— ТО ЕСТЬ ЭТО ЖЕ НЕПРАВИЛЬНО! ОНИ НЕ СОВЕРШИЛИ никакого преступления, но становятся рабами только потому, что чуть-чуть отличаются внешне.
Началось всё с чего-то мелкого и незначительного. Утром я из праздного любопытства спросил Абеля:
— Что бы ты хотел сделать, если бы стал магическим рыцарем?
Он ответил, что хочет создать маленькую деревню; собрать самых дорогих ему людей в месте, где сможет их защитить. Он объяснил: не все сильны, поэтому он хочет использовать свою силу хотя бы для того, чтобы обеспечить безопасность тех, до кого может дотянуться.
А потом сказал ещё кое-что:
— Я хочу освободить рабов.
Он говорил, что особенно хочет освободить «зверолюдей» и «эльфов» — тех, кого обращают в рабство только потому, что они принадлежат к расе полулюдей. И самое страшное для меня было то, что поначалу я его не понял. Мне даже в голову не приходило считать странным, что полулюдей обращают в рабов.
Почему их надо освобождать? Полулюди ведь естественно являются нашими рабами. Подсознательно, где-то в самой глубине, именно так я, наверное, и думал.
Ещё страшнее было то, что моё подсознательное мнение по этому поводу не было чем-то редким. В вопросе рабства я не был никаким радикальным исключением: почти все, кто слушал рассуждения Абеля, считали совершенно нормальным, что все полулюди — рабы. Все, кроме Лили: похоже, она уже слышала это от него раньше и особого удивления не проявила.
Если подумать, в землях моей семьи я редко видел зверолюдей и эльфов, но когда видел, почти всегда они кому-то служили… Единственное исключение — авантюристы, которые, кажется, приходили из других стран.
«Полулюди — рабы человечества».
Это знает каждый. В королевстве Милестия это обычный здравый смысл, реальность, впитанная мной до костей. Потому-то я и не замечал.
Думая об этом, я ощутил странность, словно знание, которого даже не было в моём мозгу, отрицало то, что я считал истиной.
Я понял это только потому, что переродился в этом мире. Я — Люк — до самого этого мгновения не считал это странным. Как Абель смог пойти против такого здравого смысла? Разве он не родился в этой стране?
— Сейчас нет смысла об этом думать.
Это не та проблема, которую я могу решить немедленно, и, честно говоря, есть вещи, на которых мне надо сосредоточиться прежде всего. Пожалуй, когда я стану одним из этих магических рыцарей и получу всю свободу и власть, которые с этим связаны, я, может быть, изменю дурацкий «здравый смысл» этого мира. Не следует эксплуатировать рабов и исключать их из общества. Их надо использовать более разумным образом. Я не люблю нелогичные практики. Впрочем, освобождение породит множество проблем, и за день-два всё это не решить. Нужно больше читать исторические книги.
С такими мыслями я вышел из библиотеки, но быстро заставил себя переключиться. Нужно было подготовиться к последнему занятию дня — «Практике боя со специальной магией». Имя преподавателя в раздаточных материалах не было указано: там стояло только «приглашённый инструктор». Вообще-то ещё несколько предметов имели похожую пометку, так что ничего необычного в этом не было. В описании занятия говорилось, что на нём будут «практические боевые демонстрации, исходящие из предположения, что противник может применять особую стихийную магию».
Му-ха-ха, звучит увлекательно. Интересно, каким будет урок? Я даже немного жду его.
* * *
— Давно не виделись, Элис.
— Нет… Не может быть…
Элис отреагировала с ужасом и потрясением. Даже я был совершенно ошеломлён.
— Рад видеть и тебя, Люк, — с улыбкой сказал инструктор. — Кажется, мы не виделись уже полтора года?
— Э-э, да.
Это был молодой мужчина с серебристыми волосами, острыми сине-зелёными глазами, бледной кожей и несомненно красивыми чертами.
Разумеется, это был старший брат Элис — Йоланд.
— Все собрались? Тогда начинаем!
