Глядя на девушку, которая сжалась в комок, обхватив голову руками, Фан Чжэн не знал, что сказать. Он немного подумал, беспомощно вздохнул и протянул руку. Наконец, он не мог просто бросить её сидеть на корточках.
— Ты в порядке?
— Ах......
Услышав голос Фан Чжэна, девочка снова вздрогнула. Она боязливо посмотрела на протянутую руку Фан Чжэна, на мгновение засомневалась, а затем осторожно протянула свою и ухватилась за неё. Фан Чжэн помог ей подняться.
— М-мне очень жаль, что яставию вас в неловкое положение......
— Да нет, ничего страшного......
— Н-ну...... пожалуйста, подождите минутку......
Девушка глубоко вздохнула и снова накинула капюшон, что, казалось, помогло ей расслабиться. Она подошла к книжной полке, достала толстую книгу, положила её на стол и раскрыла. Взяв лежавшее рядом гусиное перо, она сделала жест в сторону хрустального шара. Фан Чжэн увидел, как из хрустального шара вырвалась таинственная лазурная энергия и направила перо к странице книги. На пустом листе проявился странный и загадочный символ. Это была крестообразная звезда, окруженная кольцом с начертанными на нём диковинными знаками, похожими на гадательные надписи на костях. Хоть Фан Чжэн и не понимал их, он узнал в них «Язык Звёзд», который, согласно преданию, был создан Богиней Порядка для стабилизации мира путем наделения каждого светила собственным смыслом. Впрочем, расшифровать этот язык были способны лишь божества.
— Средоточие Пустоты...... Возрождение Звезды......
— пробормотала девушка себе под нос. Даже Фан Чжэн не понял, что она сказала. Вскоре девушка закрыла книгу, достала из ящика стола серебряный значок и положила перед собой. Она снова подняла гусиное перо и указала на хрустальный шар. Из него была извлечена еще одна волна той же энергии и впитана в серебряный значок. Хрустальный шар поблек.
— Всё готово, господин. Возьмите этот значок. В нём запечатлена ваша Звёздная Диаграмма.
Почему-то голос девушки перестал быть низким, каким был ранее, и зазвучал на редкость мелодично. Фан Чжэн сообразил, почему она ломала комедию: её природный голос был совсем лишён властных ноток и звучал так, будто она робко о чём-то умоляла.
Хотя её голосовые эти и милая внешность делали её идеальной кандидаткой для проявления всяческих нежностей, этого явно было недостаточно для выполнения обязанностей государственного служащего и поддержания авторитета.
— Благодарю.
С этими словами Фан Чжэн взял значок, закрыл глаза и влил в него свою энергию. Вскоре перед его мысленным взором предстало чернильно-чёрное звездное небо, усыпанное бесчисленными сияющими светилами. Самая яркая звезда находилась в самом центре.
Это была его звезда судьбы. Однако......
Фан Чжэн мысленно сопоставил её со Звёздной Диаграммой, принадлежавшей по его воспоминаниям Уильямсу, и удовлетворенно кивнул. Хотя он не был астрологом и не умел читать звездные карты, сравнить различия между двумя картами он вполне мог. Было очевидно, что звезды находились в совсем разных позициях, не имея между собой ничего общего.
Значит, можно продолжать.
Подумав об этом, Фан Чжэн улыбнулся, убрал значок и снова посмотрел на стоявшую перед ним девушку.
— Мисс, у меня к вам маленькая просьба.
— Какая просьба?
Услышав вопрос Фан Чжэна, девушка с любопытством склонила голову набок, а затем, сообразив что-то, замахала руками.
— М-мне учитель говорил, что нельзя ходить на обед с незнакомыми мужчинами......
Хотя Фан Чжэну хотелось сказать ей, что она зря накручивает себя, он подумай о том, что, не будь у него столько хлопот, он, пожалуй, и вправду пригласил бы её куда-нибудь. Но всё же он решил отложить этот вопрос на потом.
— Дело в следующем......
Фан Чжэн кашлянул, отгоняя эти странные мысли.
— Я хочу посетить Святилище и хотел бы попросить у вас рекомендательное письмо.
— Святилище? Рекомендательное письмо?
Услышав слова Фан Чжэна, девушка замялась, но затем всё поняла.
— Господин, вы намерены присоединиться к Святилищу?
— Да.
Услышав это, Фан Чжэн наконец почувствовал облегчение. Пусть девушка и выглядела озадаченной, по крайней мере, рассуждала она здраво. Обычным людям не нужна рекомендация, чтобы войти в Святилище и помолиться. Целью визита Фан Чжэна было вовсе не вымаливание прощения у Богини Порядка и не осмотр достопримечательностей. Он намеревался вступить в ряды Святилища.
Разумеется, в любой строгой религиозной организации действуют жёсткие правила приёма новых членов. В таком теократическом государстве, как Королевство Святой Церкви, чужаку вроде Фан Чжэна, пожелавшему присоединиться к Святилищу, сначала необходимо подать заявку на получение статуса Ученика Рыцаря-Хранителя.
