У источника воды царила тяжелая атмосфера. Те, кто опоздал, пожирали завистливыми взглядами счастливчиков. Кто бы мог подумать, что в брюхе Безумной Тритон-Крыло окажется сундук с пятью флаконами магического зелья!
После употребления зелья каждый получил по постоянному атрибуту. Чэнь Сяочунь теперь мог материализовать кинжал прямо из воздуха, а у Толстяка Суня повысился показатель Удачи. Чэнь Мин, дядя Юй и Ся-чу явно не горели желанием раскрывать свои новые способности.
Чэнь Мин снова взял слово:
— Я настоятельно прошу всех держать это в тайне. Очевидно, что в лесу этот монстр был не единственным. Если в каждом из них скрыты такие сундуки, магического зелья хватит на всех, чтобы стать сильнее.
— Но если слухи поползут дальше... В нашем ЖК больше двадцати тысяч человек. Только в четырех домах у восточных ворот живет две тысячи. На всех зелья точно не напасешься!
Те, кто минуту назад готов был перегрызть глотки за флакон, мгновенно присмирели. Логика Чэнь Мина была безупречна: чем меньше знают остальные, тем меньше конкуренция.
— Сделаем так, — продолжал Чэнь Мин. — В ближайшее время я приложу все силы, чтобы отыскать новых монстров ранга. Обещаю, что в течение трех месяцев каждый из присутствующих получит хотя бы по одному флакону!
Охранник, который только что едва не прирезал Чэнь Сяочуня, кивнул:
— Менеджер Чэнь прав! Подумаешь, зелье. Будут еще. Если сработаемся, все станем сверхлюдьми!
— Согласен с менеджером Чэнь. Пока мы храним секрет, у нас есть шанс выследить новых тварей и раздобыть зелья.
— Отлично. Дачжуан, бери людей и займись разделкой туши. Сяо Ли, организуй сбор хвороста. Сначала закоптим рыбу, а потом двинем обратно.
Люди засуетились, будто и не было недавней стычки.
Чэнь Мин, улучив момент, подошел к Цзян Ханю и с легкой улыбкой спросил:
— Цзян Хань, дружище, а у тебя самого случайно нет магического зелья?
Парень на мгновение замер, но тут же отрезал:
— Нет.
— Ну, ладно. — Чэнь Мин уже в шестой раз повторил свое предложение:
— Я искренне приглашаю тебя в наш отряд управдомов!
Цзян Хань покачал головой:
— Пожалуй, откажусь. Я привык охотиться в одиночку. Но если снова встретите монстра ранга, я готов помочь с ликвидацией.
— Договорились! Заранее спасибо, брат Цзян Хань!
Затем Чэнь Мин подошел к Ся-чу и дяде Юю с тем же предложением. Дядя Юй раскурил свою трубку, выпустил облако густого дыма и прищурился:
— Мальчишка Цзян тебе отказал?
Чэнь Мин кивнул.
— Ну и я тогда пас... Пацан этот хитрый как лис, если где выгода замаячит – он первым будет. Я так же, как и он: если надо прибить кого крупного – зови, помогу...
Что касается Ся-чу, она была заодно с дядей Юем и тоже ответила отказом, пообещав, впрочем, поддержку в серьезных схватках.
Чэнь Мин вздохнул и отправился руководить работами.
Смеркалось. Цзян Хань внезапно вздрогнул от беспричинного озноба. Он нашел Чэнь Мина и сказал:
— Менеджер Чэнь, скоро совсем стемнеет. Может, разделим мясо и уйдем? В лесу ночью слишком опасно.
— Ну... — Чэнь Мин огляделся. Все были заняты делом, костры уже весело трещали, коптильни устанавливались. Уходить сейчас казалось пустой тратой времени.
Тут подошли дядя Юй и Ся-чу.
— Хе-хе, а ведь малец прав, — поддержал старик. — Раз в этом лесу такие твари водятся, то по ночам тут и подавно чертовщина твориться может.
Ся-чу кивнула:
— Я согласна с Цзян Ханем.
