа глаза Фан Чжэна загорелись.
— Тогда не найдется ли у вас свободного времени, чтобы побеседовать со мной об этом? Можем посидеть в вон том кафе... разумеется, за мой счет.
Произнеся столь культовую фразу, Фан Чжэн окончательно убедился, что стоящий перед ним человек — и впрямь легендарный городской дедушка!

Комментарии

Загрузка...