Увидев внушительную фигуру перед собой, мистер Фан Чжэн невольно присвистнул. Леди Фина, изумленная еще больше, широко раскрыла глаза и призаговорила, потеряв дар речи.
Перед ними стоял огромный черный медведь. Впрочем, по сравнению с медведями, которых мистер Фан Чжэн видел в передачах о дикой природе, этот гигантский медведь лежал плашмя на земле, достигая почти двух метров в высоту. Он стоял перед мистером Фан Чжэном и леди Финой, наблюдая за двумя людьми. Вскоре после этого мистер Фан Чжэн увидел, как из-за спины гигантского медведя появилась синеволосая Маленькая Ангел.
— Как вам это, Хозяин? Смотрите, это то, что я только что нашла. Я уже договорилась с ним, и оно согласилось временно побыть вашим ездовым животным, чтобы довезти вас обоих вниз с горы.
— Очень мило.
Мистер Фан Чжэн погладил Маленькую Ангела по головке, и та озарилась восхищенной улыбкой. Затем она протянула руку, положила ее на макушку гигантского медведя, словно пытаясь пообщаться. Вслед за этим гигантский медведь послушно опустился на колени, призывая обоих забраться к нему на спину. Поскольку под рукой оказался столь полезный вид транспорта, мистер Фан Чжэн, естественно, без колебаний забрался на него. Что же до леди Фины, клирик-девушка на мгновение замялась, но наконец осторожно устроилась позади мистера Фан Чжэна.
Затем гигантский медведь поднялся и стремительно побежал к подножью горы, неся на своей спине двоих седоков.
Медведь был огромным, но бежал очень плавно, из-за чего мистеру Фан Чжэну и леди Фине казалось, будто они едут даже стабильнее, чем верхом на лошади. Мистер Фан Чжэн гадал, где Маленькая Ангел отыскала этого гигантского медведя и как ей удалось «убедить» его послужить им ездовым животным.
Как бы то ни было, с этим гигантским медведем дальнейший путь стал гораздо проще. Будучи одним из главных хищников в лесу, этот медведь явно принадлежал к категории владык горы, и ни одно животное не смело бросать ему вызов. И несмотря на свои огромные размеры, медведь передвигался на удивление быстро, заставив мистера Фан Чжэна даже подумать, что если снабдить его боевыми доспехами, он вполне мог бы отправиться прямиком в Зу Оман, чтобы служить там ездовым животным...
Вы когда-нибудь слышали о Золотом боевом медведе Амани?
Разумеется, это были лишь праздные мысли мистера Фан Чжэна, помогавшие коротать время. Медведь явно жил припеваючи в лесу и не собиралсябрести в такое убогое место, как Зу Оман. На самом деле, не прошло и часа, как он перенес мистера Фан Чжэна и леди Фину через лес и доставил к Темному Болоту.
Перед ними раскинулось мрачное болото.
Хотя он уже слышал о Темном Болоте от Гаррисона и рыцаря Конана, а леди Фина ввела его в курс его истории, когда мистер Фан Чжэн воочию узрел эту угольно-черную землю, он невольно почувствовал некоторое оцепенение.
Все еще падал снег, девственно чистые снежинки опускались на землю, окутывая все вокруг белым покрывалом. Однако это касалось лишь гор и леса, где находился мистер Фан Чжэн. Прямо перед ним, у подножия горы, граничащей с Темным Болотом, пролегла четкая черно-белая граница. Снежинки словно не оставляли на болоте ни малейшего следа — лишь смоляно-черная почва да редкие руины вдали.
Темное Болото и впрямь было темным.
— Ррр...... Ррр......
Стоя у подножия склона, гигантский медведь тоже остановился, раскрыл пасть и испустил низкий рык в сторону темного болота, словно сталкиваясь с каким-то ужасным врагом. Маленькая Ангел подлетела к нему, положила руку медведю на голову и через мгновение повернулась к мистеру Фан Чжэну, покачав головой.
— Этот малыш может довезти Хозяина только досюда; он не хочет заходить в это болото...
— Ничего страшного.
