2
— Большое спасибо. Вот обещанные деньги.
Акаша — то есть нет, теперь Аша, — кивнула и приняла вознаграждение из рук отца семейства. Проводив клиентов до родной деревни в целости и сохранности, она пересчитала золотые монеты в льняном мешочке и заговорила сухим, деловым тоном:
— Хотелось бы сказать «обращайтесь ещё», но меня всё же кое-что смущает. Можно задать пару вопросов?— Да, разумеется... Вас не устраивает сумма?— В каком-то смысле. Слишком много. Не то чтобы я собиралась их возвращать, но хочу знать причину.
Аша ещё раз окинула взглядом деревенский пейзаж и недоуменно нахмурилась. Я понимаю её чувства.Пока что я не совсем разобралась в местной валюте, но даже по общим меркам десять золотых — сумма огромная. Жизнь в деревне выглядит скромной, я сомневаюсь, что они могут позволить себе такую роскошь.
— У длинноухих тоже бывают богачи, так что я подумала, может, вы родственники кого-то из знати, и не стала лезть с расспросами. Но это не так, верно? Вы собирали эти деньги с большим трудом.— ...Да. Вы правы, мы собирали пожертвования всей деревней.— Зачем? Если нужна простая охрана, можно было нанять крепких ребят из своих, это вышло бы куда дешевле и проще. Но вы специально обратились в гильдию. Такое чувство, что у вас была другая цель.— ...— Простите, если лезу не в свое дело. Но в нашей работе долго не живут, если пропускать мимо ушей то, что кажется подозрительным. Считайте это частью оплаты, прошу вас.— Я понял. ...Тогда расскажи ты, — мужчина подтолкнул жену, стоявшую рядом, и та робко начала:— Я ищу сестру. Прошло уже десять лет с тех пор, как она ушла из деревни, заявив, что станет искателем приключений. С тех пор о ней ни слуху ни духу.— Сестру?
Аша удивленно переспросила, но тут же, кажется, всё поняла. Она неловко почесала щеку.
— Ясно. Вы подумали, что сможете встретить её через меня. А пришла я, и вы, наверное, расстроились.— Нет, что вы... Но, может быть, у вас есть какие-то догадки? Внешне она должна быть похожа на меня.— Хм, даже если так...
Аша склонила голову, оценивающе глядя на женщину перед ней. Миниатюрная, хрупкая, с тонкими чертами лица — трудно представить, что её кровная родственница бросилась в этот жестокий мир, где жизнь висит на волоске.
— Так сразу и не скажу. Как её зовут?— Тидори. Тидори Рахасья.— Понятно. Насколько я знаю, в нашей гильдии нет других Дану, но я проверю записи по окрестностям. Если что-то узнаю — дам знать.
Аша пообещала спокойным голосом, стараясь успокоить женщину. Похоже, «длинноухие», или Дану, здесь подвергаются дискриминации, и именно поэтому семья долго не решалась спросить о сестре. Заплатить огромные деньги и молчать — такое поведение кажется бессмысленным только с позиции сильного.Слабые же вынуждены быть настороже, чтобы выжить. Короче говоря, они всё это время колебались, можно ли доверять Аше.
На этой планете, похоже, хватает проблем. У Дану такая красивая, эльфийская внешность, но почему-то их жизнь полна лишений. Странно.Хорошо, что у Аши нет предрассудков, но такие вещи не изменить силами горстки благоразумных людей. Проблема глубокая.
— Спасибо вам. Но, к сожалению, у нас больше нет денег...— Всё в порядке. Я же сказала, что мне уже заплатили с лихвой. Поиски сестры пойдут в счёт этой суммы.
Когда Аша великодушно пообещала помощь, и супруги с облегчением выдохнули, из глубины дома выбежал мальчик.
— Сестрёнка! Подожди, подожди, я хочу подарить тебе это!
С сияющим лицом он встал перед Ашей и протянул камешек.
Аша взяла в руки самый обычный, ничем не примечательный камешек, который протянул мальчик с сияющим от восторга лицом.
— О, неужели это сама богиня?— Ага! Она как будто улыбается, правда? Я нашел его в горах.— И правда, похоже. Ты уверен, что хочешь отдать его мне?— Угу!
Мальчик энергично кивнул и сложил руки в молитвенном жесте.
— Пусть богиня хранит сестренку. И эту пампушку рядом с тобой тоже.
