8
Вмешательство Ртути запускает новый виток Возвращения, однако высеченная в этом мире жажда Тысячи Глаз неизменна, а потому её не стереть.Раз уж факт свершился, и я стала той, что видит настоящее, прошлое и будущее всех возможных вселенных, то какой бы выбор ни был сделан, итог предрешён.
Результат уже известен. Воли Престола невозможно противиться.Даже если время и обстоятельства будут немного отличаться, бесчисленные события, сходясь в одной точке, притягиваются к предначертанным координатам...
И однажды «Глаза» неминуемо откроются.
Голова раскалывается.
Я застонала, глядя на гору древних артефактов, сваленных передо мной.Словно в глубине черепа поселился рой злобных карликов, что без устали ковыряются в моём мозгу изнутри. Боль не утихала. Пытаясь отвлечься, я выдирала себе сотни прядей волос, срывала ногти, до мяса впивалась зубами в руку, но это ничуть не помогало — я лишь то и дело теряла сознание.
Сегодня утром я увидела в зеркале восьмидесятилетнюю старуху, и когда поняла, что это я, меня вырвало.В рвотной массе кишели личинки. Отвратительно. Отвратительно. Голова болит. Моё тело разрушается, от меня несёт гнилью. Страшно.
Никого не хотелось видеть. Да и некогда. Нужно делать то, что должно.Ради тебя. Акаша...
На дознании по делу об инциденте на горе Сумеру я пошла ва-банк.Заявила о своей способности читать мысли, продемонстрировала её, затем настояла, что могу видеть и память, заключённую в предметах, и попросила направить меня в отдел по восстановлению древних реликвий. Я наплела с три короба о желании служить стране, об искуплении вины за тех, кого не смогла спасти... но поскольку была отличницей, мне поверили. Я окончила академию на полгода раньше своих сверстников.
Родители... ну, они такие, как есть. Были рады, но мне всё равно. С Сюмари, Наро и остальными я простилась, не вдаваясь в подробности под предлогом высокой секретности.
Так я отрезала себе все пути к отступлению. Осталось лишь идти вперёд, да я и не собиралась сворачивать. В итоге я провожу дни вот так — в исследовательской лаборатории, наедине с артефактами.
Таких реликвий, как Дурга с горы Сумеру, что активировались от одного касания, больше не попадалось. Однако мне удалось раскрыть секреты нескольких устройств, чьё предназначение и способ использования долгое время оставались загадкой. Я заслужила доверие государства, так что угроза увольнения была невелика.
Взамен, правда, ко мне стали относиться с некоторой гиперопекой, и это меня раздражало. Я понимала: сейчас не военное время, и нет причин заставлять меня работать на износ. Но такая тепличная обстановка мне только мешала.
Ведь моя главная цель — постичь истину, сокрытую на изнанке мира — раз за разом оборачивалась провалом.
«Пожалуйста, дайте мне больше работы. Я в порядке. И надзор не нужен. Всё хорошо. Вы отвлекаете меня, я случайно считываю чужие мысли и не могу сосредоточиться. Оставьте меня. Оставьте меня одну...»
Капризами и уговорами я кое-как добилась для себя желаемых условий. Они не были идеальными, но позволяли работать ещё какое-то время.
Поэтому нужно было спешить. Я уже нащупала несколько обрывков воспоминаний, которые могли стать зацепками. Осталось найти то, что свяжет их воедино, и тогда, я чувствовала, ответ придёт сам собой.
Акаша, Акаша... подожди меня. Я обязательно избавлю тебя от страданий. Кажется, я начинаю видеть причину, по которой ты родился таким... я не лгу.
Опыт, полученный на горе Сумеру, даровал мне уверенность. Тот огромный поток информации, что хлынул в меня тогда, был почти непостижим, но если взглянуть на картину в целом, я ощущала в ней сильнейший диссонанс.Словно мне показали нарезку из нескольких фильмов совершенно разных жанров. В этой истории не было ни единого стиля, ни временной последовательности — она казалась лоскутным одеялом, сшитым из независимых друг от друга кусков.
Особенно хаотичными были уровень и направление развития цивилизаций. Были там и материальные культуры, похожие на продолжение нашей, и сказочные миры с мечами и магией. Попадались даже эпохи, где доминирующим видом были существа, внешне не имевшие с людьми ничего общего. Логически рассуждая, столь разнородные элементы не могли быть частью единого целого.Но что, если это и была подлинная история?
«Происходит „перезагрузка“».
Иного вывода быть не могло. Различия были настолько кардинальными, что их нельзя было списать на простую эволюцию или деградацию. Единственное объяснение — фундаментальные законы природы перезаписывались несколько раз.
Я понимала, что это довольно смелая интерпретация, но интуиция подсказывала, что я права. Как и то, что сейчас моя интуиция меня не подведёт.Проще говоря, мир был создан искусственно. У него была тема, сюжет, правила и дизайн. Будто это эстафетный роман, где несколько творцов, сменяя друг друга в разные эпохи, пишут единую историю.
