15
— Именно поэтому я здесь.
Ораклоу рассказывал о том, по каким законам существует Чертог Неупокоенных и какую силу он дарует. Он раскрыл брату душу, искренне, по-родственному приветствуя Круса в этой обители золотого праха.
— Когда я почувствовал облегчение от смерти Иллюмины, я окончательно осознал: я нелюдь до мозга костей. Значит, я обязан искупить этот грех. Я должен добровольно совершить самый иррациональный поступок. Раз моя прошлая сущность не была человеческой, я не смогу двинуться «дальше», пока не воплощу в себе квинтэссенцию человеческой глупости.
Речь шла об иерархии эволюции. У всякого развития есть свои ступени: рыбе нужно стать земноводным, прежде чем окончательно выйти на сушу. Нельзя перепрыгнуть через этапы развития духа. И если Ораклоу хотел стать «человеком», он решил, что обязан сначала пройти через самую темную часть человеческой природы.
Не через идеальное добро или спасение, описанные в святых писаниях, а через исковерканную любовь, порождающую лишь новые трагедии. Его выбор — принести в жертву миллионы ради одного покойного — был классическим примером такого безумия. Ораклоу верил, что именно этот чудовищный парадокс и составляет истинную тьму человечества. История мира подтверждала его правоту: если бы жизни людей были равноценны, а взаимоуважение было бы абсолютным — войн бы просто не существовало.
«Умри ты — ради того, кто дорог МНЕ».Человек — это всего лишь зверь, который бесконечно повторяет этот акт эгоизма.
— Ты, как никто другой, должен меня понять, — добавил Ораклоу, и в его голосе зазвучала фанатичная серьезность. — Мы оба рождены с искалеченными душами. Так давай же вместе предадимся безумию, чтобы наконец стать людьми.
— ...Понятно. Я тебя услышал, братец, — Крус тяжело выдохнул, и в этом вздохе было всё его невыносимое разочарование.
Он поднялся на ноги. В Чертоге рана, нанесенная Кудлак, перестала быть смертельной угрозой. Его сердце стояло, кровотечение почти прекратилось, а пока он слушал исповедь брата, он успел оказать себе первую помощь, чтобы внутренности не вывалились наружу.
Боль никуда не делась, но Крус подавил её стальной волей. Точнее, ему сейчас было просто не до физических страданий — в душе бушевал пожар посильнее.
— Значит, тело Иллюмины тоже здесь?— Разумеется. Она покоится в самых глубоких залах. Благодаря силе этого места, она не подвластна тлену. Она ждет чуда.— Тц... Ты только послушайте его... — Крус с горечью сплюнул на золотистую крошку и покачал головой.
Даже если Чертог Неупокоенных действительно способен даровать то, о чем грезит Ораклоу... Даже если он может вернуть мертвых к жизни и сделать кого-то «истинным бессмертным». В итоге это всё равно будет подделкой.
Потому что Иллюмина умерла не здесь. Её душа была подхвачена богом Сансары и давным-давно вернулась в великий круговорот. К этому моменту она наверняка уже родилась кем-то другим, начисто забыв о своей жизни в доме Солейгель. Даже если она ещё не переродилась, она ушла бесконечно далеко, туда, куда живому нет пути.
Её невозможно затащить обратно. Ни один из доступных смертным способов, включая магию Данжеонов, не способен на такое. Каким бы колоссальным ни был статус Чертога, это лишь локальная аномалия на отдельно взятой планете. Она никогда не сможет пересилить закон круговорота душ, охватывающий всё сущее в мироздании.
Круз, переживший сотни вспышек памяти о прошлых жизнях, понимал это на уровне интуиции. И, что самое противное, Ораклоу наверняка тоже понимал бессмысленность своей затеи. Именно эта осознанная тщетность усилий и вызывала у Круса тошноту.
— Значит, ты утверждаешь, что творишь это всё ради «духовного роста»? Что ты вынужден так поступать, потому что другого пути нет?— Именно так. Для меня, не привыкшего к человеческим чувствам, это единственный способ познать их.— Врешь ты всё. Будь честным хотя бы с собой!