...Ну и наглый же пацан. Аша, стоявшая рядом, прыснула со смеху, так что мне не оставалось ничего другого, как проглотить обиду. Злиться на ребенка — последнее дело.
— М-мя-я.
Попрощавшись вполне дружелюбно, мы покинули их деревню.
Как бы то ни было, для начала нужно разобраться в ситуации. По дороге назад, пока Аша крутила в руках тот самый камешек, разглядывая его со всех сторон, я задала вопрос:
— Тот мальчишка говорил о богине. Это местная религия?— Вроде того. Здесь много легенд о древних богах, но эта вера сравнительно новая, и, пожалуй, основная. Мировоззрение, основанное на исторических событиях восьмисотлетней давности.— Хм-м.
Ее голос, интонации и даже мельчайшие жесты были совершенно женскими. Нынешняя Акаша стала девушкой не только телесно, но и духовно.Сначала это меня удивило, но, поразмыслив, я поняла, что это закономерно. Пробуждение памяти прошлой жизни не стирает прожитые годы в этой, а разум неразрывно связан с телом. Акаша всегда была «нормальной» в этом плане, без предпосылок к гендерной дисфории, так что нынешнее состояние вполне естественно.
Поэтому я решила называть её Аша. Немного странно, но свежо, к тому же ситуация обещает быть забавной, так что буду наблюдать за этим как за своеобразной фанатской поддержкой. В конце концов, как уживаться со своим прошлым «я» — решать ей самой, зрителям не стоит лезть с советами.
Мне и самой, кстати, было тяжело расставаться с Мамой-львицей сразу после рождения. Золотой закон уважает принцип реинкарнации, поэтому, скорее всего, настоящий детеныш родился мертвым, но это не отменяет того факта, что она была моей матерью в этой жизни. Я слышала, что этот вид рано обретает самостоятельность, но все же благодарна за широту души, позволившую мне обрести свободу через несколько минут после появления на свет.
Важно то, что мы будем делать дальше.
— Кстати, а кто был прототипом этой богини?— Принцесса. Последняя из королевского рода Дану — Длинноухих. Она пыталась примирить расы, но в итоге была убита своими же соплеменниками.— Мрачный финал. Хотя, святые часто заканчивают подобным образом, где бы они ни жили.
Но как эта история влияет на жизнь людей сейчас? В ответ на мой немой вопрос Аша продолжила:
— У принцессы был возлюбленный. Причем не из Дану, а из вражеского народа, такой же расы, как мы с тобой. Они поклялись, что однажды встретятся вновь.— Хм? То есть это...— Да, реинкарнация.
Неожиданно точное попадание. Я почувствовала странную связь с этой символичной историей.
— Поэтому люди на этой планете верят в перерождение. Вдохновляясь принцессой и ее рыцарем, они стараются жить честно, надеясь на лучшую долю в следующей жизни.— Прямо как ты и Сахасрара.
Слова вылетели прежде, чем я успела подумать, и мне стало стыдно за свою бестактность. Это прозвучало слишком бесцеремонно.Но ведь действительно похоже. Принцесса, стремившаяся к миру ради любимого, и рыцарь, продолжающий сражаться сквозь время, чтобы спасти ее.
Аша улыбнулась с оттенком грусти.
— Обычная история, верно? По мне так быть банальной вовсе не плохо.— Прости... Но если все разделяют одни ценности, почему дискриминация Дану продолжается? Это же нелогично.— А вот тут всё довольно сложно.
Накручивая на палец непослушный локон, Аша надула губы.
— Раньше хозяевами этой планеты были Дану. А мы называем себя свободным народом... Освобожденной расой, или Адити. У нас давняя история фундаментального конфликта. И, как я уже сказала, принцессу убили Дану, поэтому они считаются злодеями.— Но принцесса ведь тоже была Дану.— Поэтому большинство Адити поклоняются Рыцарю. А Дану — наоборот. Глупость несусветная.
Я была совершенно согласна и поражена. Прототипы этой веры пронесли свою любовь через расовые барьеры, а их последователи грызутся между собой — какое кощунство.Увы, это тоже классика. Даже в земных религиях и философии войны из-за разницы в толкованиях — дело обычное.
Фракция Богини и фракция Рыцаря... Похоже, вера раскололась на эти две секты.