А раз так, то и у нас, живущих в нём, должна быть своя роль. Неизвестно, предопределена ли наша жизнь силой, что зовётся судьбой, но я не сомневалась — каждый из нас лишь буква или мазок краски в огромном полотне, из которого соткана вселенная.
Следовательно, по своей сути всё есть одно, а одно есть всё. И пусть каждый по отдельности — лишь незначительный фрагмент, но по-настоящему бессмысленных или бесполезных существ быть не должно.
Но что, если... есть кто-то изолированный?Фрагмент пазла, который не вписывается в общую картину, не взаимодействует с миром... для него просто нет места.
Тот, кого никто не может воспринять правильно.Кто порождает лишь непонимание и диссонанс.
Словно опечатка, программный сбой в повествовании... ошибка Творца-Бога, из-за которой вокруг него искажается контекст и рушится вся структура.
— Акаша ни в чём не виноват.
Только в этом я была уверена.Заметил ли виновник свою ошибку? Не хочет её исправлять или не может? В любом случае, на него полагаться нельзя. Поэтому я решила всё сделать сама. А для этого мне нужно взглянуть на мир с той же высоты, что и Творец.
Вот почему я сидела здесь, вглядываясь в записи далёкого прошлого. Я разгадаю историю Эпохи Богов и выясню, где была совершена ошибка.Я прижалась лбом к артефакту, погружаясь всё глубже... и глубже... в бездну времён.
«Дует чёрный ветер... безликая буря, всё убивает, разрушение... но это спаситель? Он один... стоит в пустоши... странно. Здесь всё обрывается, всё исчезло. Все до единого, поглощены безжалостно, без тени сомнения, мертвы. Как это возродилось?.. Нет, сотворилось заново? Перезапись? Наша планета — последнее поле битвы... спускаются глаза с узором радуги. И посторонний... нет, это другой уровень, что-то „снизу“, это не с неба...»
Боль была такой, будто мозг плавился и кипел.Больно.Невыносимо, но я должна терпеть.
Акаша.
Я люблю тебя. Правда люблю. Верь мне, верь, я не ошибаюсь.
Тогда ты ничего не сказал, лишь растерянно улыбнулся.Прости. Ты, наверное, подумал, что я просто болтаю языком? Самоуверенная девчонка, которая ничего не добилась, но строит из себя всезнайку... я понимаю.
Я всё сделаю как надо.Я буду стараться, чтобы ты мне поверил.
И неважно, в кого я превращусь, я буду любить тебя... только тебя...Клянусь любить вечно.
В этом моя истинная жажда...
ЭТО БЫЛИ СОБЫТИЯ ПЕРВОГО ВИТКА, НО, РАЗУМЕЕТСЯ, ОНИ НЕ ИСЧЕЗЛИ БЕССЛЕДНО.ОНИ ОСТАЮТСЯ НЕИЗМЕННОЙ ИСТИНОЙ В ПАРАЛЛЕЛЬНОЙ ВСЕЛЕННОЙ, А ПОТОМУ СОБЫТИЯ НЕПРЕМЕННО СВЯЖУТСЯ.
Я УВИДЕЛА. Я ПОЗНАЛА. Я СТАЛА. Я ОТКРЫЛА.
РОДИВШЕЕСЯ БОЖЕСТВЕННОЕ ВЕЛИЧИЕ НЕОБРАТИМО. ВОЗВРАТА НЕТ. ИЗМЕНЕНИЙ НЕ БУДЕТ.
ЧТО БЫ НИ ДЕЛАЛА РТУТЬ, КАК БЫ НИ РАЗВИВАЛСЯ МИР.Я НЕИЗБЕЖНО ДОСТИГНУ СЕБЯ — ВСЕВИДЯЩЕЙ.
А ТЕПЕРЬ, ВЫСЕЧИ ЭТО В СВОЕЙ ПАМЯТИ, О МОЯ ДРАГОЦЕННАЯ ПЫЛИНКА, АКАША.
◇ ◇ ◇
«Сахасрара».— ...!
Далёкий шёпот сменился близким голосом, и я очнулась ото сна.
— Ты стонала во сне. Всё в порядке?— ...А?
Сознание, до этого расплывчатое, постепенно возвращалось в реальность. От странного сна осталась лишь слабая фантомная боль во лбу, а большая часть событий уже стёрлась из памяти.Впрочем, это было неважно, потому что то, что происходило прямо сейчас, куда больше походило на сон.
— Если плохо себя чувствуешь, скажи. Я не такой проницательный, как ты.— Н-нет. Правда, всё... всё хорошо. Не беспокойся... спасибо.
Лицо Акаши было так близко, что мы почти соприкасались. Мы лежали в одной кровати. К тому же, без одежды... Да. Эм-м, в общем, вот так всё и вышло.
Тело казалось невесомым, словно не моим, да и в голове царил такой же лёгкий туман. С того момента на смотровой площадке, когда я выплеснула ему все свои чувства, меня несло потоком иррареальной эйфории, который и привёл к... этому.
Хотя нет, «несло потоком» — это звучит как оправдание какой-то безвольной дурочки. Признаюсь, я была ошарашена тем, насколько прямым и мужественным вдруг стал Акаша, но я приняла его по доброй воле и сейчас была по-настоящему счастлива.