Крус выплеснул всю свою ярость прямо в лицо брату:— Ты просто не можешь остановиться, ведь так?! Мозгами ты понимаешь, что всё это псу под хвост, но твое эго так и чешется показать всему миру, какой ты «особенный» неудачник, вот ты и корячишься здесь пятнадцать лет! Хватит лепить из себя мученика и прикрываться какими-то высшими целями. Тошно слушать эти твои оправдания!— ...Хочешь сказать, я лгу о своих мотивах?— Ага. Слишком уж ты стараешься выглядеть крутым и рациональным. Аж глаза режет.
Крус видел Ораклоу насквозь: никакой «холодной логикой» тут и не пахло.
Этот идиот просто любил Иллюмину. Он так и не смог смириться с её смертью и больше всего на свете — наплевав на здравый смысл и законы богов — хотел вернуться в тот день, когда они были вместе.
Разве это не самое что ни на есть «человеческое» чувство? Глупое, некрасивое, эгоистичное до краев — но оно было настоящим. А старый Ораклоу никогда бы не додумался до такого «нелогичного» выбора.
— Я терпеть не могу тех, кто застрял на полпути. И уж точно не собираюсь помогать тому, кто сам не понимает, ради чего рвёт жилы.— ...Что ж.
Ораклоу молчал несколько секунд, прежде чем задать свой вопрос:— Стало быть, мне лишь нужно делом доказать тебе серьезность моих намерений?— Ну, скажем так, я «помогу» тебе определиться. По-своему.
Голоса обоих звучали буднично, почти безэмоционально. Но воздух между ними пошёл трещинами, пространство натянулось до предела, готовое вот-вот лопнуть.Всё-таки они были братьями. Несмотря на пятнадцатилетнюю разлуку, им хватило пары фраз, чтобы понять истинные цели друг друга.
А может, это было понимание, тянущееся еще из их первых жизней. Где-то на грани сознания оба чувствовали, что им было суждено столкнуться в этом финальном танце.А именно —
— Похоже, мне придется подчинить тебя силой. Я добуду Иллюмину, использовав твою душу как подношение.— Хэ! Рискни, если кишка не тонка!
Две искаженные души столкнулись в полную силу, сметая всякую фальшь. Ораклоу более не мог сдерживать своего зверя, а Крус твердо решил: он вправит брату мозги и избавит его от наваждения единственным доступным ему способом.
Дом разрушен, титул потерян. Оказавшись на свободе — к добру ли, к худу ли, — теперь они были просто людьми... нет, просто «зверьми», двумя мужчинами, столкнувшимися в пустоте. Им больше не нужно было притворяться и соблюдать приличия — оставалось лишь нестись вперед, подчиняясь зову сердца.
Выхватив короткие копья, Крус бросился в атаку с яростным кличем. На его лице промелькнуло выражение человека, который слишком долго ждал этого дня.
Да, все эти пятнадцать лет он прожил под гнетом незаживающей раны совести. То, что он подсел на Амриту и так отчаянно гнался за видениями прошлого, было лучшим доказательством: в его основе лежала ненависть к самому себе. Иначе зачем бы ему искать свои «корни» в иных мирах?
Встретив здесь брата, он кое-что осознал. Пока он витал в облаках, преследуя туманные образы из прошлых циклов, он совершенно забросил свою нынешнюю жизнь. Терзаясь по поводу смерти Иллюмины, он бежал от главного вопроса: чем на самом деле была та «Ночь Багряной Луны» — первопричина его краха?
Крус не считал свой путь благородным. Да, он стал чуть лучше, чем был когда-то, но всё же оставался вольным наемником, чьим ремеслом было насилие. Он не мог с гордостью сказать, что «вырос над собой», и никогда не любил сложные рассуждения.
В тот миг его не интересовал исход поединка или поиск компромисса. Он лишь хотел заставить время, застывшее пятнадцать лет назад, снова прийти в движение. Ему нужно было это освобождение — и для себя, и для брата.
