**Глава 8. Бой насмерть**
За пределами имперской столицы, перед ареной жизни и смерти, уже собралось немало людей. Помимо обычных зевак, здесь присутствовало множество наследников знати.
Сегодня был день боя между Лонг Чэнем и Ли Хао. Хотя обычные дуэли здесь проходили постоянно, бои насмерть случались нечасто.
Тем более бой насмерть между двумя наследниками. Несмотря на то, что их уровень культивации не был чем-то выдающимся, это событие привлекло бесчисленное множество зрителей.
А в самом известном игорном заведении имперской столицы — Игровом доме «Глубокая Синева» — уже открыли ставки для всех желающих:
Победа Ли Хао — 1 к 2.
Победа Лонг Чэня — 1 к 10.
Поскольку бой насмерть исключал любую возможность подтасовки, а оба участника были наследниками знати, ставить на жизнь и смерть двух аристократов было чрезвычайно азартным занятием.
В одно мгновение даже те, кто никогда не играл, начали делать ставки. Разумеется, практически все ставили на победу Ли Хао.
Хотя в прошлый раз Лонг Чэнь и победил Ли Хао, тогда Ли Хао был застигнут врасплох, и Лонг Чэнь воспользовался его оплошностью. Чудеса не случаются дважды.
Впрочем, небольшая кучка любителей острых ощущений, готовых рискнуть малым ради большого куша, поставила на победу Лонг Чэня. Но таких людей было ничтожно мало.
Пункт приема ставок находился неподалеку от арены. Возле окна Ли Хао толпилась огромная очередь, тогда как у окна Лонг Чэня было пусто, хоть шаром покати.
— Тридцать тысяч золотых монет на победу Лонг Чэня.
Внезапно перед регистратором появился высокий мужчина и бросил на стол кристаллическую карту.
— Что?
Тот был ошеломлен. Прошло уже полдня, а он собрал чуть больше десяти тысяч монет. Ему показалось, что он ослышался.
Этим высоким мужчиной был никто иной, как Ши Фэн. По поручению Лонг Чэня он поставил все деньги на его победу.
Лонг Чэнь предвидел, что Игровой дом «Глубокая Синева», учитывая статус участников, обязательно откроет ставки на их бой.
Для такого заведения бой насмерть — событие, которое нельзя пропустить, даже если придется работать в убыток. Иначе они потеряют огромную часть клиентов.
Основной доход игорного дома приносили внутренние ставки, но и во внешних пари они обязаны были участвовать, иначе игроки были бы недовольны.
Впрочем, «Глубокая Синева» была достаточно богата, чтобы позволить себе работать в убыток ради репутации. Именно на это и рассчитывал Лонг Чэнь.
Вместо обычной ставки один к одному, он поставил на внешнем тотализаторе, где коэффициент составлял один к десяти. Лонг Чэнь не был глупцом и прекрасно понимал, что делать.
Вчера, с помощью Толстяка Юя и остальных, он собрал более двухсот тысяч золотых монет. Передав деньги Ши Фэну, тот, видя уверенность Лонг Чэня, тоже стиснул зубы и довел общую сумму до трёхсот тысяч.
Семья Ши Фэна не была богатой. Ши отличались прямотой и вспыльчивым нравом, не умели вести дела и на самом деле были беднее даже семьи Толстяка Юя.
Чтобы собрать деньги, Ши Фэн заложил свое оружие и доспехи. Всё ради того, чтобы пойти ва-банк вместе с Лонг Чэнем.
Получив расписку, сердце Ши Фэна предательски забилось. «Брат, ты уж не подведи. Всё моё состояние на кону».
Ближе к полудню прибыл Ли Хао. Оттолкнувшись от земли, он взлетел на арену высотой в несколько метров, что вызвало одобрительные возгласы толпы.
Впрочем, кричали не из-за его грации, а потому что долгожданное зрелище вот-вот должно было начаться.