...Конечно, если нас застукают, наказания не избежать. Немного совестно перед всеми сотрудниками, которые до сих пор суетятся и работают на военной базе горы Сумеру.
Но я не жалела. Меня обнимал Акаша... и я верила, что в то же время обнимала что-то глубоко внутри него. Меня переполняло бесценное чувство завершённости, казалось, я всемогуща.
Честно говоря, хотелось бы ещё немного понежиться в этом послевкусии, но...
— Я хочу кое о чём поговорить. Выслушаешь?
Акаша смотрел на меня серьёзно, и я кивнула. Как бы ни хотелось обратного, я понимала — всё это не просто так. Я была не настолько наивной, чтобы списать происходящее на обычную романтику. Мне нужно было знать правду.
Что случилось с Акашей?
И ту предысторию, которая, я чувствовала, была очень важна.
— Нынешний я немного отличаюсь от того, кого ты знаешь. Думаю, ты и сама заметила, но я... повзрослел, набрался опыта.— Да. Я чувствую, что ты стал... взрослее.
Ответив на его слова так, как чувствовала, я тоже решила поделиться своим секретом.О способности видеть и слышать чужие мысли. О том, что лишь его одного я прочесть не могу. О воспоминаниях и записях, что я извлекла из Дурги... Объяснение вышло сбивчивым, но я рассказала ему всю правду, какую осознавала сама, ничего не утаив.
— Понятно. Значит, ты, Сахасрара, не такая, как все.— Это комплимент?— Да. К тому же, теперь всё сходится. Ты можешь видеть меня настоящего, потому что смотришь на мир иначе, чем другие... Эм, звучит как-то пафосно. Прости.
Акаша смутился. Я коснулась его щеки ладонью и позволила переполнявшей меня нежности расцвести улыбкой на губах.Ты видишь меня настоящего. Ты не ошибаешься. То, что он признал это, без преувеличения, вознесло меня до небес.
— Но лучше не используй эту силу слишком часто.— Почему?— У меня нехорошее предчувствие, — пробормотал Акаша с таким видом, будто терпел боль, причину которой не понимал. — Давай я объясню по порядку. История будет бредовой, я и сам в неё до конца не верю, но обещаю — я не солгу.
И он начал свой рассказ. Рассказ о событиях далёкого-далёкого будущего... о воспоминаниях с самого Края.
— Похоже, в этом мире существует перерождение. Ты, Сюмари, Наро — вы все не исчезаете после смерти, а рождаетесь заново, забыв прошлую жизнь. Таков закон этого мира, и я, вроде как, тоже ему подчиняюсь. Хотя, судя по всему, каждую свою жизнь я вёл себя как упрямый эгоист...— «Судя по всему»?— Я же сказал, воспоминания о прошлых жизнях не сохраняются. Так что это скорее смутное ощущение, а не уверенность. Но мне кажется, я перерождался больше десяти раз. Начиная с этой эпохи и до самого далёкого будущего.— Так... подожди, то есть...
Я невольно прервала его, услышав явную нестыковку.Сама концепция перерождения — одна из самых распространённых, и я, конечно, знала о ней. Но рассказ о таком опыте должен был быть сфокусирован на прошлом, а у него, похоже, всё было иначе.
— Ты хочешь сказать, что ты из нашего времени переродился в будущем? А потом вернулся обратно?— Да.— Но тогда это больше похоже на временную петлю, разве нет?— Возможно. Этот момент я тоже постараюсь объяснить.
Он попросил выслушать, и я послушно замолчала, ожидая продолжения.Перерождение и рекурсия чем-то похожи, и их легко спутать.
Оба подразумевают повторение, но если первое — это движение вперёд, то второе — хождение по кругу. Перерождение можно сравнить с винтовой лестницей, а рекурсию — с кольцевой дорогой. Проще говоря, они по-разному взаимодействуют со временем.
Из прошлого в настоящее, из настоящего в будущее... Так, линейно, происходит перерождение. Петля же замыкает прошлое и будущее в кольцо. Достигнув определённой точки, ты возвращаешься к началу. Акаша дошёл до самого Края, а затем вернулся сюда.
Да, вер-нул-ся.Моя интуиция в тот момент под северным сиянием, когда я ему призналась, не обманула. Нынешний миг стал отправной точкой его петли, и теперь ему предстояло снова отправиться в путешествие к будущему.
Но ради чего?По поведению Акаши было ясно, что это не бессмысленное повторение. Да и вообще, смысл временных петель обычно сводится к тому, чтобы что-то исправить.
— Не знаю, насколько далёкое это было будущее. Но, как я сказал, после десяти с лишним перерождений всё пошло прахом.— Всё?..— Абсолютно всё. Прости за абстрактность, но по-другому тот кошмарный конец не описать. Когда на планету падает метеорит, муравей ведь не понимает, что случилось, правда? Вот что-то в этом роде.
Значит, катастрофа вселенского масштаба. Апокалипсис, неподвластный человеческому разуму.
— Ты вернулся, чтобы изменить будущее?— ...Не уверен. Честно говоря, меня это не особо волнует.
Акаша виновато и сухо усмехнулся.