Но их столкновение прервал грохот, подобный разрыву снаряда. Между Крузом и Ораклоу обрушилась колоссальная масса бушующей воды, в мгновение ока переписав ландшафт битвы.
Вода. Словно разверзлись небеса и сверху пал неистовый водопад, вклинившийся прямо в эпицентр сражения. Это была не прихоть природы, а вмешательство могучего Навыка. Никому не нужно было объяснять, кто стоит за этим.
— Куда ты дел мой народ? Отвечай.
Пришедшая в себя Кудлак задала вопрос низким, леденящим голосом. Раз уж битва коснулась Ночи Багряной Луны, её вмешательство — второго главного свидетеля той трагедии — было неизбежно. При всей своей внешней хрупкости, в плане мощи Навыков она не уступала никому в этой пещере.
Чертог Неупокоенных по своей природе позволял владельцу влиять на мир и снаружи Данжеона — «Ночь» Ораклоу была тому доказательством. Видимо, Кудлак подстроилась под систему подземелья, расширив возможности своих способностей. Трудно было представить, каким объемом жидкости она способна оперировать, но здесь, по соседству с соляным озером, у неё не могло быть недостатка в ресурсах.
Ощутив угрозу, Крус выругался и запрыгнул на верхушку золотого валуна. Ораклоу сделал то же самое, переместившись на возвышенность.
Посреди бушующего селевого потока Кудлак сотворила для себя островок суши и посмотрела на мужчин снизу вверх. Её лицо исказилось от презрения.
— Я слышала обрывки вашего разговора... Вы из семьи Солейгель. Гнусные убийцы... Значит, вы действительно были в сговоре с тем Храмом.— Чё?!
Кудлак знала, как производится Амрита. Её вера в невозможность мира с Адити и решение воевать с Аустразией основывались именно на этой истине. Поэтому для неё было естественным считать Солейгелей — прославленный род палачей и ассасинов — виновниками похищений. Для Круса это обвинение было дикостью, но оправдаться он не мог — он даже не понимал, о каком «рецепте» идет речь.
Ответил Ораклоу.
— Твои соплеменники? Они здесь.
Он небрежно указал рукой вверх и щелкнул пальцами. В тот же миг хлынул алый ливень, окрашивая Данжеон и самих бойцов в цвет крови.
— Я знать не знаю никакой Храм. Тех, кто томился здесь в смерти, я истребил совсем недавно — лишь тогда Данжеон позволил мне дотянуться до мира снаружи. Да, я несколько раз нападал на твоё поселение... но все эти жизни были принесены в жертву ради возвращения моей сестры.
Выжимая кровь из своей Тьмы, он продемонстрировал страшное доказательство. Участь плененных дану стала очевидной. Его слова сняли с Солейгелей подозрение в работе на сектантов, но отнюдь не были оправданием.
Быть сырьем для лекарства или стать топливом для некромантии — для Кудлак разницы не было. Её народ убивали ради чьих-то эгоистичных нужд, и видеть эту кровавую жатву воочию было невыносимо.
Омываемая кровью товарищей, Кудлак впала в ярость.
— ТЫ-Ы, МЕРЗАВЕЦ! — сорвалась она на крик.
Тут же в небо взметнулись гигантские столбы воды. Десятки водяных змей, извиваясь точно гидры, устремились к Ораклоу.
Вода, ставшая орудием насилия, — это страшная сила. Как цунами, сметающее горы, она сокрушала всё на своем пути, и при этом, будучи жидкостью, её нельзя было «разбить» клинком. Ораклоу прыгал со скалы на скалу, избегая прямого столкновения; Крус, которого атака пока не затронула, тоже сосредоточился на бегстве.
Вероятно, их планом было выгадать момент и нанести точечный удар по заклинателю. Тактика верная, «хрестоматийная», но для Кудлак она не стала сюрпризом. Почувствовав, что инициатива в её руках, она пустила в ход свой козырь.
— Ты сам вырыл себе могилу. Жидкость, которой я управляю лучше всего — это кровь.
В её водяных драконов вмешалось море крови, пролитое Ораклоу. Сама жажда мести павших соплеменников словно придала потокам чудовищное ускорение и вес.
