Хотя Нанали давно знала, что у её подруги есть эксцентричная черта, она должна была признать, что опешила, услышав столь уверенный ответ Кулии.
Разве это вообще вариант?
— Ты просто этого не понимаешь, верно?
Увидев лицо подруги, Кулия взяла её за руку и принялась тщательно всё объяснять.
— Тебе не стоит думать, что судить по внешности ненадежно, потому что в нашей сфере деятельности это основополагающе.
Слова Кулии не были ложью. Будучи сотрудницей Ассоциации Алхимиков, её главная работа заключалась именно в этом — определять, кто приходит ради подлинного сотрудничества, а кто — чтобы проехаться на чужом горбу. Учитывая специфику работы Ассоциации Алхимиков, необходимо различать, где лженаука, где передовая наука, а где дилетантство. В противном случае можно было в итоге доложить о каком-нибудь пустяковом алхимическом новшестве вроде превращения воды в масло, и это было бы поистине неловко.
Но наконец, сотрудники остаются сотрудниками. Хотя Кулия сама не была алхимиком, и несмотря на поговорку «не видел, как бегает свинья, так ел свинину», этим работникам приходилось оценивать самые разные алхимические изобретения со всех концов — летающие в небе, бегающие под землей, плавающие в воде, — сплошную смесь всего подряд. Нельзя же ожидать, что эти служащие знают совсем всё от астрономии до географии.
Если бы это было так, зачем тогда работать у стойки регистрации? Они могли бы с тем же успехом быть библиотекарями.
По сравнению с этим судить людей было гораздо проще.
По крайней мере, по речи, поведению и манерам человека можно распознать некоторые черты. Если кто-то любит хвастаться, то к его изобретениям нужно отнестись скептически. А если человек честен и прост, то в его изобретении могут быть аспекты, которые он объяснил не до конца... В общем и целом, Кулия считала, что может ошибиться в оценке изобретений, но она никогда не ошибется в людях!
Поначалу она действительно сомневалась насчет так называемого «родственника» Нанали, тем более что увертливое поведение Нанали лишь усиливало подозрения Кулии. Росшая вместе с Нанали, Кулия слишком хорошо знала характер подруги и по её манерам могла сказать, что та определенно что-то скрывает. Вот почему Кулия решила прийти и во всем убедиться лично.
Причина, по которой Кулия всё это время ругала Эцио, заключалась в том, чтобы посмотреть на реакцию Нанали. Если бы Нанали действительно не нравился этот мужчина, она бы невольно согласилась с мнением Кулии. Но если бы Нанали была очарована им, она бы по крайней мере пару раз возразила.
Однако Кулию озадачило то, что, услышав ее собственные «нападки», Нанали отреагировала вовсе не так, как она ожидала. Та не казалась нашедшей родственную душу и не вела себя как влюбленная женщина, защищающая своего оппу. Напротив, она выглядела встревоженной, скорее выказывая уважение — или, возможно, чувствуя принуждение либо околдованность, — нежели будучи очарованной или обманутой.
Но когда она увидела Фан Чжэна воочию, Кулия сразу же заметила его необыкновенную ауру.
Этому молодому человеку едва исполнилось двадцать с небольшим, но его одежда и манеры излучали благородное и изящное достоинство. К тому же, его взгляд был спокоен, смотрел ли он на нее или на Нанали, и не выдавал никаких зловещих замыслов. Что еще важнее, когда Фан Чжэн посмотрел на нее, Кулия даже почувствовала сильное давление — казалось, будто за ней наблюдает повелитель, правящий миром, отчего она чуть ли не дрожала!
Но что еще важнее, стоявший перед ней молодой человек был чрезвычайно красив!
В отличие от Нанали, которая вечно сидела дома затворницей от науки, Кулия повидала немало молодых талантов. Область алхимии кишела восходящими звездами, и хотя это место не было штаб-квартирой ассоциации, за годы здесь побывали и некоторые «вундеркинды» и «герои» — например, светловолосый карлик, мечтавший заполучить Философский Камень, или крупный мужчина, пожелавший проводить человеческие трансмутации...
Быть алхимиком — профессия одновременно затратная и прибыльная, поэтому Кулия видела множество аристократов и богатых юношей. Среди них у одних была внешность, у других — манеры, а у некоторых — и то, и другое.
И однако, никто из них не дотягивал до уровня Фан Чжэна!
Хотя внешность Фан Чжэна не слишком изменилась по сравнению с тем, какая она была до его перерождения — не то чтобы он и раньше выглядел плохо, — его тело было тонко настроено в ходе процесса реконфигурации, благодаря чему его харизма достигла уровня Си-плюс-плюс. Теперь у Фан Чжэна были и внешность, и манеры в сочетании с властным присутствием, дарованным Сердцем Роя, с которым не могли сравниться обычные люди.
По этой причине отношение Кулии к Фан Чжэну естественным образом не могло быть слишком суровым. Разве могла Кулия не любить такого элегантного и утонченного длинноногого оппу?