— Но я сожалел. Я забыл об этом, а теперь вспомнил. Тогда... я не ответил на твои чувства как положено.
Его голос сочился горьким самобичеванием.
— Я испугался. Что, если я всё неправильно понял? И просто сбежал. Отложил ответ, пустил всё на самотёк, тянул время... пытался скрыть свою трусость за какими-то отговорками. Я поступил подло.— ...— И мне кажется, в результате всё пошло наперекосяк.
Я поняла, что Акаша говорит о предыдущей петле — назовём её первым витком — и о том, как он повёл себя со мной.
О том самом признании под северным сиянием.Видимо, тогда он не сказал мне «да».
Хоть это и другая реальность, было бы ложью сказать, что меня это не задело. Наверное, я тогда упёрлась и, бросив что-то вроде «я заставлю тебя поверить!», ринулась вперёд сломя голову.
Картина была настолько живой, что стало стыдно, но я не злилась на Акашу. Напротив, мне хотелось избавить его от этого чувства вины.
Акаша сожалел и вернулся. Он захотел всё исправить в наших отношениях. Он сказал, что для него это важнее, чем гибель мира.
Честно, я была счастлива. Не каждый день к тебе относятся с такой искренностью.
— Значит, тогда... у нас вот так не получилось?— Что? Ну, да...
Я нарочно задала вопрос с игривой интонацией, и Акаша смутился. Я и сама покраснела от своего «вот так», но решила не подавать виду и продолжила.
— Что-то мы загрустили. Давай сменим тему. Вставай!— Эй, погоди. Ты что, веришь во всю эту чушь?— Верю. Ты ведь обещал не врать, так?
Я встала на колени на кровати и с вызовом посмотрела на него. Акаша несколько раз открыл и закрыл рот, а потом криво усмехнулся.
— ...Да уж, с этой семпай не поспоришь.— То-то же. Раз с нытьём покончено, переходим к позитивному планированию. ...А? Что за лицо?— Да так, поражаюсь. Как можно так гордо выпячивать свою плоскую грудь?— Сказал бы хоть «скромную»!
Я швырнула в него подушкой, отчитывая этого невоспитанного кохая. Ну вот честно, наглости в нём ничуть не поубавилось.Во всех смыслах, я просто не могу оставить его одного. Неважно, правда ли то, что пережил Акаша, или это плод его воображения, я решила для себя — мой долг быть рядом и помочь ему во всём разобраться.
...Итак.
После недолгой возни мы оделись и сели на край кровати. Судя по всему, воспоминания Акаши были довольно обрывочны и специфичны.
— То есть, ты чётко помнишь только то, как закончился первый виток, так?— Да. И лица нескольких людей, которые в этом участвовали, их имена, характеры, кто кем был... А в остальном — лишь смутные образы того мира.— Он отличается от нашего?— Да. Цивилизация там была чуть более развитой, но это была вообще другая планета. Земля.— Земля... «Круглая земля»? Прямолинейно.
Я чуть не рассмеялась, но решила, что не стоит осуждать чужую культуру. Если в их истории не было всесильных правителей или единой религии, то и название могло быть простым. Наша планета, Брахмапура, названа в честь мифической державы, и потому наша страна зовётся Федерацией Брахманов. Так что в прямолинейности мы были похожи.
— А моё перерождение на Земле было?— Не знаю. Но там был искусственный интеллект по имени Сахасрара. Он был глубоко интегрирован в инфраструктуру, и почти всё в том мире работало по его алгоритмам. Своего рода бог.
Эта шокирующая новость заставила меня застыть с открытым ртом.
— Что, прости?— Говорю же, не знаю. Никто никогда не видел Сахасрару воочию. Точнее, были те, кто использовал её в своих целях, и они, возможно, что-то знали, но докопаться до этого не удалось.
— Но, — добавил Акаша, медленно качая головой, — я не думаю, что это простое совпадение. Тот, кто отправил меня в петлю, говорил так, будто всё это связано.— Ты хочешь сказать, что если мы изменим наши с тобой отношения, то это предотвратит трагический финал в будущем?— Похоже на то. Хотя подробности мне неизвестны.
Акаша виновато посмотрел на меня, а я задумалась о причинно-следственных связях.
Любовь, что ведёт мир к гибели — звучит одновременно грандиозно и пошло. Словно я какая-то роковая женщина, но с точки зрения эффекта бабочки такое вполне возможно.
Взмах крыльев бабочки на одной стороне планеты обращается ураганом на другой. Цепочка событий множится, и чем дальше, тем масштабнее становятся последствия. Так что, к сожалению, вероятность того, что мой крошечный выбор в конце концов приведёт к катастрофе, была не равна нулю.
И как именно её избежать, было неясно. Если подытожить, получалось следующее:
— Ясно...
Что ж, довольно скверные условия для петли. Обычно в книжках герой сохраняет память о каждом витке, что даёт ему возможность пробовать разные варианты и делает его попытки осмысленными.