Элис была потрясена сильнее, чем я когда-либо видел.
— Слушай, — прошептала Мия Элис. — Твой брат, ну… он ведь очень красивый, да?
— И что ты в нём нашла? — прошипела Элис.
Она посмотрела на Мию с глубоким, неподдельным отвращением в глазах.
Но, если говорить объективно, Йоланд действительно очень привлекательный мужчина. Некоторые другие девочки в классе тоже перешёптывались о нём.
— О-он такой крутой…!
— Ух ты, он невероятно хорош!
Элис только вздохнула на них.
— Для начала коротко представлюсь, хорошо? Меня зовут Йоланд Элиас Лонсдейл. Приятно познакомиться. Можете просто звать меня инструктор Йоланд! Как некоторые из вас, возможно, уже заметили, вон та Элис — моя младшая сестра.
Йоланд улыбнулся, а Элис молча прищурилась на него с раздражением.
Как брат и сестра они представляли собой весьма разительный контраст. Элис описывала своего брата как никчёмного, но я не так уж уверен. Когда мы впервые встретились лично, я почувствовал от него странную силу.
— Также я ношу звание помощника командира Второго королевского магического отряда — правда, должен признать, что занимаю эту должность всего первый год.
Похоже, никчёмность Йоланда осталась в прошлом. Я знал, что он состоит в одном из королевских магических отрядов, но всего лишь обычным рядовым. Это было два года назад, значит, за прошедшее время он как-то привлёк внимание начальства. Кстати, именно два года назад меня и вынудили к помолвке с Элис.
Но о его повышении до помощника командира я слышу впервые. Невероятно, чтобы рядовой достиг такого ранга всего за два года. Поистине исключительный взлёт.
— Что ж, на этом самопредставление, пожалуй, закончим. Перейдём к самому занятию. Я назвал свой курс «Практикой боя со специальной магией», но кто знает, о чём он на самом деле?
— Я!
Рука одного мальчика тут же взлетела вверх.
— Хорошо, ты. Как тебя зовут?
— Логан Ролл Комптон, сэр!
— Хорошо, Логан, ответишь на вопрос?
— Это занятие для практических боевых демонстраций, исходящих из предположения, что противник может применять особую стихийную магию! Сэр!
— Верно. А о какой особой стихийной магии может идти речь?
— А… Не знаю! — ответил Логан.
— Хорошо! Спасибо за честность!
Элис смотрела, как её брат разговаривает с прямой как палка мальчишкой по имени Логан, и, кажется, не удержалась от тихого замечания.
— Мерзость, — прошептала она себе под нос.
Йоланд всего на миг остановился, и короткая дрожь, едва заметная, не ускользнула от моих глаз.
А? Что это было?
Мне показалось, будто я мельком увидел нечто абсолютно пугающее.
— Т-тогда продолжу объяснение. Существуют четыре базовых элемента — Огонь, Ветер, Вода и Земля. Я говорю об элементах, которые отклоняются от этой основной четвёрки. Например, о моём собственном элементе Магнетизма.
Магнетизм, значит?
— Итак, ты там! Крупный мальчик! — сказал Йоланд, ткнув пальцем в класс.
— Я-я? — запинаясь, переспросил тот мальчик.
— Да, ты. Как тебя зовут? Только имя, пожалуйста.
— Хьюго!
— Хорошо, Хьюго! Какой у тебя элемент?
— Камень.
— Отлично, хороший элемент. Попробуешь наложить на меня заклинание? Сделай его как можно сильнее.
— В-вы уверены…?
— Да, уверен. Не беспокойся, ты в меня не попадёшь.
— Ладно, — ответил Хьюго, явно загоревшись от провокации. — Начинаю!
— Конечно, когда будешь готов.
— Каменная магическая пуля.
В одно мгновение он сформировал в воздухе огромный валун и отправил его в полёт к Йоланду.
Довольно быстро. Неплохо. Если атака такая быстрая и широкая, нужно реагировать мгновенно, иначе уклониться почти невозможно.
