«Чпок».
Трехгранный штык без малейшего сопротивления вошел в левое плечо Чжан Цичэня.
Кровяные желобки вмиг заполнились багровой жидкостью.
Раскаленные алые струйки потоком хлынули из раны,
капая на каменный пол и разбиваясь о плиты брызгами.
Чжан Цичэнь даже не поморщился.
Он крепко закусил до боли коренные зубы, ощутив во рту густой вкус железа.
Собственный язык он прокусил насквозь.
Левое плечо пронзила дикая, раздирающая боль, но он не отступил ни на шаг.
Тяжелый армейский ботинок с силой впечатался в грязную лужу, раскрошив половину кирпича.
Вместо того чтобы уклониться, Чжан Цичэнь подался навстречу лезвию еще на дюйм.
Штык вошел еще глубже, упершись острием в ключицу.
Раздался глухой скрип тершегося о кость металла.
Мертвенно-бледное лицо Черноглазого Фое оказалось в опасной близости.
В его пустых черных глазах читалась жуткая, бесчувственная механическая запрограммированность.
Правая рука, сжимавшая штык, резко дернулась назад – он хотел выдернуть лезвие и ударить снова.
Не получилось.
Мускулы левой половины тела Чжан Цичэня мгновенно напряглись.
Натянутые мышечные волокна заклинили штык мертвой стальной хваткой.
Клинок застрял меж костей и мяса, не двигаясь с места.
Кровь струилась по руке Чжан Цичэня, капая на рукоять.
Черноглазый Фое изогнул запястье,
пытаясь звериной силой перемолоть окружающие ткани.
«Хрусь».
Стальное лезвие скрежетало о ключицу так, что от звука закладывало уши.
Холодный пот градом катился со лба Чжан Цичэня.
Пот залил глаза, и он с силой зажмурился.
Дыхание было тяжелым, обжигающие волны воздуха опаляли лицо Фое.
─ Собрался бежать? –
сквозь зубы процедил Чжан Цичэнь, сглотнув скопившуюся во рту кровь.
Адъютант Чжан сзади смотрел на происходящее налитыми кровью глазами.
─ Брат Чэнь! ─
Он кубарем бросился из-под стены, скользя сапогами по жидкой грязи.
Споткнувшись на бегу, он растянулся прямо в луже.
Брызги залепили лицо, но он даже не пытался их стереть, продолжая карабкаться на четвереньках.
Два дорогих ему человека сходились в смертельной схватке.
Девятипалый крюк Чэньпи завис в воздухе,
стальная цепь натянулась струной.
Он хотел помочь, но они сцепились слишком близко.
Форменная гимнастерка и черный халат сплелись воедино, не оставляя ни единой лазейки для удара.
В ярости Чэньпи со злости пнул носком сапога ближайшего каменного зверя, отколов кусок камня.
─ Да расступитесь вы! –
выругался он, топая ногами от бессилия.
Хэйбэй Лаолю воткнул свой обломанный меч в плиты и намертво вцепился в плечо Чэньпи.
─ Не рыпайся! Сунешься – только хуже сделаешь! ─
Голос Лаолю осип, а ладони покрылись холодным потом.
Он видел, какие вихри смертоносной энергии гуляли вокруг дерущихся: шагнешь туда – трупом ляжешь.
Девятый господин Се вцепился пальцами в сырую грязь, его очки запотели насквозь.
─ Не стреляйте! Никому не сметь стрелять! ─
Больше всего он боялся, что кто-то из подчиненных по неосторожности заденет Чжан Цичэня.
Чжан Цичэнь не обращал внимания на суматоху за спиной.
Воспользовавшись этой мгновенной близостью, он отпустил правой рукой рукоять Древнего клинка.
Восьмидесятифунтовый меч с глухим стуком упал в грязь,
расколов еще один кирпич.
Правая рука Чжан Цичэня взметнулась молнией.
Ладонью он с силой провел по кровоточащей ране на левом плече.
Ярко-алая кровь вмиг залила всю ладонь.
Жизненная сила Белого Цилиня в этот миг раскалилась до предела.
Это была не просто кровь – казалось, на ладони пылает расплавленная лава.