— ...?!
Крус ахнул от неожиданности, когда водяные столбы рассыпались на тысячи шипов, в миг оплетая цель колючей изгородью. Еще секунда — и Ораклоу раздавит под давлением в сотни атмосфер. Кудлак не колебалась ни мгновения. Шторм крови и воды начал сжиматься, готовясь поглотить врага, но в самый последний миг...
Всё исчезло. Беззвучно. Нет, точнее будет сказать — всё это было перемещено.
— Решила сделать тени погуще? Просчиталась.
Ораклоу вновь стоял на золотом шпиле, целый и невредимый. Он уже доказал, что его «Ночь» способна поглощать и перебрасывать объекты на любые расстояния внутри его владений. Точно как вдох и выдох, он перемещал не только материю, но даже энергию тепла и силу удара.
Поскольку чистая вода прозрачна, тени в ней зарождаются плохо — изначально у Ораклоу было преимущество перед стихией Кудлак. Но теперь, когда вода стала мутной от крови и грязи, это дало ему новые лазейки для контратаки.
Куда же делась вся эта прорва воды?
— У тебя мало опыта в битвах. Твой расчет слишком поверхностен.
Едва прозвучал этот холодный голос, как из тени под ногами самой Кудлак извергся тот самый яростный грязевой поток. Её хрупкое тело в миг исчезло в пучине хаоса, смытое собственной же силой, которую Ораклоу перенаправил ей за спину.
Развязка была настолько стремительной, что Крус не успел даже дернуться. Он невольно потянул руку вперед, зная, что не дотянется, и его охватила глухая злость, природу которой он сам не до конца понимал.
Ораклоу посмотрел на брата с искренним любопытством.
— Что с тобой, Крус? Неужели эта девчонка тебе не безразлична?— Я... нет, просто...
Слова застряли в горле. Слишком нереальной была вся эта ситуация. Крус понимал, что Кудлак как-то важна для его пути в круговороте реинкарнаций, но это была лишь сухая теория, которая не находила отклика в его нынешнем сердце. А может... может всё было наоборот? Он схватился рукой за рану на животе и глухо застонал.
Возможно, дело в этом шраме. Подсознательно он хотел помочь Кудлак, но горький опыт недавнего «отвержения» — клинок в его животе — заставлял его медлить. И если его нерешительность приведет к её гибели, это будет актом трусости, недостойным его амбиций.
Мешкать в решающий момент, теряя то, что должен защитить — это было бы повторением позора Ночи Багряной Луны. Вспышка жгучего стыда заставила Круса отвести взор от Ораклоу и посмотреть на бушующий водоворот.
«Еще не поздно!» — внушил он себе, готовясь броситься в поток, когда вода снова взревела, и из её недр поднялся исполинский столб.
— Не... смей недооценивать меня! Я не проиграю какому-то выскочке!
На вершине водяного столпа стояла Кудлак. Побитая, окровавленная после удара о скалы, она, тем не менее, не погибла от собственного Навыка. В её пылающих ненавистью глазах читалось: «Это только начало».
Крус невольно выдохнул с облегчением, но тут же сердито тряхнул головой. Его внутренние терзания остались незамеченными для остальных — плотность угрозы в пещере нарастала с каждой секундой.
— Бесполезно сопротивляться. Тебе меня не одолеть.— ...Посмотрим.
На холодное заявление Ораклоу Кудлак ответила дерзкой усмешкой. Это не походило на блеф, хотя факт оставался фактом: её сильнейшая атака была только что обращена против неё самой. Очистка воды от примесей сделала бы потоки прозрачнее и «безопаснее» для теней Ораклоу, но при этом ударная мощь бы упала. Настоящему разрушению нужна плотность и концентрация.
В теории, под чудовищным давлением даже тончайшая струйка воды может разрезать сталь, но в цивилизации Дханвантари еще не изобрели гидроабразивную резку. А потому Кудлак продолжала гнать в залы Данжеона океанские объемы воды.