Сегодня Ли Хао был одет в облегающий боевой наряд, выглядел подтянутым и опрятным. На его лице играла гордость: «Лонг Чэнь, за унижение, которое ты мне причинил, я отплачу тебе в сто раз больше».
Однако после того как Ли Хао поднялся на арену, прошло немало времени, а Лонг Чэнь так и не появился. Зрители начали недоумевать: неужели он испугался прийти?
Пока все гадали, старик-судья холодно произнес:
— Ваш поединок назначен на без четверти полдень. Ты пришел на полчаса раньше. Можешь ждать на арене или спуститься вниз.
Толпа разразилась свистом и улюлюканьем. Ли Хао, который еще мгновение назад выглядел таким величественным, растерялся: «Блять, как я мог забыть проверить время?!»
— Ничего, подожду его здесь. Он всё равно мертвец, так что его время куда ценнее моего.
Ли Хао слегка улыбнулся и уселся на арене в позе лотоса, изображая из себя великого мастера. Однако его «мастерская аура» продержалась недолго.
Дело в том, что полуденное солнце палило нещадно, а арена была вымощена черными каменными плитами, раскаленными настолько, что на них можно было жарить яйца.
Но Ли Хао уже сел и не мог встать, не потеряв лицо. Ради сохранения образа мастера он молча терпел адскую боль.
Некоторые зоркие зрители уже заметили, что из-под зада Ли Хао начал подниматься легкий дымок. Лица всех присутствующих приняли крайне странное выражение.
— Какой долбаеб. Готов сгореть заживо, лишь бы не потерять лицо. Еще до начала боя у него задница поджарится, — раздался звонкий смешок женского голоса. Вдали две девушки в вуалях спокойно наблюдали за ареной.
— Проще говоря, лицемерие, — покачала головой вторая девушка.
— Сестра Мэн Ци, мы уже несколько дней здесь. Когда ты собираешься расторгнуть помолвку? — спросила одна из девушек.
Девушку, которую назвали Мэн Ци, этот вопрос заставил нахмуриться. С некоторым затруднением она ответила:
— Сейчас он в тяжелом положении. Если я внезапно предложу разорвать помолвку в такой момент, это будет слишком жестоко по отношению к нему. Я и сама не знаю, как поступить.
— Но и тянуть бесконечно тоже нельзя. Наставница уже несколько раз торопила нас. Если мы не вернемся в секту, нас могут наказать. К тому же, с твоим талантом ты в будущем вступишь на *Врождённый путь и коснешься *Небесного Пути. Вы с ним птицы разного полета. Ничего не выйдет, — вздохнула девушка.
— Но мне всё равно кажется, что так поступить значит предать его. Эх... давай пока понаблюдаем, — Мэн Ци слегка покачала головой, в её прекрасных глазах мелькнула тоска.
Видя, что Мэн Ци всё ещё колеблется, девушка собралась что-то сказать, но вдруг заметила волнение в толпе и поспешно посмотрела в ту сторону.
Из толпы неспешно вышел мужчина в черном одеянии. Чёткие брови, ясный взгляд, прекрасное лицо — он излучал особую ауру, создающую ощущение невероятной глубины.
Он был подобен колодцу: на поверхности — спокойная гладь, но никто не мог разглядеть его дна, никто не мог измерить его глубину. Он сам был загадкой.
Даже девушки, увидев Лонг Чэня в таком облике, невольно ощутили трепет в сердцах. Нынешний Лонг Чэнь разительно отличался от того, кого они видели несколько дней назад. Сейчас он был полон уверенности.
Заметив появление Лонг Чэня, Ли Хао вскочил с места, чувствуя жгучую боль в ягодицах, от чего его ненависть вспыхнула с новой силой.
— Лонг Чэнь, поднимайся и принимай смерть! — яростно закричал Ли Хао.
Лонг Чэнь даже не взглянул на Ли Хао. Он окинул взглядом толпу, увидел, как Ши Фэн кивнул ему, и с облегчением выдохнул.