Это считалось бы проявлением самообладания, если бы она еще не повисла у него на ноге с криками: «Оппа, я люблю тебя, дай автограф!»
Но когда Кулия последовала за Фан Чжэном и остальными в теплицу, она сразу же была покорена невообразимо прекрасными видами перед ней!
— Это поистине невообразимо...
Глядя на зелень внутри теплицы, Кулия стояла там ошеломленная, совсем не находя слов.
Поскольку это был всего лишь эксперимент, Фан Чжэн не стал выбирать такие культуры, как пшеница, у которых долгий период роста и эффект от которых не столь очевиден. Например, чтобы использовать пшеницу, её нужно смолоть в муку и затем испечь хлеб... Этот процесс просто слишком долог.
Поэтому они решили посадить в этом мире разновидность фрукта под названием фрукт Тачибана, внешне напоминающую клубнику. Наконец, у этого фрукта короткий цикл роста, его можно есть прямо так, у него неплохой вкус, и с ним проще проводить эксперименты. И теперь, после нескольких дней совершенствования, эти фрукты Тачибана были почти созревшими. Вид ярко-красных, нежных плодов под пышной листвой вместе с пьянящим фруктовым ароматом заставлял Кулию чуть ли не пускать слюнки.
К тому же, на дворе зима! Зима!!
Фрукт Тачибана пользуется огромной популярностью, потому что он очень вкусный, и его любят все. На него есть спрос как среди высшего общества, так и среди простого народа. К сожалению, фрукт Тачибана предъявляет высокие требования к окружающей среде, поэтому плодоносит он только летом. Хотя этот фрукт очень популярен и его выращивают многие, плоды доживают лишь до осени, хотя их можно сохранить и до зимы с помощью низкотемпературной магии. Но низкотемпературная магия стоит довольно дорого, а вкус после такого сохранения... оставляет желать лучшего.
Взять хотя бы Кулию: она обожает фрукты Тачибана, поэтому каждое лето, когда они поступают в продажу, она буквально объедается ими до тошноты. Ведь она знала, что как только этот сезон закончится, фруктов не будет целый год.
Кулия не раз думала о том, как восхитительно было бы съесть терпкий, сладкий, хрустящий, но мягкий и освежающе прохладный фрукт Тачибана рядом с горящей печкой зимой. Но тогда она это лишь воображала, а теперь, видя эти большие участки спелых плодов...
Если бы вокруг не было столько людей, она бы, наверное, набросилась на них и объелась до отвала! К счастью, ее рассудительность удержала девушку от столь невоспитанного поступка на глазах у всех. Но даже при этом, глядя на свежие и аппетитные плоды, Кулия не могла не сглатывать слюну.
— Это просто волшебство!
Бессознательно вытерев угол рта, Кулия затем повернулась к Фан Чжэну с возбужденным выражением лица.
— Сир, могу я попробовать один?
По мнению Кулии, ее просьба была вполне разумной. К ее удивлению, Фан Чжэн покачал головой, отвергнув ее предложение.
— Они еще не созрели, и даже когда созреют, я пока не планирую давать их людям в пищу.
— Что? Почему?
Услышав ответ Фан Чжэна, Кулия опешила, совсем не понимая, почему он это сказал. Зная, что эти фрукты Тачибана сладкие и ароматные и визуально даже крупнее и ярче тех, что продавались на рынке на ее памяти, было непонятно, почему он не позволяет людям отведать их сейчас, чтобы доказать, насколько велика их инновация.
Нет, по мнению Кулии, сама возможность вырастить фрукт Тачибана в разгар зимы была уже потрясающей!
— Потому что эти фрукты Тачибана еще не созрели, да и в их безопасности нельзя быть уверенными.
Фан Чжэн выглядел вполне спокойным; он не был научным исследователем, но знал, что с экспериментами шутки плохи. Честно говоря, эффект этого «удобрения» превзошел даже ожидания Фан Чжэна; «удобрение», которое Нимфа и Нана состряпали из жидкостей организма Слизи, заставило фрукты Тачибана расти быстрее, чем от гормонов, что вызывало у Фан Чжэна определенные опасения.
Знаете, в реальности удобрения и гормоны не заставляют вещи расти так быстро. Если бы это было в научно-фантастическом фильме ужасов, это мог быть какой-нибудь генетически мутировавший вид... Что, если употребление в пищу приведет к какому-нибудь несчастному случаю?
Даже если сейчас все в порядке, что если что-то пойдет не так после их употребления... кто за это ответит?
— Тогда... тогда для кого вы выращиваете эти фрукты Тачибана?
Кулия явно не понимала, что творится в голове у Фан Чжэна, но в этот момент она была совсем сбита с толку. Такие хорошие фрукты, и он их не ест? Что он намерен с ними делать, когда они созреют?
— Во всяком случае, я планирую начать с экспериментов на животных... может, скормлю собакам.
— Что?!!
Услышав это, Нана никак особо не отреагировала, а вот Кулия мгновенно взорвалась.
Он хотел скормить такие хорошие фрукты собакам?!
Это была просто трата небесных ресурсов!!!

Комментарии

Загрузка...