Пещера превращалась в филиал соляного озера. Вода в ней была черной от примесей и магии. Почуяв в этом мраке что-то иное — не землю и не кровь, — Крус инстинктивно закричал:
— БРАТ, УХОДИ! ЭТО ЖЕ...— СГОРИТЕ!
В следующий миг мир потонул в алом сиянии.Вода... внезапно вспыхнула. Пещера за секунду превратилась в огненное море.
— А-А-АРХ!..
Сбиваемый с ног волнами жара, осыпаемый осколками разлетающейся в пыль золотой руды, Крус почувствовал, что заживо сгорает. Будто прямо перед ним взорвалось солнце. И в ту же секунду до него дошло — Кудлак нашла идеальное оружие против Ораклоу.
Пожирающее всё живое пламя не оставляет места для теней. Перед ликом всесокрушающего Света Тьма обязана бежать прочь.
Вокруг соляных озер нередко образуются колоссальные месторождения нефти. Газонепроницаемые слои каменной соли служат своего рода крышкой, веками консервирующей под собой толщи древней органики.
Именно этот ресурс Кудлак и вырвала из недр земли. Пусть она не знала геологии, она в совершенстве чувствовала природу своей земли, превратив нефть в смертоносное оружие. Литий же — еще один богатейший ресурс озер Велес — способен воспламеняться от мощного физического импульса.
Катастрофу, немыслимую в естественной среде, Кудлак сотворила научным методом при помощи своего Навыка. Она не имела теоретических знаний, но на инстинктах и опыте сумела очистить и синтезировать нужные вещества, породив свирепого огненного дракона.
Конечно, этот дар был обоюдоострым мечом: адское пламя пожирало и её собственную плоть, но Кудлак уже не могла остановиться.
— Есть! Получай! Познайте же всю глубину нашего гнева... нашу жгучую ненависть!..— Черт... эта безумная баба...!
Крус, наполовину заваленный обломками скал, с трудом приподнял голову и увидел женщину, стоящую на вершине огненного столпа в каком-то пугающем экстазе. Глядя на эту картину, он ощутил очередной, самый мощный в его жизни удар дежавю...
«Прости меня... родная... твоя непутевая мать опять всё испортила...»
Образ хрупкой женщины, окутанной огнем и скорбно улыбающейся своей боли, слишком отчетливо наложился на реальность.
«Я всегда буду любить тебя. Сокровище моё...»
В этот миг всё перестало иметь значение: и этот мир, и прошлая жизнь. Гнев и раскаяние сплавились в единый импульс.
— Да хватит с меня этой дряни! — взревел Крус.
Подчиняясь вспышке дикой страсти, он вскочил на ноги. В одно мгновение Круз пересек раскаленную преисподнюю и копьем пронзил сердце огненного дракона. Подхватив на руки падающую Кудлак, он широким жестом второй руки разметал остатки пламени.
Его навык — «Поглощение», а значит, чистую энергию жара ему было обуздать проще всего. Мощи Круса был предел, но разовую атаку такой интенсивности он мог подавить в одиночку.
Но для Кудлак это было лишь новой угрозой. Оказавшись в объятиях незнакомца, она лишь на миг замерла в оцепенении, прежде чем вновь закричать и забиться в его руках.
— Ты кто еще такой?! Сдохнуть захотел?! Пусти-и!— Да замолкни ты. Помолчи хоть минуту, — процедил Крус.
Он смотрел на неё пристально и серьезно. Несмотря на внешнюю раздраженность, его голос был пронизан небывалой, горькой искренностью.
— Ты не умрешь. Слышишь? Я больше этого не допущу. Я так решил.— Что...
В этих словах было прямое обещание — обет, связывающий их прошлые и будущие жизни. Самоуверенное, даже эгоистичное заявление, но Кудлак вдруг притихла. И причиной тому было не только замешательство — казалось, она и сама начала что-то припоминать.
С её лица медленно сходило выражение злобы. Со смесью страха и надежды, словно находя вещь, потерянную вечность назад, она робко протянула руку и коснулась щеки Круса...
— Ты... Не может быть... неужели это...