Однако Йоланд так и остался стоять на месте.
— Пожалуйста, уклонитесь! — закричал Хьюго, начиная паниковать.
— Отталкивание.
По заклинанию Йоланда огромный валун изменил траекторию и безвредно проплыл над его головой.
— Видите? В меня не попало.
Он засмеялся, как ребёнок.
— Ух ты…
Почти весь класс, включая Хьюго, потерял дар речи. После этой демонстрации я получил базовое представление о его элементе Магнетизма.
Это действительно мощная магия.
Му-ха… И он никчёмный? Серьёзно, Элис, не смеши.
— Моя магия Магнетизма способна намагничивать любые объекты. То, что я сейчас сделал, было очень просто: я наделил камень одной полярностью, а землю — противоположной, и за счёт возникшего отталкивания перенаправил его.
Понятно.
— Вы, наверное, думаете, что моя способность сильна, да? Магнитные отталкивание и притяжение действительно сильны. Но, знаете, я могу намагничивать только предметы в радиусе примерно шестнадцати футов от моего тела. Я не могу отталкивать жар или холод, а чем сильнее притяжение или отталкивание, которое я вызываю в цели, тем больше маны на это трачу. Массовых атак у меня почти нет… Недостатков хватает.
Йоланд продолжил:
— Я только что рассказал вам свои слабости, но в настоящем бою слабые места противника вам придётся находить самостоятельно. Именно этому я и хочу научить вас на своих занятиях. Я хочу показать, как использовать собственную стихийную магию так, чтобы вынудить преимущество перейти к вам, как это делаю я.
Этот предмет звучит совсем неплохо. Я явно правильно сделал, что выбрал его.
— Кроме того, я буду приводить на занятия некоторых своих товарищей из магического отряда, чтобы они выступали вашими противниками.
Он на миг замолчал и огляделся.
— Что ж, на этом объяснение закончено.
Судя по тому, что я видел, большинство вокруг были захвачены занятием не меньше меня. Единственной, кто выглядел противоречиво, была Элис.
— Посмотрим… Люк!
Он внезапно назвал моё имя.
— Я слышал, ты здесь самый талантливый. Ну как, не хочешь сразиться со мной?
— Му-ха-ха.
Такая мягкая улыбка… и такая мощная враждебность, которую я чувствую под ней. Он действительно меня ненавидит. Но почему? Не припомню, чтобы я что-то ему сделал.
— Конечно, давай.
— Хорошо.
Остальные смотрели, как я направился к Йоланду. Он отступил, увеличивая дистанцию между нами.
— Я тоже буду использовать меч, — сказал Йоланд, вынимая клинок из ножен. — Моему элементу он подходит.
— Понятно.
Я поднял собственный меч.
— Начинай, когда будешь готов.
— Тогда сдерживаться не стану.
Я подготовил заклинание.
— Тёмное поглощение духа.
Заклинание было простым, но мощным. Оно использовало мой элемент Тьмы, чтобы вытягивать из цели ману.
Для мага мана — жизненная сила; без неё он становится беспомощен. Именно поэтому я абсолютно уверен, что Тьма — сильнейший элемент. У меня огромное преимущество перед другими магами. Но сейчас что-то не так. Я не поглощаю его ману.
— Я знаю о твоём элементе Тьмы, но знал ли ты, что я могу намагничивать собственную ману? Я придаю ей достаточно сильное притяжение, чтобы ты не мог вытащить её наружу, и тем самым нейтрализую твою способность, удерживая равновесие. Удивительно. Выходит, ты вовсе не так силён.
— Му-ха-ха-ха!
Да это же невероятно весело. Я едва могу сдержаться.
— Наложение Тьмы.
Меч в моей правой руке окутался тьмой.
— Броня тьмы.
Моя тьма сложилась в доспех, покрывший тело с головы до ног.
— Укрепление силы ×2.
Я ощутил, как по телу прокатывается огромный поток энергии.
— Начинаю!
— Давай.