— Помимо исторического фона, есть и более серьезная проблема.— Серьезно?!— Конечно. История и религия редко влияют на реальную жизнь, если ты не фанатик. Корни дискриминации куда более приземленные: чувство превосходства и неполноценности. Например, если Дану и Адити заводят ребенка, он почти наверняка рождается Адити.— То есть генетически Дану слабее?— Вероятно. Но взамен они превосходят нас в другом. Я же говорила, что они были правителями?
Они умны, сказала Аша. Конечно, речь о тенденции, а не о каждом индивиде, но особенность такова.Они уступают в способности к сохранению вида, их численность падает, но у них есть талант к созданию высокоразвитой цивилизации. Действительно, идеальная почва для комплексов.
— Фактически, в науке Дану сильны. Медицина, ирригация, астрономия — они предлагают революционные идеи, но их давят, объявляя ересью. Из-за этого прогресс на планете не то что медленный, он часто вообще откатывается назад.
«Тёмные века», — подумала я. Похоже, мир здесь именно такой.
— И самое главное отличие: среди Дану много носителей Навыков.— А? Что это?
Я уставилась на нее, не понимая, о чем речь. Аша тоже на мгновение растерялась, а затем, горько усмехнувшись, подняла палец.
— Прости, я не рассказала. В общем, это такая сила.
Кончик её пальца засветился синим, посыпались искры. ...Электричество? От неожиданности я выдала самую банальную реакцию:
— М-магия?..— Типа того. Бывают разные виды, это интересно.
Аша с лёгкой иронией погасила искры и объяснила суть «Навыков». Насколько известно, их существует несколько тысяч видов, и обычно у человека лишь один. Редко у кого бывает больше.Аша — как раз тот редкий случай, она владеет двумя. Помимо электричества, она может размягчать предметы. На живых существ это не действует, но камень или землю она может на время превратить в подобие резины, просто прикоснувшись.
Я не могла скрыть удивления. Не думала, что сверхъестественное доступно здесь простым смертным, без Аватар, как это было на Земле или в Брахмапуре.
— И... много таких людей? Владеющих Навыками?— Примерно один на две-три сотни. Сила и умение ей пользоваться разнятся, но совпадения не редкость. У Дану, кстати, Навыки часто связаны с гипнозом.— Вот оно как...
Меньше половины процента. Далеко не у каждого, но по сравнению с числом тех, кто совместим с Божественным Троном, это довольно распространенная привилегия. Широкое распространение означает известность, а поскольку среди владельцев много Дану, да еще и со специализацией на гипнозе... Причин для ненависти собрался полный букет.
Сочувствуя, я вспомнила тех, кого видела в деревне.
— Среди тех Дану тоже были владельцы Навыков?— Кто знает. Но фамилия Рахасья довольно знатная. Она связана с той самой принцессой... Хотя многие берут ее просто так, так что не факт, что они родственники.
Тут лицо Аши вдруг стало проницательным.
— Кстати, в Брахмапуре тоже было название Рахасья. Имя древнего героя, кажется... Возможно, это связано.— А, точно. Было такое.
Я кивнула, сверяясь с памятью прошлой жизни. Учитывая, что за моей спиной маячат силы богов, в совпадение верится с трудом.
— Значит, Навыки — это технология, родственная Аватарам?— Возможно. В общем, поэтому ты можешь спокойно разговаривать при людях. Сделаем вид, что у тебя лингвистический Навык.— О, как удобно. Ты меня спасла.
А то я уже измучилась только мяукать. Но поверят ли люди в то, что у зверя проснулся Навык?Пока я сомневалась, Аша начала рыться в вещах.
— Скажем, что ты съела вот это. Кстати, будешь?
Она достала что-то маленькое и щелчком отправила в мою сторону. Я инстинктивно поймала — это было что-то круглое и зернистое, похожее на ягоду.
— ...Что это?— Лекарство для усиления Навыка. Для нас это допинг, но иногда оно пробуждает спящие силы у обычных существ.— Э-э-э...
Она улыбалась, но меня передернуло. Допинг... как-то это сомнительно. Звучит пугающе.
— Давай, глотай. Ну же.— У-у-у...
Но Аша не отступала. Уровень этики и гигиены здесь явно средневековый.Физиологически мне этого не хотелось, но, рассудив здраво, получение Навыка было бы полезно для будущего. Поборов сомнения, я закинула это в рот.
— Угх, кислятина...
И липкое. Вопреки виду лесной ягоды, на вкус и консистенцию это напоминало забродившую рыбу.