Я уже начала мысленно ругать этого несговорчивого дядюшку-рекурсию (богом его называть не хотелось), как Акаша примирительно добавил:
— Дело не в том, что я совсем ничего не знаю. Иногда я понимаю постфактум. Вот ты сейчас ругала этого старика, так? И у твоего лица было знакомое выражение... Даже не знаю, как объяснить... иногда на меня находит что-то вроде дежавю.— Правда? Может, в первом витке мы тоже вот так всё обсуждали?— Нет, это что-то новое. Я же говорил, тогда я сбежал, так что такого откровенного разговора у нас не было. Да и петли тогда ещё не существовало.— Но ты сказал, что моё лицо тебе знакомо.— Не содержание твоих жалоб, а именно выражение лица. Раздражённое, — серьёзно поправил меня Акаша.
Мне было досадно, что я не могу до конца понять его состояние, но я хотя бы могла попытаться представить.
Дежавю... феномен, когда тебе кажется, что ты уже видел то, что видишь впервые, или уже переживал то, что происходит сейчас. Обычно это считают простым сбоем в работе мозга, и так оно, наверное, и есть. Но в случае Акаши это были осколки реальных воспоминаний из петли.
Он не мог отличить известное от неизвестного, пока событие не произошло. В целом, нынешняя ситуация была новой, но с вкраплениями старого.
Я, злящаяся на какое-то божество. Такую Сахасрару Акаша уже видел в первом витке и беспокоился, считая это дурным знаком.Поэтому я постаралась улыбнуться как можно веселее.
— По крайней мере, мы можем корректировать курс. Если ты почувствуешь, что всё идёт по старому сценарию, мы просто постараемся что-то изменить.— ...Ну, в теории да. Лишь бы не было слишком поздно.— Эй, не вешай нос. Я же сказала, хватит грустить.
Я ткнула пальцем в кончик его носа и заверила, что всё будет хорошо. В прошлый раз каждый из нас боролся в одиночку, но теперь мы можем действовать сообща. Будущее изменится. Мы сможем его изменить.
— Но этот дядюшка-петля всё-таки вредный. Заставил работать, а поддержки никакой.— Согласен, но, наверное, у него есть свои правила. Как создатель этих законов, он не может их нарушать. В этом смысле, он, может, даже слишком честный.— Но ведь большие шишки всегда плюют на правила, они для себя лазейки оставляют. Мог бы и для нас сделать исключение.— Вот поэтому наш, человеческий мир, такой бардачный. Боги должны быть на ступень выше.— Кхм...
Он привёл на удивление справедливый аргумент, и мне нечего было возразить. Немного обидно было вот так проиграть в споре.Но в то же время было забавно и ново, что Акаша меня отчитывает.Ага, вот это точно что-то новое.
— Понятно. Значит, впереди нас ждёт долгое путешествие. Ты будешь снова и снова перерождаться и...
Буду ли я там, рядом с ним? Неизвестно. Но кое-что я хотела сказать ему прямо сейчас.Я повернулась, взяла его за руки и произнесла то, что было на сердце.
— С каждым новым рождением, пожалуйста, иди вперёд. Набирайся опыта, сомневайся, злись, плачь, смейся... и полюби многих людей. Я вовсе не считаю, что должна быть единственной, кто тебя понимает.
Я не хотела запирать его в клетку своей собственнической любви. Я хотела вывести этого человека, который так долго был одинок и не мог найти себе места, в большой и широкий мир.
— Обещай.
Сказав это, я выставила мизинец. Акаша выглядел сбитым с толку.
— Погоди-ка. Это что ещё такое... То есть ты предлагаешь мне изменять?— Я не это имею в виду!
...Хотя, может, и это? Сказав это, я и сама запуталась. Попробую представить.
Например, через сто или двести лет мы с Акашей переродимся на разных планетах. Встретиться в той жизни у нас почти наверняка не получится.И я бы не хотела, чтобы он тогда прожил свою жизнь в одиночестве, не смея прикоснуться к другой девушке. Это было бы слишком эгоистично, слишком высокомерно. Требование настоящей злодейки.
Держать его вечно при себе, как проклятая ведьма... нет уж. Мне претит такая эгоистичная любовь, когда к партнёру относятся как к аксессуару.
— Я просто не хочу ограничивать твою жизнь, вот и всё.— Но если я так сделаю, ты же страшно разозлишься.— Естественно!
Ещё как разозлюсь. Буду в ярости. Уже представляю, как я, красная как рак, кричу и топаю ногами.Но в то же время я была уверена, что мне будет весело. Я была бы рада, если бы нашлись и другие, кто полюбит Акашу. Сложное чувство, но это была чистая правда.
— Я-я ведь тоже, если встречу другого крутого парня, не знаю, как всё обернётся! И вообще, может, в следующей жизни ты родишься девочкой!— ...Только не говори таких жутких вещей.— Это всего лишь вероятность!
Но, представив это, я почувствовала, что передо мной открываются новые горизонты.Например, я перерождаюсь мальчиком и снова встречаю Акашу. Или Акаша-девочка, к которой подкатывает какой-нибудь таинственный красавчик. А может, парень/парень, девушка/девушка... или разница в возрасте больше двадцати лет... Ох, черт, что же делать, это... это так волнующе!