Услышав полный беспокойства и извинений ответ Нимфы, мистер Фан Чжэн махнул рукой. Затем он соскользнул со спины медведя, подошел к нему и украдкой похлопал. В следующее мгновение в его руке оказался лосось.
— У меня действительно нет ничего лучше; считай это платой за проезд.
— Ох...
Когда Фан Чжэн протянул лосося в руках, гигантский медведь замер, а затем осторожно приблизился. Сначала он понюхал рыбу в руке Фан Чжэна и, убедившись, что все в порядке, проглотил ее в один присест. Затем с низким рыком медведь кивнул Фан Чжэну и повернулся, исчезнув в лесу.
— И правда, иметь ездовое животное — это довольно приятно.
Проводив взглядом исчезающую фигуру медведя, Фан Чжэн пожал плечами, а затем повернулся к стоявшим рядом девушкам.
— Пойдемте.
Путь через Темное Болото оказался не из легких. По правде говоря, если бы Фан Чжэн взялся описать это, ходьба по болоту напоминала хождение по зергскому слизистому ковру. Земля под ногами была вовсе не твердой, а мягкой и податливой. Даже сквозь кожаные сапоги ощущалась теплая пульсация снизу — словно шагаешь не по суше, а по телу какого-то зловонного существа.
Кружащиеся снежинки тоже исчезли. На самом деле, стоило ступить на болото, как возникло ощущение, будто попал в другой мир. Плотные тучи вверху почти полностью заслоняли свет, отчего даже днем все казалось мрачным и темным. Холодный ветер, гулявший по топи, завывал подобно скорбным крикам призраков, словно мстительные духи прошлых веков все еще бродили над этой землей.
— Когда-то это место было процветающим государством...
Леди Фина со сложным выражением лица посмотрела на руины поблизости, в чьих очертаниях еще угадывались остатки поместья. Но теперь усадьба была полностью выжжена и превратилась в угольно-черные развалины. Колонны рухнули, устояло лишь несколько стен, продолжавших молчаливо свидетельствовать о былом величии.
— Но разрушили его люди, а не демоны.
Окинув взглядом окрестности, Фан Чжэн достал карту, чтобы сверить курс, и небрежно бросил в ответ. Услышав слова Фан Чжэна, Фина помрачнела; она на мгновение замялась, прежде чем заговорить.
— Мистер Фан Чжэн, как вы думаете, войны когда-нибудь прекратятся?
— Война, война никогда не меняется, — изрек он, сверяя направления и продолжая идти вперед, не оглядываясь.
— Откровенно говоря, с моей колокольни я, конечно, предпочел бы вечный мир и стабильность, когда можно безмятежно байдичать дома, ни о чем не заботясь и ни черта не делая, наслаждаясь деньками в праздности. Но, к сожалению, этот мир никогда не преподносит столь щедрых подарков. Конфликты повсюду, и порой за что-то приходится сражаться. Честно говоря, я отчасти могу понять мышление той нации — их единственная ошибка заключалась в том, что они недооценили решимость противника сопротивляться до конца.
— А как же битва между порядком и хаосом?
— Хаос... честно говоря, сейчас он от меня все еще далек, хотя однажды мне довелось столкнуться с Дитём Хаоса...
Сказав это, Фан Чжэн на секунду замолк, а затем повернул голову к Фине, одарив ее загадочной улыбкой.
— Кстати, мисс Фина, вы никогда не задумывались об одной вещи?
— О какой?
Видимо, из-за несколько «лукавого» взгляда Фан Чжэна Фина тоже инстинктивно напряглась и переспросила.
— Неужели... Хаос тоже может быть частью порядка?
— А... Что?!
На этот раз Фина выглядела совсем потрясенной: ее широко раскрыл глаза, и она вскрикнула еще до того, как мистер Фан Чжэн успел закончить фразу.
— Как такое возможно? Порядок и Хаос — смертельные враги! К тому же они совсем разные!
— О? Тогда скажи мне, по твоему разумению, что такое Порядок? А что такое Хаос?
— Ну, порядок — это...