— Ну как?— Отвратительно. Меня удручает ваша культурная нищета.— Я про Навык.
Она смотрела с любопытством, но, увы, я ничего не почувствовала. Узнав об этом, Аша разочарованно пожала плечами.
— Жаль. Но если есть каждый день, может сработать. Попробуем?— Нет уж, увольте!
Когда я выразила протест, она подхватила меня под мышки и подняла вверх. В ее глазах плясали озорные искорки.
— Просто подумала, что быть пухлой булочкой вечно тебе надоест. Было бы удобно, если бы ты пробудила способность к превращению.— Такое возможно?! Эй, прекрати! Хватит мять мне бока!— Да не стесняйся. Мы же обе девочки.
Она начала меня тискать и пушить. Тот Акаша, которого я знала, был куда серьезнее и не понимал шуток, а Аша оказалась довольно легкомысленной. ...Хотя, как подруга, она мне даже нравится.
Да, честно говоря, это довольно весело. У меня появился друг, и надежды на эту планету велики. Несмотря на расизм и деградацию, тут есть ключевые слова, которые греют душу.Авантюристы! Гильдия! Эльфы и скиллы! Признаться, я такое люблю.
— Слушай, а у тебя есть группа? Ну, чтобы вместе зачищать подземелья, убивать драконов.— А? Э-э... ну, это...
Но в отличие от меня, воспрянувшей духом, лицо Аши омрачилось.Вернее, она словно только что вспомнила о какой-то неприятной реальности.
Я склонила голову в недоумении, и она подарила мне какую-то злорадную улыбку.
— Скоро узнаешь. Возвращаемся в Лейдег.
В ее многозначительном тоне читалось: «Наконец-то нашелся товарищ по несчастью».
3
Торговый город Лейдег — база Аши, центр логистики в этом регионе. Сюда стекается множество людей и товаров, часто возникают конфликты, поэтому спрос на тех, кто умеет махать кулаками, постоянно растет.
В результате здесь сформировалась одна из крупнейших гильдий в мире.Их эмблема — паук... Что-то про раскинутые сети или внешность гильдмастера, но Аша была частью этой организации.
— Хм, более процветающее место, чем я думала. Атмосфера немного напоминает Землю. Ну, знаешь... что-то среднее между Ближним Востоком и Европой.— Византий? Да, пожалуй. Тоже связующее звено между Востоком и Западом, и торговые пути похожи.
Ступив на родную землю спустя два с половиной дня, Аша расслабила плечи, глядя на закатный город. Технологически он, конечно, отставал от Земли, но в самом архетипе города чувствовалось что-то общее. Возможно, она осела здесь, подсознательно привлеченная этим сходством.
Корабль Брахмапуры упал где-то рядом с Византием. Не удивительно, если она, желая воссоединиться с Сахасрарой, следовала за памятью души.
— ...Хотя постой-ка.
Если так, то кого Аша любит: мужчин или женщин?Пока я предавалась этим праздным размышлениям, меня снова схватили за шкирку.
— В это время тут особенно людно. Залезай ко мне на плечо, а то потеряешься.— П-поняла.
Вопрос казался важным, но не срочным, поэтому я промолчала. Аша, не подозревая о моих мыслях, привычно лавировала в густой толпе.
Запахи трав, благовоний, пота, еды, животных... Цвета кружились, как в калейдоскопе. Рынок, где смешивались самые разные культуры, был наполнен удушающей энергией жизни. Меня это заразило, и настроение поползло вверх.
Город — вечный праздник. Эта хаотичная человечность, где все границы размыты, наверное, и сделала Ашу более общительной, чем в прошлой жизни.Даже если кто-то грустит, его здесь растормошат, и через пару минут он уже будет смеяться в обнимку с незнакомцем. Хаотичная душевная теплота, возможная только там, где понятие личного пространства отсутствует напрочь.
Но...
— О, Аша, вернулась! Слышали, ты снова отличилась!
Когда к ней обратился какой-то парень, атмосфера изменилась. Нет, они не нападали.Но моя беззаботная радость исчезла мгновенно.
— Отмутузила Длинноухого ублюдка? Ты крутая!— Слыхал, они разносят странные болезни.— И людей похищают, да?— Детей на ингредиенты для магии пускают, говорят.— Жуть какая. Сделай с ними что-нибудь, Аша. — Именем Рыцаря Ранги.— Аша, Аша.— Аша!