— Видишь, как весело! — заявила я, чувствуя, как от возбуждения вот-вот пойдёт носом кровь.
Да, в моих мыслях была доля крамолы, но моё желание, чтобы он шёл вперёд и набирался разного опыта, оставалось неизменным.Акаша смотрел на меня с подозрением и лёгким изумлением...
— Ладно, в общих чертах я понял. Ты хочешь, чтобы я был честен с собой, так?— В-верно. Ты же у нас по натуре упрямец, но при этом слишком тактичный.— Знаю. Но сейчас меня волнует то, что здесь и сейчас. Я не хочу больше ни о чём жалеть. О следующей жизни я подумаю, когда она настанет.— Да, конечно. Если ты изменишь мне в этой жизни, тебе точно не поздоровится.
Мы рассмеялись и скрепили мизинцы. Мы не могли сказать, что гибель мира нас не волнует, но пока что это было слишком далёкой перспективой.Если смотреть только вдаль, не замечая того, что под ногами, можно и упасть. Чтобы не вышло такой глупости, нужно было защищать то, что дорого прямо сейчас.
Этот наш маленький ритуал был подтверждением этого, клятвой не забывать тепло, которым мы поделились друг с другом.
9
Штаб-квартира Западного военного округа Федерации Брахманов. В кабинете, где в годы минувшей войны отдавались приказы о самых кровопролитных операциях, царило молчание. Десять прожжённых стратегов, на чьих руках была кровь и врагов, и союзников, сидели на своих местах, не говоря ни слова. Все взгляды были прикованы к голографической карте подконтрольного сектора с нанесённым на неё расположением войск.
Высказать своё мнение первым здесь было своего рода табу. Каждый из присутствующих был мастером своего дела, и за каждым, помимо славы, тянулся шлейф тёмных дел. В компании таких людей не то что слово — неосторожный жест или выражение лица могли запустить незримую цепную реакцию, ведущую к катастрофе.
Поэтому все молчали. Но за этим молчанием скрывалась сложнейшая партия, тонкая игра умов. Неизбежно, в какой-то момент должен был определиться лидер, тот, кто поведёт за собой. С учётом званий и рангов, но главное — соответствия текущей ситуации, надолго этот процесс не затянулся.
Всё шло словно по писаному.Раз уж природа армии такова, что, придя в движение, она уже не остановится, то для первого шага требуется формальность. Полноватый мужчина в летах усмехнулся и нарушил молчание:
— Какая безвкусная война.
Воздух в комнате тут же изменился. Гнетущее напряжение сменилось расслабленной непринуждённостью. Остальные генералы тоже скривили губы в ироничных усмешках, обмениваясь репликами вроде «и не говорите» или «в точку». Кто-то даже раскурил сигару.
Окинув собравшихся довольным взглядом, нарушивший тишину мужчина — генерал-лейтенант Мирам Кайтан Падмасамбха, начальник штаба Западного военного округа, — погладил редеющие волосы на лбу и продолжил:
— Как вам всем известно, господа, победа или поражение — это лишь итог проделанной ранее работы. Великие герои прошлого говорили, что исход битвы предрешён ещё до её начала. И нынешнее положение дел — результат наших с вами усердных и добросовестных трудов. Хотя, признаться... возможно, мы слегка перестарались. Картина вырисовывается настолько изящная, что это, как ни странно, даже тревожит.
Падмасамбха кивком указал на тактическую карту, вынося вердикт, который был одновременно и жалобой, и самовосхвалением. Сидящий рядом с ним офицер тут же выразил согласие:
— Слишком уж искусная работа, генерал. Начать операцию не составит труда, но в средне- и долгосрочной перспективе это не самый выгодный сценарий.— Верно. Если клинок слишком острый, рану им можно будет слишком легко зашить.— Значит, нужен хаос? Но и тут важно не переборщить. Одно неверное движение — и вся конструкция может рухнуть.
Присутствующие генералы начали обсуждать варианты, но никто не мог предложить решения для озвученной проблемы. Постепенно в воздухе начала формироваться общая мысль — действовать по имеющемуся плану.
Раз можно победить легко, то почему бы и нет? Даже если максимальной выгоды извлечь не удастся, лучше синица в руках, чем журавль в небе.Именно в тот момент, когда консенсус был почти достигнут, раздался голос:
— Разрешите?
Руку поднял худощавый мужчина, до этого хранивший молчание. На вид ему было лет сорок пять, и в этой компании он, в звании бригадного генерала, был почти юнцом. У него был изысканный, даже аристократичный вид, но глаза были пугающе холодными.Падмасамбха кивнул, давая ему слово.
— У вас есть блестящая идея, бригадный генерал Чудук? Прошу, поделитесь.— Есть, сэр. С вашего позволения.
И мужчина изложил свой план. Предложение было неортодоксальным и весьма дерзким, но оно гарантированно приносило желаемый результат.
◇ ◇ ◇
Новость о том, что в западном приграничье вспыхнула гражданская война, достигла Акаши на десятый день после спуска с горы Сумеру.Сам по себе этот факт его не удивил. Проблемный регион был аннексирован Федерацией Брахманов всего пятнадцать лет назад и, к тому же, соединялся перешейком с конфедерацией западных государств — главным противником в прошлой войне. Это была стратегически важная и нестабильная точка, где тлеющие угли конфликта разгорелись вновь.