Я улыбнулся так широко, что лицо, казалось, вот-вот расколется, и с силой оттолкнулся от земли.
* * *
Йоланд считал свою младшую сестру Элис самым прекрасным существом в мире. Ни один мужчина не мог бы держаться от неё в стороне, и именно потому, что он понимал этот факт лучше всех, Йоланд знал: однажды придёт день, когда ему придётся отпустить её. Он подготовился принять это. Но когда увидел, что его любимая сестра изменилась, что её исказил демон по имени Люк, внутри самого Йоланда тоже что-то изменилось. Он не мог с этим смириться. Так Йоланд раскрыл свою истинную силу, которую скрывал ради собственных целей. Чудовище, которому не следовало иметь никакого отношения к оригинальному произведению, было выпущено на волю.
* * *
Весело… Как же бесконечно весело!
При ограниченных запасах маны магам обычно невозможно поддерживать заклинание с постоянным, длительным эффектом. Многие способности Люка должны были быть невозможны, и главным примером, несомненно, было заклинание «Тёмное благословение». Он разработал его для противодействия магии Звука Амелии, используя целый ряд заклинаний защитной и информационной магии. С тех пор прошло уже немало времени, и после поступления в Магическую академию Аслана Люк создал на этой основе новое мощное заклинание.
Он назвал его «Тёмное поглощение духа».
Оно использовало природу элемента Тьмы Люка, чтобы вытягивать ману из цели, но не из человека. Целью Люк делал ману в воздухе вокруг себя. Проще говоря, заклинание позволяло ему со временем восстанавливать ману. Нарушить его было тоже трудно: если цель не была живым существом, она ведь не могла сопротивляться.
Так родилось противоречие, вызванное способностями Люка: сколько бы магии он ни применял, доступное ему количество маны ни на миг не уменьшалось. На самом деле оно только росло. Полностью посвятив себя учёбе, Люк сумел значительно улучшить поглощение своего элемента Тьмы, и разрыв, который это противоречие создавало между ним и другими магами, теперь стал огромным.
Иными словами, у Люка не было одной великой слабости всех прочих магов — у него почти никогда не могла закончиться мана.
Йоланд успешно сумел сопротивляться «Тёмному поглощению духа» Люка, и это свидетельствовало о его собственной невероятной силе. И всё же факт оставался фактом: при значительной разнице в запасах маны первым выдохнется Йоланд. Йоланд понимал это и спровоцировал Люка, зная, что тот обязательно примет вызов, даже если почувствует, что провокация намеренная. Он оказался прав. Чтобы победить, Люку достаточно было продолжать использовать «Тёмное поглощение духа» — особенно учитывая, что он нарочно оставил часть сил в запасе, чтобы усилить заклинание посреди боя.
Но это было бы скучно.
Я хочу, чтобы он показал мне всё, на что способна его мощная магия Магнетизма. А потом хочу сокрушить его в лоб.
Это было высокомерное желание, и Люк не мог ему противиться. В данном случае высокомерие было его единственной причиной. Но для него этого было достаточно.
— Ах-ха-ха-ха!
— Ты силён.
Началась битва мечей: удары были лишь немного быстрее человеческих — скорость, ставшая возможной благодаря магии. Наблюдавшие за ними потеряли дар речи, почти не веря, что перед ними бой между магами. Поединок был настолько красивым, настолько завораживающим, что никто не мог отвести взгляд.
Абелю было особенно трудно оторвать глаза от их битвы.
Вот оно, подумал он.
Он не знал почему, но этот поединок заставил Абеля кое-что осознать. Теперь он был уверен.
Место, к которому я стремлюсь… находится за пределами этого!
История значительно изменилась из-за того, что Люк — тот, кому полагалось лениво и бесцельно утонуть в собственном таланте, — взял свою жизнь в свои руки. Неустанное стремление Люка к силе подтолкнуло Йоланда выйти на куда более крупную роль, хотя тот и не имел отношения к оригинальной книге. Окольным путём расхождение и последующее схождение неожиданных ветвей истории побудили Абеля стать ещё сильнее, чем ему изначально предназначалось.