Дискриминация, звучащая в их голосах так естественно, так буднично. Они говорили о Дану как о нелюдях, топтали их честь, даже с некоторым праведным гневом.
Предрассудки были ужасны, они заставили меня осознать глубину тьмы этого мира, но был факт, который задел меня ещё сильнее.
Эта неуместная симпатия. Они восхваляют её, совершенно не видя перед собой реального человека.
— Аша, это...— Угу. Ну, ничего не поделаешь. Это не Брахмапура.
Её виноватый профиль выглядел болезненно. Здесь всё держится на поверхностном восприятии.Это закономерно, я предполагала подобное. Без связи через сеть божественной территории, как у Кохи, Аше остаётся инородным телом в этом мире. Почти никто не способен понять её чувства или поддержать.
Говорят, из-за гипнотических навыков Дану любой контакт с ними убивает доверие. Все опасаются, что человеком манипулируют, и иногда единственным способом доказать чистоту помыслов является убийство.Именно поэтому Аша взялась за задание, от которого все отмахивались, и защитила ту семью, но вот реакция. Факты исказили, превратив её в героя, истребляющего Длинноухих.
Беру назад свои слова о том, что оживлённый город сделал её веселее. Такой стресс вынести не каждому под силу.Но тогда возникает вопрос: как Аше удается сохранять характер? Даже если помогает опыт Акаши, это должно быть невыносимо тяжело.
— Тут стоять бессмысленно. Давай пробираться дальше.
Одно ясно: если продолжать впитывать этот простодушный яд, ничего хорошего не выйдет. Мы кивнули друг другу и продолжили путь сквозь шум.
Когда мы выбрались из самой гущи, солнце уже село.
— Уф... меня даже укачало.
Слишком много людей, слишком близко. Меня изрядно помяли — иметь материальное тело в таком виде оказалось не так уж здорово.Мы перешли из торгового квартала в административный. Здесь стало больше солидных зданий — ратуша, больница — и прохожие выглядели спокойнее. Аша направлялась к штаб-квартире гильдии.
— Отчеты и всё такое, давай закончим побыстрее.— Знаю. Я тоже устала.
Нам обеим хотелось просто отдохнуть. Осталось только уладить формальности по заданию.Но тут нас снова перехватил прохожий.
— Аша? Что ты тут делаешь... Эм? А это что такое?— Питомец, точнее, подобрала по дороге, — небрежно бросила Аша знакомому авантюристу.Быть «питомцем» унизительно, но я не стала спорить, чтобы не затягивать разговор.Мужчина, удовлетворенный ответом, сменил тему:
— Я думал, ты сейчас кутишь на полную. Разве ты не виделась с Расмайли?— Э, погоди. Чего?..
Лицо Аши напряглось, словно она услышала что-то зловещее. Мужчина, замешкавшись, пояснил:
— Она говорила, празднуют освобождение Круса. Мол, деньги есть, гуляем... Богато живешь, я бы тоже так хотел.
В то же мгновение Аша развернулась и сорвалась с места.
— Эй! Ты чего?! Что случилось-то?!
Она оставила орущего мужчину позади и с ужасным выражением лица помчалась по ночному городу. Я от неожиданности потеряла дар речи и только вцепилась в нее изо всех сил, чтобы не слететь.
— Черт, эта идиотка! Опять, сволочь!
Ругающаяся низким голосом Аша была страшнее всего, что я видела в прошлом. Казалось, она злее, чем в битве с Наро. Ситуация явно критическая.
Что за катастрофа произошла? Ответа я не получила. Мелькающие пейзажи снова сменились толпой. Мы влетели в квартал едален.И со всей силы пнули створчатые двери, ведущие в подозрительно злачный кабак.
— РАСМАЙЛИ! НЕЛЛ, КРУС!
Увидев открывшуюся картину, я остолбенела.
— Не может быть...
Посреди зала, усеянного телами напившихся до полусмерти людей, другая половина устроила дикий кутёж. Как будто нецивилизованное племя проводит ритуал... Нет, такое сравнение оскорбит дикарей. Это был праздник вусмерть пьяных, потерявших всякий стыд и разум созданий.Они полностью оккупировали заведение, угощая и спаивая всех без разбору. Невиданная щедрость, но как поведение взрослых людей — низший пилотаж.
Но поразила меня не эта распущенность.
— О-о-о, Аша-а-а. С возвращеньицем!