Стоило крови соприкоснуться с воздухом, как от нее повалил тонкий белый пар.
Густой, резкий аромат перебил даже затхлый дух подземного склепа.
Черноглазый Фое, казалось, почуял опасность.
Оживленное метеоритной медью тело инстинктивно попыталось отклониться назад.
Сжатый в левый кулак удар со свистом рассек воздух, метясь в ребра Чжан Цичэню.
Но тот даже не думал давать противнику передышку.
Приняв удар на корпус, он глухо хрустнул ребрами,
а окровавленная правая рука стремительно выбросилась вперед.
Растопырив пальцы, словно тисками, он вцепился в горло Черноглазого Фое.
Под пальцами ощутилась ледяная твердость.
Никакого пульса – на ощупь эта кожа напоминала кусок замерзшей мертвечины.
Чжан Цичэнь сжал пальцы.
Ногти глубоко вонзились в мертвенно-бледную плоть.
Из-под пальцев сочилась черная жижа.
─ Решил его лицом меня расстрогать? ─
Напрянув мышцы торса, Чжан Цичэнь толкнул Черноглазого Фое назад.
Раздался грохот.
Спина противника со страшной силой врезалась в кирпичную кладку.
По стене побежали трещины, посыпалась серая пыль.
Большой палец правой руки Чжан Цичэня, испачканный в крови Цилиня, резко взметнулся вверх.
Окрашенный алым палец четко лег прямо между бровей Черноглазого Фое.
И с нажимом провел черту.
«Шшш–!»
Оглушительный шипящий звук разорвал тишину коридора.
Словно ковш кипятка выплеснули на январский снег.
Чистейшая янская кровь Белого Цилиня столкнулась с порожденным метеоритной медью глубоким инверсионным мороком.
Вызвав бушующее отторжение.
Оставленный след вспыхнул мертвенно-белым свечением.
Жар пошел прямо в межбровье, прожигая фальшивую плоть насквозь.
─ А-а-а! ─
Черноглазый Фое издал страшный вопль.
Это был вовсе не голос Великого Будды.
Звук напоминал смесь металлического скрежета и крика ночной птицы, от которой закладывало уши.
Правая рука, сжимавшая штык, наконец разжалась.
Он схватился обеими руками за лицо, отчаянно пытаясь соскрести кровавый след.
Но стоило пальцам коснуться красной черты, как они задымились, словно от раскаленных углей.
На глазах у изумленных людей бледное лицо начало плавиться.
Чернота в глазницах таяла, словно уходящий прилив.
Превращаясь в мутные серые лужицы, стекающие по щекам.
Старик У прятался позади всех, намертво зажав ладоши на ушах.
Он широко раскрыл рот, глядя на происходящее, не в силах вымолвить ни слова.
Трехдюймовый Гвоздь зарылся головой в его подмышку, мелко дрожа от страха.
Девятый господин Се осел на землю, шаря руками по воде.
Нащупав упавшие в грязь очки,
он водрузил их на нос, не отрывая взгляда от дымящегося клубка у стены.
Тело Черноглазого Фое в конвульсиях билось под воздействием жара.
Раздавались непрерывные звуки растрескивающейся кожи.
«Хрусь, хрусь».
Трещины ползли от кровавой черты на лбу.
По переносице, расползаясь по щекам и доходя до самой шеи.
В этот момент вся фантомная оболочка походила на брошенный оземь бракованный фарфоровый сосуд, покрытый паутиной трещин.
Из глубин трещин сочилось зловещее багровое свечение.
Сила иллюзии рушилась.
Эта энергия питала сердцевину метеоритной меди и одновременно была связана с подлинным телом в Чанша.
Метеоритная медь пыталась уничтожить Чжан Цичэня таким способом, но кровь чистого Яна обратила ее собственный замысел против нее же.
Тяжело дыша, Чжан Цичэнь чувствовал, как из раны на левом плече продолжат сочиться капли крови.
Он выдернул вонзенный в тело штык.
«Чпок».
Из раны брызнула темная кровь.
Швырнув штык на землю, он посмотрел, как металл при соприкосновении с камнем обратился в лужу черной жижи и исчез.