Не стоит думать, что это пышный титул. Хотя слово «рыцарь» звучит внушительно, быть Учеником Рыцаря-Хранителя во многом напоминает участие интеллигенции из мира Фан Чжэна в движении «вверх в горы, вниз в деревни». На них возлагалась божественная миссия отправляться в самые суровые и бедные районы, сражаться со злом и защищать простой народ. Среди их врагов значились как туземные твари вроде гноллов и гоблинов, так и разгулявшиеся бандиты, не говоря уже о культистах, некромантах и всяческих хаотичных монстрах.
Разумеется, с опасностями соседствовали возможности. Если Ученики Рыцарей-Хранителей выживали и успешно выполняли свои задачи, Святилище признавало их полноценными рыцарями. Если же они совершали великие подвиги, то могли даже получить повышение до Старших Рыцарей или Капитанов Рыцарей, обзаведясь собственными землями и армиями.
Для дворянства даже отсутствие грандиозных подвигов — при условии прохождения этого пути без грубых ошибок — служило отличным дополнением к послужному списку, способствуя дальнейшему продвижению по службе.
Как правило, этот путь из-за его тягот выбирали лишь младшие или обедневшие дворяне. Те же, кто не мог уснуть без привычного комфорта и роскоши, не стали бы терпеть опасности диких земель.
Фан Чжэн наблюдал, как девушка взяла лист бумаги, что-то набросала на нём, с видимым усилием приложила крупную печать из слоновой кости, запечатала документ и протянула ему.
— Пожалуйста, берегите его, господин.
— Спасибо, мисс.
Фан Чжэн взял письмо, спрятал его в карман и улыбнулся сидевшей перед ним девушке.
— Если будет время, давайте как-нибудь пообедаем вместе.
С этими словами Фан Чжэн, не дожидаясь ответа, с улыбкой удалился.
Самое безопасное место часто оказывается самым опасным.
Покинув ратушу и беспрепятственно войдя на территорию Святилища, Фан Чжэн невольно задумался над извечной истиной этих слов.
По сравнению с почти пустой ратушей, охрана в Святилище была куда строже. Хотя до правила «на каждые три шага по часовому, на каждые пять — по заставе» дело не доходило, здесь несли ватру и патрулировали многочисленные воины Святилища в полном вооружении. И однако эти воины с длинными копейками и мечами не обратили на Фан Чжэна никакого внимания, оставаясь столь же сосредоточенными и неподвижными, как статуи. Пожалуй, они даже представить себе не могли, что культист, разыскиваемый Святилищем, дерзнёт самостоятельно явиться в это священное место.
Похоже, в любом мире разумные существа мыслят одинаково.
— Я родом из Серебряного Герцогства.
Фан Чжэн отыскал в Святилище епископа, вкратце объяснил цель своего визита и передал письмо, полученное от девушки.
— Я ищу наставления и озарения Порядка.
— Я понимаю.
Епископ был седовласым и бородатым стариком, явно имевшим большой опыт общения с отпрысками знати вроде Фан Чжэна. Он развернул письмо, внимательно прочитал его, изучил печать и подпись, после чего спокойно кивнул Фан Чжэну.
— Следуй за мной, дитя.
С этими словами старик повернулся и зашагал в сторону внутреннего двора. Фан Чжэн молча последовал за ним. Миновав коридор, они вошли во внутренний двор. Старик остановился перед круглым мраморным Святым Символом, повернулся к Фан Чжэну и сказал.
— Встань здесь, юноша.
— Хорошо.
Фан Чжэн слегка нажал на рукоять меча, чувствуя, как у него потели ладони. Это был заключительный и самый важный шаг. Он тщательно подготовился к данному испытанию.
Он прекрасно знал, что это такое; об этом ведал каждый на континенте, и больше всего на свете этого боялись культисты.
Каждый человек обязан отчитываться за свои поступки, а его деяния вплетены в саму ткань судьбы подобно тому, как чернила оставляют следы на пергаменте. Никто не в силах изменить то, что уже произошло, и пыль истории никогда не сможет полностью скрыть правду.
Порядок вечен.
Фан Чжэн понимал: как только он ступит на эту платформу, сияние Порядка начнет сканирование — точно так же, как антивирусная программа определяет, не был ли он вирусом, врагом Порядка.
Или, если выражаться точнее, одним из тех проклятых культистов, что поклоняются хаосу.
Всё это определялось звездной душой Фан Чжэна.
Хотя Фан Чжэн был уверен, что не принадлежит к культистам, он не мог поручиться за точность такого сканирования.
Наконец, даже антивирусы порой ошибочно принимают системные файлы за угрозу.
Он надеялся, что этот фаервол окажется точнее — по крайней мере, надежнее Касперского.
С этой мыслью Фан Чжэн глубоко вздохнул и ступил на платформу.
В следующий миг с небес пролилось ослепительно-белое сияние, окутавшее его тело.

Комментарии

Загрузка...