Чэнь Мин хотел было поспорить, но он не был тираном, поэтому собрал всех и вынес вопрос на обсуждение.
— Мне все равно. У жены и ребенка еда пока есть, подождем, — сказал один.
— А я за то, чтобы вернуться. У меня отец парализован, его кормить надо, — отозвался другой.
В итоге Чэнь Мин решил:
— Возвращаемся! Коптить можно и дома. Если случится беда, плохо будет всем нам.
Разделку туши ускорили. Монстр был огромен – больше семисот килограммов чистого веса без потрохов. Охотников было тридцать с небольшим, так что каждому досталось по двадцать килограммов отборной рыбы. Костистую голову дядя Юй разрубил топором на части, и всем перепало еще по куску.
Нагруженные добычей, люди двинулись в обратный путь. Цзян Хань наполнил водой свои пустые бутылки и закинул мясо на плечо.
Однако по дороге его не покидало гнетущее чувство тревоги. Небо окончательно почернело, и он не знал, когда именно вступит в силу предсказанное Календарем Табу.
Он сосредоточился, вызывая интерфейс.
[14 июля (Фестиваль призраков), Туншэн; Благоприятно: командная охота (Кр.), рыбалка (Кр.); Табу: ночные поездки и прогулки (Кр.)]
Награды за «Благоприятно» были щедрыми – два постоянных баффа. Но он понимал, что красное «Табу» несет в себе смертельную угрозу.
Когда в прошлый раз действовало зеленое Табу, охранники, помогавшие ему с телом, едва не скончались от припадка. А когда он сам нарушил зеленое Табу, то чуть не умер от заражения раны.
Цзян Хань прибавил шагу, вырываясь в голову колонны.
Дядя Юй и Ся-чу переглянулись и, почуяв неладное, поспешили за ним. Чэнь Сяочунь тоже не отставал от Цзян Ханя:
— Брат Цзян Хань, я тогда правда хотел отдать тебе зелье.
Цзян Хань усмехнулся:
— Забудь. Теперь ты сам сверхчеловек, и тебе больше не нужно ни перед кем пресмыкаться.
Сяочунь помолчал, а потом решительно кивнул:
— Спасибо, брат Цзян Хань, я понял.
— А можно мне завтра охотиться с тобой? — Парень наконец озвучил то, о чем давно мечтал.
— Ну... — Цзян Хань уже собирался отказать, как вдруг...
Грохнуло!
Оглушительный раскат грома разорвал ночную тишину, словно по небу ударили в гигантский барабан. Звук был такой силы, что заложило уши.
Не успели люди опомниться, как небо вспыхнуло зловещим кроваво-красным светом.
Бам! Бам! Бам!
Семь или восемь разрядов багровых молний обрушились прямо из облаков в самую гущу отряда, неся с собой волну испепеляющего жара.
Воздух мгновенно пропитался запахом озона и жженой плоти.
— А-а-а!
— Твою мать!
Кого-то отбросило взрывной волной, кто-то упал на колени, закрывая голову руками. Вокруг были только багровые сполохи, едкий дым и неподвижные тела.
— Началось! — Крикнул Цзян Хань и, не оглядываясь, рванул в сторону жилого комплекса.
Дядя Юй и остальные, не раздумывая, бросились следом. Когда грохот на мгновение стих, Чэнь Мин, Дачжуан и еще полтора десятка выживших тоже пустились в безумный бег.
— Проклятье! Сяо Ли погиб! Его больше нет!
— Откуда, черт возьми, взялись эти молнии?!
— Может, это из-за зелья? Или из-за того, что мы стали сверхлюдьми?
Люди были в панике. Беглый взгляд Чэнь Мина подтвердил худшие опасения: больше десяти человек из его отряда погибли на месте.
Ему и Дачжуану повезло – они шли с краю. Те же, кто оказался в центре группы, были мертвы. Кое-кто поначалу пытался забрать рыбу погибших товарищей, но тут небо снова заворчало. Чэнь Мин, не тратя слов на уговоры, погнал выживших прочь из леса.

Комментарии

Загрузка...