Масштаб можно было назвать локальным. Недовольное властью Федерации этническое меньшинство, тайно поддерживаемое соседним государством, подняло вооружённое восстание. Типичный терроризм. Для них это была священная война, но в общей картине — не более чем лай назойливого щенка.
Так начиналась своего рода холодная война. Прямой конфликт между Федерацией и западными странами формально завершился, но теперь следовало ожидать учащения подковёрных интриг и прокси-войн, ведомых чужими руками. Боль, которую необходимо было вытерпеть ради достижения окончательной победы и мира.
Хотя, возможно, и сам мир — лишь прелюдия к новой войне.
Так или иначе, Акаша оказался втянут в этот водоворот. Под предлогом подавления мятежа он получил приказ о призыве в Западный военный округ, в чьём ведении находилась данная территория.
Это было весьма необычно. Сил для подавления восстания было более чем достаточно, и привлекать для этого курсанта, ещё не зачисленного в штат, не было никакой необходимости. Возможно, это сочли подходящими учениями в боевых условиях, но обстановка не требовала столь пристального внимания к подготовке «птенцов».
Значит, это снова была она — его аномалия. Нелепый приказ, отданный как нечто само собой разумеющееся, был очевидным следствием его «выдающихся» успехов на учениях, за которые его так глупо превозносили. Акаша был раздосадован, но принял это известие куда спокойнее, чем раньше.
Однако той, кто подарила ему эту перемену, Сахасрары, рядом не было. Всего призвали две роты, около сотни человек, и почти все они были курсантами Сеншинкан. Поэтому поначалу Акаша подумывал отказаться.
Ему не хотелось разлучаться с Сахасрарой. Не только из-за чувств — всё это попахивало чем-то нехорошим.И всё же он подчинился по нескольким причинам.
Каким бы неприятным ни был приказ, в армии он — закон. Ослушаться означало в лучшем случае отчисление, в худшем — оказаться в розыске.Конечно, учитывая особенности Акаши, его неподчинение могли бы истолковать в выгодном свете и вместо наказания даже продвинуть по службе. Но было неизвестно, кто и как его похвалит. Вполне возможно, что его бы сделали героем леворадикальных группировок или террористических организаций.
Одним словом, отказ от призыва разлучил бы его с Сахасрарой ещё сильнее. Можно было бы сбежать вдвоём, но в долгосрочной перспективе сохранение статуса-кво было лучшим вариантом. Терять положение элитных курсантов, официальный статус и связи означало создать себе слишком много проблем.
И самое главное — это был новый, неизведанный путь. В тот момент, когда он получил приказ и инстинктивно хотел отказаться, на него нахлынуло дежавю. Это было доказательством того, что в первом витке Акаша в этой войне не участвовал. А значит, не стоило и раздумывать.
Хотя тревога всё ещё оставалась.Акаша пронёс с собой личный терминал, чтобы поддерживать связь с Сахасрарой. То, что его до сих пор не обнаружили, было, вероятно, ещё одним проявлением его аномалии... Подумав об этом, он впервые в жизни был благодарен своей странной особенности.
На самом деле, ежедневные сообщения от Сахасрары были его спасением. Перед сном он снова и снова перечитывал их.
«У Сюмари сегодня была стычка с ребятами из Сеншинкан, такой переполох поднялся».
«По новостям о вас почти ничего не говорят. Я волнуюсь. Ты в порядке?»
«Мои родители опять что-то бубнят. Раздражает, но, может, смогу это использовать. Пойду поговорю с ними».
После череды таких незамысловатых сообщений разговор наконец-то пошёл в нужном ему направлении.
«Хорошие новости. Хотя говорить так, наверное, неуместно. Я всё понимаю, но ничего не могу поделать с этими чувствами, пойми меня».«Мы скоро увидимся, Акаша. Меня тоже призвали в Западный военный округ!»
Прочитав это, Акаша сжал кулаки. И тут же, как и Сахасрара, горько усмехнулся собственной неуместной радости.
Любимая женщина едет на войну — по здравому размышлению, это трагедия. Да и в любом случае, радоваться на фоне того, что здесь гибнут люди, было неправильно. Но эта новая возможность была настолько желанной, что всякая мораль казалась бессмысленной.
Не нарушая приказа, сохранив свой статус, встретиться снова по всем правилам. Обещание, которое они дали друг другу в тот день, когда Акашу призвали, вот-вот должно было исполниться. Это можно было считать настоящей победой.
Акаша стал смотреть на реальность куда трезвее, чем раньше. Это было невообразимо для него прежнего. Проблем всё ещё было много, но он, как и поклялся, решал их одну за другой, со всей серьёзностью.
Если так пойдёт и дальше, то и будущее должно быть светлым...Поэтому, нельзя отрицать, он был немного на взводе.