Люк отбил удар и снова оценил противника.
Если говорить о чистой скорости, Йоланд чуть быстрее меня, даже когда на мне два слоя «Укрепления силы», думал Люк, пока их мечи скрещивались.
Невероятно. Он словно улучшенная версия Абеля.
Мана Йоланда была наделена магнетизмом его элемента. Накладывая эту ману на любые объекты, не только металлические, он мог по желанию притягивать и отталкивать их.
Это действительно мощная магия… Но я также представляю, насколько трудно ею пользоваться. Он использует магнетизм, чтобы обеспечивать эту невероятную скорость и такие нестандартные движения, будто они насмехаются над законами природы. Му-ха… В его магии пугающая точность.
Однако большая часть заклинаний Йоланда оказалась бесполезна из-за «Брони тьмы» Люка. Это заклинание давало не только физическую защиту, но и защиту от любого магического вмешательства. Именно это свойство мешало Йоланду наложить магнетизм на самого Люка. Будь противником Йоланда кто-то другой — воин или маг, — поединок свёлся бы к тому, как долго он будет продлевать мгновение, пока не подберётся достаточно близко для победы. Люк понимал этот факт, и именно поэтому принял своё решение.
Люк решил больше не использовать магию в этом бою.
Элемент Магнетизма Йоланда мог воздействовать даже на чужие заклинания, если их можно было наделить магнетизмом, — но к элементу Тьмы Люка это не относилось. Тьма поглощала всё, и заклинания Магнетизма не были исключением. Если бы Люк применил ещё тёмной магии, поединок закончился бы слишком быстро и легко.
Люк искал другого.
Он хотел стоять с врагом лицом к лицу, сойтись на равных условиях и скрутить его в покорность подавляющей силой.
Ему нужна была полная победа; безупречно чистая, не оставляющая ни оправданий, ни жалоб.
Он без тени сомнения верил, что способен воплотить это эгоистичное желание. Уверенность его была не беспочвенной, а опиралась на всё, что он пережил за свою жизнь до этого момента.
Если брать только владение мечом, Йоланд слабее Альфреда. Просто ему помогают магнитные способности. Мне понадобится время, чтобы прочувствовать, как с ними обходиться. Они довольно неудобны…
Я… не могу попасть. Люк полностью в обороне, блокирует каждый удар в последний миг. От этих ударов так мало отдачи, будто я режу воду. Ах, у него хорошие глаза. Очень наблюдателен. Он гораздо лучше, чем я ожидал.
Их мысли переплетались в бою. Всем заворожённым зрителям должно было казаться, что Люк и Йоланд сражаются на равных. Эта оценка была довольно точной, учитывая, что Люк самовольно запретил себе использовать несколько своих заклинаний. Однако так не могло продолжаться вечно. Люк рос прямо во время боя: его техника взрослела и приспосабливалась с бешеной скоростью, пока он наблюдал за противником — за дыханием, моментами, собственными уникальными ритмами Йоланда. Люк постепенно формировал ясную картину врага, словно насмехаясь над его формой, и развивал предвидение, граничащее с предчувствием. С элементом Магнетизма у Йоланда было почти бесконечное число сочетаний меча и магии. Люку приходилось следить не только за его неправильными движениями, но и за беспорядочным чередованием быстрого и медленного, вызванным тем, как тот управлял силой магнетизма.
Но у всех людей есть эмоции. Никто не может полностью отбросить собственные чувства. Должны быть движения, которые он ненавидит на бессознательном уровне, техники, которые он презирает, — и именно это превратит его бесконечные возможности в конечные.
Он и правда невероятен.
Время утекало, пока атаки продолжались, и прежде чем кто-либо это осознал, нападение и защита поменялись местами. Единственной в аудитории, кто не был очарован, оставалась Элис, в голове у которой сейчас плясала полная неразбериха.
Это правда мой брат?.. — думала она.