Первой я заметила женщину с деревянной кружкой в руке, которая, шатаясь, направилась к нам.Огромная остроконечная шляпа, как у ведьмы из сказок, длинные рыжие волосы. Несмотря на миниатюрную, почти детскую внешность, в ней было что-то странно похотливое... Я знала её.
— А-Аннина?!
Член рыцарского ордена, сражавшаяся вместе с Вартин на Земле в первом круге. При таком сходстве сомнений не было — это ее реинкарнация.
— Э-э? Ты о ком? Я не Аннина. И вообще, говорящий Пончик — это умора!— Эй, хватит, дура! Не щипай меня за щеки!
Она была настолько пьяна, что приняла меня за галлюцинацию. Когда она начала мять меня с чудовищной силой, я взвизгнула, но тут Аша прихлопнула ее шляпу сверху.
— Нелл... Какого черта тут происходит. Объяснись.— А? Не, ну я это...
Под ледяным взглядом Аши она мгновенно растеряла пыл. Здесь ее зовут Нелл, но наглость в сочетании с трусостью остались прежними.
— Н-не виноватая я! Это Расмайли сказала! Мол, Аша заплатит, не парься... Ай!
Не слушая оправданий, Аша швырнула ее в сторону и зашагала вглубь заведения. Увидев группу, увлеченно занимающуюся армрестлингом, она молча опрокинула их стол ударом ноги.Лишившись опоры, сидевший там парень рухнул, а затем вскочил, красный от ярости.
— Ты че творишь, убью, скотина!— Я тебе щас скажу, че, Крус. ...С освобождением. В следующий раз, может, сразу в гроб, а не за решетку?
Разъяренный парень с белоснежными волосами и бледным лицом набросился на Ашу, у которой от гнева лицо стало каменным. Остальные бросились их разнимать.Этот отморозок... Я тоже его знаю. Еще один бывший рыцарь.
— Вилфред, что ли...
Теперь Крус. Как и Нелл, он, видимо, в одной группе с Ашей.Злая ирония судьбы или дурацкая карма. Радость от встречи со старыми знакомыми была, но чувство безнадежности перевешивало.Именно они? Эти хрестоматийные возмутители спокойствия? Неисправимые хулиганы.
Эй, Бог, неужели нельзя было подобрать компанию поприличнее? Я понимаю, ожидать кого-то идеального вроде Старшего Брата — это роскошь, но имейте совесть.
Теперь ясно, почему Аша так странно реагировала на вопросы о товарищах. Её страдания можно понять. И я сразу насторожилась.Осталась одна. Расмайли. Учитывая компанию, это вряд ли новый персонаж.
Судя по имени, это женщина, но если это Хозуки после смены пола, я упаду в обморок. Исходя из отрывочных данных, сходство пугающее.Наглость, жизнь в своем ритме. «Твое — это мое».Устроить пирушку на деньги Аши без спроса — вполне в ее духе.
И тут...
— Чего шумим? Выпивка халявная, пейте и веселитесь, придурки.
Со второго этажа спустилась женщина, и все взгляды устремились на нее. Она лениво зевнула, но её присутствие мгновенно заполнило зал, выдавая задатки лидера.Она? Серьезно? Увидев ее лицо, я тихо ахнула.Я знала ее. Но в своих догадках промахнулась по всем статьям.
Я посмотрела на Ашу — на ее лице была сложная гамма чувств.
— Расмайли...
Гнев, смешанный с горькой самоиронией и... облегчением? Радость и неловкость.Я понимаю ее чувства.В каком-то смысле, этот человек стал одной из ключевых фигур в поворотном моменте их цикла перерождений.
— Ох, снова дежавю... Ты совсем не меняешься.— Чего? Эй, хорош нести чепуху, пей давай. Всё равно платишь ты.
Ни капли раскаяния, с покровительственной наглостью.
Ее прошлое воплощение — Сюмари.Подруга Сахасрары, котороую когда-то убил Акаша.
4
Аша, Расмайли, Круз и Нелл.Из тысячи авантюристов Гильдии только этой четвёрке была присвоена категория Ранга А — статус, который имели всего тринадцать человек.
К слову, Крус занимал четвёртое место, Расмайли — шестое, Нелл — восьмое, а Аша... тринадцатое.
Хотя эти цифры были сущей формальностью. Отбор в тринадцатку лучших проходил жестко по заслугам, но внутри этого круга номера распределял Мастер Гильдии по своему вкусу. Говорят, сам Гилмас занимал десятое место, так что внутри ранга А никакой реальной иерархии не было.