Но договорить ей не дали. Чей-то вкрадчивый, зловещий голос вклинился в их молчание:— Я не позволю. Не прощу... дважды вы у меня отнимаете... мерзкие дану.
Из пелены затихающего огня вышел Ораклоу. Он всё еще прижимал к груди тело Иллюмины, а за его спиной, в языках пожара, клубилась материализованная ненависть.
— Впрочем... спасибо огню. Свет укрепил мою «Ночь». Теперь я дотянусь куда угодно. Жертв станет вдоволь.
Великое пламя, охватившее Данжеон, выдавило тени Ораклоу наружу. Но по законам его Аватары, чем ярче вспыхивал свет в залах, тем гуще становился Мрак на окраинах.
Закон «где много света — там чернее тень» сработал идеально. Способность Ораклоу воздействовать на внешний мир возросла многократно. И прямо сейчас он атаковал каждое селение в округе. Чтобы добыть плату за воскрешение, он начал массовую жатву.
Крус содрогнулся, чувствуя, как плотность далеких предсмертных криков, доносящихся сквозь стены Данжеона, достигает безумного пика. Когтистая хватка Ораклоу наверняка уже дотянулась даже до столицы Аустразии.
И вот, этот момент настал. Когда чаша крови переполнилась, и Чертог был готов пробудить спящее в нем чудо — раздался шепот.
— ...Сестра? — выдохнула Кудлак, глядя на мертвое лицо Иллюмины, и сознание братьев словно заледенело.
В ту же секунду с небес — или откуда-то с самых сводов золотого склепа — обрушился голос. Могучий женский голос.
«Согласно постановлению Собора Звездных Духов — Локапалы — Федерация Брахмана получила исключительное право сосредоточить Эоны (Коха) трех государств в Дханвантари, на Изначальной Земле. Рекультивация планеты уже запущена, и системы Вишвакарман подготовят плацдарм в течение ближайших лет».
Увидев фигуру, возникшую прямо в воздухе, герои приняли её за мифического гиганта. Её облик подпирал облака, а слова были настолько лишены человеческой логики, что казались божественным откровением. Прямо перед ними стояло божество... или дьявол.
На самом деле это была лишь высокотехнологичная объемная проекция, запись из глубин веков. Но для обитателей этого дикого мира столь совершенная технология была неотличима от священного чуда.
Перед застывшими в изумлении свидетелями женщина продолжала свою речь. Она диктовала какие-то рабочие сводки, отчеты о прогрессе... Но затем она замолчала на мгновение, и на её лице появилась улыбка. Её аура мгновенно изменилась.
«Впрочем... кажется, дело пахнет керосином. В качестве личной страховки на тот случай, если я тоже превращусь в Сломленную — Юга, — я решила оставить небольшой подарок».
Её тон стал фривольным. Если говорить честно — вульгарным и вызывающим. В нём еще не было открытого злого умысла, но уже чувствовалась безнадежно искаженная, надломленная натура.
У каждого присутствующего возникло отчетливое ощущение: эта женщина смотрит на чужие жизни и чужое достоинство как на мусор под ногами. Дурное предчувствие подтвердилось фактом, который невозможно было игнорировать.
«Вы — всё равно что мои дети. Рабочие пчёлки в моём улье. Я знатно покопалась в ваших генетических кодах».
У женщины были длинные уши. Перед ними была та самая исконная «Хозяйка», владычица, чей народ некогда безраздельно правил этим миром. Какое проклятие она уготовила потомкам?
«Ваши Веталы... ваши Аватары, что следуют по нитям причинности... Соберите меня из этих осколков и верните к жизни. Выйдет, пожалуй, чутка кривовато, но для „бессмертия“ сойдёт».
Она говорила с улыбкой, в которой чувствовалась абсолютная власть. Любовь матки к своему рою.
«Меня зовут Шанкини Рати Рахасья. И раз уж я писаная красавица, постарайтесь подобрать мне в качестве „сосуда“ девчонку помилее, ясно?»
Своим заявлением она поставила точку в их судьбах. Вы — не личности. Вы лишь запасные детали, существующие только ради ЕЁ возвращения.

Комментарии

Загрузка...