Помимо Ши Фэна, он заметил Толстяка Юя и остальных — они пришли его поддержать.
Лонг Чэнь слегка улыбнулся им и направился к арене. Ли Хао запрыгнул на неё, а Лонг Чэнь спокойно поднялся по лестнице.
В этот момент надежда тех немногих, кто поставил на победу Лонг Чэня, рухнули. Им показалось, что их деньги, скорее всего, пропали.
— Лонг Чэнь!
Увидев, что Лонг Чэнь наконец поднялся, Ли Хао сквозь зубы выдавил его имя.
— Идиот, задница подгорела? — холодно усмехнулся Лонг Чэнь, глядя на Ли Хао.
На самом деле он прибыл давно, но прятался в тени вдалеке, и никто его не заметил. Зато он прекрасно видел всё происходящее.
— Без четверти полдень. Обе стороны, подпишите контракт на бой насмерть.
Старик достал документ. Лонг Чэнь слегка улыбнулся и оставил на нем свою подпись.
На этот раз всё было иначе. Понятия «сдаться» больше не существовало. Победитель получал право распоряжаться жизнью проигравшего.
Подписав контракт, Ли Хао с перекошенным от злобы лицом посмотрел на Лонг Чэня:
— Маленький выродок, сегодня я верну тебе всё унижение в стократном размере!
Контракт на бой насмерть был подписан. Теперь эта арена стала их полем смерти. Судья больше не требовался.
— «Рана от клинка заживает быстро, но рана от злых слов не проходит никогда». Похоже, ты этого не понимаешь. Ты снова и снова провоцируешь меня. Ты сам напрашиваешься.
Лонг Чэнь глубоко вдохнул, и в его глазах вспыхнула густая жажда убийства. С тех пор как Чжоу Яоян заявил, что он не сын Лонг Тяньсяо, некоторые начали использовать это оскорбительное слово в его адрес.
— Сдохни, мразь!
Ли Хао холодно рассмеялся и с ревом запустил циркуляцию духовной энергии по всему телу. Невооруженным глазом было видно, как вокруг него заструились потоки духовной силы.
Зрители внизу переглянулись с улыбками. В прошлый раз Ли Хао жестоко поплатился за то, что не активировал защитный слой истинной энергии, и Лонг Чэнь застал его врасплох. На этот раз он заранее подготовил защиту.
Хотя на стадии Конденсации Ци духовная энергия не могла проецироваться наружу, её циркуляция внутри тела создавала защитный слой, и обычному человеку было крайне сложно нанести такому бойцу урон.
Завершив подготовку защиты, Ли Хао с ухмылкой бросился на Лонг Чэня. Его руки, скрюченные в когти, устремились к плечам противника.
Когти были окутаны духовной энергией и не уступали железным крюкам. Если бы они схватили обычного человека, его плечевые суставы были бы мгновенно раздроблены.
— Отлично, Ли Хао, покалечь этого ублюдка!
Из толпы раздался яростный крик. Кричавшим был никто иной, как Ван Ман — тот самый, кому Лонг Чэнь выбил половину зубов в Имперском Колледже.
Теперь Ван Ман, несмотря на молодой возраст, лишился половины зубов. Пилюли, способные восстановить кости, были его семье не по карману. Он возненавидел Лонг Чэня до глубины души и, видя, что тот вот-вот будет схвачен, невольно заорал от восторга.
Пока он ликовал, лица Ши Фэна, Толстяка Юя и остальных побледнели. Лонг Чэнь с самого начала не проявил ни малейшего признака культивации.
Лонг Чэнь смотрел на несущегося Ли Хао, и на его губах мелькнула холодная усмешка. Он сделал шаг вперед, и его тело, подобно тени, рвануло навстречу Ли Хао.
*Бах!*
*Врожденный путь - тут значит, рубеж культивации, который позволяет выйти за рамки человеческих возможностей
*Небесный путь (Дао-неба) - что то на подобии познания законов вселенной, если просто то достичь бессмертия

Комментарии

Загрузка...