Грудь Чжан Цичэня вздымалась от ярости, пока он глядел на бьющегося в агонии двойника.
Правая рука вновь вспыхнула бледным огнем Цилиня.
Шагнув вперед, он раздавил сапогом осколок кирпича.
─ Прочь из его головы! ─
рявкнул Чжан Цичэнь, и его голос громом раскатился по всему тоннелю.
Сжав правую руку в кулак, он со свистом вложил всю силу в удар прямо в испещренную трещинами грудь иллюзии.
«Грохм!»
Этот удар стал последним для морока.
Фантомное тело разлетелось на мелкие кусочки.
Никаких брызг плоти, никаких костей.
Одетое в военный мундир туловище в одно мгновение рассыпалось на мириады черных капель.
«Шварк» –
черная жижа рухнула на каменный пол, образовав зловонную лужу.
Которая тут же стала испаряться, выпуская клубы черного дыма.
Тишина.
Мертвящая тишина снова окутала погребальный коридор.
Адъютант Чжан поднялся из грязи.
Тупо глядя на лужу у ног, он сглотнул вязкую слюну.
─ Брат Чэнь… ─
голос адъютанта прозвучал хрипло. ─
Фое он… ─
─ С ним все в порядке, ─
придерживая левое плечо, сквозь пальцы которого сочилась кровь, произнес Чжан Цичэнь.
─ Внутренний демон повержен, обратный удар по оригиналу прекратился. ─
Чэньпи убрал крюк и быстрым шагом подошел ближе.
Бросив взгляд на кровавую дыру в плече Чжан Цичэня, он нахмурился так, что брови сошлись на переносице.
Достав из-за пазухи склянку с лекарством, он хотел протянуть ее, но тут же отдернул руку.
Чжан Цичэнь не взял снадобье.
Наклонившись, он поднял с земли Древний клинок из черного золота.
Оперевшись острием о пол, он выпрямился во весь рост.
Кирпичные стены вокруг внезапно издали противный скрежещущий звук.
«Скрип–!»
Весь проход затрясся в сильнейшей судороге.
Лужи на полу заходили ходуном, швыряя брызги на сапоги.
─ Что за чертовщина? Землетрясение? –
в ужасе Железный Рот Ци вцепился обеими руками в каменного стража. ─
Камень ледяной, а у меня ладони вспотели!
Знамя предсказателя упало в грязь, но ему было не до того.
Это не было землетрясением.
Чжан Цичэнь поднял голову, его взгляд пылал.
С разрушением иллюзорного двойника пространственная маскировка, созданная метеоритной медью, была содрана до основания.
Кирпичная кладка впереди затрещала, словно ветхая тряпка, за которую кто-то дернул изо всех сил.
Разверзаясь по центру, в стене образовался гигантский провал.
Извергая изнутри кромешную тьму.
─ Назад! ─
завопил Девятый господин Се, хватая Старика У за плечо и оттаскивая его.
Стены коридора осыпались и исчезали, словно плавящиеся свечи.
Ледяной ураган, примешанный к зловещему вою духов, хлынул широким потоком из образовавшейся бреши.
Сбивая людей с ног и трепля полы одежды.
Температура воздуха рухнула в считанные секунды.
Меньше чем за миг.
Тесный и душный кирпичный тоннель исчез без следа.
Пространство перед ними распахнулось до предела.
Лучи ветровых фонарей и мощных фонариков тонули в бесконечной, ничем не ограниченной пустоте.
Перед ними лежал колоссальный подземный бездонный провал.
Дна не было видно, до слуха доносился лишь гул ветра, гуляющего в глубинах пропасти.
Чжан Цичэнь стоял на самом краю обрыва.
Его сапог столкнул вниз мелкий камешек, который полетел в бездну, не издав даже звука удара.
Все застыли на месте.
Потоком света от фонарей
они подняли головы, глядя наверх, в самую выси.
Там, в бесконечной непроглядной темноте,
величественное и жуткое древнее сооружение висело вверх тормашками на отвесных скалах над самой бездной.

Комментарии

Загрузка...