Пожалуй, вопрос мистера Фан Чжэна оказался настолько странным, что Фина на мгновение потеряла дар речи. Она призаговорила и какое-то время ошарашенно молчала, пока ей, похоже, что-то не вспомнилось, и она не хлопнула в ладоши.
— У порядка есть отличительные черты, и он подчиняется правилам и закономерностям. Хаос же неорганизован и не имеет никаких законов или закономерностей... Как они могут быть одним и тем же?
— Судя по тому, что ты только что сказала, Хаос действительно был частью порядка.
— Как это возможно? В Хаосе напрочь отсутствуют какие-либо закономерности, и...
— Разве ты только что не перечислила характеристики Хаоса?
В этот момент мистер Фан Чжэн игриво подмигнул Фине.
— Ты сама сказала, что Хаос неорганизован, лишен законов и закономерностей... Разве это не его отличительная черта?
— Разве такое возможно?
В этот момент Фина была полностью сбита с толку: приоткрыв рот, она уставилась на мистера Фан Чжэна так, будто тот сказал нечто совсем кощунственное.
— Чего тут не может быть?
Заметив озадаченное лицо Фины, мистер Фан Чжэн невольно улыбнулся. Он протянул руку, указал на землю под их ногами, а затем на далекие горы, укутанные белыми снегами.
— Точно так же, как черный и белый цвета: пусть они и такие разные, разве оба они не были частью цветовой палитры?
— Это...
На этот раз Фина не стала возражать, она опустила голову, и ее лицо отражало смену самых разных эмоций. Мистер Фан Чжэн тем временем развернулся и продолжил путь вперед... к счастью, Нимфа вела наблюдение сверху, иначе крик Фины вполне мог привлечь культистов.
Глядя на удаляющуюся фигуру мистера Фан Чжэна, Фина прикусила нижнюю губу, а затем последовала за ним.
— Значит, мистер Фан Чжэн... вы считаете, что наша война против Хаоса ошибочна?
— Я такого не говорил.
— Но вы только что упомянули, что Хаос — это тоже часть порядка...
— Я также сказал, что они похожи на черный и белый цвета.
Мистер Фан Чжэн не был культистом, поэтому у него, естественно, не было намерений промывать мозги этой бедной девушке. Он просто внезапно задумался над этим парадоксом и решил немного подразнить ее. Сбивать ее с истинного пути было бы довольно хлопотно.
— Если проводить параллель с государствами, то мы — граждане Белого Королевства, а Хаос прибыл из Черного Королевства. Они хотят перекрасить нас в черный цвет, а мы, естественно, сопротивляемся... Полагаю, леди Фина, вы тоже не пожелали бы перекраситься в черный, это выглядело бы неважно.
— Конечно... Хе-хе, мистер Фан Чжэн, ваши слова звучат и впрямь забавно.
При этих словах на лице Фины наконец появилась улыбка, но ее взгляд, устремленный на мистера Фан Чжэна, стал еще более сложным.
— И все же, мистер Фан Чжэн, если мы — граждане Белого Королевства, то кто тогда художник?
— Этого я не знаю. Быть может, Богине ведом ответ.
На этот раз Фина не стала ничего добавлять. Она опустила взгляд на собственные туфли и тихонько пробормотала себе под нос.
— Быть может... даже сама Богиня...
Но прежде чем Фина успела закончить, лицо мистера Фан Чжэна резко изменилось, и он увлек Фину в укрытие за тенью ближайших руин.
— Мистер Фан Чжэн?
— Тсс...
Пока Фина смотрела на него в изумлении, мистер Фан Чжэн приложил палец к губам, одновременно глядя в небо.
Вскоре на их глазах сквозь небесную высь пронеслась угольно-черная тень с хлопающими крыльями.
У этого существа была голова, напоминающая гиенину, крылья летучей мыши, гуманоидное тело и длинный черный хвост. На самом деле, едва увидев это создание, мистер Фан Чжэн сразу понял, кто оно такое, и Фине даже не пришлось ничего объяснять.
Это был Демон.

Комментарии

Загрузка...