Главное — у каждого был уникальный Навык.Я не совсем понимала механику их работы, но догадалась, почему Аша смогла ужиться в этой банде. Влияние её «скольжения» (когда другие видят в ней идеал, а не личность) на Ранг А не действовало.
Расмайли и остальные общались с ней как с равной. Без купюр, грубо, иногда перегибая палку, как в случае с тем кабаком. Но это была самая искренняя форма дружбы в её нынешней жизни. Они видели её, а не мечту о ней.
Правда, из-за этих гуляк кошелёк отряда опустел в ноль. Пришлось срочно искать работу.
— Значит так, вы — мои верные бойцы, должны внести вклад в мои великие деяния! Слушайте мою волю: будете охранять меня, пока я самолично истребляю скверну! Понятно?!— Ага-а...— Тошно слушать.— Будем очень стараться ради нашего «великого» господина...
Надменный тон нанимателя встретил абсолютно издевательскую реакцию со стороны нашей троицы. На макушке напыщенного аристократишки — клиент был сынком местного барона — уже запульсировала вена.
Задание (Квест): охота на монстров.Войн в этих краях давно не было, поэтому скучающая «элита» развлекалась как могла. Ставки на битвы наёмников, или вот такие «подвиги» под прикрытием профи, где всю работу делают авантюристы, а дворянин просто раздувает щеки. Мы вляпались во второй вариант.Цель: помочь сынку Бакабону оставить след в «истории» героических битв. Работа паршивая, но это Ранг А, так что платят — точнее, должны заплатить — много.
Перед нами раскинулись выжженные скалы и пески. Когда-то тут шел торговый путь к Западному королевству, но потом в районе поселились «Песчаные черви». Путь забросили, зелень погибла, люди ушли.Раз эти твари терроризируют местность двадцать лет, значит, они те ещё гадины. Обычно в такие места идут с опаской, но у нас в нагрузке — балласт.
Наш заказчик ехал на носилках, воображая себя великим полководцем, и командовал сотней напуганных стражников. Пользы от них как от козла молока. Разгребать кучу из монстров предстояло Расмайли и остальным.
Но не Аша. Её работа была тоньше.
— Всё-таки нелёгкая у тебя доля, — Бакабон потягивал вино и надменно глядел на Ашу сверху вниз. — Наверняка противно работать в паре с этим отребьем? Но такова уж воля Гильдии...— ...Ну, сложности действительно бывают.
Я в это время сидела у Аши на коленях. Господи, какой он мерзкий. Глядит на неё сальным взглядом, буквально раздевая глазами. Похоже, сексуальные домогательства — явление универсальное в любой из Вселенных.
В то же время мне было любопытно. Аша ведь помнит себя мужчиной — Акашей. Каково это, когда на тебя пялится такое похотливое ничтожество? Перерождение — штука с крайне дурным чувством юмора.
В общем, Аша занималась «клиентом». Должна была ублажать его эго, а в случае чего — послужить щитом. Гилмас намекнула: «Крути им как хочешь, главное, вытяни все деньги».
— Слушайте, господин, а давайте вы отъедете ещё подальше? К ним лучше не приближаться.— О-о, я ценю твою заботу, милая! Негоже мужчине позволять своей даме волноваться!— Нет, я в смысле... уберите руку, пожалуйста.— Ну не ломайся! Я подумываю сделать тебя своей женой! Третьей женой — как тебе?— ...Я тебя сейчас убью.— А? Что ты сказала?— Я говорю — я без ума от влиятельных мужчин! — выдавила Аша, натянув фальшивую улыбку.— Ха-ха-ха! Какая лапочка! Ну, раз так — добавлю ещё пять тысяч сверху!— Ой, прелестно, я в восторге.
Я готова была лоб расшибить фейспалмом, глядя на этот кошмарно сыгранный медовый капкан, но, что удивительно, это работало.
И тут над песками взметнулась туча пыли.
— Так, началось! Поберегись, и рожу свою от меня убери!— Гха?!
Аша не сдержалась и впечатала локоть в пузо нагнувшегося к ней лорда.
Из-под песка полезли хитиновые монстры с чёрными панцирями. Примерно две сотни тварей размером с корову каждая.Песчаные черви — мерзкие мутанты, помесь краба и скорпиона.
— Ну ладно, погнали-и-и!
