Кустарник справа яростно зашатался, сухие ветви и палая листва посыпались градом.
Из тени, извиваясь, выползла гигантская многоножка длиной без малого семь-восемь метров. Ее сегментированное туловище покрывал тусклый панцирь, а бесчисленные членистоногие ножки шуршали по земле, вгрызаясь в нее с тихим скрежетом.
— Что это еще за дрянь! — Лицо дяди Юй перекосилось, он мгновенно выхватил свой драгоценный клинок и выставил его перед собой.
Цзиньцюань же, словно что-то вспомнив, приглушил голос:
— Не двигайтесь. Похоже, это первобытная многоножка. Они питаются гнилой древесиной, нрав у них на редкость кроткий.
— Посмотрите на узор на панцире, — Цзиньцюань указал на кольцевой орнамент в форме медных монет на спине существа. — Эти создания почти не проявляют агрессии. В уцелевших свитках «Канона гор и морей» упоминалось, что древние даже приручали их и использовали как вьючных животных в горах!
— Такая махина – и ты говоришь, что она кроткая? Совсем не нападает?
Дядя Юй выразил явное сомнение, но Цзиньцюань, желая подтвердить свои познания делом, направился прямиком к гигантскому насекомому и протянул руку. Многоножка будто почувствовала его намерение: она медленно опустила голову, и ее ротовой аппарат, усеянный мелкими усиками, нежно коснулся ладони мужчины.
— Видите! — Цзиньцюань обернулся, его глаза лихорадочно блестели. — Судя по моим наблюдениям, многие животные в этом лесу еще не утратили своих природных повадок.
С этими словами Цзиньцюань ухватился за голову многоножки, силой заставил ее развернуться и махнул остальным:
— Ну же, идем! Бесплатная попутка!
Ся-чу выглядела в высшей степени брезгливо:
— Ехать... ехать верхом на этой огромной гусенице? Ты серьезно?
Цзиньшань слепо верил отцу: он тут же подошел и уселся по-турецки на широкую спину существа.
Цзян Хань поднялся вторым, устроившись на нижней части корпуса многоножки.
— Ха-ха, старина Цзинь, ну ты даешь! Слушай, а их реально одомашнить? Если получится, это же будет лучший грузчик, созданный самой природой, — хохотнул дядя Юй.
В конце концов сдалась и Ся-чу. Она присела боком, тесно прижавшись к Цзян Ханю, стараясь даже не смотреть в сторону головы монстра.
Так, верхом на новом скакуне, отряд медленно двинулся в нужном направлении.
По пути Цзиньшань еще несколько раз выверял курс. К полудню терпение дяди Юй лопнуло.
— Жрать охота – мочи нет! Стой, приехали, я должен перекусить!
Не он один – у остальных тоже в глазах темнело от голода. В лесу сегодня царило гробовое молчание: почему-то исчезли даже крики птиц и стрекот насекомых.
И как раз в тот момент, когда все гадали, где раздобыть провиант, из лесной чащи выскочил серый волк, сжимающий в пасти жирного кролика.
Размеры у хищника были обычные – это не был один из тех громадных свирепых зверей.
— О? — Глаза дяди Юй азартно блеснули.
Почти одновременно с этим Пламенный Кинжал Цзян Ханя уже сорвался в полет!
Бам!
Оружие с идеальной точностью поразило цель, и вспыхнувшее пламя брызнуло во все стороны, подобно раскаленной лаве.
Серый волк с жалобным воем рухнул, а упитанная тушка кролика выкатилась на землю.
Спутники покосились на Цзян Ханя и один за другим подняли большие пальцы вверх.
— Красава!
— Старина Цзинь, а с многоножкой-то что делать? — Спросил дядя Юй.
Цзиньцюань слегка качнул годовой:
— Вся жизнь этой твари состоит из еды и переваривания. Прокатиться на ней можно, но задерживать ее нельзя.
— Ладно... Все равно до источника уже недалеко, пусть катится.
Дядя Юй похлопал многоножку по голове, и та, словно испугавшись, стремительно скрылась в зарослях.
Отряд споро развел костер. Цзян Хань сделал несколько шагов и подобрал кролика: тушка была совсем свежей – видимо, волк только-только поймал ее и не успел отведать, так что им крупно повезло.
Однако, стоило Цзян Ханю взять добычу в руки, как в ушах прозвучал системный сигнал.
[Дзинь! Событие «Табу: Сбор сокровищ» выполнено. Выдать награду: Да/Нет?]
«Задание Календаря завершено?», – Цзян Хань обрадовался и мысленно ответил: «Нет».
Затем он принялся свежевать тушку, пока Цзиньцюань разжигал пламя, а Ся-чу мастерила импровизированный вертел. Вскоре вокруг костра поплыл манящий аромат жареного мяса.
— Готово, можно есть!
Как только запах стал невыносимо аппетитным, дядя Юй, не дожидаясь приглашения, оторвал кроличью лапку:
— Два дня на одной вольчатине, наконец-то сменим рацион.