Всё, что она всегда знала как истину, говорило обратное, но отрицать то, что разворачивалось перед глазами, она не могла. В животе у неё неприятно сжалось. Постепенно это чувство поднималось, медленно прожигая яростную дыру глубоко в груди, пока она сталкивалась с настоящей правдой: он солгал мне.
Она злилась на предательство. В тот момент она, вероятно, даже не думала о жестоких наказаниях, которые годами обрушивала на брата. Внутри вспыхивала только возмущённая ярость.
Следующим чувством, заполнившим сердце Элис, было разочарование в себе. Люк улыбался и, кажется, получал огромное удовольствие от боя со старшим братом, которого Элис всегда презирала. Она испугалась, что если останется такой, как сейчас, то никогда не сможет удовлетворить Люка, и этот факт наполнил её сожалением и досадой.
Я хочу стать сильнее, чем сейчас, подумала Элис — и это было искренне.
Я хочу, чтобы Люк смотрел на меня.
Элис и сама была невероятно талантлива, и в оригинальном произведении ей, скорее всего, никогда не предназначалась такая жажда силы.
Но Люк приложил усилия.
Одно это действие исказило историю во всех её аспектах. Бой длился уже больше тысячи ударов и, казалось, мог продолжаться вечно, когда внезапно подошёл к слишком лёгкому концу — неизбежному. Меч Йоланда выбило из руки; он взлетел в воздух и вонзился в землю на некотором расстоянии.
— Значит, я победил, да?
Йоланд помолчал.
— Да. Я сдаюсь.
На миг повисла тишина, а затем её прорвали восторженные крики и аплодисменты.
— Ух ты!
— Это было потрясающе!
— Вы видели, когда он…?
Ученики возбуждённо заговорили, и восхищение было всеобщим и безоговорочным.
Всё по плану, подумал Йоланд.
На самом деле Йоланд присутствовал и на поединке Люка с Абелем. Тогда он увидел истинную силу Люка и с самого начала их собственного боя знал, что шансов победить у него нет. Разумеется, он не ожидал, что Люк станет сдерживаться, но во всём остальном всё в основном шло так, как Йоланд и рассчитывал. Но почему же тогда, спросите вы, он вызвал Люка на бой?
Ради самого Люка? Чтобы ученики чему-то научились?
Нет, всё было ради исполнения его собственных желаний.
Я ведь должен быть инструктором, а сам спровоцировал Люка на бой и проиграл. В довершение всего Элис всё это видела…
— Ах… о-о, к-какой же я жалкий, — задыхаясь, пробормотал Йоланд, захлёбываясь чувствами.
На самом деле всё было ради того, чтобы выставить свой позор перед Элис. В сердце Йоланда бушевали сильнейшие эмоции. Он уже не мог даже держаться на ногах и опустился на колени.
— В-вы в порядке?! Позвать священника, инструктор Йоланд?!
— Я-я в порядке… Мм… я п-просто немного устал…
И тут он встретился взглядом с Элис. В её глазах было худшее отвращение — взгляд, который она берегла для тех, кого не считала людьми. Словно смотрела на кусок грязи.
Мозг Йоланда замкнуло, и его сознание стало лёгкой добычей злых, бушующих внутри чувств.
— А? Инструктор?! Все сюда! Инструктор Йоланд потерял сознание!
* * *
Закат растекался по небу, когда я покидал академию. Я шёл к общежитиям, чувствуя лёгкий холодок на руках. Я немного устал, но в сердце всё равно было бездонное чувство радости.
Бой с Йоландом был весёлым. По-настоящему, действительно весёлым. Когда я в последний раз так чем-то загорался? Честно говоря, он оказался куда приятнее, чем бой с Абелем.
Возможно, именно поэтому ноги казались лёгкими, несмотря на усталость.
— Люк.
Я услышал голос.
— Йоланд?
— Можем поговорить минутку?
— Конечно.
Я в хорошем настроении, и причину отказать придумать было бы трудно.
Мы с Йоландом пошли бок о бок под вечерним небом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...