Нелл весело вышла навстречу этому цунами из живой плоти. Со стороны картина казалась суицидальной — одну девчонку сейчас просто втопчут в песок. Стражники побледнели, а наши ребята сохраняли абсолютное спокойствие.
И я вместе с ними.
Я видела Нелл в деле впервые в этом теле, но знала её настоящую. Если здесь она владеет тем же «инструментарием», то количество врагов не имеет значения.Она сложила руки на посохе, что-то бормоча под нос. Для простаков это выглядело как чтение заклинания «волшебницы», но на самом деле пробудился Навык тени (её Хайсо/Грас).
— Жри это! «ЗЕМНЫЕ ОКОВЫ»!
Опять эти дурацкие названия. На Земле бы это высмеяли как синдром восьмиклассника, да и стихия у неё ни разу не земная. Похоже, ей просто нравится играть роль «девочки-колдуньи», но я-то знаю цену этому обману.
Впрочем, техника сработала безупречно. Тень от её ног расползлась веером, мгновенно сковывая каждого червя, которого коснулась. Будто мухи, завязшие в огромной паутине.
Теперь — зачистка.
— Чего стоите, качки! Я долго их не удержу, прихлопните уже этих уродов! — поторопила всех Нелл.Расмайли и Крус лениво вышли вперёд.
— Сколько времени у нас?— Три минуты! Дольше нельзя — перекачаюсь ещё, а мне не идёт!
То есть дело не в пределе сил, а в лени... Расмайли хмыкнула и размяла плечи.— Готов, Крус?— Само собой.
Костяшки пальцев синхронно хрустнули.— Тогда — наперегонки!
Началось сущее безумие. Два вихря ворвались в толпу замерших врагов. Одной грубой силой они начали просто перемалывать червей.Крус орудовал двумя короткими копьями. Органика его врагов лопалась как бумага под ударами бронепоезда. На первый взгляд — простая сила, но на деле за этим стоял зловещий принцип.
Монстры, поверженные им, мгновенно иссыхали, превращаясь в мумии. Ветер разносил их прах. Навык «дренажа» высасывал всю энергию врага, превращая их крепкие панцири в пыль.
Пока противник слабел, Крус, напротив, напитывался их силой.Это было до боли похоже на «Гробницу» (Хайсо) из первого мира. Природа навыков явно как-то связана с силой Божественного ядра.
Однако у такой мощи есть обратная сторона. Если переборщить с поглощением...Нелл это понимала лучше всех:— Крус, притормози! Совсем мозги растеряешь!— Сама не ори! — рявкнул он. Его глаза начали наливаться безумием.
Слишком много чужой энергии мутит сознание. Если увлечься, можно забыть, где друг, а где враг. Поглощая жизнь, ты поглощаешь и чужую ярость. Среди сотни умирающих тварей сойти с ума — вопрос секунд.
— Да всё в порядке будет. Он к этому привык, — мягко сказала мне Аша, поглядывая на дрожащего от ужаса Бакабона.
Глядя на Нелл и Круса, я размышляла о Навыках. А как же Аша? Судя по тому, что я слышала, у неё нет ни сил Сахасрары, ни мощи Ртути. Раньше она просто ничего не помнила и не знала, как их вызвать, а её сила управления электричеством и плотностью материи объяснялась родословной в этом мире.
Но теперь-то память вернулась. У неё теперь будет четыре типа навыков? Они суммируются с каждой новой жизнью?Это казалось чем-то запредельным. Привилегия, нарушающая баланс. Наверняка должен быть какой-то предохранитель...
И тут стражники завопили. Из кучи трупов своих соплеменников вылез лидер — королева червей. Настоящая гора мяса размером с автобус. Шкура твердая, как сталь — копья Круса просто отскакивали.
— Аша, дело дрянь!— Спокойно. У нас есть кое-что на такой случай. «Особая микстура».
Когда они синхронно закинули в рот какие-то капсулы, я поняла: допинг.— Ура-а-а! Понеслось! Жри, гадина! «ЗЕМНОЙ КАТАКЛИЗМ»!
Нелл снова отличилась названием навыка. Её тень стала почти материальной, начав сдавливать королеву так, что панцирь той затрещал по швам. И тут Крус ударил копьями — вспышка, похожая на взрыв гаубицы, оставила в туше монстра сквозную дыру.
Королева всё еще пыталась идти на таран, издавая предсмертный вопль. Тогда вперёд вышла Расмайли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...