Посыпав мясо солью, он принялся жадно поглощать еду.
Цзян Хань тоже не стал церемониться: выбрал заднюю волчью ногу, срезал ее целиком кинжалом и принялся грызть, закусывая ароматными консервами времен Второй мировой.
Он проголодался до колик, желудок совсем опустел. По правде говоря, волчатина нравилась ему больше кролика: хоть она и была жестковата, зато ее было приятно жевать.
Обычный взрослый волк был невелик, но вместе с консервами еды едва хватило на пятерых.
Голодный отряд смел всё подчистую. Едва отложив обглоданную кость, Ся-чу внезапно побледнела и схватилась за живот:
— Я... я отойду на минутку.
Стоило ей скрыться, как дядя Юй нахмурился, прижимая мощную ладонь пониже спины:
— Что-то не так... Не так... Кажется, сейчас рванет!
Почти в тот же миг Цзиньцюань согнулся пополам, на его лбу выступила испарина:
— Живот крутит! Видать, съели что-то не то! — Не тратя времени на лишние слова, он бросился в гущу леса в другую сторону.
Лишь Цзиньшаню было хоть бы хны: он вскрыл новую банку консервов и с аппетитом уплетал содержимое.
У Цзян Ханя екнуло сердце, он немедленно заглянул в Календарь.
[24 июля, год И-сы, месяц Гуй-вэй, день Дин-хай]
[Благоприятно: — ]
[Табу: Сбор сокровищ (Зеленый)]
«Неужели совпадение? Сработало Табу? Тот кролик в пасти волка и был „сокровищем“?»
Цзян Хань нахмурился. Раньше ему казалось, что это условие выполнить слишком просто, но теперь стало ясно: «Табу» всегда несет в себе скрытую угрозу.
Хорошо хоть опасность была «зеленого» уровня. Судя по его опыту, друзья просто помучаются с животом, ничего серьезного не должно...
В этот момент из лесной чащи донесся испуганный крик дяди Юй:
— Волки!
С другого фланга послышался голос Ся-чу:
— Здесь тоже!
Почти одновременно с этим из кустов вылетел взмыленный Цзиньцюань: одной рукой он мертвой хваткой вцепился в пояс штанов, а за штанину его яростно тянул свирепый хищник.
— Папа!
Лицо Цзиньшаня перекосилось. Он с силой топнул по земле – бум!
Парень сорвался с места, превратившись в размытую тень, и рванул на выручку отцу!
Цзян Хань не медлил: Пламенный Кинжал начал материализоваться в его ладони, накапливая мощь. Но в это самое мгновение за его спиной раздался пронзительный, режущий слух вой:
— Ау-у-у!
Тварь была под стать Королю Серебряных Волков! Высотой в холке с человека, но это был не волк, а росомаха.
Чудовище было покрыто жесткой, как стальные иглы, черно-бурой шерстью. Массивные лапы таили в себе взрывную мощь, а из оскаленной пасти желтели острые клыки. Зверь бросился на Цзян Ханя!
Не раздумывая, парень мгновенно сменил направление удара и встретил врага сокрушительным ударом ноги прямо в грудь.
Сработал атрибут «Критический удар»! Грянул четырехкратный бонус к урону!
Удар пришелся точно в цель. С отчетливым хрустом ломающихся костей туша зверя отлетела назад и с тяжелым глухим стуком врезалась в ствол дерева.
«Мой шанс!»
На такой короткой дистанции кинжал был идеален!
Цзян Хань, оказавшись в паре-тройке метров от росомахи, без колебаний метнул клинок!
Вжих!
Пламенный Кинжал прочертил в воздухе алую дугу и вонзился зверю прямо в горло.
В момент попадания Цзян Хань мысленно скомандовал – и оружие рассыпалось искрами, чтобы через секунду вновь возникнуть в его руке.
Не давая противнику опомниться, он метнул второй кинжал, окруженный вихрем раскаленного воздуха!
Бум!
Пламя взорвалось на спине росомахи, осыпая всё вокруг искрами.
Бам! Бам!
Серия взрывов, похожих на разрывы ручных гранат, сотрясла тело зверя, обдавая округу жаром.
Однако эта мутировавшая тварь оказалась невероятно живучей. Несмотря на развороченную, обугленную плоть на спине, она всё еще пыталась подняться.
Цзян Хань уже приготовился нанести решающий удар, как вдруг с высоты на него камнем рухнула темная тень!
Нечто с крыльями, острыми как бритвы, пронеслось мимо него с пронзительным свистом.
Цзян Хань попытался уклониться, но жесткий, словно стальной, кончик крыла полоснул его по левой руке.
Ткань рукава с треском лопнула, и глубокая рана до самой кости пролегла от плеча до локтя. Брызнула кровь.
— Твою мать! Это же та самая бэнь!
[Изображение: Первобытная многоножка]

Комментарии

Загрузка...