— Хм, а я-то думаю, что это ты в последнее время такой странный. Вот оно в чём дело.Он допустил оплошность: открыл терминал в комнате отдыха и не заметил, что кто-то смотрит из-за спины. По иронии, его новое решение использовать свою аномалию во благо обернулось против него.Хотя в большинстве случаев это не стало бы проблемой. Привилегия аномалии заключалась в том, что даже его промахи не работали как надо. Лишь немногие могли верно оценить оплошность Акаши.
Сахасрара и, насколько он знал, ещё один человек.
— Наро... ты видел?— Ага, всё видел. Позволь поздравить.
Это был не кто иной, как тот самый легкомысленный двоечник, что сейчас подмигивал ему.
— «Война — лучший афродизиак»... обидишься, если я так скажу? Я давно заметил, что у вас с Сахасрарой после инцидента на Сумеру всё развивается с бешеной скоростью. Она-то всегда была как на ладони, но чтобы ты так быстро поплыл...— ...— Ну что? Уже было?— Заткнись, — рыкнул он в ответ.
Наро, подперев щеку рукой, сидел на спинке стула, и грубый тон Акаши на него ничуть не подействовал. Взглядом он дал понять, что не собирается отвечать на пошлые вопросы.
— Какой ты нелюбезный. А я ведь изнываю от скуки. У меня, в отличие от тебя, каждый день — сплошная бойня. Мог бы и поделиться частичкой радости.— Я тебя понимаю, но с какой стати я должен добровольно становиться твоей игрушкой?
Тяжело вздохнув, Акаша убрал терминал. Он решил, что от этого парня беды не будет.Они находились на базе Западного военного округа, но не на передовой. Хотя, в каком-то смысле, это и был самый центр событий.
Командный пункт. Территория старших офицеров, управляющих фронтом. Присутствие здесь курсантов было более чем странным, но сейчас им это дозволялось.
Не потому, что Акаша был на хорошем счету... хотя, если посмотреть шире, возможно, и это сыграло роль. Но формальной причиной был Наро.
— Если чем-то недоволен, иди, пожалуйся папочке.— Жестоко. Ты же знаешь, что мы с отцом не ладим.
Командовал здесь бригадный генерал Гюрге Чудук. Отец Наро.Должности единственного курсанта Военной академии среди призванных и командира роты наравне с Акашей совершенно не соответствовали его скверной успеваемости. Всё это было устроено, разумеется, по блату. Самому Наро это, похоже, было в тягость, но воля родителя творила кадровые чудеса.
Впрочем, к удивлению, командиром Наро оказался неплохим. До сих пор он справлялся со всеми операциями и не совершил ни одной явной ошибки.Вероятно, это было связано с тем, что им доверили опробовать особый, футуристический тип ведения боя. Акаша и Наро не находились под реальным огнём — они управляли войсками в цифровом формате, прямо из этого командного пункта.
Ощущения были почти как в видеоигре.
— Бесит, знаешь ли. Типа, «ты же у нас отаку, у тебя должно получаться». И самое обидное, что у меня и правда неплохо выходит.— Как ни крути, а он тебя знает. Работа начальства — находить применение любому. У тебя отличный отец.— Но он же страшный, тебе не кажется? Я ни разу не видел, чтобы он улыбался.— Ну... да, есть в нём что-то от киношного злодея.
Хладнокровный, безжалостный, бесчувственный механизм. Таким был отец Наро, с которым им приходилось видеться каждый день. Он производил впечатление серого кардинала, что тайно управляет злой корпорацией.Правда, оставалось загадкой, почему у него вырос такой сын.
— Как штабной офицер он, наверное, идеален. Но как человек — что-то с ним не так. Как бы сказать... из тех, кто видит в людях лишь цифры? Если так подумать, наша работа — это и есть метод воспитания в духе моего отца.— Не чувствуешь, будто сам нажимаешь на курок, да?— Ага. Стерильная реальность на экране — оттого, что не страшно, становится ещё страшнее. Это же они нарочно так сделали, правда? Слишком низкое разрешение, чтобы не очеловечивать. Фигурки врагов и союзников на карте — просто фишки.— Мне сказали, что в лесистой местности реальное видео только ухудшит видимость. Но я тоже думаю, что это сделано намеренно.
Акаша кивнул, понимая недовольство Наро. То чувство, когда «страшно оттого, что не страшно», было ему знакомо. Они совсем не ощущали того, что должно быть на поле боя: ни ужаса мёртвых тел, ни запаха крови, ни жара от горящей техники.
На трёхмерной карте местности, выведенной на экран, отображались фишки — данные о местоположении врагов и союзников со спутников. Их работа заключалась в том, чтобы, глядя на это, отдавать приказы: передвинуть туда, атаковать так.
Поэтому не было ощущения, что они распоряжаются человеческими жизнями. Они не знали, с кем сражаются, кого убивают, как их видят враги. Чувство вины рассеивалось, оставляя лишь странное удовлетворение от выполненной задачи.
Это была идеальная тренировка для будущих штабных офицеров. Тот, кто привыкнет к этому и даже начнёт получать удовольствие, наверняка и станет таким, как отец Наро.
— Война становится всё более омерзительной. Скоро, наверное, всё будут делать беспилотники. Что-то вроде тех Дург, что мы видели на Сумеру, полезут отовсюду...— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...